Капитан обвел взглядом экипаж:
– Главное, без паники, мы непременно найдем Ларис! – Звездолетчик опустился на колени и заглянул в глаза Прауо. – Тебе лучше любого из нас известно, что ничего непоправимого пока не случилось. Пойди к айкизай, попроси помочь. Похоже, они одобрили твой выбор, Ларис им понравилась, так что они наверняка не откажут собрату, потерявшему свою лиомсу.
Все заметно повеселели. Д’Арже был прав. Прауо не сомневался: Ларис жива и не сильно пострадала, если вообще ранена. Связь между ними оставалась по-прежнему крепкой – он чувствовал ее. Кот скользнул вниз по трапу, который Сторм опустил, чтобы сэкономить им всем время при постоянных хождениях туда-сюда.
На «Леди Треган» активировали системы безопасности, так что при любой попытке чужака пробраться на судно мигом сработала бы сигнализация. Капитан д’Арже остался в рубке, откуда следил за экранами и координировал действия команды. Тани, Мэнди и койоты шныряли вдоль берега. Прауо помчался к деревьям – здесь, в лесу, он наверняка найдет айкизай, которые ему помогут…
Бортовые компьютеры деловито гудели: прежде чем началась всеобщая суматоха, Тани успела загрузить в анализаторы тот материал, что удалось сегодня собрать. К сожалению, данных было негусто, однако Э’л’ис обстоятельно ответила на все вопросы, которые пришли Тани в голову. Да к тому же у них имелись биологические образцы Ларис и Прауо – в целом вполне достаточно, чтобы начать работу. Может, и удастся выявить какую-то закономерность.
Сторм и Логан между тем проверяли комнату Ларис. Перебирая вещи, аккуратно сложенные в шкафчике, Хостин спросил у брата:
– Как по-твоему, все на месте или чего-то не хватает?
Логан начал медленно перечислять:
– Нет зеленой кофты, черных штанов и ее любимых ботинок, эйрвейсов: у них в подошву встроены воздушные камеры разного объема, очень удобно для долгих прогулок. Эта модель только-только появилась на Арзоре, я купил ей перед самым отъездом. Ларис их просто обожает. Ну и еще нет кое-чего по мелочам.
Логан взглянул на станнер, висевший на крючке за дверью каюты, и с досадой отвернулся. Ну почему Ларис не взяла с собой оружие?! Несмотря на заверения Прауо, что девушка, скорее всего, не пострадала, Логана переполняли самые мрачные предчувствия. Да он никогда себе не простит, если его любимая погибнет в пасти морского чудища! Нужно было всячески оберегать Ларис, а он вместо этого затеял ссору на пустом месте.
– Каких именно мелочей не хватает? Ну? – поторопил его Сторм.
Логан отчаянным усилием воли заставил себя сосредоточиться и указал за дверь:
– Вот смотри: станнер Ларис оставила, а перочинный ножик, который крепился к этому ремню, взяла, да и флягу тоже.
– А обеззараживающие таблетки у нее имелись?
Юноша перевернул ремень и кивнул:
– Да, и их она тоже забрала. А также капсулы с микроэлементами. – Логану аж полегчало: по крайней мере, ему удалось вдолбить Ларис, что нельзя уходить за пределы корабля без запаса воды и прочих необходимых вещей.
Впрочем, Ларис и сама прекрасно все понимала. Девушка когда-то работала в космическом цирке; там ей приходилось следить, чтобы в рационе животных обязательно присутствовали микроэлементы из родных миров, которые поддерживали здоровье артистов в хорошей форме. И когда она принесла маленького Прауо на звездолет, то первым делом позаботилась, чтобы котенок получил все необходимое, – провела специальные тесты, чтобы определить нужные вещества.
Безусловно, Ларис осознавала, насколько опасно разгуливать по неизвестной планете без маленьких обеззараживающих таблеточек – без них и воду пить нельзя. Добрая часть местных растений вполне годилась в пищу, но недостаток остальных элементов, необходимых человеку, следовало восполнять особыми препаратами – во избежание опасных заболеваний, вызванных истощением организма.
Логан криво усмехнулся. Прауо в детстве повезло куда больше: айкизай легко переваривали самую разнообразную пищу и получали из нее даже больше полезных веществ, чем люди. Юноша разворошил небольшую стопку одежды и призадумался. Кое-чего не хватало.
– Сторм, комма нету.
– Уверен?
– Да. Ларис обычно цепляет его к ремню, на котором носит станнер, а если вдруг куда-то без ремня выбирается, то в карман кладет, однако по возвращении обязательно прикрепляет обратно.
– Хм, интересно, – протянул Хостин. – По логике, маячок, который мы имплантировали ей в плечо, должен работать, но, судя по словам капитана, сигнала нет. Теперь комм: вроде бы Ларис взяла его с собой, но где бы ни находилась, до сих пор не дала о себе знать. Прауо заявляет, что она жива и даже не ранена, что морские чудища до нее не добрались. Следовательно, Ларис особо не пострадала, но по какой-то причине не может воспользоваться коммуникатором. Что-нибудь еще откопал?
– Нет. – Логан с надеждой поглядел на Сторма. – Думаешь, она в порядке, но ее похитили? Так, что ли?
– Похоже, все указывает именно на это. Посмотрим, что удалось выяснить остальным.
Братья вышли на воздух и на полянке встретили запыхавшуюся, но довольную Тани. Хостин улыбнулся:
– Что-то обнаружила?
– В первый раз мы с Миноу и Ферарре просто пошли по следу Ларис, чтобы выяснить, куда она направилась. А сейчас койоты каждый дюйм обнюхали вдоль и поперек. Ларис бродила туда-сюда вдоль берега, подбирала ракушки, собирала поодаль веточки. Она достаточно долго находилась на песке, и мы примерно две мили шли за ней. Судя по отметкам, по сдвинутым мелочам на песке, у воды ее никто не хватал.
– В прошлый раз вы ее след там же потеряли?
– Да, однако сейчас я отправила Миноу вперед, а Ферарре тем временем велела двигаться тем же маршрутом, но на десять-пятнадцать футов дальше от берега. Мы шли и шли, хотя койоты уже не чувствовали запаха Ларис, и вот примерно милю спустя вдруг обнаружили, что прямо из леса к воде спустились айкиза с лиомсой. Слушайте, – с волнением продолжила Тани, – мы взяли след. Койоты не сомневаются, что это были Т’с’аи со своим айкизой. Сторм, они абсолютно уверены, – подчеркнула она, заметив удивленно поднятые брови мужа. – Койоты в таких вещах не ошибаются.
– Но Т’с’аи же остался в пятистах милях к северу, – недоверчиво протянул Логан. – Как он попал сюда? И откуда узнал, куда направится Ларис?
Однако старший брат не разделял его скептицизма:
– У них имеются лодки. Я видел парочку на экранах, когда мы приземлялись. После того как мы улетели, Т’с’аи вполне мог прыгнуть в лодку и поплыть вдоль берега. Э’л’ис, кажется, упомянула, что в это время года ветра дуют в определенном направлении, так что под парусом Т’с’аи доплыл бы за неделю. Или даже быстрее, если у них есть небольшие лодочные моторы… А уж способы связи у туземцев точно имеются, и весьма надежные. – В глазах Сторма вспыхнула ярость. – Полагаю, кто-то в ближайшем окружении Э’л’ис передавал ему информацию. Впрочем, сейчас уже не важно. Тани, говоришь, вы взяли след Т’с’аи? И откуда именно этот тип появился? Есть предположения, куда мог пойти дальше?
– Ага. Где-то через милю после того, как койоты потеряли запах Ларис, мы заметили на песке странные отпечатки. Т’с’аи направился к лесу, потом двигался вдоль деревьев, затем опять спустился к воде неподалеку от того места, где пропала Ларис. И вновь странные отметки на земле, а еще – относительно свежий запах. А потом ничего, и ни следа Ларис. – Тани подняла взгляд на мужа. – Догадываешься, какое тут может быть объяснение?
Сторм оживленно закивал:
– Думаю, Т’с’аи встретил Ларис. Может, позвал ее на лодку посмотреть. Она отвлеклась, и Т’с’аи вырубил ее ударом по голове, затащил в лодку и просто-напросто увез с собой. В результате ни следов, ни запахов. Странно, правда, что встроенный маячок не подает сигналов.
Тани выглядела не на шутку встревоженной.
– Да, и я тоже так решила. Но, Сторм, зачем Т’с’аи похитил ее? Что ему надо от Ларис? И почему маячок не работает?
– Понятия не имею, однако сомневаюсь, что Т’с’аи все это затеял – выследил Ларис и похитил ее – с целью убить. Если бы он планировал убийство, мы бы обнаружили тело.
Логан скривился:
– Разве что вмешалось морское чудище…
– Тогда койоты заметили бы в воде кровь. Нет, полагаю, у Т’с’аи на уме нечто другое. Давайте вернемся на борт и подождем Прауо.
Однако у корабля они встретили вовсе не Прауо, а около тридцати пар айкизай и лиомса – туземцы пришли сдать образцы тканей и ответить на вопросы исследователей. Сторм оглядел беспорядочно мельтешащую толпу и тихонько обратился к Тани:
– Давай-ка займись ими. Информация нам все равно нужна, вдруг выяснится нечто такое, что впоследствии пригодится на переговорах – особенно если придется торговаться.
Тани кивнула и побежала на звездолет. Сторм задумчиво наблюдал, как супруга, вернувшись через пару минут, принялась за дело. Некая смутная мысль назойливо вертелась у него в голове: казалось, что исчезновение Ларис могло быть как-то связано с различием во взглядах между приверженцами Т’с’аи и Э’л’ис. Тогда любые новые сведения о туземцах будут просто бесценны.
Тем временем в глубине леса Прауо уверенной трусцой бежал по тропинке к руинам. Прохладный ветерок дул ему навстречу, так что большой кот почувствовал запах Саараоо за несколько миль отсюда. Он полагал, что айкиза бродил где-то среди развалин, возможно, вместе со своей лиомсой, так что Прауо очень спешил, на ходу прикидывая, о чем именно следует спросить туземцев.
Он вылетел из чащобы на поляну, где находились оплавленные руины, и мысленно замяукал изо всех сил, призывая Э’л’ис и Саараоо. Оба тут же выскочили из-за ближайшего здания, как перепуганные арзорские куропатки.
«Вопрос? Тревога?» – передала ему Э’л’ис.
«Ободрение, успокоение, обещание помощи и поддержки – как айкиза айкизе». – Это пришло от Саараоо.
Прауо отправил ослепительно-яркий мысленный образ – все, что успел собрать воедино, пока бежал, всю информацию, пронизанную страхом за Ларис, все их подозрения, подкрепленные твердым намерением вернуть свою лиомсу целой и невредимой или убить всякого виновного в ее гибели. В ответ на его послание раздались возгласы протеста, и Э’л’ис перешла на более медленную и членораздельную речь: