енно, что когда родится ребенок, на «Большой земле» пройдет еще лет десять…
—Есть у тебя Олег, черта — из мухи слона делать. Пытаешься продумать — а как отнесется к этому жена. Как отнесется — так и отнесется. Мне, честно говоря, все равно. Извини, но я эгоистка. Для себя я знаю — у меня будет ребенок! А этого по всем законам быть не могло… Понимаешь?
—Мне Ярослав говорил,— кивнул я.
—Стало быть, ошибался дядька!
—Ты уже рассказала?
—Хотела тебя первого обрадовать. Но не похоже, что ты сильно рад.
—Подожди, дай привыкнуть,— попытался я «переварить» новость.— Не забывай — я-то отец со стажем. Дочке семнадцать, почти невеста. Как вспомню о ползунках, распашонках, подгузниках…
—Памперсах,— уточнила она.— Отстал ты от жизни.
—Во-во. Если честно — то просто страшно!
—Между прочем, могу и без папаши обойтись. Как-нибудь сама воспитаю.
Кажется, Мария обиделась всерьез. Что ж, можно сделать скидку на состояние беременной женщины.
Я встал и слегка приобнял ее за плечи:
—Глупая… Меня укоряешь, а ведешь себя — как подросток. И вообще — тебе вредно волноваться.
Машка уткнулась мне в грудь и заплакала.
—Олег, ты просто не представляешь, каково быть женщиной и жить, зная, что у тебя никогда не будет детей. Знаешь, сколько лет я смотрела на чужие колясочки и чуть не выла?! А потом вдруг… Вы, мужики, даже и не представляете себе — какое это счастье!
—Ладно, Машка,— погладил я ее по голове.— Все будет хорошо. Как-нибудь. И родим, и воспитаем!
Точно,— всхлипнула она, попытавшись улыбнуться.— Так вот возьмем вместе — и родим! Тебя, кстати, дядька просил зайти. Не торопись, поешь спокойно.
…Ярослав сидел в кресле важный, как кардинал Ришелье. Для полноты сходства не хватало мантии, да еще бы не помешало обзавестись эспаньолкой.
—Явился,— грозно поприветствовал он меня.— Шлялся, понимаете ли, неизвестно где. С какими-то колдунами да кикиморами водку жрал. И опять в передрягу угодил. Ты как — не можешь без этого? Вечно тебя ловят, в тюрьмы сажают. Самому-то не надоело? А Машка тут без тебя с ума сходила, чуть на стенки не бросалась. Борис всю нечисть на уши поставил. Тритоны и игоши все озера и болота излазили, пока тебя не нашли. Хорошо еще, что водяной нам кое-чем обязан.
—Я, между прочим,— в тон ему отозвался я,— лицо теперь официальное…
—Знаю-знаю,— хохотнул Ярослав.— Лицо, донельзя официальное, уполномоченное и намоченное.
—Могу документ показать,— обиделся я.
—Верю-верю,— замахал он руками.— Можем даже копию снять для библиотеки. Когда-нибудь музей сделаем, вот туда и поместим. Ладно, нам уже сообщили о представителе. Бумаг-то вроде не положено никаких подписывать? Мы же для официальной не существуем. А если и существуем, то в пределах субъекта федерации.
—Не нужно,— успокоил я Ярослава.— Кстати, а кто ты будешь по должности? Комендант Цитадели? Он же — начальник разведки и контрразведки.
—Что-то вроде этого. А также — замполит и зампотех. Ведаю литературой и потехами. Ладно, шутки в сторону. Во-первых, спасибо за книгу. Народу поприбавилось изрядно. Человек двести явилось.
—Может, переиздание закажете?— невинно осведомился я.
—Шиш,— погрозил мне пальцем Ярослав.— Лучше продолжение напиши. Мы все за животики хватались…
—Ты бы лучше рассказал — куда меня вынесло?
—Как куда? На остров, к старому ведьмаку. Это и ежу понятно. Другой вопрос — почему именно туда? Всех «выносит», как ты изволил сказать, к Цитадели. А тебя… Ну хорошо еще, что не в само озеро или в болото. Аггей из-за смерти Евдохи сильно убивался. Если тебя это утешит, то сообщаю — он уже всю чертову мельницу разворотил.
Мне стало грустно, когда я вспомнил Евдоху и Аггея. Любовь…
—Да не убивайся так. Никто тебя ни в чем не винит. Нечасто такое бывает, чтобы нечисть из-за человека гибла.
—Ярослав, а кто на нас напал?
—А мне откуда знать?— пожал он плечами.— Я там не был. Водяной говорил, что нечисть пришлая, не наша. Но и он толком никого не видел. Ты голову над этим не ломай — у них свои разборки. Они в наши дела не встревают, а мы в их дела не лезем. Ну за исключением редких случаев.
—Как егеря в заповеднике. Бережете нечисть от мира, а мир — от нечисти.
—Видишь, какой ты умный.
—Ты не досказал — что во-вторых?
—Так ты сам меня и перебил. Нужно отвести группу новичков на дальний рубеж. Народ прибывает. Само собой, пойдешь не один. Гнома тебе дам. Он и дорогу покажет.
—А реальная цель? Не может быть, чтобы Гном один не смог отвести.
—Ишь, какой, недоверчивый,— усмехнулся Ярослав.— Ищешь во всем второе дно? Правильно делаешь. Ты назначаешься комендантом малой Цитадели.
—Это с чего вдруг?— опешил я.
—А с того, друг мой ситный, что ты теперь не простой ратник, а представитель Президента. Дипмиссий и резиденций у нас нет. Будь ты хоть премьер-министром, но здесь нужно дело делать. Ратников простых у нас теперь хватает. Ты, кстати, постарался. А тех, кого можно командирами ставить,— очень мало. Не вытаскивать же с «Большой земли»? Ну есть и еще кое-что. У Машки отца и матери нет, так что она мне вместо дочери. А мой зять не может быть обычным воином.
—Круто,— ошизел я от такой новости.— Без меня меня женили… Можно бы и спросить — согласен я или нет.
—Ну братец ты мой,— развел руками Ярослав.— А я тут при чём? Мне Мария сказала — выхожу замуж. Ты что — против?
—Слушай,— начал я злиться.— Ты не забыл, что я женат? И жену свою люблю. И дочка у меня есть.
—Ну а где же они? Почему их сюда не привел? Мы же с тобой в прошлый раз говорили. Помнишь? Если с тобой будет семья, то ты — как священная корова. Было такое?
—А как их сюда привести?— огрызнулся я.— Что я должен был жене сказать — поехали, милая, в Застеколье?
—А хоть бы и так. Но ты сам выбрал. Значит — будешь иметь семью и здесь, и там.
—Ярослав, сволочью не хочу быть, как ты не понимаешь? Понимаю, да — с Машкой роман завел. Жене изменил. А что потом? Изменять здесь и там?
—А ничего не будет,— сказал Ярослав как-то мягко.— Значит, будешь иметь две семьи. Одну — там. Вторую — здесь. И никому ты изменять не будешь. Как ты не можешь понять, что «там» и «здесь» — это совершенно разные вещи. Если, друг мой ситный, у тебя сейчас анализ крови сделать, то группа будет совсем не такая, что на «Большой земле». И здешнийОлег — он даже биологически другой человек, нежели «тамошний» Олег Васильевич Кустов… Ты не помнишь, когда тебя принесли, чём ты болел?
—Вроде пневмония,— вспомнил я.— А какая разница?
—А чем тебя лечили? Где — уколы, капельницы?
Вот об этом я тогда и не подумал… Действительно. Как же меня лечили? Да еще так быстро?
—Если ты во сне изменил, это измена?— усмехнулся Ярослав.
От этих слов я несколько успокоился. Да и что греха таить — кто из нас не хотел бы иметь двух жен? А уж когда эта возможность не просто претворяется в жизнь, а легализируется на основе некой идеологической базы… Покажите мне такого придурка, ежели он не Борис Моисеев…
—Ладно,— горестно вздохнул я.— А почему ты не хочешь иметь зятем простого воина? И почему думаешь, что у меня получится?
—А ты хотел бы в зятья простого рабочего?— ответил он вопросом на вопрос.— Дочка у тебя — умница, красавица… Не удивляйся — видел я и дочку твою, и жену. Хорошие девочки. Так вот, дочь школу закончит, в университет поступит. А потом — бац, и выходит замуж за «пэтэушника»? Я не в смысле, что за выпускника ПТУ… Знаешь, «пэтэушники» и с кандидатскими дипломами бывают…
—Ей жить. Был бы человек хороший,— философски ответил я, хотя в душе, конечно, не хотел бы, чтобы мужем дочери был рабочий. Но признаваться в этом как-то…
—Ну если ты не справишься с должностью, то и у меня будет зять — простой воин. Правда,— хитро прищурился он,— с дипломом кандидата наук и удостоверением администрации Президента. Лучше, чем ничего!
—А что за Цитадель-то?
—Увидишь,— загадочно ответил Ярослав.
—Ехал Гринев в крепость, представлял себе бастионы, а углядел деревню за забором,— вспомнил я классику.
—Ну почти так, если не хуже. Там и деревни нет, да и забора тоже,— подтвердил «замполит и зампотех» мои худшие опасения.— Все сам увидишь. Покамест обсуди с Гномом маршрут, познакомься с личным составом. Неделя для подготовки у тебя есть. Я бы тебя пораньше отослал, да Мария придушит… Ну название крепости нужно подобрать. Не будешь же ты ее всерьез «цитаделью» звать. Все-таки на полновесную «цитадель» она не тянет. Так, острог.
—Белкина крепость,— выпалил я первое, что пришло в голову.
—А что, неплохо,— одобрительно махнул бородой дядька.— И звучит хорошо, и Машку порадуешь. Хотел с тобой за встречу выпить, но обойдешься. Иди, тебя Мария ждет. Она, кстати, грозилась тебе морду набить, за бобриху…
—Уже,— коротко сообщил я.
—И правильно,— обрадовался любящий дядюшка.— То-то у тебя ухо распухло. Хотя мне книга понравилась,— подсластил он пилюлю.
Утром следующего дня я спустился вниз. Во внутреннем дворике переминались с ноги на ногу восемь новобранцев. Гном, маячившийся за строем, зачем-то гаркнул:
—Отряд, смирно!— Бодро прошагал ко мне, имитируя косолапыми ногами строевой шаг:
—Товарищ командир, отряд в составе восьми эльфо-гоблинов построен! Больных и беременных нет. Старшина отряда Гном.
—Вольно,— ответствовал я, недоумевая — то ли поддержать игру, то ли нет. Решил, что лучше вести себя естественно.— Можно разойтись и подойти ко мне.
Осмотрел своих «бойцов» более внимательно. Три особы женского пола. Две — лет двадцати и одна — уже пожилая девушка. У мужчин самому старшему около полтинника, а младшему — лет двадцать. Всех уже успели переодеть и экипировать. К поясам у девушек пристегнуты широкие ножи, а из-за плеч торчали луки. Если еще и стрелять умеют — так и совсем неплохо. Мужики были с саблями и с топорами. Чувствовалось, что они уже успели попривыкнуть и к оружию, и друг к другу. Это хорошо.