Глава 6
Летели дни, одна неделя сменяла другую, а жизнь на «Леди Треган» текла своим чередом. Тани, пользуясь случаем, выпускала Мэнди, ишанскую парасову, размять крылья в пустом главном трюме, который переделали под спортзал. Койоты Миноу и Ферарре возились на беговых дорожках, а сурикаты Хо и Хинг с наслаждением играли в догонялки, шныряя по гимнастическим лесенкам и перекладинам.
Во время войны Сторм служил в спецподразделении повелителей зверей, а потому прекрасно знал, как сохранить тонус мышц в условиях низкой гравитации. Помимо особых упражнений, справиться со скукой помогали подвижные игры: гандбол, сайтаг или кесса – что-то вроде земного тенниса, с ракетками и мячами. В кессу могло играть любое четное количество человек, так что обычно путешественники делились на пары (Тани и Сторм, Логан и Ларис) и сражались друг против друга.
Капитан д’Арже тоже занимался в тренажерном зале, но в основном в те промежутки времени, когда там больше никого не было. Капитан любил поднять беговую дорожку повыше и пару часов непрерывно взбираться вверх по наклонной плоскости, читая книгу. Ларис и ее товарищи ему нравились (хотя д’Арже, конечно, они все казались еще детьми), но он слишком привык к одиночеству, да к тому же молодежь вечно шумела и мешала читать…
Месяц спустя Прауо нашел себе еще одно развлечение, помимо игр и забав с друзьями. Еще давно, с началом тесного телепатического общения, Ларис выяснила, что зрение ее питомца напоминает человеческое. Правда, хвостатый братец различал вдобавок некие иные, не доступные нашему восприятию оттенки и лучше людей видел в темноте (при ярком дневном свете зрение кота, напротив, работало чуть хуже, как бы затемняя все вокруг, чтобы защитить глаза).
Тем не менее небольшие различия не мешали ему видеть мир вокруг так же, как Ларис, – в цвете и трех измерениях. Так что мало-помалу, в течение нескольких лет, Прауо освоил компьютеры. Вообще-то, современные машины управлялись с помощью голоса, но они имели необходимое программное обеспечение и клавиатуру, позволяющие немым также пользоваться техникой. Клавиши приспособили под Прауо, и теперь он мог сколько угодно лазить в системе. Подушечки его лап отличались гибкостью, почти как человеческие пальцы, что давало коту возможность работать за компьютером.
Они с Ларис выросли в цирке: там вечно приходилось осторожничать. Зато теперь, среди друзей, на звездолете, где все знали о том, что Прауо представитель разумной расы, можно было не прятаться, и кот проводил часы перед монитором в каюте.
Ларис частенько смотрела вместе с другом исторические передачи, обсуждая увиденное и удивляясь тому, как со временем изменилась жизнь, пока их не прерывал Логан: юноша тут же тащил обоих в спортзал, где все вволю дурачились, играя в салки. В таких случаях Хо и Хинг тоже требовали внимания и, конечно же, получали его. Кот и сурикаты нравились друг другу, да и с парасовой у Прауо сложились хорошие отношения. Вот только койоты пока еще держались с ним недоверчиво.
Прауо даже немного обиделся, когда очередная его попытка подружиться с Миноу и Ферарре не увенчалась успехом:
«Они что, думают, будто я хочу на них напасть?»
Сторм присел рядом:
– Нет, полагаю, тут дело в другом: койоты чувствуют, что ты какой-то другой. В рамках их мышления ты должен попадать в одну из трех категорий: человек, член звериной команды или обычное животное. А ты никуда не вписываешься, и это их настораживает.
«Жаль. Они мне нравятся», – грустно сообщил кот.
– А как ты себя с ними ведешь?
Прауо сразу оживился:
«Как обычный зверь. Пытался с ними играть, но не разговаривал, боялся напугать».
– Просто будь собой, веди себя так же, как и с людьми, разумно. Поговори с койотами мысленно, вдруг поможет.
Это сработало: спустя шесть недель после начала путешествия Миноу и Ферарре, разобравшись, что к чему, под настроение играли с Прауо и даже понемногу общались с ним в меру своих сил.
Хостин с любопытством наблюдал за тем, как Ларис общается с членами звериных команд. Завидев девушку, Хо и Хинг тут же мчались к ней со всех лап. Пару раз Сторм заметил, что Ларис даже понимала некоторые их просьбы, да к тому же, как он полагал, ей удавалось контактировать с Мэнди и койотами. Девушка никому не навязывала свою компанию, но относилась к животным с явным вниманием, и те отвечали ей взаимностью.
Минуло полтора месяца с тех пор, как они покинули Арзор. И вот однажды Сторму вдруг пришла в голову потрясающая мысль: хорошенько обдумав ее, он решил, что попробовать определенно стоит. Друзья как раз сидели за обеденным столом в кают-компании, когда Хостин изложил им свои соображения:
– Койоты никогда не общались с кем-либо, кроме людей. Их модифицировали генетически, специально для работы с теми, у кого имеется особый эмпатический дар повелителя зверей, а пока еще не было случая, чтобы кто-либо из представителей инопланетных цивилизаций им обладал. – Сторм помолчал и обратился к Прауо: – Однако ты явно им владеешь, вот я и подумал… – Он помедлил, предчувствуя, какой фурор произведет его заявление. – Я подумал, что тебя можно официально обучить навыкам повелителя зверей.
Ларис так и замерла на месте, изумленно раскрыв рот. А Прауо издал странный писк, словно его неожиданно двинули в бок. Кот первым обрел дар речи и сообщил всем мысленно:
«А вдруг людям это не понравится? И кто будет меня обучать? Думаете, хоть кто-нибудь из зверей захочет вступить в мою команду?»
Тут вмешался Логан:
– Большинство людей отнесется к этому спокойно. Смотри: я вот, например, всегда испытывал к тебе симпатию, и мой отец сразу тебя полюбил, и капитан д’Арже тоже, и Верша с Гуадой – все нормально восприняли тот факт, что ты разумное существо, не так ли? – Юноша широко улыбнулся. – А если мы встретим целую планету, населенную твоими сородичами, и заключим с ними соглашения, то по нашим законам ты будешь иметь все права. Никто не посмеет возразить, что ты не личность.
Тани посмотрела на мужа и произнесла:
– Прауо, во время затишья между военными операциями Сторм обучал новичков основам мастерства повелителей зверей. Он и тебя сможет тренировать. А насчет команды… Думаю, это тоже не проблема. Парасова, вроде Мэнди, например, будет в самый раз. А еще у вас в цирке были карры, насколько я помню. Как насчет парочки генетически модифицированных карр?
Прауо сел и моргнул пару раз, обдумывая услышанное. А затем сообщил:
«Буду только рад, если Сторм меня обучит. Пожалуй, тренироваться можно с Хо и Хинг, если это для них не опасно. Кажется, они мне доверяют, и я им нравлюсь».
Сторм кивнул, соглашаясь:
– Сурикаты вполне подойдут. Что ж, хорошо. Начнем с азов. Жду вас с Ларис завтра, ровно в девять по бортовому времени.
– Что? И меня тоже? – пискнула Ларис. – Но…
Сторм поглядел на нее с едва заметной усмешкой:
– Да, и тебя тоже. Я наблюдал за тобой в цирке и почувствовал, как на арене между тобой, каррой и тигровыми вампирами возникала особая связь. Я ощущаю ее, когда ты беззвучно общаешься с Прауо. Сама знаешь, что у тебя есть способности, и, возможно, именно из вас с Прауо мы и составим команду. Вы же у нас не разлей вода. Ладно, там видно будет. В общем, приходите на вводное занятие завтра в девять.
Девушка только смущенно улыбнулась в ответ.
На первом же уроке выяснилось, что и Ларис, и Прауо с легкостью схватывают основы мастерства повелителей зверей. Сторм и сам увлекся процессом обучения. Двое новичков усваивали материал по-разному и в одних и тех же ситуациях по-разному проявляли свои таланты: у каждого из них имелись свои сильные и слабые стороны. Но это было заметно лишь при работе в паре.
С Хо и Хинг оба ученика справлялись примерно одинаково. Сторм порой гадал, чем вызвано такое единообразие в навыках, и пришел к выводу, что оно, возможно, обусловлено тесной мысленной связью, которую Ларис и Прауо годами развивали, общаясь друг с другом. В течение следующего месяца тренировок Сторм убедился, что его подопечные неплохо наладили контакт с животными, однако между собой взаимодействовали, даже не задумываясь, практически на уровне инстинктов.
Третий и четвертый месяцы путешествия все трое искренне наслаждались обучением. В качестве бонуса Хостин, к всеобщему удовольствию, познакомил Ларис и Прауо с основами диверсионной деятельности, показал им кое-какие армейские приемчики и научил обоих обороняться и атаковать. Для этого они переоборудовали часть трюмов и использовали программу, которую девушка обнаружила на одном из дисков, полученных от Верши.
Программу эту, вероятно, составили специально для новобранцев Галактического патруля, чтобы подготовить их к трудностям, с которыми они могли столкнуться в иных мирах. Там также подробно рассказывалось, как правильно охотиться, разбивать лагерь на опасной территории, выслеживать животных, пригодных для употребления в пищу, и прятаться от хищников. Сторм охотно использовал материалы диска в обучении, и последние три месяца на пути в Десятый сектор все прекрасно провели время, даже капитан, снисходительно наблюдавший за развлечениями своего временного экипажа.
Д’Арже узнал историю Ларис и то, как она стала последней из рода Треганов. Большую часть своей жизни капитан провел на борту звездолета вместе с предыдущим его владельцем, деловым партнером родных Ларис, и хорошо помнил, с каким уважением тот относился к Треганам. Именно поэтому он завещал звездолет, а также все свое состояние любому оставшемуся в живых потомку этой семьи.
Капитан искренне полюбил добросердечную, щедрую и способную девчушку. К тому же д’Арже был очень благодарен Ларис: перспектива провести последние годы жизни на любимом судне грела ему душу. Когда они вернутся из путешествия, рассуждал он, потребуется новая команда. Ничего, он наймет достойных ребят, обучит их всему с нуля… Найдет юнцов, едва получивших дипломы, которые не станут воротить нос от «Гаранда», а, наоборот, обрадуются просторным отсекам и будут гордиться сопричастностью важному делу. Для ведения межпланетной торговли (а, похоже, именно этим они и будут промышлять) «Леди Треган» понадобится экипаж из пятерых человек.