— Зря ты так. — Вздохнула Кайя — Изгои годами питаются рыбой, им неоткуда взять разносолы.
— Это не значит, что так будет и впредь. — Поморщился я — Мы тоже будем одну рыбу есть?
— Договоримся с островом драконов — Предложил Ламар — Они выращивают зерно и овощи, было бы чем платить.
— И опять проблема… — Вздохнул я.
— Что, тяжела шапка Мономаха? — Ухмыльнулся Федор — То денег в казне нет, то воевать некому!
— Не злорадствуй. — Отмахнулся я — Сам то вообще рыбу не ешь, помню, как тебя от консервов даже воротило.
— Как это не ест? — Удивилась Кайя — Что, совсем?
— Лет двадцать назад, в армии на всю жизнь наелся… — Признался Федя — Так что я за то, чтобы покупать нормальную еду. А еще лучше, семена из дома принести. Картошку, огурцы, кабачки… Что мы, у себя не вырастим, что ли?
— Ладно, давайте все это обсудим после совета. — Решил я — Сейчас другие заботы. С утра нужно выдвигаться… Кто поедет?
В итоге, руки подняли все. Ламар, Федя, Михаил и Мора решили плыть по морю на моторной лодке, страхуя нас, ну а я с Лехой и Кайей полетим на шаре.
— Может тоже на лодке пойдешь? — предложил я Кайе. — Тебе же страшно?
— А если тебя унесет куда-нибудь? — В свою очередь предположила девушка. — Нет уж!
— Зачем вообще шар сейчас использовать? — Михаил установил на корзину новый винт, но искренне считал, что с этим транспортом мы слишком торопимся.
— Не, вы что? — Возмутился Леха — Как без авиации? А бомбы на голову сбрасывать? А эвакуация?
— Бомб у нас пока нет. — Хмыкнул я — а вот с эвакуацией, в точку. Хрен его знает, что там будет…
На том и порешили.
Не знаю, чем занимались остальные члены дипломатической миссии, а мы с Кайей пол ночи нашивали дополнительные гнезда для патронов на ремни. Почему-то и она, и я, были твердо уверенны, что без стрельбы это мероприятие не обойдется. Наверное, когда часто рискуешь шкурой, чутье появляется на неприятности?
А утром, когда мы с девушкой вышли на берег, Миша, ковыряющийся в поворотном механизме лодки, быстро моргнул, и расхохотался глядя на нас:
— Вам бы шляпы мексиканские, и вылитые эти, как их…
— Зато патроны под рукой. — Поморщился я, поправляя ленту с патронами на груди — А ты из кармана заряжаться будешь?
— Обижаешь! — Миша откинул полы плаща, показав пояс, с карманчиками — Шесть раз зарядить. А больше все равно не успеть, так что вы перестарались.
— Ладно, посмотрим…
Первым делом, мы с Алексеем, растянули полотнище воздушного шара, и раскочегарив горелку, занялись подготовкой к полету. Наши же товарищи, в это время, не спеша завтракали, и всеми силами показывали нам, насколько путешествие на лодке проще. Причем еще на уровне подготовки.
— Погоди, это пока волны нет. — Тихо поделился я с Лехой — А как ветер поднимется, так Миха с зеленой мордой будет проситься к нам в корзину.
— А что, неплохая идея! — Ухмыльнулся мой товарищ — Будет лететь и гадить на головы врагам! Психологическая атака называется…
— Меня больше не укачивает! — Возмутился услышавший нас Михаил — И вообще, поговорим, когда мы вас из воды доставать будем, если ваша шарманка вдруг работать перестанет!
— Не ссы! — Успокоил я друга — Шар сразу не падает, нужно что бы воздух внутри остыл сначала.
— Это если его не сбить…
— Сбивалка не выросла…
Так, перебрасываясь ехидными замечаниями, мы не успели оглянуться, как все было готово к путешествию, оставалось лишь отвязать канат и взмыть в небо.
— Поехали! — Наконец, крикнул Леха, замахнувшись топором над канатом, и тут же получил подзатыльник.
— Ты охренел что ли? — Возмутился я — Мы чем потом привязываться будем? Супермаркетов тут нет, что бы каждый раз веревку новую покупать…
В общем, Миха отвязал веревку от причала, и мы все-таки полетели. Жаровня исправно грела воздух в шаре, пропеллер гнал воздух, и мы не спеша набирали высоту, ускоряясь все больше и больше.
— Брось, не упадем мы! — В какой-то момент мне стало обидно за Кайю, опять съежившуюся на дне корзины, и я притянул ее к себе, и махнул рукой вниз — Глянь, как красиво!
Девушка пробурчала что-то невразумительное, но садиться обратно не стала, лишь вцепилась изо всех сил в борт. Ну а я обнял Кайю, прижимая к себе, и болтал на ухо всякие глупости, стараясь отвлечь девушку от страха высоты.
— Вы как эти, как его… — Зубоскалил Леха, управляя полетом — Ну, на Титанике, которые!
— Завидуй молча! — Только и усмехнулся я в ответ, продолжая любоваться на удаляющийся остров с высоты птичьего полета. Сверху был прекрасно виден и наш поселок, и поля, которые начали возделовать местные жители, поверив в то, что теперь мы эту землю никому не отдадим. А еще, с высоты очень хорошо просматривалась задумка старого каменщика, с энтузиазмом взявшегося за возведение замка на месте старого города. И хотя на данный момент был готов только фундамент, строение впечатляло своим размахом.
— Интересно, а нас маги отсюда не сшибут? — Через час полета, когда мы уже сменили накопители и старались как можно быстрее их зарядить, пока не закончится магия в сменных, спросил Леха.
— Да не должны… — Рассеянно ответил я, сидя на дне корзины, с накопителем в руках — Кожа этой зверюги инертна к магии… А что?
— Ну тогда ладно! — Повеселел Леха — А то на горизонте корабли, мало ли с них чем шарахнут…
— Какие корабли? — Опомнился я, и бросив в карман накопитель, вскочил на ноги. Корзина качнулась, заставив Кайю вскрикнуть от страха, но я уже не обратил на это внимания, вглядываясь в горизонт. — Да ну нахер…
— Десятка два как минимум. — Согласно кивнул Леха — А у нас не одной даже самой хреновой бомбы…
Вместо ответа, я свесился с шара, и принялся размахивать руками, стараясь привлечь внимание своих товарищей, плывущих в лодке. Орать смысла не было, но и оставлять как есть, тоже не годилось. С такой скоростью, наш курс должен был пересечься с эскадрой противника уже скоро.
— Не пойму, куда они идут. — Кайя встала, пересилив свой страх, и тоже смотрела на едва видимые вдали корабли, прикидывая их курс. — Столица слева, змеиный остров справа…
— Для штурма столицы их маловато. — Прикинув количество кораблей, решил я — А про змеиный остров беженцы говорили, что там в бухте парусники как селедка в бочке. Эти просто некуда засунуть будет…
— Если только они не собираются объединить два флота… — Задумчиво произнес Алексей, потирая больную ногу — Что-то у меня опять раны ноют, как всегда перед дракой…
— Тьфу на тебя, не каркай! — Скривился я, уменьшая подачу теплого воздуха в шар. — Быть суеверным, плохая примета…
Стоило нам снизиться, как корабли пропали из виду, и я выдохнул с облегчением. Ну а потом, зависнув над лодкой, рассказал об увиденном Ламару.
— Их слишком много. — Вынес свой вердикт кузнец — так еще не было… И на пути у них только два крупных острова. Либо остров драконов…
— Либо они действительно собираются объединиться и штурманут столицу. — Дополнил я.
— Такого раньше никогда не было… — Прокричал кузнец — Да еще и во время совета… Там же каждый вождь на корабле придет!
По итогу краткого совещания, решили обогнуть по широкой дуге вражескую армаду и продолжать двигаться к столице, а как прибудем, Ламар отправится на остров драконов предупредить местных о возможной опасности.
Несмотря на огромный крюк, который нам пришлось сделать, столичный остров показался на горизонте задолго до заката. И Ламар оказался абсолютно прав, кораблей, как в бухте, так и на рейде за ее пределами было огромное множество. Причем, как привычных местным ладей, так и парусников. Впрочем, за месяцы жизни здесь, я уже убедился, что местные не столь консервативны в выборе транспорта, и парусниками пользуются с большим удовольствием. Если отберут у кого, конечно…
Приземлялись мы по тому же принципу, как и на родном острове. Сбросили веревку в лодку, и на буксире подлетели к берегу. Ну а уж там, закрепили канат на причале, да выгрузились, под ошарашенными взглядами местных.
— А нас на костре не сожгут? — Поежившись под пристальными взглядами, уточнил Леха — Не, я понимаю, тут магия и все такое… Но летающих людей то они не видели?
— Вряд ли. — Пожал плечами я — Но шар охранять придется. Если что, взлетай сразу.
— Что, опять я? — Возмутился Леха — Значит вы драться, а я вытаскивать?
— Ну а кому еще? — Вздохнул я — Ты весь день им управлял, освоился. Значит справишься.
— Хрен я еще где инициативу проявлю… — Провожая нашу делегацию хмурым взглядом, ворчал он — Как работать, так Леха, а как драться, так сиди, сторожи транспорт…
Глава 25
— И вот это вот все, это совет племен? — Выразил нашу общую мысль Федя, стоило нам прибыть в северную часть города, к резиденции местного вождя — где круглый стол, или торжественный прием в замке?
— Не, ну может тут пир планируется? — С сомнением оглядывая столы расставленные во дворе резиденции, предположил Миша — Под открытым небом, что бы боги видели, или как там у них…
— Здесь нет богов. — Поправил я — Но кормить, кажется будут, уже хорошо…
— На самом деле, вождей соберут в доме, а здесь столы для сопровождающих — Пояснила Кайя, внимательно слушающая наш разговор. За несколько месяцев девушка неплохо освоила наш язык, и мне уже почти не приходилось переводить разговоры. Да и парни понемногу начали понимать местных.
— Это что, мы как челядь во дворе, а он как гость в дом? — Нахмурился Федор — Знаешь, мне здесь уже не нравится!
— Ты не поверишь, но мне тоже. — Я достал из подсумка горсть кристаллов, тех что купил для наконечников копий, и протянул Кайе — Зарядишь? Мало ли как все тут обернется…
Кивнув, девушка молча убрала камни в карман. И указала рукой на вход в здание:
— Иди уже, мы тут разберемся сами.
— Разберетесь вы… — Я с сомнением посмотрел на Миху с Федей, с явным неудовольствием осматривающихся по сторонам, и тихо попросил девушку: — Ты присмотри, что бы они раньше времени разбираться не начали, ладно?