– Хорошо. А что будет дальше?
– Что будет, что будет… – ворчливо передразнил меня энан. – Вот когда случится, тогда и поглядим, что будет… А сейчас успокойся. Выпей вина. Расслабься. Не ты первый этот путь проходишь, и очень надеюсь, что не ты последний…
Тяжело вздохнув, делаю глоток. О! Как же я мог забыть!
– Мастер, вы так и не сказали, что с амулетом этим делать.
Быстро достаю перышко из ранца и протягиваю его Адхуру. Старик поморщился и накрыл его широкой ладонью.
– Не сегодня, Ольд. Забери его. Всему свое время. Не беспокойся. Ты скоро все узнаешь. А сейчас ешь и пей. Лучше расскажи мне о своей семье…
Мы еще часок посидели, пока мастер, по своему обыкновению, не заснул у себя в кресле. Как и в прошлый раз, я накрыл его душистым пледом. Прибрал немного со стола. Ну и оставил старику несколько колб с зельем стойкости.
Выходя из избушки, встретился взглядом с рысью. Мне показалось, что она чего-то ждет от меня…
Хлопнув себя по лбу, хватаюсь за ранец.
– Как я мог забыть! Вот, держи, красавица. Надеюсь, рыбку ты любишь…
Перед тем как отправиться к мастеру в гости, по дороге прикупил у одного рыбака здоровенную рыбеху. Краснохвостый жерех называется. Кстати, ресурс уровня «опытного», так что, думаю, пятнистой придется по вкусу.
Лита грациозно поднялась и медленно потянулась. Ого! Она мне по пояс. Ничего себе зверюга! Страшновато стоять рядом с таким мобом. В прошлый раз, не видя ее уровня и характеристик, особо не переживал. Но сегодня… Кстати, не думаю, что будет правильно называть Литу мобом. Уверен, она непись, зеркальная душа. Вон какой взгляд умный…
Тем временем рысь подошла ко мне вплотную и стала аккуратно, не спеша обнюхивать рыбину.
– Свеженькая, – приговариваю я. – Только из реки. Прости, забыл тебя сразу угостить… Не обижайся…
Кошка открыла пасть и неуловимым движением приняла мое подношение. Громкое урчание было мне знаком, что ей понравилось. Перед тем как уйти, рысь уткнулась лбом мне в живот и разрешила провести ладонью по ее мягкой спине.
Неожиданно система выдала сообщение:
– На вас наложено благословение «Мягкая лапа».
– Эффект: +150 единиц энергии каждые тридцать секунд.
– Длительность действия: 4 часа.
Вот так номер! А вот это уже интересно! Ничего себе бафф. Выходит, я четыре часа даже не почувствую сброса энергии. Это очень и очень кстати. Мне ведь еще в шахте норму отработать надо…
Пока разбирался с сюрпризом, рысь куда-то исчезла. Видать, пошла лакомиться.
Ладно. Мне тоже пора. Активировав амулет призыва питомца, я направился в сторону рощицы…
Утро в башне у мага началось как обычно. За окном серость и слякоть. Сквозь свинцовые тучи вспыхивают отблески молний. Грома не слышно, но, зная о моем счастье, буря обязательно придет к Цитадели.
Еще лежа на кровати, проверяю, как там мой зоопарк. О! Отлично! На одну присоску меньше. Ловушка кальтов наконец-то зарядилась и автоматически отключилась от источника питания, то бишь меня. Посмотрим, что у нас получилось…
– Название: Магическая стальная сеть.
– Эффект: Благодаря древней волшбе Ушедших способна захватить и удержать на неопределенный срок дикое животное.
– Ограничение: Уровень животного не выше 310.
– Ограничение: Только животные, обитающие в Ничейных землях.
– Уровень игрока: от 0.
– Состояние: Заряжена.
Вот и славно. Пусть лежит себе в сумке. Может, и пригодится когда-нибудь. Теперь кокон. На месте. Энергию практически не расходует. В принципе, как и ожидалось. Нормально. Будем жить.
Привычно выпускаю Шалуна на свободу. Пусть побегает, порезвится. И мне не одиноко, и ему веселуха. Вон как скачет по комнате. Иногда только подбегает за кусочком сыра. Знает, шельмец, что в кармане держу для него лакомство.
Снова мельком взглянул на кокон. Уже второй день ничего не происходит. Лежит себе в сумке. Иногда тянет энергию. Короче, находится в состоянии сна. Наверное, так и нужно. Ну да ладно.
Сегодня рвану прямиком в шахты. Последний завал во дворе у мага убрал еще вчера утром. Ах да… Еще дверь. Сперва не понимал, почему она отображалась в моем меню как доступный объект уборки, но когда я наконец до нее добрался, все встало на свои места. В общем, не деревянная она была, а из темного литира. Другими словами, каменная. Кстати, за нее система дала целых десять кристаллов тиллила. Очень даже неплохо. В общей сложности за последние два дня уборки мне удалось набить без малого шесть сотен кристаллов. Как Саныч и предрекал, две тысячи получил от мага, ну, и в то же утро, сдав квест на уборку, получил еще триста.
Когда вручал оникс, с улыбкой наблюдал, как отпадает челюсть у мага. Он сперва даже не поверил, что мне удалось добыть столько этих кристаллов. Торопливо выдав награду, он рванул наверх в лабораторию. Конечно, меня особо не обманешь восторженной физиономией и кучей комплиментов. Прекрасно понимаю, НПС отыгрывает свою роль. Программа работает. Алгоритм поведения при сдаче квеста идентичен для каждого игрока. Но все-таки было приятно наблюдать ошарашенное лицо Тронуса. Его широко раскрытые глаза и пунцовые от волнения щеки…
От воспоминаний оторвал легкий толчок в грудь. Открываю глаза. Это Шалун. Снова за сыром прискакал.
– Обжора! А ты не лопнешь?
Черные угольки глаз и постоянно шевелящийся мокрый нос говорили, мол, давай насыпай, хозяин, а там уже посмотрим, кто лопнет.
– Ладно… Держи, охламон.
Гурон, схватив сыр, рванул на шкаф. Он так всегда делает. Ну вот нравится ему сидеть наверху.
Хорошо… На чем я остановился? Ах да… Кристаллы. Итого за те дни, что нахожусь в Цитадели, мне удалось набрать почти девять с половиной тысяч кристаллов тиллила. Если переведу сейчас в репутацию Меленвиля, то получится почти тысяча единиц. Но пока этого делать не буду. Вот наберу круглую сумму, тогда и разменяю. Пусть пока лежат себе. Тем более что кристаллы, как и деньги, отображаются в меню одинаково. Другими словами, они не занимают места в ранце. Сегодня утром, как, впрочем, и каждый день, система осчастливила тридцатью единицами репутации. В общей сложности на моем счету уже тысяча девятьсот пятьдесят очков. Если прибавить то, что выменяю на кристаллы, выйдет без малого три тысячи.
Это намного лучше, чем я ожидал. Получается: еще две тысячи, и можно начинать вести переговоры с банком. Несомненно, нельзя ограничивать себя двумя тысячами. Чем больше наберу, тем выше шанс получить крупную сумму. Что касается постоянного контракта… Завтра, с учетом всех выходных дней, истекает мой испытательный срок. Работал я исправно. Не отлынивал. Так что посмотрим, что мне приготовит Вайнар. Проблем, думаю, не будет…
От размышлений отвлек шум голосов на улице. Интересно… Прямо под окнами у мага. Чего это они? Никогда такого раньше не было.
Поднявшись с кровати, подхожу к окну. Ничего себе! Внизу у входа в башню образовалась очередь из разношерстных игроков. Видимо, это столпотворение началось буквально несколько минут назад, потому как еще часом ранее никого здесь не наблюдалось. Ого! А народ-то прибывает! Неужели Варн подсуетился? Меня терзают смутные сомнения, а не продешевил ли я с передачей информации по квесту на мага? Вон сколько охотников набежало… «Работяг» тоже наблюдаю… Хм… Хорошо хоть я сам успел разобрать все завалы. С таким наплывом ни о каких кристаллах не могло быть и речи… Лиза еще в первый день сдала квест. Ей тиллил нужен постольку-поскольку. Для нее важно само выполнение квеста. А вот я бы от завалов не отказался. Иногда даже ловлю себя на шальной мысли, что неплохо бы еще разок пережить нападение кальтов. Хм… Кто бы мог подумать, что я настолько осмелею. Нет-нет… Как говорят, страха я не потерял. Просто сроки поджимают…
О! Народ зашумел еще громче. Что у них там случилось? Ясно. Тронус наконец-то изъявил желание открыть двери. Люди тут же успокоились, и началась раздача квестов. Должен сказать, маг справлялся с этим процессом очень быстро. Видимо, программа работала сразу с несколькими игроками. Кажется, что маг говорит только с тобой, но он дает квесты еще десяти стоящим рядом.
То, что произошло дальше, меня изрядно удивило и озадачило. Первая десятка игроков, переговоривших с Тронусом, вместо того чтобы двинуться прямиком на задний двор башни, развернулась и быстрым шагом покинула территорию жилища мага. Вон и следующая десятка делает то же самое. Не понял, а «работяги» почему уходят? Им-то сам бог велел накинуться на мусор во дворе мага. Что-то здесь не так… Явно Варн ни при чем… Здесь что-то другое…
Спустя двадцать минут, когда двор опустел, я сошел вниз. Тронус как раз закрывал входную дверь.
– А-а-а, Ольд, – устало махнул он рукой. – Доброе утро, мой друг.
– Что-то не похоже, чтобы оно началось так, как того хотели вы.
Маг покачал головой.
– В точку, мой дорогой друг. В точку. Люди словно взбесились. Пришлось вывесить график приема. Всем резко захотелось помочь мне. Несколько месяцев обходят меня стороной, и вот тут на тебе – все словно с цепи сорвались.
Я уже было хотел сказать, что это, собственно, по моей вине, но маг опередил меня…
– Вы будете смеяться, – сказал он. – Помните те сложные задания, что я раздавал направо и налево, лишь бы от меня отстали?
Я, нахмурившись, кивнул в ответ.
– Так вот, – продолжил Тронус. – Поразительно! Все эти просители хотели именно те нелепые задания. Один оборванец гном даже просил несколько. Дабы проучить пройдоху, выдал ему самые сложные… Так вы представляете, он еще счастливо подпрыгнул. Такое ощущение, что мир сошел с ума…
Ничего не понимаю. Чего это они?
– Ладно, друг мой, – с усталостью в голосе сказал маг. – Мне еще работать. А вам, Ольд, я даю выходной! Вы славно потрудились! Завтра я подумаю, чем вы еще будете полезны.
– Отлично! – оживился я. – Надеюсь, дадите задание посложнее.