и обсуждать их вопрос. Управляющая космопортом Гуада отдавала последние распоряжения касательно перемещения «Леди Треган»:
– Стало быть, перетащим звездолет на двадцать седьмую площадку. Заправлять начнем, как только получу разрешение владельца. Для этого потребуются отпечаток пальца и подпись.
Услышав шаги, Гуада подняла голову и увидела посетителей:
– Всем привет. Очень рада за тебя, Ларис. Брэд, распишешься за топливные брикеты, которые ты заказал? Если хочешь, дам прямо сейчас тягач, часть установите для использования, а остальное загрузите в отсеки.
Брэд кивнул, управляющая передала ему документы и повернулась к капитану д’Арже:
– Капитан, полагаю, вы уже знакомы с Ларис Треган, вашим новым работодателем, а также с Логаном Куэйдом, ее другом. А это Брэд Куэйд, Хостин Сторм и его жена Тани.
Тани слегка поклонилась – принятое на Арзоре формальное приветствие, а Сторм с Логаном по старой земной традиции пожали капитану руку.
Д’Арже с интересом разглядывал юношей. Сторм выглядел именно так, как и представлял капитан, – настоящий навахо. Смоляные волосы, темно-карие глаза, смуглая кожа и высокие скулы красноречиво свидетельствовали о его происхождении.
Внешность его единоутробного брата Логана, чей отец был наполовину шайенном, слегка отличалась: узкое, не такое смуглое лицо, глаза и волосы на тон светлее… Однако в целом братья были похожи, причем, как показалось капитану, не только внешне (хотя старший и выглядел более рассудительным). Д’Арже оба парня очень понравились: они смотрели прямо и открыто.
– Мистер Сторм, мистер Куэйд, рад встрече.
Сторм вежливо кивнул в ответ и чуть поправил капитана:
– Просто Сторм, капитан. На службе привык к такому обращению. И кстати, мне никогда не нравилось имя Хостин. Обычно все зовут меня просто Стормом, даже жена.
Гуада вновь обратилась к новой хозяйке «Леди Треган»:
– Итак, Ларис, теперь у тебя есть свой собственный звездолет. Что планируешь делать? – Управляющая внимательно разглядывала девушку, которая чуть ли не прыгала от восторга, пока Брэд проверял документы на топливо. – Слышала, ты собираешься в путешествие. А потом? Нам на Арзоре пригодился бы торговый «Гаранд».
– Да, именно так мы и хотели поступить! – горячо воскликнула Ларис, не в силах сдерживать переполнявшие ее чувства. – Я бы хотела, чтобы капитан д’Арже, будучи опытным коммерсантом, принял командование торговым судном. Ну, если, конечно, он не против.
– Значит, вы хотите оставить меня на «Леди Треган»? – Девушка заметила, как глаза д’Арже внезапно наполнились слезами; он отвернулся, стараясь скрыть волнение.
Ларис робко коснулась его руки:
– Капитан, я никогда не знала дома. Я росла одна, в лагерях для беженцев, все мои родные либо погибли, либо пропали без вести. И я вовсе не собираюсь лишать вас дома. Просто… мы с друзьями хотели бы иногда жить на «Леди Треган» все вместе.
Д’Арже кивнул в знак согласия; глаза капитана светились от счастья.
Прауо же мысленно передал Ларис:
«Все правильно, сестренка. Капитан д’Арже доволен. Возрадуемся и мы. Думаю, мы сделали правильный выбор, это достойный человек».
Глава 5
Капитан д’Арже с неподдельным энтузиазмом включился в работу; с его помощью дело пошло быстрее. Он досконально знал свой корабль – как, впрочем, и следовало человеку, который больше сорока лет служил на одном судне. Топливные блоки, необходимые на первое время, установили всего лишь за какие-то сутки, а запасные надежно утрамбовали и закрепили в отсеке для горючего.
Брикеты, изготовленные из тщательно спрессованного мусора или отходов добычи руды, считались оптимальным топливом для «Гарандов». Используя их, звездолеты подобного класса могли лететь гораздо дольше, пусть и не слишком быстро. Правда, для производства таких брикетов требовалась специальная прессовальная установка, которая сжимала сырье примерно в пятьдесят раз. Зато в итоге получалось просто идеальное топливо: вес брикета стандартного размера составлял обычно около сорока фунтов, а значит, его вполне мог поднять крепкий мужчина.
– Ну что, капитан? Припасы уже доставили? А медицинское оборудование? В каком состоянии гидропоника? – поинтересовался Сторм, проверяя готовность судна к полету.
Однако ответила ему Ларис, высунувшая голову из-за ближайшей двери:
– С припасами полный порядок. Верша отправила все необходимое вчера утром вместе с двумя сотрудниками и велела им выгрузить провиант и прочее в любое удобное для нас место. Также техник Верши привез прошлой ночью медкапсулу и стазис-камеру: все уже установили в той каюте, которую мы отвели под лазарет. Единственное, чем пока еще не успели заняться, – гидропоникой. Капитан как раз сейчас с этим разбирается. Говорит, надо наращивать мощности, что, впрочем, нетрудно сделать: «Гаранды» спроектированы таким образом, что можно просто отвинтить и переместить пару перегородок, а в результате размер отсека с гидропоникой увеличится вдвое.
Сторм одобрительно кивнул:
– Обычное дело, когда звездолет отправляется куда-то за пределы стандартных космических магистралей. Следует запастись всевозможными семенами и ростками на случай, если корабль вдруг не сумеет вновь взлететь после приземления.
– А такое уже случалось? – полюбопытствовала Ларис.
– Именно так земляне в свое время и поселились на Арзоре. – Сторм улыбнулся, видя удивление девушки. – Хм, ты ведь знаешь, что обычно обитаемые планеты не колонизируют, так что освоение Арзора произошло по чистой случайности. В один из крупных исследовательских звездолетов угодил метеорит. Корабль посадили на Арзор, но подняться снова не смогли. Метеорит пробил машинное отделение, повредив сверхсветовые двигатели. Также из-за аварии нарушилась полноценная передача сигнала по коммуникатору. Можно было, конечно, двигаться на субсветовых скоростях, однако в этом случае члены экипажа умерли бы от старости, прежде чем звездолет добрался бы хоть куда-нибудь – да и то при условии, что гидропоника выдержала бы и еды хватило бы на всех.
– А как же аварийный маяк? Разве нельзя было послать сигнал SOS?
– Они именно так и сделали, – кивнул Сторм. – Однако никто не догадывался, что в той части Галактики бушевал метеоритный дождь. Мимо как раз пролетало судно с припасами для колоний на Мириле. Они получили сигнал бедствия и отклонились от курса, никого не предупредив о своем решении. – Сторм аж фыркнул от возмущения. – На борту, кроме внушительного запаса продовольствия и оборудования, находились полторы тысячи опытных специалистов, рассчитывавших поселиться на Мириле. Звездолет появился словно бы из ниоткуда – и тут же угодил в самое сердце метеоритной бури. Результат оказался печальным: корабль полностью разбит, множество погибших и раненых. Однако кое-кто чудом спасся, в том числе и прапрапрабабушка Брэда. Ее звали Шагающая-по-Звездам, она была чистокровной шайеннкой. Впоследствии она научила норби языку жестов, которым пользовались ее предки. Как тебе известно, потом этим способом общения овладели многие, но именно Шагающая-по-Звездам первой сошла со звездолета и с согласия туземцев поселилась на арзорской земле.
Ларис слушала рассказ с огромным интересом.
– К ней примкнули с десяток англичан и все шайенны, которые были на борту корабля, – продолжал Сторм. – Через год прапрапрабабушка Брэда вышла замуж за одного из них. Два поколения спустя Арзор и потомков землян, потерпевших тут кораблекрушение, обнаружили. Тогда, кстати, именно семья Куэйдов обратилась к властям от лица всех колонистов с просьбой остаться на Арзоре. Им разрешили, в качестве исключения. Брэд очень гордится своим происхождением, и абсолютно справедливо.
– Да, понимаю. Но послушай… Ты что, имеешь в виду, что сейчас бы им не позволили остаться на обитаемой планете?
– Скорее всего. Но в те дни с этим было попроще. К тому же земляне тщательно соблюдали все необходимые формальности: покупка земли была должным образом оформлена, а с соседними кланами заключены необходимые соглашения. Шагающая-По-Звездам не преминула напомнить своим соратникам о непростом прошлом коренного населения Северной Америки, поэтому первопоселенцы всегда с трепетом относились к правам арзорских аборигенов. Галактический патруль тогда еще только-только сформировали, у них и без того забот был полон рот, поэтому на подобное смотрели сквозь пальцы.
– Тани рассказывала мне, что творилось на Арзоре в прошлом году, когда здесь появились щелкуны. Похоже, местные тогда здорово ополчились на колонистов.
Сторм мысленно вернулся в то время, когда Смерть-Что-Приходит-Ночью едва не погубила всю планету, и поморщился: воспоминания были тяжелыми. Нашествие так называемых щелкунов, генетически модифицированных жуков-людоедов с Ксика, заставило дикие племена нитра покинуть пустыни. Злобные ксики сумели натравить их на менее изолированные кланы норби, которые в свою очередь перекочевали в земли поселенцев. Галактический патруль был вынужден вмешаться: арзорцев предупредили, что в случае необходимости представители чужеродной человеческой расы будут вывезены с планеты (если потребуется – насильно). Сторм и Тани, которые тогда были едва знакомы, приложили массу усилий, чтобы такая крайняя мера не понадобилась, и в процессе борьбы обрели друг друга.
– Да уж, было дело. Но сама понимаешь: мы здесь лишь до тех пор, пока дозволяют туземцы. Арзор принадлежит прежде всего аборигенам, и забывать об этом никак нельзя. Ладно, – Сторм решительно сменил тему, – давай лучше поговорим о более насущных проблемах. Сколько еще понадобится времени, чтобы довести до ума систему гидропоники? Распределили ли вы с Логаном каюты? И кстати, где Прауо и чем он занят?
Ларис послушно подхватила новую нить разговора и отрапортовала:
– Капитан д’Арже говорит, что гидропоника будет в порядке к завтрашнему вечеру, даже с учетом перепланировки корабля. Прауо сейчас с ним. Кажется, они нравятся друг другу, хотя капитан и не вполне понимает, как следует к нему относиться. – Девушка ухмыльнулась. – Теперь что касается кают. Вы с Тани поселитесь в большой. К ней, кстати, примыкает собственная освежительная. Д’Арже сказал, что первоначально эта каюта предназначалась для размещения владельца судна. Мы же с Логаном займем две каюты напротив, соединенные общим санузлом. По предложению капитана в каждую каюту впихнули по походной плите, так что при желании можно обедать отдельно, не присоединяясь к общему застолью. У д’Арже тоже имеется своя плитка.