В глазах монстра мелькнул страх.
— Только не говори хозяину. Вот. — Он быстро протянул мне билет, бросив взгляд на змееволосую женщину. — Если ее съедят, не приходи ко мне плакаться.
— Фу, — сказала она, когда мы отошли от будки с билетами. — Думаешь, он не видел полукровок? Могла бы просто использовать на нем свои способности суккуба.
Я не привыкла чувствовать себя так комфортно рядом с другим человеком. Но, с другой стороны, со мной уже давно не было рядом кого-то, кто не вызывал бы у меня странных предчувствий. Энергия этой девушки была любопытной, но доброй.
— Мне не очень нравится это делать. Чувствую себя неловко, — призналась я после некоторого раздумья. Последний раз я пользовалась этим приемом, чтобы избежать штрафа за превышение скорости, пять месяцев назад. Так что я чертовски заржавела.
— Неловко? — Ее брови изогнулись дугой, забравшись в прическу, где змея драпировалась через бровь. — Это идеальное место, чтобы использовать свои возможности, детка. Как тебя зовут?
— Мэг.
— Я Лолли. Работаю в киоске с закусками вместе со своей сестрой.
Я не могла оторвать глаз от змей в ее волосах, они скользили и шипели, их языки высовывались, чтобы попробовать воздух на вкус.
— Мэг? Ты пялишься.
— Черт. — Я покачала головой. — Прости. Я не хотела.
Она засмеялась.
— Ничего страшного. Горгоны — редкость. У большинства из нас нет ног, поэтому мы не так часто попадаем сюда. Но это цирк, девочка. Сюда приходят вампиры и другие основные сучьи монстры Верхнего мира, чтобы поглазеть на всяких чудовищ, которые выползают из Нижнего.
Взгляд горгоны застыл в задумчивости, ее внимание переместилось с моего плеча на чехол для гитары на спине, с его потертым розовым корпусом и выцветшими готическими наклейками.
— Но ведь ты здесь не для того, чтобы смотреть шоу, не так ли?
Ее вопрос застал меня врасплох.
— Откуда ты знаешь?
Она пожала плечами.
— Полукровки приходят сюда не ради шоу. Для большинства это немного высокооктановое зрелище.
— Высокооктановое? (Примечание переводчика: число характеризующее стойкость топлива к взрыву)
— Ну да, — сказала она тихо, сопровождая ее предложение. Она взбила волосы, чем напомнила мне девушку в стиле preppy (стиль американских старшеклассниц), только с шипящими змеями. — Это шоу, на которое приходят монстры с Верхнего мира, чтобы увидеть все ужасы Нижнего, без необходимости посещать его. Хотя некоторые туда все же попадают.
— Подожди, ты имеешь в виду, что на шоу умирают люди?
— Да. Обычно только те, кто хочет умереть. Но знаешь, несчастные случаи происходят, — добавила она, пожав плечами. — Так что, по какой бы причине ты здесь ни оказалась, просто не теряй голову и будь в безопасности, хорошо?
Леденящий кровь крик, донесшийся изнутри, заставил Лолли нервно спрятать змею за ухо.
— Может мне стоит проводить тебя до шатра? Там стоит дом с привидениями, через который нужно пройти, прежде чем попадаешь к главному входу.
— Дом с привидениями? — При этих словах я вздрогнула. Мне нравились всякие жуткие вещи.
Лолли засмеялась.
— Не надо так волноваться. Это довольно страшно. Люди получают травмы. Некоторые из головорезов, которые там хозяйничают, могут доставить неприятности.
Я пожевала губу, крики восторга и ужаса доносились от входа в палатку, пульсирующие стробоскопы и дым от туманной машины хлынули из открытой заслонки.
— Что за неприятности?
Лолли не стала отвечать. Да ей и не нужно было. От ее взгляда по моим венам прокатился поток страха и возбуждения.
— Пойдем, давай покончим с этим. — Она взяла меня за руку и повела в пасть палатки. — Надеюсь, ты не боишься клоунов?
2
Рай для мазохистов
Мэг
В доме с привидениями витал запах страха и пота, а под ним — похоть, такая кислая, что у меня сводило живот. Этого должно было быть достаточно, чтобы развеять мой голод суккуба.
Но это только усилило его.
Когда я замедлила шаг, чтобы сделать вдох — неудачная попытка прочистить легкие, — Лолли повернулась. Ее брови взлетели так высоко, что почти погрузились в чешую.
— Ты в порядке?
— О, все отлично. — Я сморщила нос и заставила себя улыбнуться. — Просто обожаю запах монстров и похоти. Веселье, что доставляет удовольствие. Непромытый запах и похоть, которая исходит от людей, которых возбуждают резиновые маски и пластиковые мясницкие ножи.
Была и зловещая энергия, но об этом я не стала упоминать. Это не устраивало меня по нескольким неприятным причинам.
Иногда я ненавидела свои суккубские порывы. Неловко было чувствовать себя голодной в самый неподходящий момент, а иногда и из-за самой безобидной ерунды. Например, свежего белья из сушилки в прачечной. Модели с очень белыми зубами из рекламы стоматолога. Однажды я узнала, что тампоны в магазине продаются два по цене одного, и на лишние пять баксов смогла поужинать в «Тако Белл».
Это был не первый мой дом с привидениями. Я бывала в нескольких довольно страшных раньше, в том числе в одном, где нужно было подписать договор, разрешающий наложить на себя руки. Каждый раз, когда я заходила в такой дом, у меня появлялись бабочки в животе. В этот раз они были больше похожи на шершней, но волнение все равно присутствовало, заставляя напрячься каждое сухожилие в моем животе.
Да уж. Из всех странных вещей, которые когда-либо пробуждали во мне силу, это место было лидером.
Из-за угла дома с привидениями раздался женский крик, затем тяжелый стук мужских шагов. Через секунду послышался звон цепи и похотливый стон.
Лолли моргнула в мутном красном свете, освещавшем палатку. Могла ли она видеть, как я краснею?
— Ох… — Взгляд понимания разгладил складки ее лица. — Ты суккуб. Ты можешь чувствовать эмоции и питаться ими, верно? Теперь понятно, почему ты такая горячая и возбужденная. Должно быть, очень неприятно возбуждаться от странного дерьма и не иметь над этим никакого контроля. — В ее голосе не было осуждения, только понимание.
— Я уверена, что в этом были бы свои плюсы, если бы у меня было хоть что-то похожее на сексуальную жизнь.
Лолли поджала губы, как будто эта новость вызвала у нее глубокую тревогу.
— А ты не питаешься?
— Только когда нужно. Я питаюсь аурами людей, по чуть-чуть от многих сразу, если нахожусь в людном месте. Но это не работает, если жажда очень сильная.
— И что ты тогда делаешь?
— Нахожу какого-нибудь парня, чтобы отсосать. Но человеческие мужчины вызывают у меня тошноту, так что дальше этого дело не заходило.
Лолли моргнула один, два, три раза.
— Ты имеешь в виду, что дальше этого дело не заходило?
Я пожевала нижнюю губу, пока Лолли пристально смотрела на меня. Дом с привидениями, со всей его фальшивой кровью, криками и дымом, не был и вполовину так страшен, как оказаться под пристальным взглядом горгоны. Тем не менее, было приятно, что есть с кем поговорить об этом. Мы только что познакомились, но мне казалось, что я знаю ее уже много лет. Ее аура была безопасной и успокаивающей.
— Да… Думаю, моя сторона суккуба не хочет, чтобы я занималась этим с человеком. По крайней мере, не в первый раз. И я никогда не была с монстрами, по крайней мере, с теми, которые не вызывают у меня серьезных неприятных ощущений.
— Черт. — Ее голос понизился, и она наклонилась, ее змеи шипели, как будто хотели скрыть ее шепот. — Держи эту информацию в секрете, девочка. Особенно здесь. Есть много мерзавцев, которые готовы опуститься до самого отвратительного дерьма, если это будет означать, что они вонзят свои когти в девственного суккуба.
Она посмотрела по сторонам, чтобы убедиться, что нас никто не слышит, и потянула вглубь дома с привидениями.
— По крайней мере, если ты голодна, можешь поесть здесь. Даже если это будет просто перекус.
— Поесть? Здесь?
Она пожала плечами.
— Это безопаснее, чем во дворе или в главном доме. Только не надо делать это слишком явно.
Я не могла с этим спорить. Это помещение было достаточно замкнутым и защищало меня от толпы людей снаружи, если кто-то обратит внимание на то, что в воздухе витает демон секса, питающийся их флюидами.
— Не знаю. Здесь отсутствуют флюиды, — сказала я Лолли, когда мы были вынуждены остановиться, и наш путь на время перекрыл аниматроник Мрачный Жнец, опустивший свою пластмассовую косу, чтобы преградить нам путь.
От всего дворца исходила зловещая энергия.
— Здесь люди получают травмы, не так ли? — Я говорила не только о доме с привидениями. Вся территория цирка пропахла смертью.
— Постоянно, девочка. Но не волнуйся. — Мрачный жнец с маниакальным смехом поднял свою косу, и мы продолжили прогулку по кладбищу с пенопластовыми надгробиями, испачканными, как я была уверена, настоящей кровью. — Люди, которые приходят сюда, знают, во что ввязываются. Большинство из тех, кого трахают, кусают или лишают конечности, обычно к этому готовы. — Наступила минута молчания, как бы в знак уважения к людям, которые заставили его добавить «обычно» к своему заявлению.
— Большинству это нравится?
— Ну, да. «Грешники Сайдшоу» — рай для мазохистов, Мэг.
Каждый нерв в моем теле дернулся от интриги, и возбуждение запульсировало в моей крови.
— Правда?
— Ты должна была это знать.
Я шокировала ее тем, что не была осведомлена об этом месте.
— Меня вырастили люди. Я ни черта не знаю, Лолли. Для меня это… э-э… интересный опыт.
Лолли еще несколько секунд смотрела на меня, а потом покачала головой.
— Девочка. Если ты не будешь осторожна, это место проглотит тебя.
Я провела языком по внутренней стороне губы. Она хотела сказать это как предупреждение. Вместо этого мое тело запульсировало от предвкушения.
Я должна была быть осторожна. Но какая-то часть меня была более чем счастлива от мысли, что меня съедят.
Держась за руку с Лолли, мы прошли через дом с привидениями. В основном это была одна большая комната с различными дорожками и секциями, разделенными тюками сена и готическими ограждениями из пенопласта. Некоторые декорации были очень паршивые: пластиковые надгробия, ведьмы-аниматроники с мигающими глазами и механическим гоготом.