Каонэль начала терять терпение – засунула руку почти по локоть, а Талисмана не нащупала, словно это не карман, а пришитый изнутри мешок.
– Самое интересное находится немного ниже, – проговорил Теонард, не поднимая век.
Эльфийка резко отдернула руку и отшатнулась.
– Ты… – прошептала она растерянно и натянула капюшон сильнее, словно это могло как-то помочь. – Это не то, что ты подумал.
Человек открыл глаза и прямо посмотрел на серую. Ладонь как бы невзначай легла на арбалет. Лицо спокойное, в темноте видит плохо, но это не значит, что обязательно промахнется, если выстрелит.
Он чуть приподнялся, чтоб удобней было сидеть. В голосе прозвучала не то угроза, не то насмешка.
– Просвети, – проговорил Теонард.
Серая медленно отодвинулась от него, освобождая путь к бегству. Не то чтобы она не могла принять бой. Просто если поднимется шум, все узнают о происшествии, и тогда вообще все рухнет.
– Я посмотреть хотела, – неуверенно прошептала она.
– Надо было начинать не сверху, а сразу со штанов, – произнес Теонард со знающим видом.
Глаза эльфийки вспыхнули солнцем, уши под капюшоном нервно задергались. Она скривила нос и прошипела:
– Да осколок! Осколок хотела посмотреть!
– А… – разочарованно протянул человек. – Я-то думал… Осколок можно было и так попросить. В руки бы, конечно, не дал. Но одним глазком взглянуть разрешил бы. Чего тут такого? Осколок у меня что надо.
Серая прищурилась, пытаясь понять, не имеет ли Теонард еще что-нибудь в виду. Тот невозмутимо продолжил, словно рассказывал о том, кого лучше в суп класть, петуха или курицу:
– Я ж теперь уснуть не смогу. Все буду думать: бедная эльфийка так и не смогла увидеть то, зачем полезла. Она так старалась, кралась бесшумно, приседала, затаивалась. А я всю малину испортил. Ты ведь не собиралась стащить у меня осколок, верно?
Эльфийка нахмурилась и покачала головой. Красть не в ее манере. Разве что одолжить. Но по долгам, похоже, у них Теонард мастер. Никто не упрекнет ее в воровстве. Почти никто.
– Я просто хотела посмотреть, – упрямо произнесла она и поднялась, чтобы вернуться на место.
– Еще посмотришь, – многозначительно бросил Теонард и переложил арбалет на живот.
Каонэль фыркнула и в два прыжка оказалась под своим деревом. Она присела, словно собиралась прыгнуть с обрыва. На фоне сияющей луны и серебрящейся поверхности моря серая выглядела если не завораживающе, то очень красиво.
Хрустнула ветка, Каонэль резко обернулась и увидела, как ворг смотрит на нее, приподняв бровь. Кроме недоверия, во взгляде веселые огоньки. Глаза мерцают красными искрами и в темноте выглядят жутко. Рядом Теонард не сводит с нее внимательного взгляда. Уголки губ чуть подергиваются, но непонятно – от гнева или насмешки.
Чтобы не видеть самодовольных рож, эльфийка отвернулась и легла под дерево лицом к морю. Приятный ветерок обдувает кожу и забирается под капюшон, шевеля уши.
Серая не могла понять, как человек услышал ее приближение. Она ведь действительно бесшумна. Не мог. Точно не мог услышать. Значит, на самом деле все это время не спал. Правда умудрился успокоить дыхание до такой степени, что сочла его спящим. Но это любой сможет при должной тренировке.
В глубине моря снова мелькнула шипастая спина. В этот раз эльфийка была уверена, что не померещилось. Какая-то очередная дрянь приплыла к берегу. И, скорее всего, привлек ее Талисман. В пещере под берегом спит ихтионка и не знает, что рядом монстр. Хотя наверняка должна чувствовать приближение опасности.
Каонэль прислушалась к затихающему сзади шороху. Теонард снова возится, укладываясь поудобнее. В этот раз так, чтобы никто не мог засунуть пальцы за пазуху. Он несколько минут кутался в плащ, прячась от ночной сырости, потом наконец замер.
Прислушиваться к его дыханию серая не стала, удовлетворившись одной позорной попыткой. Ворг тоже уснул, успев укоряюще посопеть.
Глядя на луну, эльфийка думала о Талисмане, Цитадели и памяти, которую ей так хочется вернуть. Она не заметила, как перед глазами поплыли волшебные картины с дивными животными, за ними появилось улыбающееся лицо Варды.
Каонэль спала.
Разбудил ее жуткий грохот и яростные голоса. Когда эльфийка открыла глаза, солнце уже поднялось и радостно светило сквозь редкие облака. Море снова спокойно, поверхность синяя, как гаюин у нее в браслете. Чудесный камень, который защищает от мерзкого воздействия железа.
Она поморщилась, вспоминая, какими безжалостными могут быть солнечные лучи, и села. На границе рощи и большого леса ворг с гномом о чем-то горячо спорили, махали руками и бычили лбы.
Рядом каменный тролль тупо переводит взгляд с одного на другого. Остальные заняты кто чем – гоблин все еще спит, громко шлепая губами при каждом выдохе. Огр сидел под сосной и грыз здоровенную кость. По виду лосиную. Теонард тихо беседовал с другим человеком.
Увидев, что эльфийка проснулась, Теонард широко улыбнулся и помахал ей.
– Бодрого утра! – крикнул он. – Как ночка? А мы тут со Страгом думаем, как обезопаситься от воровства. Может же быть такое, что кто-нибудь захочет украсть осколок у другого? А, как думаешь?
Слушать оскорбления от человека эльфийке хотелось меньше всего. Был бы тут Варда – мигом бы всех построил, наладил и приструнил.
Она поднялась, окинув Теонарда презрительным взглядом, и спрыгнула с обрыва.
Пролетев четверть перелета стрелы, она приземлилась на каменистый бережок. Благодаря легкости и ловкости она лишь присела, хотя другой расшибся бы с такой высоты.
Волны с едва различимым шорохом накатывались на гравий, кое-где видны водоросли. В контрасте с гаюиновой водой они выглядели ярко-зелеными.
Возле воды солнце не кажется таким горячим, но это обман. Если слишком долго засидеться – кожу обожжет сильнее, чем в поле. И все из-за воды, которая, словно линза, усиливает треклятые лучи.
Наклонившись к кромке, эльфийка сняла капюшон и глянула в отражение. С той стороны ей улыбнулась желтоглазая красавица с аккуратными длинными ушами и серой, как полуденная пыль, кожей.
Каонэль зачерпнула воды и несколько раз плеснула в лицо. С гораздо большим удовольствием она бы сейчас полностью искупалась, но из-за обилия народа это невозможно.
Слева раздался всплеск, серая повернулась и увидела Селину. Ихтионка сидела на камне и расчесывала белоснежную копну рыбьим скелетом.
Свет играет на чешуе и бросает солнечных зайчиков в разные стороны. Ихтионка нервно дрыгала ногами, хлопая ластами по воде. Волосы на суше путались, Селина недовольно шипела и пыталась продрать колтуны, ломая зубцы самодельного гребня.
Некоторое время эльфийка молча наблюдала за безуспешными стараниями морской девы. Когда поднялась и повернулась, чтобы уйти, сказала:
– Начинать надо снизу. С самых кончиков. Тогда волосы не рвутся и гребень остается целым.
Селина резко оглянулась. Видимо, не заметила, что на берегу еще кто-то. Несколько секунд она испытующе смотрела на эльфийку, затем моргнула третьим веком и неумело улыбнулась.
– Спасибо, – произнесла она чуть хриплым голосом.
Ихтионка вернулась к войне с волосами, а Каонэль, отталкиваясь от валунов и выступов, взлетела по стене наверх.
К моменту, когда она оказалась на обрыве, гном с воргом устали ругаться и уже спокойно что-то обсуждали. Картина почти идилличная: роща с наполовину поломанными стволами, окраина леса, где под каждым дубом и сосной кто-нибудь сидит. Солнышко играет в верхушках деревьев, и Лотер с Тарнатом друг против друга.
– Да с каких пор ворги в рытье да строительстве сведущи? – устало, но настойчиво произнес Тарнат. – Гномье племя испокон ведает, как и что приладить. Мы великие мастера в этом деле. Посему я и должен верховодить в возведении целиком. Не на царство я венчаюсь, а на труды.
Воргу надоело спорить, он махнул рукой и направился в сторону леса.
– Ай, делайте что хотите, – произнес он удаляясь. – Только не перебейте друг друга. Я завтракать.
С этими словами он подпрыгнул и с размаху ударился головой о землю. В стороны разлетелись искры, и через секунду перед обалдевшим народом оказался здоровенный черный волк в плаще.
Он кое-как высвободился из штанов и оттащил их к сосне. Затем зыркнул на всех злыми угольными глазами: мол, если пропадут портки – всем головы поотрываю, – и в три прыжка скрылся за деревьями.
Несколько секунд все молча таращились на место, где исчез ворг, затем взгляды медленно переползли обратно на Тарната. Гном поежился. Видимо, тоже не привык к такому вниманию, но быстро пришел в себя и махнул троллю, предлагая следовать за ним.
Они двинулись в сторону плато через поломанную рощу. Чтобы быть в курсе событий, Каонэль пошла следом. Тем более там не будет Теонарда, который после ночного происшествия странно смотрит и говорит гадости.
Когда вышли из рощи, эльфийка уселась на бревно, подперев подбородок ладонью, и стала наблюдать.
Гном что-то тихо объяснил троллю. Тот несколько секунд двигал каменными бровями и хрустел чем-то на зубах. Когда выплюнул, оказалось – крошечный белый камешек с гладкими, как лед, сторонами. Свет играет на гранях и искрится цветными переливами. Эльфийка так засмотрелась, что не заметила, как тролль приступил к работе.
С глухим рокотом он принялся ковырять породу. Каменные пальцы с усердием погружались в скалу и вытаскивали горсти объемом с ведро. Тролль швырял их в сторону, где быстро образовалась здоровенная куча.
Гном махал руками и командовал:
– Глыбже копай! А то до зимы не управимся.
– Не мудрствуй, – отозвался тролль.
– Я не мудрствую, – начал оправдываться гном, – а резвости подливаю. На общее благо стараюсь.
Каменный гигант буркнул:
– Мне твоя резвость как горе вторая вершина.
Гном поднял указательный палец и проговорил важно:
– Резвость никогда не излишняя. Мы порой песни славные поем, чтобы дело спорилось. Хочешь, запою? У меня глотка луженая, на другой стороне плато слышно будет.