Впрочем, во время обеда у нас быстро улучшилось настроение, благо Ламар действительно постарался, приготовив похлебку, щедро сдобренную мясом. Даже довольно-таки вкусную, если конечно не думать, откуда он это мясо взял. Но по вкусу напоминало курицу, и было вполне съедобно. Хотя, говорят, что и земные змеи по вкусу напоминают курицу, так что ничего удивительного.
— Значит, раз кости были так разбросаны, то это не наша добыча? — Уже после обеда, решил уточнить я — Правильно понимаю?
— По-разному может быть, но скорее всего да. — Подтвердил кузнец — Попробуйте на дерево влезть, что ли.
— Попробуем… — Вздохнул я, и поднявшись на ноги, протянул руку Кайе — Пойдем, поищем еще, пока дождь не начался. Эту кучу мы и по следам найдем, но хотелось бы добыть больше. Меня жаба задушит плыть назад с полупустой лодкой, когда вокруг столько вкусного.
А добравшись до леса, я только растерянно огляделся вокруг, пытаясь понять, как в прошлый раз сумел взобраться наверх. Наверное, действительно, жить захочешь, не так раскорячишься… Самые нижние ветки начинались метрах в трех от земли, и даже с разбегу я ни разу не смог за них зацепиться.
— Давай я? — Предложила Кайя — А ты меня подбросишь?
Так и поступили, и вскоре, я с тревогой наблюдал, как моя девушка осматривает округу, сидя на верхушке немаленького такого дерева.
— Ты там покрепче держись! — Крикнул, глядя как раскачивается макушка дерева от ветра.
— Тихо! — Громко прошипела вдруг Кайя, и принялась быстро спускаться, с тревогой посматривая куда-то в поле. И только когда спрыгнула на землю, тихо пояснила — Там в поле имперцы, шар разделывают, вон за теми кустами.
— Много их? — Тут же уточнил я, прикидывая куда уходить. С поля нашу скалу видно хорошо, как бы не заметили.
— Шестеро. — Нахмурилась девушка, а через секунду кровожадно усмехнулась — А может их…
— Нет! — Тут же перебил я девушку, сообразив, к чему она ведет. — Их будут искать.
— Сегодня их искать точно не будут. — Возразила девушка — Они же наверняка уже про змей знают.
— Пока их хватятся, пока дойдут до поля, а там и ночь… — Задумался я, но тут же отмахнулся — Не сегодня, так завтра будут искать. А мы здесь застряли, как минимум на несколько дней.
— Папа говорит, что уже вечером начнется шторм. — Не сдавалась Кайя — Никто тут ничего найти не сможет! Не станут они под ливнем по полю лазить. А как наступит погода, мы уже уплывем.
— Нет. — Отрезал я — Нападение ничего не даст, никакой пользы, только пустой риск.
— Почему никакой пользы? — Решила прибегнуть к последнему доводу девушка — А шар?
— Что шар?
— Ну, ты собрался делать шар, а кожи у нас не так много. — Кайя явно забыла, что совсем недавно была категорически против постройки воздушного шара — А имперцы шкуру уже почти сняли. Нам ее только унести.
— Угу, а перед этим справиться с отрядом, в котором может быть маг… А после, трястись, что нас могут выследить. — Проворчал я, уже почти сдавшись — Через сколько времени поднимается трава? Следы через сколько исчезнут?
— Если дождь и ветер… — Девушка задумалась, прикидывая — Уже утром их точно не будет. Никто нас за несколько дней не найдет!
— Ладно… — Окончательно сдался я и машинально проверил как вынимаются револьверы. — Но Ламару объяснять будешь сама.
— С папой я договорюсь. — Лучезарно улыбнулась девушка, и тут же рванула по направлению к хорошо различимой полоски кустов на горизонте — Идем!
— Выдерет он тебя ремнем, как сидорову козу… — Проворчал я, устремляясь вслед одержимой жаждой мести девушкой — И правильно сделает!
Уже на подходе к кустам, мы замедлились, и пригнувшись, продолжили путь в высокой траве, надеясь, что никто не обратит внимания на то, что трава шевелится сама по себе, а не в ту сторону, куда дует ветер.
— Вон они! — Тихонько прошептала Кайя, когда мы уже сидели в кустах, и указала на группу охотников, как раз упаковывающих добычу в тюки — Я их отсюда достану!
— Одного достанешь, остальные спрячутся в траве. — так же тихо возразил я, прикидывая расстояние. Получалось, что из револьвера я смогу попасть только чудом. — Подползем поближе.
Впрочем, ползти не пришлось, пошли в полусогнутом положении, но очень медленно, стараясь как можно меньше тревожить траву. И при этом, ориентировались на голоса охотников, которые о чем-то разговаривали на незнакомом мне языке, даже не думая таиться. Хотя, чего им бояться, если весь остров уже у них в руках? Про партизан здесь, по всей видимости не слышали, по причине того, что при захвате территории принято вырезать местных под корень. А потому, и мне их жалеть совсем не хотелось.
Голоса смолкли, когда мы были уже почти у цели, а удивленный возглас одного из противников и вовсе послужил сигналом к атаке. И тут же мы с Кайей почти одновременно выпрямились, беря на прицел ближайших противников.
Если честно, я даже разглядеть врагов как следует не успел, настолько все быстро произошло. Просто навел револьвер на один силуэт, спустил курок, и тут же сместил прицел в сторону, выцеливая следующего врага… А потом, упал ничком на землю, пропуская над собой стрелу. Как успел, сам не понял.
Во весь рост больше подниматься не стал, просто пошел вперед, пригнувшись, и взяв во вторую руку револьвер. Тихо щелкнул курок, и этот звук в наступившей тишине ударил по нервам, как выстрел. А там, где я только что стоял, уже вовсю плясало пламя, разрастаясь в самый настоящий пожар.
Дернулся было вернуться, опасаясь, что Кайя могла не успеть уйти от ответного удара врагов, но вместо этого только стиснул зубы и продолжил идти вперед, по дуге подходя туда где были охотники. Раз не кричит, значит ее не задели, а значит, не нужно терять время. Про то что молчать девушка может совсем по другой причине, старался не думать.
Совсем рядом, справа от меня вдруг зашуршала трава, и я мгновенно развернувшись выстрелил туда из левого револьвера, и с удовлетворением услышав стон, ускорился, торопясь выскочить на открытое место, где у меня будет преимущество.
На вытоптанное охотниками место, мы с Кайей выскочили практически одновременно, и столкнулись сразу с двумя противниками, оставшимися на ногах, причем один из выживших оказался магом, судя по чуть светящемуся щиту перед ним. И если он просто замер, явно готовя очередное колдовство, то второй, с ревом кинулся вперед, занося над собой меч для удара… И тут же упал, получив сразу две пули в грудь. А я кувыркнулся в сторону, уходя от потока пламени, устремившегося ко мне прямо из рук мага.
Спину, словно кипятком обдали, даже плащ не сильно помог, но корчиться от боли было некогда, потому что маг явно списав меня со счетов, уже поворачивался к Кайе, которая раз за разом посылала магические шары в защиту противника.
Стрелять я начал, даже не успев подняться на ноги, выпуская тяжелые пули сразу из обеих стволов, благо на таком расстоянии целиться было не обязательно… А когда закончились патроны, выронил на траву оружие, и схватив топор, прыгнул вперед. Обрушил блеснувшее на солнце лезвие на голову врага, надеясь отвлечь его таким образом от девушки, давая ей время…
— А что, щит против топора не работает? — Тупо пробормотал, растерянно глядя на падающее тело, с топором застрявшем в черепе… И тут же метнулся к своему оружию, торопясь зарядить в барабан новые патроны. Потому что из шести имперцев, на вытоптанной полянке лежали только четверо, а что с остальными было не совсем ясно. Впрочем, пройдя по свежим следам, мы почти сразу нашли недостающих, их даже добивать не пришлось.
— Удачно получилось… — Выдохнул, усаживаясь на один из тюков с кожей, что бы немного перевести дух. Как всегда после боя, грудь ходила ходуном, стараясь загнать в легкие побольше кислорода, а руки слегка подрагивали.
— Угу. Вовремя у него щит кончился… — Устало согласилась Кайя, присаживаясь рядом. — А у тебя волосы сзади обгорели…
— Там, кажется не только волосы… — Согласился я, и повернувшись, посмотрел в глаза девушки — А у тебя задница гореть будет, когда в пещеру вернемся?
— Чего это? — Тут же округлила глаза девушка, став похожей на героиню комиксов.
— Думаю, что Ламар тебе точно ремня всыплет! — Пояснил девушке свои мысли и не выдержав, улыбнулся, глядя как быстро меняется выражение на ее лице. — Ладно, давай уже валить отсюда, пока оба не поджарились…
Опомнившись, Кайя оглянулась на разгорающийся пожар и кивнув, вскочила, взваливая на плечо тюк с кожей. Я тоже не стал рассиживаться, и еще раз оглянувшись на то, как ветер гонит пламя в сторону скал, за которыми укрылся поселок имперцев, только вздохнул.
— Не хватятся их до вечера, говоришь? — Проворчал, и не дожидаясь ответа, подхватил оба оставшихся свертка. — Хорошо хоть ветер от нас, дымом нас прикроет, когда на скалу лезть будем…
А в пещере нас уже ждал кузнец, нетерпеливо тиская рукоять топора.
— Вы что там устроили? — Хмуро глядя на нас из под седых бровей, поинтересовался Ламар.
— Имперцев встретили… — Только и отмахнулся я, проходя мимо, вглубь пещеры — пришлось драться…
Впрочем, Ламар таким лаконичным ответом, разумеется не удовлетворился, и за ужином нам пришлось рассказать, как было дело. И самое смешное, что Кайе, этот нехороший человек, ни слова не сказал. Только пожал плечами и подытожил:
— Твоя жена, ты и воспитывай… — И ехидно улыбнувшись, откинулся на шкуру, всем своим видом показывая, что устал, и хочет спать.
Вот где справедливость, а?
Глава 9
Если меня когда-нибудь спросят, что страшнее всего в карьере путешественника между мирами, то я не задумываясь отвечу — скука. Как мы и опасались, шторм разыгрался не на шутку уже вечером, как полагается, с ливнем и сильным ветром, таким, что даже к нам в пещеру забрасывало целые гроздья капель. Нет, с одной стороны, это пошло на пользу и нам, и природе острова. Нас никто не выследил, а пожар, довольно быстро сожравший всю растительность на довольно большом куске поля, под напором дождя потух, не успев превратиться в стихийное бедствие.