е никого и свежих запахов нет, тогда заглянем сами.
Ферарре сообщил, что ничего не почуял, а Мэнди не сомневалась, что поблизости ничего не двигалось. Друзья вопросительно уставились на Сторма; он смягчился:
– Ладно, неподалеку, кажется, есть два входа. Думаю, разделиться не опасно. Тани, ты со мной, хорошо? Логан, вы с Ларис можете проверить ближайшее здание. – Только он договорил, как брат с подругой буквально испарились, моментально юркнув за дверь.
Сторм повернулся было к другому проходу, но тут Ларис вдруг воскликнула:
– Во имя Семи ураганов! Вот это да! Идите сюда быстрее! – Эхо еще не стихло, а Хостин уже кинулся со всех ног на зов девушки; за ним по пятам бежала Тани.
И вскоре они оба застыли в дверях, ошеломленно разглядывая помещение.
Глава 11
А Логан уже вовсю запечатлевал на камеру удивительную находку. Сторм последовал примеру брата и включил собственное устройство. Повернувшись, он увидел, что небольшое, наполовину оплавившееся помещение – совсем крохотная комнатка – служило своего рода прихожей; в углу он различил спуск, ведущий куда-то в темноту. Молодой человек навел фонарик – мощный луч высветил пандус, окруженный стенами.
Вскоре пришла очередь Тани воскликнуть:
– Сторм, смотри!
– Вижу. Логан, сюда! Записывай все, что видишь. – Тут Логан и Ларис обратили внимание, куда указывал Сторм, и тоже удивленно заохали.
– Необычная какая-то перспектива, – заметила Тани. – Что за странный ракурс?
– Может, это изображает взгляд бога на землю, – пожал плечами Сторм.
Друзья во все глаза разглядывали расписные стены. Вокруг буйными красками расцветали фрески, на которых ясно угадывались айкизай и лиомсы. Разумных существ изобразили в полуанфас, причем так, будто живописец парил в воздухе на высоте десяти-двенадцати футов, и теперь зрители взирали на них сверху.
Сторм внимательно изучал работу туземного мастера:
– Обратите внимание на особенности в изображении людей: по сравнению с ними айкизай выглядят маленькими. Возможно, это всего лишь художественный прием. Однако не исключено, что художнику гуманоиды кажутся более значимыми или умными, чем их товарищи. И кстати, на рисунке лиомсы выглядят несколько иначе, чем те, которых мы встречали.
Логан присмотрелся:
– Фрески, вероятно, старые.
– Может быть. – Хостин обвел фонариком стены. – Взгляните сюда.
Тани тоже поводила лучом фонаря по изображениям, а Ларис посветила в угол, где начинался спуск. И спросила:
– Сторм, а сколько времени должно пройти, чтобы этот материал потрескался?
– Потрескался? – Увидев, на что именно указывала фонарем Ларис, он опустился на одно колено, руками в перчатках попытался вцепиться в поверхность пандуса и потер отметинки, на которые девушка обратила его внимание. А затем взглянул на друзей. – Логан, подай мне пакет для образцов и кисточку. – Сторм провел кисточкой по пандусу, собрал в мешочек немного вещества, похожего на пыль, и вручил все брату. – Никак не пойму, что это за материал, но он довольно твердый. Полагаю, отметины появились не за один раз.
Они стояли, разглядывая неглубокие вмятины, широко разбросанные по изъеденному временем спуску: чтобы так повредить поверхность, здесь должны были прошагать сотни лап и ног. Прауо пригнулся к дорожке и принюхался:
«Много, много существ: лиомсы и айкизай, в основном юные. Но запахи старые, прошло время».
– Сколько именно? – поинтересовалась Тани. – Можешь определить?
«Пожалуй, где-то от шестидесяти до девяноста дней. – Кот двинулся вниз по спуску, поворачивая морду из стороны в сторону и принюхиваясь. – Чую более старые запахи, совсем древние. Полагаю, лиомсы и мои собратья регулярно посещают это место, – возможно, чтобы обучать молодежь, или показывать им фрески, или же с какой-то иной целью собираются там, внизу».
– А если все запахи отличаются по времени, ты сможешь понять, как часто это происходит? – обратилась к нему Ларис. В душе она вновь радовалась: наконец-то они с Прауо работали в паре, как и раньше.
«Не уверен, но, похоже, промежутки действительно одинаковые. Примерно – шестьдесят-девяносто дней, как я уже и говорил».
Сторм резко обернулся ко входу:
– На мой взгляд, это выглядит вполне логично. Следовательно, перед нами некое историческое место или святилище. И кстати, если, как утверждает Прауо, местные жители раз в пару месяцев приводят сюда своих детенышей, то они в любой момент могут нагрянуть.
Он прошелся, оглядывая лес вокруг, и включил коммуникатор:
– Капитан д’Арже, Сторм на связи. Пожалуйста, проверьте территорию в нашем направлении. Не засекаете перемещения местных?
Коммуникатор затрещал, и капитан ответил:
– Пока все чисто. Установить предупреждение на этот счет?
– Да, пожалуйста. А сейчас слушайте: хочу проверить, как работает связь внутри развалин. – Хостин неспешно двинулся назад в здание, замерев в начале спуска. – Слышно хорошо?
– Да, без проблем.
Сторм спустился по ступенькам до середины и спросил:
– А сейчас?
– Повторите.
– Вы меня слышите? – Хостин легким движением увеличил громкость передатчика.
– Да, но плохо, вы почти пропали.
Через некоторое время они опытным путем выяснили, что контакт со звездолетом можно осуществлять, передавая сообщение по эстафете, – нужно только кому-то оставаться на пандусе, чтобы докладывать обо всем происходящем на «Леди Треган».
– Капитан д’Арже, Логан останется наверху, чтобы поддерживать связь. Пожалуйста, если вдруг увидите, что к развалинам приближаются туземцы, немедленно сообщите. Нам нельзя упускать возможность все здесь заснять, но я не хотел бы, чтобы местные, обнаружив нас тут, подумали, будто мы совершаем святотатство.
– А если аборигены подойдут с обратной стороны здания?
– На этот случай у нас есть команда Тани.
Тани опустилась на колени и мысленно обратилась к Миноу, Ферарре и Мэнди. После короткой беседы все трое ее питомцев пулей вылетели за порог и вновь растворились в лесу: теперь парасова и койоты будут прочесывать территорию, чтобы ни один из туземцев не подошел к руинам незамеченным. Капитан спросил Сторма по коммуникатору:
– Как думаете, долго вы там еще пробудете?
– В целях безопасности постараемся управиться как можно быстрее. Отбой.
Хостин взглянул на брата, который слегка насупился.
– Не обижайся, но мне действительно кажется, что на страже стоять должен именно ты. Тани, дай ему станнер и забери камеру. – И добавил, обращаясь к Логану: – Постараемся вернуться поскорее. Будь начеку и каждые десять минут выходи на связь с капитаном.
Логан разочарованно кивнул. Сторм ласково похлопал брата по плечу и, когда девушки с Прауо зашагали по спуску, наклонился, чтобы прошептать:
– Рассчитываю на тебя. Я же не могу разорваться. Лучше мне быть с ними, если вдруг случится что-нибудь непредвиденное.
Логан выдавил слабую улыбку:
– Только при них так не говори. Тани с Ларис – настоящие бойцы, им не понравится заявление о том, что их требуется защищать.
Хостин удрученно вздохнул:
– Дело вовсе не в этом… Просто я единственный здесь, кто служил в армии. Тани отправила команду на разведку, как раз в ту сторону, откуда могут показаться туземцы. Если животные вдруг в спешке вернутся или капитан заметит, что местные движутся в этом направлении, сразу зови нас. Помни, Логан: в данном случае лучше перебдеть, чем недобдеть.
– А то я и сам не понимаю. Ладно, иди уже давай, а за меня не волнуйся, я посторожу.
– Знаю, что на тебя можно положиться, – кивнул старший брат. – Ладно, скоро увидимся. – Он зашагал по наклонной тропинке вслед за троицей друзей и вскоре исчез из виду: лишь луч фонаря еще дрожал в темноте.
А Логан принялся терпеливо ждать.
Прауо шел впереди, усиленно принюхиваясь; за ним шагала Тани, снимая на камеру красочно расписанную стену слева от спуска; Сторм тем временем фиксировал на пленку все изображения на правой. Ларис внимательно глядела по сторонам, держа станнер наготове. Они двигались молча, почти не останавливаясь – только чтобы заснять фрески. Хостин опасался, что местные их здесь обнаружат: нетрудно было догадаться, какие бы это повлекло за собой последствия.
Порой все восхищенно ахали, когда им открывались новые творения туземных мастеров. Иногда замедляли шаг, пристально рассматривая малопонятные детали, но в целом старались не задерживаться. Прошло почти полчаса, когда путники наконец ступили на ровный пол. Ларис повела фонариком: впереди тоннель разделялся. Прауо дернулся было в одну сторону, но тут же выбрал другое направление:
«Запах ведет сюда».
– Стойте, пока не двигайтесь. – Сторм проверил один конец тоннеля и мигом вернулся. – Прямо за поворотом проход закрыт. Не знаю, было ли так изначально задумано, или же его просто заделали потом – там приличный слой плотно пригнанных камней.
– Ну, даже если сейчас там и завал, то, скорее всего, раньше тоннель вел куда-то дальше. Какой смысл прокладывать дорогу, которая заканчивается тупиком? – полюбопытствовала Тани.
Сторм усмехнулся:
– Не спеши с выводами. Это место создали инопланетяне, не стоит бездумно приписывать им нашу логику. Может, там построили стену с целью защититься от обвалов, а лишнее пространство в проходе служит, чтобы туземцам было где развернуться, пропуская тех, кто идет вниз.
– Да, вполне вероятно, – задумчиво протянула Ларис. – Дальше-то пойдем? Прауо говорит, что посетители, вообще-то, шли в другом направлении, вон туда! – указала девушка.
– Погодите. – Хостин коснулся кнопки коммуникатора. – Логан? Сторм на связи. Мы добрались до конца пандуса; по мнению Прауо, местные направлялись дальше, налево по коридору. Справа тупик. Если вы с капитаном не засекли перемещения инопланетян, то пойдем дальше. Хорошо?
После короткой паузы из прибора раздался тихий, но ясно различимый голос Логана: