Вечером они сели играть в шахматы. После трёх проигранных Мариной партий Юля сделала вывод:
— Для девки играешь неплохо.
— Ну-ну. Давай лучше во что-нибудь другое, — предложила Марина.
— В преферанс с болванчиком, — и Юля достала карты.
Вечером позвонил Марк Михайлович и, как поняла Марина, сообщил жене, что занят.
— А ты не думаешь, что он гуляет от тебя? — спросила Юлю Марина.
— Нет, он меня любит.
Ночью, подождав, пока Юля уснёт, Марина пошла якобы в туалет, а на самом деле убедилась, что входная дверь имеет замок, закрывающийся на ключ.
Суббота прошла так же, как и пятница — кросс, тренажёры, интеллектуальные развлечения. Марина при Юле не решалась никому звонить, тем более, Альбине она позвонить не могла вследствие своего склероза, а у кого ещё искать помощи, Марина не знала. Зато она разработала план побега. Марк Михайлович опять не приехал домой, и в воскресенье с утра план был осуществлён.
Они с Юлей бежали по асфальтовой дорожке сквера, и Марина старалась правильно дышать, как учила её Юля. Ради плана придётся помучиться и пробежать неизвестно сколько кругов. Вчера это было пять, а сегодня Юля сказала, что пора увеличивать и без того непомерную для Марины нагрузку.
Заканчивался пятый круг, и Юля удивлялась:
— Делаешь успехи! Ни разу не сказала «хватит». Вот что значит советы мудрого тренера!
Марина ругнулась про себя. Она бежала на голом энтузиазме, собрав все свои силы и волю в кулак. Вот уже пятый круг мимо троллейбусной остановки, и опять не везёт… Но останавливаться было нельзя — это единственная возможность улизнуть. Если она остановится и отдохнёт, то на предложение бежать дальше Юля отреагирует подозрительно. Она и так ходит с ней за ручку, будто они старые подружки-кукусики. Поэтому Марина занималась мысленным аутотренингом: «Беги, Варенька, беги!»
И на седьмом кругу этого атлетического ада она увидела долгожданный троллейбус, ехавший параллельно дорожке. Марина увеличила темп — Юля легко поспевала, удивляясь неизвестно откуда взявшимся у Марины силам. Троллейбус обогнал бегуний и начал притормаживать у остановки. В этот момент Марина резко свернула, пробежала по траве, перемахнула через полуметровую ограду и рванула поперёк проезжей части. Она успела заскочить на подножку битком набитого троллейбуса, и только когда двери закрылись, она ощутила, что задыхается. Закружилась голова, обмякли ноги, и она не упала только потому, что падать было некуда…
Марина не видела и не знала, что Юля бежит за троллейбусом. Юля бежала долго, пока и её не стали покидать силы. На одном перекрёстке она почти нагнала Марину, но загорелся зелёный, и Юля обессилено оперлась руками на таксофонную будку, пытаясь отдышаться. Она так стояла с минуту, потом отчаянно посмотрела вслед уехавшему троллейбусу и медленно побрела домой.
Они сидели у Альбины в комнате, и Марина пересказывала свои приключения. В это время Миха разведал, в какую квартиру вошли девушки, и доложил об этом Шефу.
— Тебе задание. Будешь стоять на атасе у подъезда и сообщать мне о всякой подозрительной твари, которая решит в него проскользнуть. Как только, так сразу звонишь или бежишь ко мне. Я буду находиться рядом с квартирой.
Михе не надо было объяснять дважды. Шеф достал из багажника «девятки» саквояж и поднялся на третий этаж. В саквояже находился электронный стетоскоп — прибор для прослушивания беседы через стену. Шеф вставил в уши ушные наконечники и начал водить проводом с вибродатчиком по двери Альбининой квартиры. Магнитофон он подключать не стал — ему не нужна запись, достаточно было услышать кошмарно интересный диалог.
— Я настреляла денег на метро и доехала до тебя. Адрес, к счастью, я не забыла. И вот… — про встречу с Андреем она умолчала, — и вот дождалась-таки. Расскажи, что удалось узнать тебе? Кто был этот частный детектив, который нас похитил? — Марина с наслаждением курила сигареты Альбининого отца.
— Многое, — Альбина искоса посмотрела на подружку по несчастью, — только, Марина, давай откровенность на откровенность.
Шеф едва не сел прямо на пол перед дверью квартиры. Но взял себя в руки и обратился в слух.
— Между прочим, я всё это время оставалась Варварой, как ты и придумала.
— Я тоже кое для кого.
— Значит, ты хочешь узнать обо мне правду? Разве ты не знаешь? — взяла на измену Марина.
— Я знаю только то, что ты стреляла в господина Ионова. У меня есть подозрение, что тебя нанял человек из детективной конторы «Центавр». Похитил нас действительно один из тамошних наружников по имени Анатолий Ушанов.
Шеф закрепил своё тело так, чтобы больше не падать.
— Это я слышала, когда прикидывалась мёртвой. А почему ты решила, что меня нанял детектив?
— Не обязательно детектив. Возможно, клиент этого агентства. Это, конечно, не моё дело… Так что ты можешь ничего не рассказывать. Для меня было важно, что я не утопила тебя. Ты не звонишь, и я чего только не передумала!
— Наверно действительно не стоит. Могу тебя, Альбина, заверить только в одном: я никакой не киллер…
— Это точно, — подтвердила Альбина, — Ионов остался жив.
Марина часто-часто заморгала — у Юли она ни разу не смотрела телевизор, чтобы не вызвать подозрений, и сейчас подумала, что Альбина шутит.
— Серьёзно! — Альбина потрясла Марину за плечи, — он был в бронежилете. По телику сказали.
— Правда?! — Марина по-прежнему не верила.
— А это всё меняет, так? — начала строить догадки Альбина.
— Многое. Фу-у-у… — Марина выдохнула сразу много воздуха, — с другой стороны…
Она прикинула, как разъярится теперь Ионов, если уже не разъярился. То, что он жив — это чудесно, но живой Ионов захочет получить объяснение её «промаху». И надо, чтобы он поверил в случайность.
— Ты не хотела его убивать? Или ты боишься тюрьмы? — допытывалась Альбина.
— Меня ПРОСИЛИ стрелять по другим причинам. Наверно, большего я тебе рассказать не могу, это не моя тайна, и вообще, это криминальная разборка, — Марина взяла подругу за руку, хватаясь за свою соломинку, — Альбиночка, на тебя моя надежда. Каюсь, я тебя впутала в такое, чего врагу не пожелаешь. Ты рискуешь, очень рискуешь… Но ты мне так помогла там, на даче… Я просто не знаю, кто ещё мне может помочь. Уверяю тебя, соучастницей ты не будешь. Я не преступник, я это тебе ТОЧНО говорю. Просто опасно будет находиться со мной рядом. Я не настаиваю, ты можешь выгнать меня…
— Тебе интересно, почему нас похитил господин Ушанов? — спросила Альбина.
— Да, конечно. Я запуталась… — Марина встала, подошла к открытому окну и выбросила окурок, — но ты не скажешь, потому что я тебе промолчала? Да?.. Твоё право, конечно. Я просто не знаю, я хочу, чтобы ты помогла мне.
— Я придумаю. Я подумаю.
Альбина села в позу лотоса и закрыла глаза. Шеф не слышал последней части разговора. Не слышал, потому что за дверью Альбининой квартиры развернулись совсем не шуточные события.
Миха сообщил по мобильнику, что в подъезд вошёл Продюсер с двумя молодцами. Шеф быстренько смотал аппаратуру и приготовился ждать, велев Михе подниматься следом.
Эльдар, не обнаружив Марину на лавочке перед домом, позвонил Кислицыну, сидящему у Маши, и высказал всё, что о нём думает. Андрей, спрятавшись от Маши в туалете, очень-очень тихо назвал ему адрес, соответствующий номеру телефона Альбины.
— Пошукайте там. Если её там нет, значит, она уехала. Но я вам клянусь, что она жива-здорова, и я видел её.
— С нашими клятвами в рай на чужом горбе въедешь, — проворчал Эльдар и метнулся в подъезд.
Шеф встретил Худзинского, держа за спиной «ИЖ-71», и обратил его внимание на себя первым, так как не сомневался в целях продюсера.
— Проход закрыт. Просьба двигаться в объезд!
— Это вы мне? — выступил вперёд Эльдар. Двое текстильщиков страховали тыл.
— Вам, Худзинский, вам. Вы приехали по душу какой из Варвар? Марины или Альбины?
— Кто вы такой? — нервно произнёс Эльдар, кляня Кислицына и обвиняя его в этом невесть откуда взявшемся типе.
— Я? Агент национальной безопасности, — улыбнулся Шеф.
— Так, — Эльдар глянул на текстильщиков. Он, как и Кислицын, не был сторонником мордобоя, но сейчас был доведён обстоятельствами до кондиции. — Очистите мне путь.
Шеф спокойно нацелил на неприятелей табельное оружие. Но тут вмешался Миха. Он зашёл с тыла и крикнул:
— Шеф, что прикажете с ними делать?
Текстильщики метнулись к Михе, боясь пистолета, и на мушке остался один Эльдар, с трудом сохраняющий хладнокровие.
— Ну, стрелять вы не будете, — произнёс он, — может, мы договоримся?
— Другое дело, — и Шеф, принимая предложение, подтвердил это, пряча пистолет в кобуру.
Но текстильщики уже начали выполнять приказ очистить дорогу, и накинулись на Миху, у которого пистолета не было, а была только «Мальвина». Но, во-первых, комплекцией Михе было далеко до Толи Ушанова, а во-вторых, в его «Мальвине» сели аккумуляторы. И поэтому она не сработала должным образом, лишь шокировав, но не выведя из строя первого из напавших. Зато второй текстильщик мощным прямым в табло швырнул Миху вниз по лестнице. Наружник, удачно упав, поднялся на ноги — всё-таки, он хоть и бывший, но всё же опер. Последовала серия взаимных тычков, и Миха понял, что имеет дело не просто с бандюками. Удары нападавших были чётко поставлены, и пока он справлялся с ними.
— Прекратите! — крикнул Эльдар.
Текстильщики замерли, но тут послышался голос Шефа:
— Миха, работай!
В этот момент Миха и пропустил несколько ударов, один из которых окончательно вывел его из строя. Шеф, будто чувствуя, что подчинённый терпит поражение, отпихнул Эльдара и бросился на помощь. Стиль Шефа был несколько старомодным — он не бил, а поражал противника их же оружием, как в айкидо. Летящую руку первого он вывернул назад и резко долбанул того об стенку головой. Ногу второго он поймал на лету и повернул так, что текстильщик очень больно упал на спину. Затем Шеф склонился над Михой и похлопал того по щекам. Наружник был в нокауте. Зажав ему нос, Шеф дождался, когда тот придёт в себя и поймёт сказанное: