— Ну… На самом деле они уже давно живут здесь, и здесь же плодятся, порталы то на скалах маленькие, перезарядка долгая. — Поправила меня Кайя — Но да, ты прав.
— Ладно, мы отвлеклись… Нужно сообразить какой-нибудь щит, большой и легкий. — Поделился я своей задумкой. — Плащ для этого сгодится, а вот из чего сделать каркас?
— Куст! — Быстро сообразила девушка — Помнишь, на той стороне скалы куст рос, у самого берега? Вот из него и сплетем каркас.
Пришлось плыть туда, где рос чахлый кустик, и прямо с лодки, глядя по сторонам в оба глаза, безжалостно срезать ветки… Гринписовцев на нас нет! Сгубили единственное растение… Ну, не считая редкой и чахлой травы, конечно…
А вернувшись обратно, мы застали интересную картину. Два здоровенных паука, размером со среднюю собаку, дрались прямо над перепуганной чайкой, которая распласталась на камнях, стараясь стать как можно незаметнее, и еще больше влипая в клейкую жидкость.
Стрелять мы начали еще до того, как остановилась лодка, но дерущиеся пауки так резво катались по камням, что убили мы их только расстреляв все заряженные патроны.
— Вот это нифига себе… — Выдохнул я, опуская револьвер — А тот что, подросток, что ли был?
— Наверное… — Покачала головой Кайя — Следи за берегом, а я сплету щит. Без него на берегу делать нечего! Такая страхолюдина напрыгнет, не отмахаешься…
— Угу… — Согласился я, с опаской разглядывая ближайшие к воде валуны. После того как я видел, как безжалостно пауки полосуют друг друга когтями на передних лапах, перемещаясь при этом настолько быстро, что я не всегда успевал переводить прицел с места на место, мой азарт куда-то испарился, уступив место сосредоточенности. Опасность могла подстерегать повсюду, враг хитер и опасен… Ну и дальше по тексту, как и всегда.
Видимо, местные хищники неплохо соображали, и пока мы дрейфовали на виду у берега, к чайке так никто и не подошел. А уже через час, Кайя приготовила для меня большой и легкий щит, пожертвовав на это свой плащ. Мой она решила не трогать, хоть какая-то, но защита. Ну а вопрос о том, кто из нас пойдет на берег, даже не стоял.
Я уже собрался покинуть лодку, когда мне в голову пришла очередная идея и отложив в сторону свежеизготовленный щит и револьвер, я принялся раздеваться.
— Ты чего? — не поняла Кайя.
— Ботинки жалко. — Поморщился я, сняв футболку и разрезав ее на две равные части. Потом этими тряпками обмотал берцы, стараясь что бы подошвы были полностью закрыты — Если приклеюсь, то смогу выскочить и обувь сберегу.
Футболку, конечно, тоже было жалко, где я такую в этом мире добуду? Но все познается в сравнении. А хорошей обуви в этом мире я еще не видел. Может она, конечно и есть, но явно не на островах…
Наконец, все приготовления были закончены, и собравшись духом, я все-таки шагнул на берег из такой уютной и безопасной лодки. Вот честное слово, давно отвык бояться смерти, но пауки… Не знаю почему, но эти твари внушали самый настоящий страх, граничащий с суеверным. Память предков? Вряд ли, откуда там, где выросли мои предки, опасные пауки? В тех краях и змей то никогда не водилось…
Сделав пару шагов по каменистой поверхности, я встал, настороженно вглядываясь в груду булыжников впереди, как раз там, куда упал один из мертвых пауков, самый большой. Нет, там никто не шевелился, но…
Шаг, еще шаг, еще… Наконец, я замер над тушкой и не отводя взгляда от камней, пихнул ее назад, пяткой, как футбольный мяч. Отступил еще, и снова пихнул, а потом…
Метнувшееся ко мне серое тело, я заметил в последний момент, и едва успел приподнять щит, кожу на котором тут же пробили острые как бритва когти… Вот немного ниже их, я и выстрелил, прямо сквозь кожу. И судя по тому, как обмякли лапы мелкого чудовища, попал вполне удачно.
Сзади что-то крикнула Кайя, но ее голос заглушил выстрел, и в мою голень врезалось уже мертвое тело очередного членистоногово. Дернувшись, я машинально отпихнул мертвую тушку к воде, и тут заметил, как в глубине суши оживают все новые и новые «камни».
— Беги! — Рявкнула Кайя, и я не раздумывая бросил револьвер в кобуру, и быстро забросив лежащие под ногами трупы, прыгнул обратно в лодку. Правда, когда отталкивался от скалы, меня что-то дернуло за ногу, но повезло, и рухнул я прямо в лодку, едва ее при этом не опрокинув.
Кайя тут же включила двигатель, и лодка в последнее мгновение вильнув, чудом не врезалась в скалу, а потом, набирая ход, помчалась прочь от опасных мест. И лишь на одном из камней, сиротливо темнел кусок ткани.
— Вот это я понимаю, экстрим… — На русском выдохнул я, принимая сидячее положение, а потом, сообразим, признался Кайе — Дорогая, поздравь меня, я идиот…
— Почему? — Не поняла девушка — Все же нормально, и пауков добыли… Двух, как и нужно…
— Трех — поправил я, перевернув щит, на котором так и висел мертвый хищник — Но дело не в этом. Помнишь, как мы с Ламаром на змей охотились?
— Стрела с веревкой! — Сообразила девушка — Ну, вообще-то, ни я ни ты луком не владеем.
— Все равно! — Отмахнулся я — Хоть ту же кошку можно было сделать.
— Кошку, как приманку? — не поняла девушка — А чем тебе чайка не угодила? Кошку же жалко…
— Кошка, это не только зверь — Начал было объяснять я, но потом махнул рукой — потом сама увидишь. Есть у меня идеи, как сделать охоту почти безопасной.
До острова драконов добрались быстро, и надо сказать, что после ожидания в засаде, поездка воспринималась отдыхом, а не тягомотиной, как обычно. И даже поход пешком до дома целителя вызывал лишь положительные эмоции, несмотря на то, что я нес на себе аж три немаленькие тушки. И ничего, дошли потихоньку.
А вот потом, наблюдая как старый лекарь сноровисто потрошит мертвых пауков, я опять начал нервничать… Просто потому, что отчетливо понимал, очень скоро так же будут резать моего друга, а я ничем не смогу помочь. Все же, магия магией, а операция есть операция… Опять же, рядом нет анетезиолога, реанимационной бригады, и рентгена. Да тут даже скальпелей, кажется нет!
В общем, когда я сам не замечая, начал нарезать круги по двору, вышагивая вдоль окна, из этого самого окна высунулась Кайя и категорично заявила:
— Сер, отвлекаешь! Сходи куда-нибудь пока? Все равно мы раньше заката не закончим…
Послушавшись совета, я вышел за ворота усадьбы, и не спеша побрел в сторону берега, разглядывая окрестности. Нервозность никак не желала проходить, и я постарался придумать себе занятие…
— На лодке покататься? — Вслух рассуждал я — Так себе отдых… Поохотиться?
Мысли сами собой перескочили на сегодняшнюю охоту, и подумав, я решительно свернул туда, откуда мы днем слышали удары по металлу. Кузнец мне сейчас пригодится, заодно и делом займусь.
Поиски кузницы много времени не заняли, благо местный кузнец самозабвенно лупил молотом по железу, так, что звуки разносились далеко, а вскоре я смог ориентироваться еще и на запах сгорающего в горне угля, который ни с чем не перепутаешь.
Кузница местного мастера была почти точной копией мастерской Ламара, разве что без пристройки, да находилась подальше от жилого дома. А в остальном все совпадало, как будто кто-то строил типовой проект. Хотя, как знать, возможно, типовой и есть. Строителе то наверняка нанимали…
На стук вышел довольно молодой мужчина, лет тридцати и кивнув в ответ на приветствие, уставился на меня ожидая продолжения. Ну я, и не стал ходить вокруг да около, и сразу приступил к делу.
— Заказы принимаете, уважаемый? — Максимально вежливо спросил я, но заметив, как нахмурился мастер, поспешил уточнить — Не сложный, на час работы.
— Уважаемый, значит… — Не сводя с меня глаз, протянул кузнец, и повел могучими плечами — Ты же не местный?
— Ну да, а что? — Не понял я — Я что-то не так сказал?
— А с каких пор, где-то кроме этого острова, кто-то уважает изгоев?
— А на тебе что, написано, что ты изгой? — Начиная заводиться, уточнил я — А даже если и так, то что? Это что-то меняет? Задолбали вы со своими заморочками меня уже! Изгои не люди?
— Вот сейчас не понял… — Тут же сменил тон кузнец — Так откуда ты?
— Отсюда не видать! — Скривился я — ты заказ примешь, или я пошел?
— Заходи. — Посторонился кузнец, пропуская меня в кузню — Говори, что хотел…
— Кошка нужна — Начал было я, но вспомнив реакцию Кайи на это название, сразу пояснил — Крюк такой… Точнее, три крюка, скрепленных вместе.
Я показал на пальцах, как это должно выглядеть, и каких размеров должно быть.
— Ну и еще вопрос. — Вспомнив, что денег у меня совсем мало, сразу же уточнил — Не подскажешь, кто здесь может купить имперские мечи?
— По мечам сразу скажу, никто здесь нормальной цены не даст. — Поморщился кузнец — Сталь там, конечно, неплохая, но уж местные их не любят. Слишком легкие и короткие. Против людей еще годятся, а вот для охоты уже не очень.
— Так они и делались против людей. — пожал плечами я.
— И все же. Местные предпочитают заказывать оружие себе по руке. Или берут топоры.
— Какие привереды… — Усмехнулся я — Жаль…
— Я могу купить по цене стали… — Предложил кузнец — Ну, или вези в столицу и продавай там.
— А если ты купишь со скидкой и продашь в столице? — Сделал я встречное предложение. — У меня их десятка два.
— Трофеи? — Понимающе кивнул мастер, а потом отрицательно мотнул головой — Изгою никто нормальной цены не даст. Это я еще и в убытке окажусь.
— Вот же… — Вздохнул я и махнул рукой — десяток возьмешь?
— Нет. — Снова мотнул головой кузнец — половину, и то если все из кубышки выскребу. И по цене стали.
— Да понял я уже… — Вздохнул я и не прощаясь направился на берег, за трофейным оружием.
Вернувшись, я свалил мечи на лавку, и сев рядом, с удовольствием принялся наблюдать, как невзрачный кусок метала превращается в крепкую кошку, с петлей на конце для веревки. Точно такой же, только меньших размеров, мы пользовались на фронте, чтобы оттащить от дороги мину. Ну а у саперов говорят, это и вовсе был незаменимый инструмент. Впрочем, может и преувеличивают. Сам я как-то с ними не часто пересекался…