ны за то, что он помогал Дедрану, сделалось почти невыносимым, и Грегар, никогда не бывший суеверным, начал бояться, что вернувшийся к нему дар будет снова отнят у него, если он не расплатится за содеянное.
Быть может, если он сумеет спасти этих зверей, это ему зачтется. Он снова обретет команду… Грегар заставлял свои руки двигаться быстрее, еще быстрее. Надо закончить работу и убраться отсюда, пока кто-нибудь не заметил, что он сделал. Рядом с клеткой послышались шаги. Затем они затихли, и тихий, угрожающий голос Дедрана спросил:
– Грегар? И что же это ты тут делаешь?
Глава 18
Грегар ответил не сразу. Все то время, что он молчал, руки его продолжали работать. Наконец он сказал единственное, что пришло ему в голову:
– Я ухожу, Дедран.
– Ах вот как? А закон Гильдии знаешь: назад пути нет? Если тебе у нас не нравится, надо было идти своей дорогой.
«Пусть говорит подольше! – думал Грегар. – Пусть болтает о том, какой он умный и какой я глупый. О чем угодно. Лишь бы мне хватило времени управиться. Дедран ведь не сам минировал клетки. Он поручил это специалисту. Если я успею закончить, сам он ничего починить не сможет. И звери выживут!»
Дедран опустился на одно колено, взглянул на то, что делали эти стремительные руки. Он разбирался в подрывном деле куда лучше, чем полагал Грегар. «Ну-ну! – подумал Дедран. – Значит, этот придурок действительно пытается спасти зверей!» Он снисходительно хмыкнул:
– Столько трудов, и все впустую! Очень жаль, Грегар. Но каждая из камер снабжена датчиком, и взрыв произойдет, как только она опустеет. Обидно, правда? Пусть кошка попробует убежать, тем самым она поможет мне избавиться от трупа. Ты не уйдешь, Грегар. Я сам тебя увольняю.
Он выхватил маленький смертоносный игломет, который всегда носил при себе, и нажал на кнопку. Грегар выгнулся от боли, когда заряд крохотных игл вонзился в его тело, и тотчас обмяк.
Часы Верши показали полдень…
Дедран нагнулся и заглянул под камеру. Все в крови, грудь истыкана иглами… Вот и конец предателю. Дедран выпрямился. Ну, теперь точно пора уходить. Это было последнее предупреждение. Сейчас он вернется на корабль, поднимет трап и взмоет в небо прежде, чем портовые чиновники сообразят, что к чему. Цирк свое отработал.
На предателя, кстати, можно будет свалить и все неудачи: свои и Грегара. Дедран направился к кораблю, миновал ряды клеток и тут только сообразил – что-то не так. Он огляделся по сторонам. Странно… Куда подевался народ? Когда он вышел из своей палатки, тут было не протолкнуться. Куда они, спрашивается, исчезли? Дедран с опаской направился дальше.
Двое полицейских, поставленных у ворот, заворачивали назад посетителей, еще двое выпроваживали тех, кто еще оставался на территории циркового городка. За последние полчаса почти все люди, бродившие меж балаганов и клеток со зверями, оказались выдворены за ворота. Большая часть их, впрочем, ушли сами, поскольку наступало время обеда. Именно потому это время и было выбрано Вершей и Андерсом для обыска: они не желали, чтобы в случае непредвиденных обстоятельств пострадали мирные граждане.
Циркачи обратили внимание на то, что городок внезапно опустел, и дважды пытались предупредить об этом Дедрана. Но не нашли его. Один из них заглянул в его палатку и, естественно, никого там не обнаружил. Второй отправился искать его по всему цирку, но разминулся с ним между клетками. Парень оказался смекалистым и, ощутив зловещий холодок по спине, собрал свои скудные пожитки и рванул к воротам. Присутствие полицейских окончательно убедило его в том, что сейчас ему лучше держаться подальше от цирка. Он шмыгнул в толпу зевак, собравшихся у ворот, и исчез.
А в конце ряда клеток за происходящим наблюдали Ларис вместе с Прауо. Логан стоял рядом и первый заметил приближавшегося к ним стремительным шагом Хостина.
– Верша говорит, что большинство посторонних покинуло территорию цирка. – Он пристально взглянул на Ларис. – Тебе известно что-нибудь о моей команде?
Девушка отвела взгляд и шепотом ответила:
– Извините… Я очень боялась за Прауо и потому ничего вам не сказала… Вы уверены, что Дедрана уже арестовали?
– Еще не арестовали, но дело к тому идет. – Сторм нахмурился. – Его видели несколько минут назад. Он по-прежнему здесь. Не волнуйтесь, Андерс схватит его, как только тот появится. Так где мои звери?
– В потайных камерах. Некоторые большие клетки имеют специальные отсеки…
– Покажи! – потребовал Сторм.
Подошедшая к ним Тани слышала большую часть разговора. Она взяла ледяные ладони Ларис в свои и мягко потерла их. Девушка до сих пор ужасно боится своего хозяина. Ее нужно успокоить, утешить, убедить, что она в безопасности.
– Не бойся. Мы с тобой. Честное слово, Ларис, Дедран к тебе даже близко не подойдет. Хостин сумеет тебя защитить. Скажи, что с моими койотами? Они не ранены? Как Сурра, Хинг и детеныши?
– С Хинг и детенышами все в порядке. Малыши растут и веселы. Ваши койоты живы и здоровы. Они злы на меня, но я заботилась о том, чтобы у них всегда была свежая вода и вдоволь еды. Дедрана я к ним не пускала. – Из глаз ее покатились слезы. – Сурра была тяжело ранена при похищении. Я заставляла ее жить, говорила, что Сторм придет за ней. Что я ее спасу. Я не могла позволить ей умереть. Она вон там, в крайней клетке.
Сторм собирался заглянуть под клетку. Но Ларис, опередив его, нажала на стенную панель. И прежде, чем кто-нибудь успел что-либо сделать, Сурра вывалилась из потайной камеры прямо на руки Сторму. От кошки остались кожа да кости, мышцы атрофировались от длительной неподвижности, мех свалялся, но она была жива. Тани наклонилась и взглянула на землю рядом с клеткой:
– Что это? Сторм, погляди-ка! Здесь кого-то ранили. Вся земля в крови.
Прауо обошел Тани и принюхался.
«Это Грегар, сестрица. Он умирает. Думаю, его застрелил Дедран. Я пойду по следу».
Ларис сглотнула.
– Сторм, Прауо говорит, что Дедран застрелил Грегара. Наверное, увидел, что тот разминирует клетки. Он обещал, что сделает это, чтобы спасти зверей. Надо найти их обоих. Прауо говорит, что Грегар тяжело ранен. А Дедран может сделать еще что-нибудь ужасное.
Хостин опытным взглядом окинул остатки электрических схем.
– Он поработал здесь на совесть. Разреши, Ларис, я проверю следующую камеру, прежде чем ты ее отопрешь.
Очнувшись, Грегар огляделся по сторонам. Дедран скрылся. Сообразил, видимо, что запахло жареным и пора рвать когти. Грегар застонал и повернулся на бок. Скверно, что звери все еще в опасности. И девочка тоже. Он знал, что она первой бросится спасать животных.
Заставив себя поднять непослушные руки, Грегар разъединил оставшиеся целыми блоки электрических цепей под камерой Сурры. Отсоединить провода, идущие от датчика, фиксировавшего, что камера опустела, было нетрудно. Ему повезло, что Дедран проболтался. Этот датчик был пакостной штучкой, вполне в стиле Дедрана.
Так, вставать лучше не пытаться… Грегар прополз между клетками и обезвредил датчик под камерой Миноу и Ферарре. Отлично. Осталась одна камера, и он сможет отдохнуть. Как странно… Он думал, что еще день, а на улице заметно темнеет. Ну, не важно. Ларис скоро должна прийти за зверями. Надо, чтобы к ее приходу все было готово. Грегар пополз дальше, тяжело, хрипло дыша.
Ларис шла впереди всех, следуя за Прауо, бежавшим трусцой, вынюхивая кровавый след.
«Он слабеет, сестрица. Думаю, он все же умрет. Но пока из последних сил ползет вперед. Теперь он направляется к камере с сурикатами».
Тани выпустила койотов, и те радостно запрыгали вокруг нее, тычась мордами в ее руки. Они радовались обретенной свободе, заверяли ее, что оба в порядке и обращались с ними в целом неплохо. Человеческая самка со странным котом была к ним добра.
Прауо тем временем ускорил бег, торопясь по следу Грегара. Ларис бежала за ним. Сторм, тащивший на руках Сурру, постоянно отвлекался на койотов и изрядно отстал от них. А потом девушка скрылась из виду, шмыгнув между двумя клетками, чтобы срезать путь.
Грегар дополз до последней клетки и оглянулся. Он чувствовал, как сотрясается почва, – сюда кто-то бежал. В просвете между клетками мелькнул Прауо. А где кот, там вскоре появится и девушка. Но Грегар не успел отключить датчик в последней камере! Ларис тут же попытается выпустить сурикатов. И ему останется только беспомощно наблюдать, как девушка и доверившиеся ему зверушки погибнут…
Да, вот она бежит… Грегар увидел, как из-за поворота появилась хрупкая фигурка. Следом за ней бежал Сторм, за ним – Тани и Логан.
Они замедлили шаг, а затем и остановились, увидев жуткую фигуру, внезапно возникшую перед клеткой. Сделав титаническое усилие, Грегар выкатился из-под камеры и заставил себя подняться на ноги. Пошатываясь, весь в грязи и крови, он с трудом удерживал равновесие. Перед глазами все плыло. Он поднял потупившийся взгляд на приближающуюся Ларис. Сестра. Это она бежит сюда. Его маленькая, милая, любимая сестренка. Нельзя допустить, чтобы она погибла.
Страх за нее заставил его собрать последние силы. Грегар отодвинул стенную панель, заглянул в камеру и подхватил корзинку, в которой Хинг кормила своих малышей. Грегар так боялся за них, что к нему вернулась способность мысленного общения. Хинг услышала мысленный приказ: «Лежи смирно! Опасность!» – и замерла, предупреждающим писком заставив детенышей сделать то же самое.
Грегар помедлил долю секунды, потом стремительно отскочил от камеры. Сработал сигнал тревоги. Силовое поле Грегар успел отключить, но датчик послал сигнал об исчезновении животных, и потайная камера вместе с клеткой взлетела в воздух. Грегар это предвидел. В прыжке он сумел извернуться и, когда прогремел взрыв, накрыл собой доверчиво замерших сурикатов, заслоняя их собственным телом.
В воздухе засвистел град осколков и щепок, но пострадали только задние – глухие – стены клеток. Прауо, еще не успевший добежать до клетки с сурикатами, в последний момент прочел мысли Грегара и бросился к Ларис. Сбил девушку с ног, и они закатились под одну из клеток. Сторм с Суррой и Тани с Логаном были еще далеко, и смертоносный вихрь их не коснулся.