Глава 8В цирке
Питер взглянул на часы.
– Тьфу ты! – с досадой произнёс он. – Нужно торопиться, обедать пора! Встречаемся в половине третьего.
– Мы не можем! – заявили Пэм и Барбара. – Нас пригласили на день рождения.
– Не проводите без нас собрание! – взмолилась Пэм.
– Я тоже не могу, – сказал Джордж. – Давайте лучше завтра соберёмся. Если вор – акробат из цирка, то он всё равно не сможет скрыться раньше, чем цирк уедет.
– Да с чего ты взял, что он акробат? – возразила Джанет. – Я просто сказала, что только акробат может забраться на такую стену, я совсем не имела в виду, что вор обязательно должен быть акробатом.
– Всё равно это непременно надо проверить, – сказал Питер. – Раз никто сегодня не может, то встречаемся завтра в девять тридцать. И подумайте как следует, что нам делать дальше. Я уверен, мы обязательно что-нибудь придумаем!
И в этот день все семеро думали так усердно, как только могли. Даже Пэм и Барбара то и дело перешёптывались в гостях.
– Я за то, чтобы пойти в цирк, – шептала Пэм. – А ты как считаешь? Вдруг Питер узнает в ком-нибудь из акробатов того, кто прятался в кустах!
И, когда на следующий день члены «Секретной семёрки» один за другим говорили пароль и входили в сарай, все они были охвачены одной и той же идеей.
– Нужно идти в цирк! – Первым это сказал Джордж.
– Именно об этом мы с Пэм и говорили! – воскликнула Барбара.
– И я так считаю, – поддакнул Колин. – Это самое разумное, что можно сделать. Питер, ты согласен?
– Да. Мы с Джанет просмотрели местную газету и выяснили, что первое представление состоится завтра днём, – сообщил Питер. – Пойдём на него все вместе. Но вора я вряд ли узнаю, даже если он там будет, – я видел его совсем мельком. Однако попытаться стоит.
– Ты говорил, у него тёмные волосы и он чисто выбрит, – напомнил Колин. – Ещё я заметил, что у него на макушке небольшая лысина. Но этого, конечно, недостаточно, чтобы узнать его…
– А деньги на билеты у кого-нибудь есть? – напомнила Пэм. – А то я вчера всё истратила на подарок.
Ребята вывернули карманы, выложили на стол деньги и стали пересчитывать.
– Детский билет стоит тридцать пенсов, – простонал Питер. – Целых тридцать пенсов! Они, наверное, думают, что карманы детей набиты деньгами. А у нас один фунт и двадцать пенсов, и всё. Хватит только на четыре билета.
– У меня в копилке есть шестьдесят пенсов, – сказала Джанет.
– А у меня дома двадцать девять пенсов, – добавил Колин. – Пенни ни у кого не завалялось?
– Я займу у Сьюзи, – пообещал Джек.
– Только не вздумай продать ей за пенни наш пароль! – съязвил Колин и тут же получил пинок, сопровождаемый сердитым сопением.
– Хорошо! Тогда мы идём все вместе! – Питер был доволен. – Встретимся около цирка за десять минут до начала представления. Не опаздывайте! И высматривайте человека в тёмно-синем с красными крапинками свитере. Ясно как день, что вор был одет именно так.
Никто из них не опоздал. У всех, кроме Пэм, были при себе деньги. Ребята подошли к кассе и купили семь билетов. Они были порядком взволнованны.
Цирковое представление – это само по себе событие, а если ты при этом ещё и вора выслеживаешь, то куда уж интереснее!
Скоро ребята сидели на своих местах и смотрели вниз на усыпанную опилками арену. Оркестр заиграл бравурную мелодию, забухали барабаны. Ребята замерли от восторга.
На арену, гордо покачивая плюмажами, вышли лошади. Крича и кувыркаясь, выскочили клоуны, за ними появились медведи. Публика встречала участников представления улыбками и аплодисментами.
Ребята высматривали акробатов, но они совершенно затерялись среди пёстрой толпы артистов – пятерых клоунов и фокусников, двух человек на ходулях и пятерых велосипедистов, разъезжающих на очень смешных велосипедах с разными колёсами. Распознать, где здесь акробаты, было просто невозможно.
– Их номер по программе третий, – сообщил Питер. – Сначала идут лошади, потом – клоуны, а за ними – акробаты.
И ребята, аплодируя танцующим лошадям и потешаясь до колик в боку над клоунами, ждали третьего номера программы.
– А теперь – акробаты! – Питер сосредоточился. – Смотри, Колин, смотри!
Глава 9Замечательная идея и разочарование
Делая «колесо» и высоко подпрыгивая, на арену выскочили акробаты. Один из них так сильно прогнулся назад, что его голова оказалась почти между ног.
Питер толкнул Колина:
– Колин! Посмотри вон на того акробата, на того, который делает мостик, – он гладко выбрит, и волосы у него тёмные!
Колин кивнул:
– Да, похож! Другие акробаты с усами. Давай следить за ним – выясним, может ли он перелезать через высокие стены.
Все семеро не спускали глаз с акробата, не обращая внимания на остальных, усатых. Этот же подходил по всем статьям – темноволосый и без усов!
Высоко ли он прыгает? Может ли вскарабкаться на отвесную стену? Ребята не отрывали от него глаз. Этот акробат оказался лучшим из всех. Он был лёгким, как пёрышко, – казалось, он буквально парит в воздухе, не касаясь ногами арены.
Он был также и замечательным канатоходцем. Служители принесли длинную лестницу, приставили её к натянутой под самым куполом проволоке, и акробат легко взлетел по ней, едва касаясь перекладин. Ребята многозначительно переглянулись – да, он вполне может взобраться на самую высокую стену.
Представление было чудесное. Вслед за акробатами вышли дрессированные медведи. Казалось, им доставляло огромное удовольствие боксировать друг с другом и с дрессировщиком. Один медвежонок из чрезмерной любви к своему наставнику обхватил лапами его ноги и никак не желал отпускать.
Джанет ужасно захотелось, чтобы у неё дома жил такой вот симпатичный медвежонок.
– Он совсем как плюшевый, – сказала она Пэм, и Пэм кивнула в ответ.
На арене опять появились клоуны, а за ними – двое артистов на ходулях. На них были длинные юбки, ходулей не было видно, и создавалось впечатление, что это просто очень высокие люди. И они расхаживали среди казавшихся маленькими клоунов, а те дразнили их и насмехались над ними.
Потом на арене установили огромную клетку, и туда с рычанием вбежало несколько львов. Джанет в страхе вжалась в спинку кресла:
– Нет, это мне не нравится. Ну какие из львов артисты? Они кажутся такими глупыми – вон тот даже не хочет забираться на тумбу, а того и гляди кинется на укротителя.
Но конечно же ничего подобного не произошло. Лев знал своё дело и исправно выполнял всё, что должен был выполнять, хотя и с весьма надменным видом. Наконец львы, рыча, покинули арену.
Вышел огромный слон и стал играть с дрессировщиком в крикет, получая огромное удовольствие от игры. Шесть раз подряд мяч улетал в зрительный зал, и публика бешено аплодировала незадачливому игроку.
Ребята были в полном восторге. Им совсем не хотелось покидать цирк.
– Вот было бы здорово, если бы вора каждый раз приходилось искать в цирке! – сказала Джанет. – Питер, ты как считаешь, тот темноволосый акробат – это и есть вор? Только один из акробатов похож на человека, которого вы видели в зарослях.
– Да, у всех остальных усы, – кивнул Питер. – Что же нам теперь делать? Хорошо бы найти его и поговорить с ним. Вдруг он как-нибудь себя выдаст.
– А под каким предлогом можно заговорить с ним? – задумался Джордж.
– Мы попросим у него автограф! – воскликнул Питер. – И он ничего не заподозрит!
Все посмотрели на Питера с восхищением. Какой молодец! Никому больше не могла прийти в голову такая замечательная идея.
– Посмотрите! – прошептала Барбара. – Это не он разговаривает с дрессировщиком медведей? По-моему, он. Ну что, Питер, похож он на вора?
Питер кивнул:
– Да, похож. Подойдём к нему как ни в чём не бывало и попросим автограф. Смотрите за ним внимательнее, ничего не упустите.
Ребята подошли к акробату. Тот с удивлением оглянулся.
– Вам что-нибудь надо? – спросил он с улыбкой. – Хотите брать уроки канатоходства?
– Нет, мы просто хотим взять у вас автограф. – Питер во все глаза смотрел на акробата. Тот был гораздо старше, чем казался на арене.
Акробат рассмеялся и вытер лоб большим красным носовым платком.
– Здесь очень жарко, – заметил он. – Конечно, я дам вам автограф, но сначала сниму парик, а то у меня голова перегреется.
И, к великому изумлению ребят, он развязал какие-то тесёмочки и стянул с головы тёмную шевелюру. Так это был парик! Акробат оказался совершенно лысым. Какое разочарование!
Глава 10Акробат Тринкуло
Все семеро растерянно уставились на акробата – только на самой макушке у него торчало несколько седых волосинок. Значит, вором он быть не может. Колин утверждал, что у того чёрные волосы с небольшой круглой проплешиной. Колин взял у акробата парик. Он разглядывал его и соображал, мог ли вор, когда отправился за ожерельем, надеть такой парик. Но на парике, который он держал в руках, не было ни малейшей проплешины.
– Как вас моя шевелюра заинтересовала! – рассмеялся акробат. – Акробату ни в коем случае нельзя быть лысым. Мы должны быть молодыми и красивыми. Где вам автограф написать?
Питер протянул ему листок бумаги и карандаш:
– Спасибо вам большое!
Вдруг ребята увидели медвежонка, который, тихонько пофыркивая, шёл куда-то сам по себе.
– Посмотрите! – в восторге воскликнула Джанет. – Как вы думаете, он подойдёт к нам? Иди сюда, малыш!
Медвежонок робко приблизился к девочке и потёрся о её ногу. Джанет обхватила его и попыталась приподнять, но он оказался слишком тяжёлым. Тут к ним подошёл какой-то молодой человек, очень странный и угрюмый. Он грубо схватил медвежонка за шкирку.
– Ах ты, негодник! – потряс он медвежонка, и тот жалобно заскулил.
– Не надо! – в отчаянии попросила Джанет. – Он просто подошёл с нами познакомиться.
Одет молодой человек был очень странно. На нём был женский жакет, расшитый блёстками, шляпка с искусственными цветами и грязные фланелевые брюки.