Хостин поднял голову:
– Не знаю, насколько хрупкий череп у местных, но вроде бы ничего страшного. Однако, похоже, В’э’ин врезал ему от души; у Т’с’аи, должно быть, сотрясение мозга. – Юноша замолчал и взял на руки бесчувственного лиомсу. – Отнесем его в медицинский отсек и поглядим, что можно сделать. В любом случае нам следует вернуться на звездолет, а то вдруг В’э’ин приведет подмогу.
Айкиза Т’с’аи беспокойно скулил неподалеку. Ларис повернулась и подозвала Прауо:
«Скажи ему, что мы постараемся помочь его лиомсе. Все будет хорошо».
«Облегчение, благодарность. Вы уверены?» – послышалось в ответ.
Прауо замер, а затем успокаивающе прикоснулся носом к носу айкизы; тот поспешил вслед за Стормом, потерся о безвольно свисающую руку хозяина и тихонько потрусил рядом. Друзья взобрались по ступеням; трап тут же подняли; Ларис услышала, как звонко щелкнули позади магнитные замки.
Тани и капитана нигде видно не было. Старший брат с бесчувственным Т’с’аи на руках направился в сторону лазарета, а Ларис принялась расспрашивать младшего:
– Логан, а что случилось после того, как Т’с’аи меня похитил?
Юноша усмехнулся, взял подругу за руку и повел за собой:
– Ох и сильно мы переполошились, когда ты вдруг исчезла! Сперва боялись, что тебя схватило морское чудище там, на берегу. Но Прауо настаивал, что ты не была смертельно ранена или убита; он не сомневался, что почувствовал бы это. Койоты взяли твой след, а затем обнаружили место, где запах Т’с’аи пересекался с твоим. Потом Тани удалось установить, что на берег вытаскивали лодку. Так мы догадались, что тебя похитили именно товарищи Т’с’аи. Смущало только то, что твой маячок не подавал сигнала.
Логан застыл, нежно притянул девушку к себе и снова поцеловал, на этот раз легонько, не прекращая с улыбкой глядеть на нее.
– Все порядком расстроились и сперва не знали, как быть. А потом мы пораскинули немного мозгами и решили взлететь, чтобы хорошенько осмотреть береговую линию. Покопались в каюте, хотели понять, что ты взяла с собой; выяснили, что, похоже, коммуникатор у тебя. Надеялись, что ты сумеешь-таки подать сигнал, раз уж маячок сломался. – Логан вновь улыбнулся и взял Ларис за руки. – И у тебя получилось. Мы как раз собирались подняться повыше, чтобы Прауо поискал тебя телепатически, а тут ты вдруг послание на азбуке Морзе отбивать принялась. Это, небось, тебя Тани научила, да?
Логан ни словом не упомянул про отчаяние, терзавшее его все это время. И не стал говорить, какое невыразимое чувство охватило всю команду «Леди Треган», когда главный бортовой передатчик уловил сигнал SOS. Этот древний сигнал бедствия, как и Mayday, до сих пор применялся на звездолетах Конфедерации и кораблях союзников.
Все четверо друзей, сидевших тогда в креслах судна, напряглись как струна, а Прауо протяжно и как-то жутковато взвыл. Капитан кинулся к приборной панели: источник сигнала находился непосредственно под ними. Никого не спрашивая, д’Арже круто повел звездолет на посадку.
– Поглядели на экраны, а там ты, собственной персоной, – прибавил Логан, увлекая за собой Ларис к медицинскому отсеку. – Прауо готов был сквозь обшивку ломиться к тебе, ну просто чуть не взбесился. – Юноша хихикнул. – Но потом мы поняли, что с тобой вроде бы все в порядке, и, прихватив на всякий случай станнеры, кинулись вперед.
Ларис вцепилась в его руку и прошептала:
– Логан, прости, я вела себя просто ужасно. Распереживалась из-за Прауо, а сорвалась на тебе. Мне правда очень-очень жаль, что мы поссорились.
– И мне тоже. Надо было сразу догадаться, что ты расстроена, сделать на это скидку.
– Значит, мир?
Логан накрыл ее ладонь своею и крепко сжал:
– Ты еще спрашиваешь. Ну конечно мир.
Они как раз добрались до лазарета, где Сторм уже заботливо уложил Т’с’аи на койку. Хостин поводил медицинским сканером над безвольным телом туземца, задумчиво кивнул, глядя на результаты, снова сверился с записями и обернулся к товарищам:
– Не знаю, насколько стоит доверять сканерам, ведь организм лиомсы немного отличается от человеческого. Но, судя по всему, пострадал Т’с’аи не сильно. Видимо, его здорово шандарахнули, но скоро он придет в себя, хотя голова, я так подозреваю, болеть будет изрядно. Скажите айкизе, что Т’с’аи поправится.
Ларис коснулась взволнованного зверя и передала ему слова Сторма. А Прауо подкрепил ее послание своим:
«Все будет хорошо, не бойся, Т’с’аи скоро очнется».
В ответ полился поток вопросов и опасений.
«Нет, – заверила девушка, – мы не думаем, что он умрет. Надо просто подождать, наберись терпения. И побудь с ним».
Айкиза тотчас улегся рядом с хозяином с таким видом, будто собирался провести на этом месте лет десять, не меньше, если потребуется, а Ларис внезапно поняла, что до сих пор даже не знает имени инопланетного создания.
Только для бесхвостой сестрицы Прауо произнес:
«Его зовут Аррраал. Переживает, бедняга, что не уберег своего лиомсу и тот теперь погибнет».
«Скажи ему, что он поступил по закону. Все правильно сделал», – попросила Ларис.
Конечно, лучше бы айкиза нашел в себе силы преступить закон, но девушка вполне понимала, почему Аррраал повел себя так: всю жизнь ему вдалбливали в голову совершенно иное. Было бы попросту негуманно отчитывать его за бездействие; бедный зверь и так достаточно настрадался, незачем расстраивать его еще больше.
«Он благодарит за понимание, – мысленно пояснил Прауо, ограничивая радиус послания, чтобы оно достигло лишь Ларис. – Лично я бы убил любого лиомсу, который посмел бы угрожать тебе. Но он не я».
«Это точно, – отозвалась девушка и прибавила с любовью: – Нет на свете другого такого, как ты, братец. Но может, Аррраал сумеет приблизиться к тебе, если вдруг Тани удастся найти лекарство».
Прауо удивился:
«Так тебе не сказали?..»
Ларис вцепилась в шерсть на плече кота: «Что именно?» – и спросила громко:
– Сторм, а Тани сумела что-нибудь выяснить насчет айкизай?
Хостин, наблюдавший за состоянием Т’с’аи по мониторам, обернулся:
– Кое-что вроде бы обнаружила, но объяснить будет сложновато… Видимо, поэтому местные сами не догадались. Их научных знаний достаточно, чтобы решить проблему наполовину, а остальное – пока за пределами их понимания. К тому же первая часть разгадки не имеет смысла без второй, поэтому туземцы, вероятно, и сочли, что ошиблись. Но это все при условии, что Тани не заблуждается насчет причины их бед.
Ларис нетерпеливо переминалась с ноги на ногу:
– А что именно она узнала?
– Погоди, вот соберемся вместе и обсудим.
– Вы же расскажете это лиомсам?
– Не все так просто, – вздохнул Сторм. – Придется доложить патрулю, но прежде обговорим детали за ужином. А сейчас давай лучше обследуем тебя. Я так понял, что Т’с’аи ударил тебя по голове и накачал лекарствами. Надо поглядеть, нет ли трещины в черепе, и заодно проверить, не оказало ли снотворное побочных эффектов.
– Думаю, все хорошо, – заверила его Ларис. – Голова сначала поболела, но сейчас все в порядке. Я нормально себя чувствую.
– Нужно убедиться наверняка. – Хостин внимательно изучил результаты общего сканирования. Девушку часами накачивали инопланетным наркотиком, чье действие могло иметь для ее здоровья самые непредсказуемые последствия. – Ты права. Т’с’аи вряд ли сильно тебя приложил, а следов препарата в крови практически не осталось, так что, к счастью, ты почти не пострадала. Вот если бы снотворное давали тебе дольше, дело приняло бы скверный оборот. Судя по всему, это наркотик, который угнетает центральную нервную систему. – Сторм нахмурился. – Понимаешь, что они запросто могли тебя убить?
– Да, понимаю, – потупилась девушка. – Я очень виновата и обещаю, что впредь ничего подобного не повторится.
– Ладно, все хорошо, что хорошо кончается. Пей на всякий случай побольше воды. Кстати, ты, небось, проголодалась?
Ларис внезапно ощутила пустоту в желудке и застонала:
– Да, и еще как!
– Что ж, скоро ужин. Но, наверное, прежде ты захочешь привести себя в порядок, – ласково улыбнулся Хостин.
Впервые с того момента, как за ней прилетел звездолет, Ларис вспомнила о том, как выглядит, и вздрогнула от ужаса. Девушка стремглав кинулась в каюту; Прауо тут же метнулся следом. Ларис приняла душ, вымыла и высушила волосы, переоделась и, когда раздался сигнал к ужину, вовсю наслаждалась ощущением чистоты и свежести. Она поспешила в кают-компанию, уселась за стол и радостно оглядела друзей. Прауо, расположившийся неподалеку, потянулся и коснулся носом ее ладони:
«Как хорошо, что ты опять с нами, сестрица. Без тебя на корабле было так пусто».
Ларис поежилась, вспоминая В’э’ина:
«Поверь, я бы и сама предпочла отсюда не уходить».
Члены экипажа неспешно ужинали, болтая о том о сем. А потом, когда все уютно устроились с чашками горячего свэнки, Сторм кивнул жене и приступил к объяснениям:
– Итак, Тани полагает, что обнаружила причину, почему у некоторых айкизай не получается установить полноценную связь с лиомсами.
Он взглянул на супругу, словно бы предоставляя ей слово, и та подхватила:
– На самом деле существует не два уровня связи, а множество форм контакта. Связь может нарушиться на последнем этапе физического развития и на двух финальных стадиях – интеллектуального. Картина вырисовывается следующая. Примерно половина айкизай не способны наладить контакт еще на первой стадии. Половина прочих остаются на второй, и лишь четверть всех айкизай достигают полноценной связи. Это общая статистика по результатам тестирования. И теоретически процентное соотношение везде должно быть приблизительно одинаковым. Однако результаты исследования странным образом зависят от географических регионов, так что я провела кое-какие расчеты на компьютере. И установила, что основные причины неполноценного контакта связаны с окружающей средой и обусловлены влиянием двух факторов. Напрашивается гипотеза о том, что первоначальная способность к ментальному контакту была усилена некими трансформациями в окружающей среде, тогда как неполноценная связь имеет обратный механизм. Науке известны подобные случаи, когда вследствие воздействия ряда так называемых цивилизационных факторов…