Горгона опустилась рядом, теперь Лотер наблюдал, как она окажется на земле намного внимательнее, как и вся мужская часть Хранителей. Успели рассмотреть во всех подробностях сочное женское тело, тоже изумительно белое и нежное, словно никогда не видело солнечных лучей, широкие плечи красивой формы, полную зрелую грудь, красивой формы живот и широкие бедра с изумительной кожей, гладкости которой позавидует мрамор.
Она тоже опустила и прижала платье, а Брестида громко сказала:
– Надо ей подарить хотя бы кожаные штаны.
– А я ей пожертвую свой верх, – сказала одна из амазонок.
Брестида сказала строго:
– Замолчи, бесстыдница! Мужчин увидела?..
Крылья гарпии и горгоны сложились за их спинами так, что даже на тени от их фигур не осталось и следа.
Чародей сказал им бодро:
– Аэлло и Эвриала, перед вами те, кому посчастливилось собрать осколки Талисмана первыми!.. Знакомьтесь, общайтесь, ваша сила – в единении! Понимаю, это непросто, но такова суть Талисмана, что вообще-то понятно и правильно, хоть пока и непривычно.
Гарпия и горгона рассматривали Хранителей так же внимательно, как и те новоприбывших. У гарпии волосы белые, распущенные по плечам и чем-то напоминают ихтионьи. Зато у горгоны густые, черные с отливом в синеву, собраны в толстый шар на затылке, откуда свисает еще и роскошный конский хвост до середины спины.
У гарпии в лице то ли озорство, то ли желание сделать кому-то пакость, горгона же выглядит милой и домашней, таким больше всего нравится возиться на кухне и готовить своим мужчинам еду.
Аэлло явно дерзкий и своенравный подросток, избалованный вниманием родителей, которому спускали многое с рук, она и сейчас рассматривает Хранителей с вызовом, словно задумывая проказы, в то время как Эвриала смотрится предельно кроткой и милой женщиной, готовой уступать во всем, только бы не ссориться.
Лотер толкнул Теонарда локтем, указывая взглядом на горгону.
– Эвриала… красивое имя, правда?..
– Аэлло тоже, – ответил Теонард. – Очень… поэтичное, что ли…
– Я в поэзии не разбираюсь, – сообщил Лотер. – Да и в женщинах не очень, они все для меня на одно лицо… но эти двое в самом деле особенные.
Селина незаметно подошла к Эвриале, улыбнулась ей тихохонько.
– Здравствуй… Я слышала, ты была морской девой и жила где-то рядом с волшебным садом Гесперид?
Эвриала кивнула, продолжая с любопытством всматриваться в ихтионку.
– Но ты тоже морская?.. – проговорила она. – У тебя на поясе трезубец. Знающим сразу видно, кто ты и откуда.
– Я ихтионка, – ответила Селина. – И хотя я из знатнейшей семьи, но, увы, я не такая, какими были предки… и какими остались вы. У меня чешуя и сейчас от пояса и до пальцев ног. Когда прихожу в ярость, чешуя хоть и покрывает с головы до ног, но не такая прочная, как у тебя… Живем мы очень долго, но это не бессмертие, как у вас.
Горгона проговорила с сочувствием:
– Расы тоже стареют, мельчают, а затем сходят с арены. Все остальные расы, что приспособились жить на суше, намного моложе нас. Когда первые ихтионы попытались выйти на берег, на дне океана уже сотни тысяч лет стояли города… Этим можно и нужно гордиться. Но не зазнаваться. Ты здесь, я вижу, уживаешься?
– Не со всеми, – призналась ихтионка. – Но мне легче.
– Чем? – спросила горгона и добавила с мягкой улыбкой: – Может, и мне пригодится.
– Ты тоже женщина, – пояснила Селина, – а женщин все-таки оберегают. А я еще и маленькая… таких стараются погладить по голове, а не ударить.
– Но тебе палец в рот не клади, – сказала горгона. – Верно?
– Бываю злой, – призналась Селина. – Отец говорит, у меня взрывной характер, но мне кажется, я вообще лапочка. Тебе здесь понравится. Здесь все такие интересные!
Теонард, которому посчастливилось в скитаниях многое узнать и многому научиться, вспомнил описание, где говорилось, что у горгон все тело покрывает блестящая и крепкая, как сталь, чешуя. Ни один меч не разрубит эту чешую, если это не меч Гермеса. А еще у горгон громадные медные руки с острыми стальными когтями, на головах вместо волос ядовитые змеи, а лица горгон, с их острыми, как кинжалы, клыками, с губами, красными, как кровь, и с горящими яростью глазами всегда полны злобы…
Эвриала перехватила его недоумевающий взгляд, Теонард все еще рассматривал ее, как она спросила участливо:
– Что-то не так?
Он пробормотал:
– А где же блестящая чешуя, которую не берет меч?.. Где медные руки, клыки…
Селина тихохонько улыбнулась и неслышно отошла в сторону, прислушиваясь, как Тарнат хвастается подвигами перед Аэлло.
Эвриала печально улыбнулась.
– Еще не видел разъяренных женщин?
– Стараюсь уживаться, – ответил Теонард осторожно.
– Мудро, – ответила она. – Как и я. Потому в ярость прихожу очень редко.
– А тогда носишься очень быстро на крыльях с золотыми перьями?
– Только в ярости, – подтвердила она с неловкостью. – А так вообще-то летаю неважно. Я очень домашняя. И хорошо готовлю.
– У тебя будет прекрасный дом, – заверил он. – Прекраснейший!.. А пока могу показать мой…
– И спальню? – уточнила она невинным тоном.
– Ой, – сказал он опасливо, – я вообще-то не ее имел в виду. Тем более у меня спальни нет вовсе. Просто мы здесь чуточку обжились, потому вот хотелось бы как-то облегчить… Чародей уже сказал вам с Аэлло, что обломки Талисмана выказывают свою мощь, только когда мы все в прямой видимости… и если все желают одного и того же.
Ее прекрасное лицо с безукоризненными чертами стало задумчивым.
– Сказал… это сильно связывает руки, верно?..
– Еще как, – согласился он, – а все мы настолько вольные птицы! Правда, другие бы и не рискнули искать Талисман. А мы вот и рискнули, и нашли…
Она смотрела на него ясными глазами, наконец чуть кивнула:
– Хорошо, покажи, как здесь устраиваетесь.
Теонард кивком указал ей в сторону своей башни, которую упрямо называет рыцарским замком, но успели сделать только шаг, как Лотер спросил громко:
– Эвриала, я где-то слыхал, ты можешь метать крылатые перья?
Горгона мягко улыбнулась, ее чистая светлая улыбка словно осветила ее предельно женственное лицо.
– Не я, это Аэлло может. Но и на нее не слишком рассчитывайте.
– Почему?
– У нее только по шесть маховых перьев, – объяснила она. – В каждом крыле. Они с тяжелыми остриями, могут пробить даже щит и доспехи. Но потом отрастают медленнее.
– Как у птиц?
– Быстрее, но все равно не так быстро, как хотелось бы. Что-то случилось?
Теонард перебил:
– Я объясню по дороге. Лотер, Аэлло вон та хохочущая девочка с крыльями. Похоже, такая нигде не растеряется.
Они с Эвриалой пошли к башне, Лотер тут же направился к Аэлло, гном перед нею вообще изображает героя древних легенд и победителя драконов, но Лотер помешать ему не успел, сзади за локоть ухватили сильные пальцы.
Лотер обернулся, глава отряда амазонок смотрит сурово и требовательно.
– Погоди, герой, у меня вопрос.
– С удовольствием, – ответил он. – Когда у женщины такая хватка, я полностью в ее распоряжении.
Брестида оставила его локоть, Лотер с удовольствием заметил на своей руке белый след от пальцев амазонки.
– Извини, – сказала она, перехватив его взгляд.
– Что ты, – воскликнул он, – это же так здорово! Ты почти ворг, только рыжая. Обожаю сильных женщин. И чту.
Она посмотрела по сторонам и произнесла негромко:
– Как я поняла, у вас тут неприятности?
– Впереди, – ответил он. – Ненавижу говорить в такой момент, да еще женщинам, но мы все в беде. Вы тоже. Завтра придут враги и отберут у нас все. А мы все еще не решили, разбежаться или попробовать дать бой.
Амазонка спросила быстро:
– А можно подробнее, какой из себя враг?
– Конники, – ответил Лотер. – Вроде тебя, только не рыжие. Сколько их, тоже не знаем. Но в таких племенах обычно все мужчины становятся воинами, как только могут взобраться на коня и удержать в руке копье или меч. Чародей, есть идеи?
Чародей не слушал, всматривался в даль. Лотер напряг зрение, в их сторону двигаются две темные точки, так хорошо заметные на фоне плато, залитого лучами солнца.
– Банши, – проговорил чародей. – И вроде бы следом тахаш… Да, тахаш. Но где птеринг?.. Этот зазнайка отыскал осколок даже раньше… Но что-то не спешит.
Глава 11
Вокруг Аэлло и амазонок сгрудились почти все Хранители. На чародея не обращали внимания, а он поднялся с камня и отошел на несколько шагов в сторону.
Никто не видел, что в их сторону быстро плывет, как показалось бы издали, легкое облачко, затем стала видна женская фигура в белом не то платье, не то плаще.
Она снизилась и опустилась на землю шагах в пяти перед чародеем. Переговорили коротко, первым на нее оглянулся и засмотрелся Виллейн, банши показалась ему страшноватой в белом, как саван, платье, рукава длинные и очень широкие, а такие же снежно-белые, словно седые волосы распущены по плечам и спине в знак глубокой скорби.
С чародеем банши поплыла по воздуху к Хранителям, Виллейн тихохонько подошел к ним на полдороге, со страхом и дрожью всматривался в ее смертельно бледное лицо, невероятно печальное и утонченное, глаза трагично расширены, словно только что потеряла всю родню и смотрит на их окровавленные трупы.
Ощутив его взгляд, она повела в его сторону скорбящими глазами. Виллейн сказал нервно:
– Не смотри на меня так. Откидывать хвост еще не собираюсь.
Она покачала головой.
– Тебе ничто не грозит… сегодня.
– Спасибо, – сказал он с сарказмом. – Я вообще-то и сам до завтра дожить собираюсь.
– Доживешь, – заверила она и уточнила: – Если не погибнешь.
Мелкинд с силой хлопнул себя по бедру и проговорил:
– Вот за что люблю предсказателей! Все говорят точно. И все у них сбывается… А что насчет завтра?
– Завтра еще не наступило, – сообщила она. – Ты не знал?