— Прицелился в меня, как в стерлядь.
—Да уж, стер-лядь,— засмеялся вдруг дед.— На белорыбицу на нересте точно не похож. На русского или на ляха — тоже.
И вдруг безо всякого предупреждения спросил:
—Können Sie sagen, wozu Sie gekommen haben?
По интонации я понял, что это именно вопрос. Ну еще понял, что спрашивают меня на немецком. Эх, дедушка — полиглот хренов!
—Их бин — э-э, нихт, сникать ноу. Или шпрехать?— Иностранный язык всегда был моим слабым местом. Тем более тот, который я никогда не изучал.
—Ясно-понятно,— удовлетворенно произнес дед.— Русский. Только в одёже ненашенской. Ну — философски продолжил он,— сцас еще и не то можно увидеть. А меня Аггеем зовут. Для тебя — дядька Аггей.
Дяденька так дяденька. Выглядел лет на шестьдесят. Возможно, в его глазах я вообще смотрелся молокососом. В те времена сорокалетние мужики, вроде меня, смотрелись постарше. Но долго размышлять над загадками возраста мне не пришлось…
—Стой, лярва голопузая,— дико закричал дед.— Стой, шелапуга! Мать твою, деда в душу за ногу!
От такой рулады я рефлекторно присел. И правильно сделал. Над головой просвистел рыбачий трезубец и полетел куда-то в кусты. Оттуда послышался сдавленный вопль. Дядька Аггей, как молодой козлик, резво поскакал по направлению криков. Я — следом.
В зарослях ивняка лежал мертвец. Грязные красные штаны, заправленные в видавшие виды сапоги, обвязанные веревками. Рваный армяк и рыжая потертая шапка. Что еще сказать? Лица не видно, потому что лежал спиной верх. Меж лопаток торчала рукоятка дедовской острога.
Дед хладнокровно наступил лаптем на тело и с кряхтением вытащил оружие.
—И за что ты его?— спросил я.
Дядька Аггей ответом не удостоил. Со сноровкой бывалого мародера принялся обшаривать тело. Расстегнул армяк и стащил с покойника перевязь с ножнами.
—А калита где?— обиженно пробормотал дедок, вытаскивая и осматривая пояс.— Где ж он копейки-то держит, суций потрох?
—Карманы смотрел?
—Цево-цево,— недоуменно переспросил старик.— Какие карманы?
Ишь ты, по-немецки шпрехает, а про карманы не знает. Если Смута, то их на Руси еще не изобрели… Хотя штаны на мертвеце были явно не русские — короткие, с гульфиком. К тому же ткань не холщовая, а бархатная (хотя бархат напоминал слежавшуюся собачью шерсть). Вздохнув, я полез выворачивать карманы. Извлек кожаный мешочек, в котором что-то позвякивало, да пару игральных костей без стаканчика. Больше ничего не было.
Дядька Аггей сразу же сграбастал кошелек. Развязал тесемки и высыпал на ладонь горстку серебряных монеток. Осмотрел каждую, пощупал и понюхал. Отложил половину, а вторую, размахнувшись, бросил подальше. «Ясно-понятно», как сказал бы дед,— фальшивые. Неужели взаправду попал в Смуту? В те времена русские «чешуйки» только ленивый не подделывал.
—Йе-хе-хей,— разочарованно пробормотал старик, высыпая добычу в собственную калиту.— Совсем плохой разбойник. Хотя бы один ефимок…
—А почему разбойник?— поинтересовался я.— Шел мужик мимо, а ему — рогатину в спину.
—Ну тебе-то ведь не воткнул?— вопросом на вопрос ответил старик.— А ентому засадил, так было за цто.
Показав всем видом, что на дальнейшие вопросы он отвечать не намерен, старик стал рассматривать трофейный нож. Подергал рукоятку, пощелкал ногтем по лезвию и подвел итог:
—Железо дрянь. Крицу не докалили, уголь остался.
Крица, если мне не изменяла память — полуфабрикат, из которого делали ножи, косы и прочее, нужное в хозяйстве. Как пишут в книгах — «железоделательные изделия». А нож скорее напоминал здоровенный тесак, толщиной с палец. Что там говорит археологическая наука: «Чем толще обух у ножа, тем он древнее»? Судя по этому — произвели еще в эпоху палеолита.
—А кому сейцас крицы-то калить?— вопросил дед, грустно вздыхая.— Делают из того, цто в прошлые годы выбрасывали. Новую-то грязь церпать некому.
Немного подумал и отдал мне. Я не стал отказываться. Мой «складенчик» на фоне этого свинореза выглядел несолидно.
Неделю назад
—Оружие какое возьмешь?— спросил меня генерал-майор.
—А кто-то говорил, что оружие мне не положено,— напомнил я.
—Так это когда было?— без малейших угрызений совести ответил начальник.— Когда ты еще внештатным сотрудником был. А теперь ты кадровый. Парни, что по десять лет в капитанах сидят, кипятком от зависти писают. Взяли, типа, агентишку и погоны офицерские дали.
—Так и говорят?
—Ну вслух-то никто не скажет, но думать-то кто запретит?— засмеялся Виктор Витальевич.— По правде, рановато тебе в майоры. Даже если ты полпред. В капитанах бы еще лет пяток подержать.
—В сорок-то лет?— обиделся я.
—А мог бы и в прапорщиках… Ну учитывая кандидатскую степень — в старших прапорщиках,— поставил Унгерн меня на место.— Все-таки что возьмешь? Хочешь — пистолет? А хочешь — «Узи»?
—Нет там огнестрельного оружия. Или не действует.
—Ну-ну,— разочарованно протянул шеф.— Впрочем, тебе виднее. Сходишь в мастерские, кистень закажешь. А я-то тебе хотел еще парочку советов дать…
Здесь и сейчас
—Пойдем в избу, поснидаем,— предложил старик.
—Сейчас,— живо откликнулся я.— Только вещички прихвачу.
Я с трудом отыскал свой рюкзак. Ну разумеется, валялся он в самых густых и колючих кустах. Еще хорошо, что не в озере.
Внутри жилище казалось чуть больше, нежели снаружи. Но не царские, даже не крестьянские, хоромы. Маленькая печка-каменка, топившаяся по-черному, большой плоский камень, изображавший стол, скамейка — она же спальное место. Окон не было, но лучина, вставленная в светец, светила исправно и бесперебойно. Освещение неплохое, если не читать. А дым, по замыслу «архитектора» должен выходить в дверной проем. Места хватало только на небольшой сундук в углу да деревянную вешалку. Все остальное пространство занимали сети и рыба… Рыбы было много. А уж запах…
—Хе-хе-хе,— тоненько засмеялся дед, увидев, как я пытаюсь дышать в рукав.— Да и цему тут пахнуть-то?
Прям, как один мой знакомый из морга: «Чему тут пахнуть? Покойники-то свежие». Запах в землянке был круче! А дед, паразит, оптимистично заключил: «Ницо, посидишь тут недельку-другую, попринюхаешься и замецать не будешь. Благородная рыба — осётр, севрюга. Опять же — стерлядь золотая!»
Не то Гавриила Романовича цитировал, не то сам придумал. Вот уж истинно — сравнения и эпитеты носятся в воздухе, как мухи.
—Дядька Аггей, а какой сейчас год?— поинтересовался я, готовясь к переводу дат от Сотворения мира к привычному, от Рождества Христова.
—А хрен его знает,— равнодушно ответил дед.— В монастыре, раньше, летопись погодную вели, а теперь уже и некому. Мнихов-то почти всех убили.
—Странный ты, дядька,— удивился я вслух.— По-немецки разговариваешь, а какой год — не знаешь.
—Балакаю,— кротко согласился старик.— Потому как в Новгороде и на Белоозере торговать приходилось. Язык чужеземный — вещь нужная и полезная! А на цто мне знать — какой год? Я и свои-то годы не меряю. Вроде бы на энтот Ильин день семьдесят пять стукнет. А может,— равнодушно повел он плечами,— и триста семьдесят. Ладно, давай к столу.
Пока дед таскал из закутков чугунок с вареной рыбой, миски и деревянное блюдо с большущим караваем, я вытащил из рюкзака собственный провиант. Достал бутылку, колбасу, банку со шпротами. Дед, завидев это добро, покрякивал: «Ну сильны немци, напридумывают же». Удивление не помешало притащить две деревянные чарки. Интересно, что он из них пьет? Для пива или медовухи — маловаты. Зелена вина, как называли водку, быть не должно. Может, самогон гонит? С него станется.
Я разлил по антикварным чаркам водку двадцать первого столетия, и мы выпили. Дед, опрокинув чарку, с удовольствием скривился.
—Эх, хорошо!— удовлетворенно прогундел дядька Аггей и полез открывать шпроты. Вскрыл так ловко, будто вскрывал банки каждый день.
Глядя на мое удивленное лицо, он невозмутимо отмахнулся:
—Вот и я говорю, цто сильна немцура. Напридумывает всякой всякоты. А ты сиди и гадай — за какую ручку тянуть. А цто — цто-то не так?
—Думаю, где это простой рыбак по-немецки говорить выучился?— нашелся я.
—Так царь велел. Давай, грит, Аггешка — учись иноземным языкам. Пойдем Ливонский орден воевать — лазутчики потребуются. А ведь с Иваном Васильевичем-то как поспоришь? Поди-ка, не выучи… Вмиг шкуру спустит. Да и я не всегда рыбаком был…
—Как это ты с царем познакомился?— не удержал я в себе проснувшегося историка. Чтобы сказали коллеги по кафедре, узнай они о том, что встречаюсь уже со вторым современником Иоанна Васильевича?
Старый рыбак задумался, разлил, и мы выпили на «вторую ногу». Я взял на закуску кусок хлеба, откусил и, чуть не выплюнул. По вкусу напоминало гнилые орехи с рыбой.
Увидев мое перекошенное лицо, дядька засмеялся:
—А ты цто думал? Где я те настоящего хлеба найду? Желуди толку, с рыбой мешаю. У нас парень, настоящего хлеба года два не видели. Или — все двадцать два… Ясно-понятно, годы-то давно не меряны. Пахать и сеять кому? Мужиков — кого убили, кто на войну ушел, а кто прячется. Я тут, сцитай, рыбой всю волость кормлю. Так и то, рыбу-то мою еще вывезти нужно. А на озере-то и показываться боязно. Ляхов у нас немеряно. Вынюхивают, псы шелудивые, цем бы поживиться. Если увидят — могут и в полон взять. У них, сволоцей, целый лагерь пленников. Уж цто они с ними делать собираются, не знаю. Может, в турки продадут. А может — есть станут. Они же, ляхи-то эти, хуже зверей будут. Хорошо еще, что договорился я с местными, чтобы рыбу каждую ночь на тот берег отвозили, да по тропкам в деревню. С того старики да бабы, ясно-понятно, и кормятся.
Дед потянулся за новой порцией. Кажется, «зелье» ему понравилось. Степенно занюхал шпротинкой. Потом махнул рукой и налил снова. Вот ведь незадача. Не набрался бы старый…
Но я зря беспокоился. Дед был из тех, которые знают меру. А вот я уже слегка «поплыл». Уже перестал замечать и старческую шепелявость и новгородское «цоканье», распространенное от Господина Великого Новгорода до Белого озера.