Теонард поднялся на ноги, прокричал вдаль:
– Булук!.. Ты где? Снова где-то залег и жрешь? Ты же знаешь, пора!
Издали донесся густой рев недовольного огра:
– Иду…
Чародей взглянул с интересом на приближающегося гиганта.
– Он что, составляет вам планы? И они вас примирят?
Лотер сказал с широкой волчьей усмешкой:
– Никто из нас не любит думать над чем-то долго. А Булук тугодум, он если за что берется, то додумывает.
Булук сел на свободное место, что тут же для него поспешно освободили, чтобы не быть придавленными широкой задницей. Солнце напекло ему щеку, та из болотно-желтой превратилась в густо-зеленую. Он потер широкой дланью и оглядел Хранителей.
– Вот, – прогрохотал огр низким голосом, – надо строить так…
Он непривычно ловко для своих размеров прорезал острым ногтем на земле идеальные круги и квадраты, все по кругу, а в центре самый большой участок, линии безукоризненно ровные и четкие.
– Эти вот, – сказал он тем же низким голосом, – Теонард, Каонэль и гном… все забываю, как звать эту блоху… Дальше пойдут по кругу слева направо участки волчары, Страга, Виллейна, рыбы… ага, Селиной ее зовут зачем-то… гоблина…
Гнур сказал с подозрением:
– Мы все любим Селину, но нет ли здесь предвзятости к гоблинам?.. Почему мне этот участок, а не тот, что ты наметил Страгу?
Булук буркнул равнодушно:
– Хорошо, бери тот участок. Будешь рядом с мелкиндом.
Гнур сказал поспешно:
– Нет-нет, ты хорошо продумал. Буду возле рыбы… прости, Селина, я счастлив быть твоим соседом. А с другой стороны у меня кто?
– Мелисс, – ответил Булук. – Ей нужна высокая скала, так что ты из своего болота ее не увидишь вовсе.
– На Мелисс приятно смотреть, – заявил Гнур, щуря левый глаз. – Можешь сделать ей скалу пониже.
– А всем остальным об эту скалу убицца, – спросил Булук, – чтобы тебя порадовать?.. Та-ак, дальше Брестида, Керкегор, гарпия и горгона с ее трудным именем, тахаш…
Тарнат покосился в сторону и буркнул с сожалением:
– Поспешил я поставить свои чертоги рядом с Теонардом. Мог бы как хитрый гоблин, чтобы в соседях одни женщины!
Чародей сказал в нетерпении:
– План хорош, размещение самое мудрое. Быстро думать хорошо только в бою, а медленно – в штабе. Давайте строить!.. Последний раз вам помогаю, а дальше все сами, все сами. Итак, строим рядом с гномьим. Кому?
– Мне, – прорычал Лотер. – Пора запомнить, все лучшее – воргам!
– Еще бы, – согласился чародей. – Тебе простой лесок и землянка?
Лотер кивнул.
– Да, у меня запросы простые.
Чародей сказал с облегчением:
– Ну это я мог бы и без Талисмана…
– Погоди, – прервал Лотер, – это у меня запросы скромные, но я хоть весь мир пройду, но отыщу свою Изабель. А для нее нужно что-то получше. Она принцесса!
Все молчали, рассматривая ворга так, будто увидели впервые, а чародей нахмурился.
– Это меняет дело… Но, знаешь, принцессы пока здесь нет, верно? А ты вот сейчас не угадаешь, чего ей захочется, женщины все капризные, каждый день им дай иное…
Каонэль, Селина и гарпия с горгоной завопили в один голос:
– Мы не капризные!
Даже горгулья вроде бы что-то каркнула, растопырив крылья. Хорошо, подумал Лотер с внутренней дрожью, банши не завопила.
– Еще скажите, – буркнул чародей, – что и не женщины… Лотер, давай создадим тебе по твоему запросу, а когда привезешь принцессу, сделаем для нее принцесье! Хорошо?
Он подумал, сказал с неохотой:
– Хорошо. Понимаю, ты не веришь, что верну, а зря магию тратить тебе жалко. Хорошо, согласен.
Он зажмурился и стиснул кулаки, а через пару мгновений сказал сдавленным голосом:
– Готов.
– Всю мощь, – велел остальным чародей и с силой стукнул в землю посохом.
Глава 9
Земля даже не дрогнула, а большой участок выжженной после битвы с огненными троллями земли моментально зазеленел, покрылся сочной травой и кустарником. Поднялись и сразу раскинули ветви березки и осинки, а в центре участка вздулся горбик, поросший цветами землянки.
Лотер всмотрелся, кивнул:
– Хорошо. Хотя цветочки я не заказывал.
– Это кто-то тебе из наших женщин, – ответил чародей. – Узнаешь кто, можешь прибить. Или загрызть, мне все равно. Не люблю, когда подмешивают что-то еще в мои заклинания. Это чревато.
Горгона сказала виновато:
– Не будем. Но цветочки для Лотера, не принцессы. Он такой милый…
Лотер, которого обозвали милым, посмотрел на нее с великим подозрением, но Эвриала ответила ему стыдливым женским взглядом, сама такая милая и теплая, нежнотелая, с ласковым взглядом и кротким выражением лица.
– Да, – ответил он запоздало, – да… В смысле, спасибо! Но я не всегда милый. А вот ты…
– Я тоже не всегда, – ответила она кротко, и он как воочию увидел сцену недавней битвы, когда они бок о бок пошли в контратаку и все тело этой тихой скромной женщины покрылось непробиваемой чешуей, как она десятками истребляла врага, просто разрывая тела на части. – Но я вообще-то домашняя, люблю готовить и вышивать…
Гарпия рядом презрительно фыркнула:
– Как хорошо, что я не такая!
Она пронзительно вскрикнула, подпрыгнула, мощные крылья моментально выдвинулись из спины и взметнули вверх, откуда раздался ее победный хохот.
Мелкинд сказал тихо:
– Вообще-то зря она считает себя неуязви– мой.
– У тебя что-то есть? – спросил Лотер с подозрением.
– Настойка из трав, – сообщил Виллейн. – Если смочить ею кончики стрел, никакая чешуя их не остановит.
Эвриала сказала с бледной улыбкой:
– Мою чешую мог разрубить только меч бога Гермеса, но с тех пор много воды утекло. Сами боги исчезли, так что, думаю, и мою чешую пробьет.
– Все мы уязвимы, – буркнул Лотер, сдвинув брови. – Потому… я не призываю жить дружно, как брякнул полоумный чародей. Будем всего лишь относиться один к другому с осторожностью.
Чародей покачал головой, сказал с досадой:
– Кто у нас там дальше?
Грагрху потребовалась лишь россыпь больших камней, но, правда, только таких, какие ему нужны, и все молча сосредоточились, создавая эту груду, для всех остальных абсолютно бесполезную, но ему чем-то важную и ценную.
Затем рядом с его россыпью появилось для Булука болото по его вкусу, просторное, с тиной и широкими мясистыми листьями лилий и кувшинок, нависшими над темной водой огромными деревьями, что опускают кончики ветвей в воду.
Болото по размеру не так уж велико, но с деревьями и окружением заняло почти весь участок, хотя магии потребовало не слишком и много.
Лотер бросил быстрый взгляд на чародея.
– Надеюсь, – сказал он громко, – в Талисмане осталось еще магии, чтобы сделать что-то и для новеньких. Они хорошо и доблестно сражались с кочевниками, потому им нужно создать достойные, гм, представительства.
Керкегор выступил вперед, гребень на его затылке поднялся вдвое длиннее и массивнее, чем у Гнура. А голос прозвучал с нетерпеливым требованием:
– Я хочу себе…
– Стоп, – прервал Лотер. – Я ворг, а не человек, грубый и кровожадный зверь, но даже я сперва что-то сделал бы для новоприбывших женщин. У нас их четверо без жилищ: амазонка, гарпия, горгона и банши. С кого начнем?.. Брестида, как ты, готова?
Амазонка ответила быстро:
– Я готова всегда!.. И ко всему. Но мы тут переговорили с Эвриалой и Аэлло…
– Ну и?
Брестида кивнула Эвриале, а та, видя, что все смотрят на нее, сказала мягким женственным голосом:
– Будет только справедливо, если сперва возведут жилища для тех, кто нашел осколки первыми. И у кого они крупнее. Мы прибыли последними, потому нам надлежит в конце… Аэлло?
– Ты права, – сказала гарпия, обнажая два ряда ровных белоснежных зубок. – Ты вообще умница.
Виллейн воскликнул, сжав в пучок веревки амулетов на груди:
– Очень мудро, хоть и женщины!.. Нам нужно раньше и побольше, побольше!
Аэлло крикнула задиристо:
– Мы не женщины, а Хранители!.. И вообще-то неплохие бойцы.
Чародей сказал в нетерпении:
– Ладно, вас в конце. А ты, Брестида, говори быстро, что ты хочешь под жилище?
Амазонка, захваченная врасплох, ответила вынужденно:
– Вообще-то бескрайнюю степь… Без конца и края. Но так как это вряд ли возможно, то всего лишь большую просторную конюшню, где в яслях всегда есть сено и отборное зерно, а рядом небольшой домик для меня.
Страг перестал крутить металлические шарики в ладони, брови всползли на лоб, он сказал с восхищением:
– Брестида, я очарован!.. Все лучшее коню, а себе остальное!.. Ты самая-самая.
Она бросила на него взгляд, полный иронии.
– Но ты не конь.
– Да, – ответил Страг смиренно, – я не конь. Потому…
– Никаких потому, – отрезала она и повернулась к чародею. – Я готова!
Чародей напомнил:
– Выбери место. Вокруг центрального купола, которого еще нет, уже возведены хоромы. Ну, какие есть, каждый чудил в меру своей… природы. Как видишь, новоприбывшим нужно второй круг…
– Мне без разницы, – ответила Брестида. – Давайте быстрее!
После Брестиды создавали для горгульи массивную черную скалу со зловещей щелью вблизи вершинки. Мелисс меньше всего требовала и не настаивала, потому для нее и сделали достаточно охотно, хотя не потому, что чем-то нравилась, а чтобы ревниво придержать чересчур настойчивых и не дать выдвинуться.
Затем возводили для Страга просторный, как он и требовал, замок, но без всяких украшений и вычурностей, разве что внизу в зале вдоль стен и по второму ярусу наставили мраморные статуи воинов, все похожие на Страга, это уже кто-то из Хранителей съехидничал, но Страг смолчал, хоть и поморщился.
Чародей повернулся к ихтионке, но Селина сказала застенчиво:
– А мне ничего не нужно… Милый тролль вырыл для меня маленький бассейн в камне, а к нему дорожку от моря…
– Хороший выбор, – сказал Керкегор одобрительно, – значит, переходим ко мне. Я вот желаю себе большой и прекрасный…