Эльфийка буркнула:
– Самой не верится. Только не называй меня остроухой.
– Это разве не правда? – не понял ворг и сунул ладонь в карман.
– Какая разница? Не называй, и все.
– Ладно, потом разберемся, – прорычал ворг и, развернувшись к Теонарду, помахал.
Тот ждал сигнала, стоя лицом к туману со вскинутым арбалетом. Он не слишком эффективен против призраков, но уверенности придает. Когда Лотер дал знак, человек заорал что есть силы:
– Построить Цитадель!
В тумане вместе со звоном и ревом битвы послышались возгласы и шепот. Хранители наперебой принялись изъявлять желание, одновременно продолжая биться с тварями.
Ворг, человек и эльфийка прислушались, пытаясь обнаружить какие-то изменения. Сражение продолжает кипеть, призраки клубились вместе с туманом, время от времени вылетая на чистые участки. Море шелестело, ветер дул, Цитадель не появлялась.
– Проклятье леших! – выругалась Каонэль. – Еще не готов. Наверное, охрана обладателей не зависит от мощности Талисмана.
– Это что значит? – спросил ворг и оглянулся на Теонарда. Тот растерянно развел руками и покачал головой, мол, я тут ни при чем.
Взгляд эльфийки стал отрешенным, на идеальном личике отразилась глубокая задумчивость, что вообще плохо сочетается с красотой. Она несколько секунд терла лоб, пока ворг отрывал головы скелетам, которые случайно оказывались поблизости.
Когда он разодрал очередного призрака и раскидал останки в разные стороны, эльфийка проговорила, бегая глазами:
– Кажется, я поняла. Талисман не может зарядиться до конца, пока защищает нас от магических тварей. Или может, но ему надо больше времени. А у нас его нет. Идея Теонарда с противомагическими камнями хорошая, хоть и воплотил он ее очень по-человечески.
– Хорошо, что он этого не слышит, – буркнул Лотер, но эльфийка не обратила внимания.
– Или это не его идея? – проговорила она, хмуря лоб. – Ладно, не важно. Надо всем спрятаться за этими камнями и оттуда попытаться возвести Цитадель.
Ворг посмотрел на нее, как на говорящего единорога.
– С каких пор ты научилась думать? – спросил он хрипло.
– Я всегда умела, – отозвалась Каонэль.
Лотер бросился в туман на поиски тролля. Им одним не справиться с камнями, а для создания барьера в нужном порядке тем более не расставить. Каонэль осталась на месте и глянула на Теонарда, который стоял в боевой позе и время от времени посылал в туман стрелы. Тот заметил и в ответ покосился на серую.
– Что? Боишься в сердце битвы лезть? – проорал он.
Каонэль скривилась и дернула ушами.
– Место эльфиек не в гуще сражений, – елейным голосом пропела она.
Теонард кивнул, лицо стало наигранно задумчивым.
– Точно. Я забыл. Эльфийки должны стоять у кровати с опахалом. Кормить с рук, желательно меня, а не кого-то другого. Что там еще было? Массаж ног? Ну да, массаж. И всячески ублажать. На то они и эльфийки, чтобы…
Он не договорил, потому, что Каонэль метнула в его сторону антрацитовый клинок. Меч просвистел в воздухе, Теонард отшатнулся. По камням с тихим стуком покатилась голова скелета, зеленое тело рухнуло в шаге от человека. Клинок сделал еще два оборота и воткнулся в щель между камней.
Теонард вытаращился на труп и запоздало вскинул арбалет. Эльфийка улыбнулась так, словно собирается на королевский бал. Пока человек разглядывал призрачные останки, она приблизилась и аккуратно вытащила меч из расщелины.
Восхищенно выдохнув, Теонард сказал:
– Ты ж в меня могла попасть.
– Могла, – согласилась эльфийка. – Очень могла.
Он поднял на нее глаза и нехотя произнес:
– Спасибо.
Каонэль заулыбалась еще лучезарней.
– Мы оба знаем, что я спасала, – проговорила она.
Теонард хмыкнул и отвернулся.
Битва в самом разгаре, но призрачное полчище уменьшилось, и зеленоватые скелеты стали реже выскакивать из тумана. Человеку в полумраке не видно, зато эльфийка с ночным зрением все различает, особенно, когда кто-то вылезает за пределы тумана. Дымка тоже стала меньше, к тому же мелкинд создал несколько огоньков. Теперь и без того зеленое облако подсвечено призрачным светом.
Из тумана вывалился взмыленный гном с кувалдой в руке. Набалдашник в слизи, лицо тоже, с бороды течет. Он на секунду остановил бешеный взгляд на Каонэль, затем вскинул кувалду и с ревом бросился обратно.
Через несколько секунд выскочил ворг с призрачной ногой в зубах. Он по-лошадиному подскакал к эльфийке и человеку, выплюнул конечность и прорычал:
– Готово.
Каонэль не поверила и вытаращилась на него.
– Как? – удивилась она, погладывая на бурлящий туман. – Все камни сложили?
Ворг покачал головой и вытер морду лапой.
– Нет, конечно, – произнес он хрипло. – Тролля нашел, сказал, что делать. Остальным как мог, так и объяснил.
– Надо было хорошо объяснить. А то у нас не все понимают с первого раза, – укорила эльфийка.
Ворг огрызнулся:
– Можешь сама лезть в эту бойню и рассказывать с поклонами.
Каонэль поежилась. Лезть туда ей совсем не хотелось. Она вообще не понимала, как воргу удалось одним воинственным криком заставить всех кинуться в бой.
Серая покосилась на Лотера и подумала, что это определенно какая-то звериная сила, обязательно гипнотическая. Не просто же так колени становятся ватными, когда слишком близко к нему стоишь.
По туману прокатилась гора, сквозь серую дымку проступили очертания каменного тролля – он с глухим топотом двигался к месту, где оставил камни. Слышно, как хрустят кости призраков, которые по всем призрачным законам хрустеть не должны.
Дойдя до обрыва, он остановился и нагнулся всей массой. Сквозь звон мечей и крики слышно, как тролль перекатывает камешки, пытаясь найти нужный порядок. Из дымки вывалилась порция призраков и ринулась к трем хранителям.
Эльфийка шагнула в сторону тролля, но тут же остановилась, схватившись за голову.
– Помните, – проговорила она, приподнимая волосы, – я говорила, что затылок горит?
Теонард отошел на пару шагов и направил арбалет на приближающихся скелетов.
– Ну? – произнес он, сдвинув брови.
Эльфийка пренебрежительно глянула на сверкающий наконечник стрелы и покачала головой.
– По-моему, сейчас на нем можно жарить перепелиные яйца, – проговорила Каонэль и закатила глаза, глубоко вдыхая и выдыхая.
Раздался щелчок спускового крючка, Теонард быстро наложил новую стрелу и снова выстрелил. Он наконец понял, как применить арбалет к прозрачным тварям.
Голова одного из призраков, который шел прямо на него, крутанулась и повисла на зеленой жиле. Жила медленно потянулась, опуская безглазую голову на ребра, затем лопнула, и череп стукнулся о камни. Туловище качнулось и рухнуло следом.
Ворг свернул шею еще одному скелету. Тот, на свою беду, налетел на него, надеясь вцепиться сразу тремя руками. Третья конечность торчала прямо из грудной клетки и шевелилась, как змея.
Она не помогла, потому что Лотер извернулся и оказался позади призрака раньше, чем тот успел что-либо понять. Через секунду раздался хруст, и ворг довольно оскалился, пнув оторванную голову в туман.
Когда Каонэль снова начала говорить о горячем затылке, он зарычал на нее, словно во всех бедах виноват именно затылок.
– Опять? – спросил он. – Ты говорила, что горит перед тем, как это магическое полчище из воды вылезло.
Слева от Каонэль возник призрак с оторванной нижней челюстью и протянул к ней крючковатые лапы. Она дернула ухом и, даже не взглянув, с разворота рассекла его пополам. Туловище развалилось, эльфийка невозмутимо продолжила:
– По-моему, на этих тварей затылок горел еще в море, когда на дельфинах плыли.
Теонард обернулся к эльфийке.
– Вы плыли на дельфинах? – удивился он.
Каонэль механически кивнула и проговорила:
– Угу. Но тогда он горел не так.
– А как? – съязвил ворг, пиная очередного призрака.
Выбросив руку с мечом назад, эльфийка дернула им, как рычагом, послышался треск. Из-за спины вывалилась верхняя половина скелета и рухнула под ноги Теонарду. Ноги призрака сделали несколько шагов и свалились у расщелины.
Человек оттолкнул Каонэль в сторону. Та возмущенно вскрикнула, но Теонард быстро выпустил две стрелы мимо нее. Снова раздался хруст и стук черепушки о камни.
– Благодарить не стоит? – спросила эльфийка с ухмылкой. – Мы же знаем, что именно ты спасал?
Теонард улыбнулся той добродушной улыбкой, какая должна настораживать. Глупец не увидит в ней ничего опасного, но знающий поймет, что под простоватым выражением скрывается хитрость и сила, а улыбка – лучшая маскировка.
– Так что там с затылком? – спросил человек, целясь в очередного призрака.
Земля загудела, по каменной поверхности плато покатились несильные, но ощутимые толчки, какие бывают, когда движется что-то большое и тяжелое. Каонэль обернулась к лесу и вгляделась в выжженную огнетроллями полосу. Пока никого не видно. Даже ее ночное зрение показывало лишь деревья и кусты. Но в воздухе тревога и напряжение.
Шум битвы ослаб, призраки и хранители все еще сражались, но гном, гоблин и огр все чаще косились в лес. Туман немного отполз к воде, оставив на обрыве толпу скелетов с перекошенными мордами. Чуть в стороне каменный тролль мучается, переставляя белые камни то так, то эдак.
Эльфийка безнадежно посмотрела на Теонарда и кивнула на лес.
– С затылком? – произнесла она. – Сейчас сам увидишь.
Вдалеке, где-то в самом начале выжженной полосы, появилось что-то горящее. Оно медленно движется к плато, поднимая клубы дыма, заметные даже в темноте.
– А я уж надеялся поскорей закончить с этими тварями, – зарычал ворг. – Надоело уже. Очень надоело.
– Да, – сказала серая, глядя в темноту. – Мне тоже.
Они оба зло посмотрели на Теонарда. Тот развел руками, мол, ни при чем и вообще мимо проходил.
Притихшая было битва с призраками возобновилась с удвоенной силой. Словно твари почувствовали поддержку, хотя никому не известно, на чьей стороне дрянь, что движется через лес.