Мама дорогая, что же это я принес?
– Тихо ты, дуреха! – прикрикнул на кошку мастер, на удивление быстро справившийся с кашлем. – Успокойся ты!
Спустя мгновение широкая рысья морда исчезла из окна. Адхур, не обращая на меня никакого внимания, подошел к столу. Дрожащей рукой взялся за флягу с вином и на несколько мгновений припал к глиняному горлышку.
Затем последовал смачный звук отрыжки и тяжелый вздох.
– Ну ты, елки-моталки, и учудил, Ольд, – устало и без злобы сказал старик. – Ты хоть знаешь, что притащил ко мне в дом? А хотя откуда тебе знать…
Мастер внимательно присмотрелся к моей находке. Странно… Кажется, в его глазах я разглядел что-то похожее на страх. Нет… Не так… Скорее, опаску… По крайней мере, близко к столу не подходит…
– Теплый или холодный? – вдруг спросил он.
Я удивленно отвечаю:
– Теплый. Сейчас даже теплее, чем был в гнезде, когда я его брал.
– Та-а-ак, – задумчиво протянул энан. – Очень любопытно. А ну-ка возьми его в руки еще раз.
Я повиновался.
– Теплый?
– Да. Еще теплее стал.
– Хм… Присядь-ка… Я сейчас…
Мастер Адхур, бормоча что-то себе под нос, вышел из комнаты. Спустя пару минут он вернулся, неся в руках большую толстую книгу.
– Так, так, так, – продолжал он бубнить. – Очень интересно.
Щелкнув бронзовой застежкой, старик стал проворно переворачивать плотные страницы. Я не стал заглядывать. Не мое это – совать нос куда не следует. Сам не люблю, когда из-за плеча кто-то заглядывает, пытаясь рассмотреть, что я там читаю или смотрю. Это, кстати, касается всего. Писем, книг, газет, компьютера…
Шелест страниц прекратился. Энан громко хмыкнул. Посмотрел оценивающе на серый клубок в моих руках. Снова в книгу. Пошевелил губами. Почесал бороду. Затем затылок.
Наши взгляды встретились. Глаза старика светились весельем и, кажется, какой-то особой, залихватской радостью. Видя мое состояние, он наконец разродился короткой фразой:
– Ну что ж, елки-моталки, ты умудрился найти кокон хагера, Ночного Охотника.
Глава 12
– Поздравляем, Ольд! Вы только что выполнили задание «Путешествие в Туманные горы».
– Награда: Кокон хагера, Ночного Охотника.
Ошарашенно просмотрев сообщение, открываю характеристики.
– Название: Кокон хагера, Ночного Охотника.
– Ограничение: Раса энан.
– Уровень: 0.
– Внимание! Чтобы разобраться с характеристиками предмета, посетите мастера Адхура.
Старик усмехнулся в седую бороду и сказал:
– Что, горемыка? Не знаешь, что приобрел?
Хотел было ляпнуть, что еще одну бесполезную вещь в мою коллекцию, но благополучно промолчал и отрицательно покачал головой.
– То-то, – Адхур наставительно поднял заскорузлый палец вверх. – Хотя чего это я… Сам чуть было ветчиной не подавился. За справочником сбегал даже…
– И что же это, собственно, за штуковина? – полюбопытствовал я.
– Не штуковина это, елки-моталки, а кокон.
– Это я уже слышал? Чем это мне грозит?
– Хороший вопрос, – крякнул старый энан. – Но давай все по порядку. Когда-то очень давно мой далекий предок Великий мастер Эйлар оказал услугу ралдийцам. А они, как ты знаешь, мастаки приручать всяких-разных зверушек. Так вот. Эйлар, прапрапрапрадед моего прапрапрадеда… Ну, неважно… Короче, он спас там кого-то из очень значимых ралдийцев. Кажется, если не ошибаюсь, дочь их вождя… Ну, не суть… Так вот, когда мой древний предок, будучи в те времена еще совсем юным энаном, предстал перед правителем Ралдийского хребта, папашей, значит, спасенной… Вот… В общем, предстал он: мол, вот он я, спаситель твоего чада, елки-моталки… А тот ему: мол, и чего надобно спасителю моего непослушного чада? Золота? Власти? Может, еще чего? Проси, мол, всего отсыплем, главное, чтобы унес… А мой предок возьми и брякни: мол, не хочу я елки-моталки, вашего золота, и власти не надо… Прошу у тебя, правитель, древней премудрости! О как! Понял, Ольд? В нашем роду все такие… Премудрости нам подавай… Короче, правитель подумал-подумал и махнул лапищей своей мохнатой: мол, будет тебе премудрость. Только, чтобы ее получить, придется пожить двадцать годков у нас. Здесь, в горах… Вот мой предок и остался там у них…
– И что за премудрость?
– Дык, со зверями всякими язык общий находить, управляться с ними, лечить, растить их правильно… Эта премудрость, кстати, в нашем роду из поколения в поколение переходит.
– Ну, хорошо… А кокон-то при чем тут?
– А при том, что кокон твой – редкая зверушка. Вернее, не сам кокон, а то, что из него вылезет.
После слова «вылезет» первое, что пришло на ум, – вылезет какое-нибудь противное насекомое. Вроде паука… А ведь у меня на пауков с некоторых пор аллергия…
Тем временем старик, не замечая моего состояния, продолжал вещать:
– Хагер очень редкий и своенравный зверь. И очень опасный. Думаю, один из самых опасных в нашем мире. Говорят, что хагеры еще Ушедших застали. Так вот… Моему предку удалось познать науку приручения этих легендарных животных. Позднее Эйлар, вернувшись домой в свой родной клан, научился выбирать из числа наших воинов тех, кто мог совладать с непокорной силой Ночных Охотников. Кстати, только клан Дер Свёр мог похвастать такими всадниками.
– Не удивлюсь, если узнаю, что этот факт очень злил правителей других кланов энанов, – вставил я своих пять копеек.
Мастер тяжело вздохнул и на мгновение задумался. Видимо, я наступил на больную мозоль. Пытаясь как-то отвлечь старика, я спросил:
– Так что с этим коконом делать?
– Что? Ах да… Кокон… То, что ты сегодня узнаешь, мой мальчик, великая тайна… Поклянись свято чтить и оберегать ее!
– Клянусь!
Странно… Ждал какого-нибудь сообщения системы, но, видимо, обошлось. Мастер верит мне на слово.
– Весь секрет приручения хагера – это правильное начало ухода за его коконом.
– То есть? Я теперь должен буду, как курица-наседка, высиживать его? – поморщился я.
– Не совсем так, хотя… – Мастер задумался. – Что-то в этом сравнении есть.
Ну вот, этого мне еще не хватало!
– Кокон должен быть всегда при тебе, – продолжал втолковывать мастер.
Это как раз и не проблема. Он и так всегда будет при мне.
– Далее. Чувствуешь его тепло?
– Да, – киваю я. – Он все теплее и теплее.
– Это он чувствует твою энергию и пытается уже вылезти. Не приведи Владыка Недр, чтоб хагер родился раньше времени. Будет беда…
Чувствую, как помимо воли задрожали мои руки… Это ведь бомба замедленного действия…
– Перестань трястись, – шикнул на меня Адхур. – Возьми себя в руки. Он не должен чувствовать твой страх. Вот так… Молодец…
– Что же мне делать? – промямлил я.
– Ты должен поделиться с ним своими жизненными силами, – сказал энан. – Это что-то вроде кормежки. Пусть успокоится. Пусть почувствует тебя и твою силу. Ну что, будем пробовать?
Я громко сглотнул и, не мигая, уставился на мастера.
– Мастер Адхур предлагает вам испытать умение «успокой малыша».
– Внимание: После каждого использования умения вы будете отдавать 400 единиц энергии.
– Принять/Отклонить?
Принять. А у меня есть выбор? Перед глазами всплыла таблица характеристик кокона.
– Основные характеристики:
Вид: Кокон хагера.
Тип: Реликтовый.
Уровень: 0.
Сытость: 0/400.
Система услужливо поинтересовалась:
– Желаете накормить кокон?
– Количество энергии: 400 единиц.
– Принять/Отклонить?
Выбираю «принять». Показатели энергошкалы кокона достигли максимальной отметки. Кажется, он слегка остыл. Да, точно, остыл.
Система снова обратилась ко мне:
– Отлично! Ваш кокон сыт!
– Внимание! Старайтесь регулярно кормить его!
– Внимание! Для упрощения процесса возможна синхронизация!
– Желаете провести синхронизацию?
– Принять/Отклонить?
Дикость какая-то – «кокон сыт»! Во что я снова вляпался? А вот насчет синхронизации надо подумать. Четыреста единиц энергии – это не жалкая десяточка, как в случае с Шалуном. Вон до сих пор резвится там на улице, а я практически не чувствую, что он из меня энергию сосет. Хотя, с другой стороны, кокон-то не скачет и не бегает, лежит себе в инвентаре. Сброс энергии происходит медленно. Ладно, пока поставлю синхронизацию, а затем посмотрим.
Секунда, и система сообщила:
– Отлично! Синхронизация прошла успешно! С этого момента процесс «Питание» будет проходить автоматически! С новыми изменениями вы можете ознакомиться в интерфейсе вашего персонажа.
Открываю профиль. Посмотрим на моих нахлебников. Прямо под шкалой уровня моей энергии появилась еще одна, только помельче. Включая ловушку кальтов, получается уже третья по счету.
Аватар – все тот же серый моток пряжи. Думаю, заядлых геймеров очень обрадовал бы ярко-рубиновый фон иконок как Шалуна, так и кокона. У меня тут образовывается реликтовый зоопарк. Обнадеживает то, что кокон практически не использует энергию. В любом случае система сама проследит, чтобы он не голодал. Надеюсь, игра стоит свеч…
– Вижу, разобрался, – сказал Адхур, снова прильнув к стакану.
– И сколько мне так с ним ходить? – спрашиваю я, аккуратно возвращая кокон в ранец.
– Дык, кто его знает, когда это произойдет? – фыркнул дед. – Может, сегодня ночью, а может, и седмицу ждать придется…
– В смысле – «произойдет»? – насторожился я.
– Ну, елки-моталки, ты словно дите неразумное. Кокон – ведь это что? Это, по сути, то же яйцо. Только мягкое и пушистое…
– То есть мне еще и роды придется принимать? – вытаращился я на энана.
– Ну не мне же, – хохотнул он. – Мне вообще при этом действе нельзя присутствовать. Только ты и хагер. Он тебя должен первым увидеть и хм… признать…
Я нахмурился…