—Все — это кто?— поинтересовался Антошка, загружая очередные носилки. Чувствовалось, что прекрасно разбираясь в гномах, кобольтах и прочих персонажах западноевропейской демонологии, парень смутно представлял «родных» мифологических героев.
—Домовой же не один. Будут у него помощники. Как только двор заведете — дворовый заявится. Ну и все прочие бездельники. Баннушка, тот, что в бане живет, он даже воду себе ленится наливать. Будет сидеть и орать, что твой кот, который себе на что-то важное, не при девушках будь сказано, наступил, а сойти — лень. Все самим приходится.
—А правда, что если мыться в бане после полуночи, баннушка может кожу содрать?— замирая от ужаса, спросила Витуся.
—Правда,— страшным голосом отозвался Гном.
—Ой, а если помыться надо? Вот, как после такой работы — придешь в баню, а с тебя возьмут — и кожу сдерут… Бр-рр. Я же совсем некрасивая стану…
Ржали уже не только мы. Откуда-то из пустоты донесся и старческий хохоток… Прелесть, не девочка!
К ночи этаж был зачищен. Смотрели, сами удивлялись. Когда принимались за работу, не надеялись справиться и за месяц.
Ребята ушли мыться к озеру, а мы с Гномом немного задержались. Походили, пытаясь понять — добрались ли мы до пола или это уже подвал. Если пол — замечательно! А коли подвал, работать и работать…
—Есть идеи?— спросил я друга.— Или, опять скажешь — командиру видней?
—Нужно здесь все помыть — тогда и посмотрим. Или — «цитадельного» нашего озадачим. Ему как раз можно будет говорить.
Мы огляделись еще разок, но ничего нового не обнаружили. Потом пошли догонять народ. Когда подошли, обнаружили, что пропал Андрей-старший…
—Он же весь день тут пролежал,— недоумевал Вася.— Только за водкой и выполз.
—А вещи его смотрели?— спросил я ребят.
Посмотрели. Исчезла запасная палатка, часть продуктов, топор и все личные вещи Андрея-старшего. Около кострища лежала бумажка, придавленная пустой бутылкой.
«Ребята, не поминайте лихом. Ухожу возделывать поле. Буду вашим первым фригольдером. При случае — подкиньте мне каких-нибудь семян. Андрей».
—А кто такие фригольдеры?— спросила Вика.
—А где мы ему семена возьмем?— в унисон отозвалась Елена.
—Так в средние века называли свободных крестьян. Вроде американских фермеров,— объяснил Андрей-младший.— А семена из Цитадели пришлют. Так, Олег Васильевич?
—Так,— рассеянно кивнул я, раздумывая, какую же подлянку кинул нам бывший участковый. Я же рассчитывал на его руки! Значит, из восьми человек двоих уже нет. А прошла только неделя!
—И что он будет делать? Как один в лесу жить будет?— вопросительно пожал плечами Антошка.
—Будет деревья рубить, пеньки корчевать,— объяснил я.
—Это как мы на даче,— скривилась Елена.— Как вспомню — так вздрогну. Родители участок на болоте взяли, хотели картошку и лук выращивать. Сто потов сошло, пока что-то выросло. Муж со мной из-за этой долбаной дачи развелся.
Ужин готовили сообща. От работы и свежего воздуха есть хотелось зверски. Я стал прикидывать — на сколько дней нам хватит еды? Если учесть, что Андрей утащил примерно треть запасов, то ненадолго. Утешало, что должен подойти обоз из Цитадели, но Ярослав точную дату не назвал. Скоро — понятие растяжимое. Видимо, придется ловить рыбу и питаться ухой. Мы-то с Гномом продержимся, а народ?
После ужина, прошедшего в полной тишине, мы вымыли посуду и легли спать. Я собирался выставить караульного, но Гном показал на шевеление в траве, где бродил домовой.
Утром проснулся оттого, что меня кто-то дергал. Осторожно вылез из спальника и пробрался к выходу из палатки.
Как я и думал, разбудил домовой-цитадельный.
—Ну чего узнать-то хотел?— нетерпеливо спросил он.— Давай, спрашивай быстрее.
—Как с подвалом дела?
—А что с подвалом?— не понял дед.— Хороший подвал, глубокий. Полтыщи лет стоял и еще тыщу прослужит.
—Да я не про то,— помотал я головой.— Он как — пустой или забит чем? Ну мусором, золой…
—Не знаю, не лазил,— задумался старик, озадаченно почесывая мех на подбородке.— Когда народ — те, кто жив остался,— в главную Цитадель ушел, крепость сожгли, то и я вместе со всеми ушел. Чего мне тут одному делать? Щас, посмотрю.
—Э, дедушка, постой,— удержал я его.— А ответишь ты мне когда?
—Точно ведь,— хлопнул себя кулаком по лбу дед.— Сегодня-то я уже говорить не смогу. Давай так сделаем. В полу люк есть. Я там какую-нибудь меточку оставлю. Люк откроете, так все сами и увидите.
Цитадельный (все-таки приклеилось!) не подвел. В дальнем углу мы обнаружили процарапанный контур, из которого торчал увесистый ключ. Ай да дедушка!
—Ну что, архаровцы?— весело завопила Вика, хватаясь за ключ.— Подымем!
—Давай-давай,— поощрительно улыбнулся девчонке Гном.
Вика попыталась провернуть ключ. Куда там! Только объединенными усилиями и при интенсивной поливке подсолнечным маслом (а где я вам машинное найду?) замок тихонько заскрежетал, говоря, что собачка таки отошла в сторону. Андрей вставил в зазор жало своего клевца, нажал и слегка приподнял крышку. Антон просунул в расширявшуюся щель лезвие топора, а мы с Гномом окончательно отжали крышку.
В полу обрисовался провал, в котором виднелась солидная металлическая лестница. Ступени слегка затронуты рыжиной ржавчины, но выглядели основательными.
—Ну кто первый?— нетерпеливо заерзал Антон.— Можно мне? У меня и фонарик с собой.
—Подожди немножко,— остановил его Андрей.— Пусть воздух выйдет.
—Какой воздух?— удивился Антон.
—Вот, заметно, что человек никогда не имел дел с кессонами,— назидательно изрекла Елена.— Там воздух старый, застоявшийся. Мой знакомый, царство ему небесное, так вот однажды в кессон залез. А его жена спасать полезла.
—И что?— заинтересовался Антон.
—Через месяц обоих достали…
Я присел на корточки. Ребята молодцы, что подстраховываются. Да я и сам, когда отправляюсь в овощехранилище брата, откидываю крышку кессона и жду несколько минут. Но что-то мне подсказывало, что застоявшегося воздуха в этом подвале быть не должно. Принюхался. Как ни странно, не было ни запаха плесени, ни разложения. Напротив, тянуло свежестью.
—Антон, дай фонарик,— попросил я.
—Лучше это,— протянул запасливый Гном длинную свечку.— Если горит — безопасно! Настоящие диггеры только со свечками ходят.
—Ах ты, дитё подземелий,— обозвал я его, но отказываться не стал. Хорошо, что он мне мышку не предложил. Тоже, говорят, эталон…
Я спустился. При тусклом свете свечки было заметно, что подвал не такой и большой. Где-то метра три в высоту. Ничего особенного разглядеть не удалось, потому что большую часть занимали какие-то клетушки и загородки.
—Эй, как ты там?— раздался сверху голос Гнома.
Я поднял голову и увидел, что в светлом квадрате проема теснятся любопытные физиономии.
—Нормально. Только света мало.
—Посмотри справа,— посоветовал Гном.
А что там может быть? Справа — относительно чего? На всякий случай посветил направо и налево. Из стены торчал старый рубильник, едва проступавший из кокона паутины. Подавив откуда-то взявшуюся брезгливость, нащупал массивную рукоять. На удивление, она не отвалилась прямо в руках, а податливо сдвинулась с места.
—М-да,— хмыкнул я.
Если и стало светлее, то ненамного.
—Щас, погоди!
Гном, скатившись по лестнице, забрал у меня свечу. Отыскав в подвале какой-то ящик, смело ринулся оттирать лампочки от многолетних наслоений.
—Ты там, смотри, поосторожнее,— забеспокоился я.— Чего ты голыми руками-то трешь?
—Не боись, ток своих не трогает!— отмахнулся Гном, как бывалый электрик.
—Подожди, я ветоши принесу!— забеспокоилась Вика.
Сбегав наверх, девчонка притащила каких-то старых тряпок. Отыскались еще ящики, и работа пошла веселее.
Конечно, по правилам техники безопасности, следовало обесточить подвал, выкрутить лампочки, а уж потом их протирать… И старые ящики доверия не внушали. Ну да авось…
—А как тут электричество работает?— поинтересовался я у Гнома.
Мой товарищ только пожал плечами:
—Ветряков тут нет. Может, кабель прямо к Цитадели идет?
—Лампочки — не со времен ГОЭЛРО?— с невинным видом спросил Андрей.
—Может, и старше,— хмыкнул Гном.
—Проводку менять надо!— с умным видом заявил Андрей.— И лампочки новые вкрутить — энергосберегающие.
Понятное дело, что надо. Где бы только это всё взять? А пока будем рады и тому, что есть.
Мы разбрелись по подвалу, осматривая — нет ли чего полезного. Кое-что нашли: запас арбалетных болтов и сами арбалеты — разобранные и завернутые в промасленную ткань. Имелись и обычные стрелы. Но они, равно как и сами луки, рассыпались при прикосновении. То же самое и с всеми остальными деревянными предметами — будь то рукоятки ножей или черенки лопат. Нет, они не сгнили в сухом и прохладном подвале, но были источены жучками-древоточцами. Ну по крайней мере все металлические части были в сохранности. Странно, что ящики уцелели. Наверное, сколочены они были из чего-то такого, на что жуки не позарились.
В одном из закутков обнаружился небольшой ледник (а я бы и холодильнику не удивился!) где обнаружился не растаявший лед! Ну несколько туш промороженного мяса есть уже, наверное, не стоило. А вот тушенку в промасленных банках, можно попробовать.
Ребятишки расползлись по подвалу, отыскивая разнообразные «богатства». Судя по подвизгиваниям Вики, по возгласам парней, нашли что-то стоящее. Может — водку?
Мы остались наедине с Гномом. Мой боевой товарищ прищурил глаз и спросил:
—Комендант, какую ты допустил ошибку?
Мысленно перебрав все действия, сделанные мною и командой, я не вспомнил ничего неправильного. Хотя… «Баран!» — выругал себя, выскакивая наверх.
Фу ты, кажется, обошлось. Следом за мной, не особо спеша, вылез Гном.
—Так-то, господин начальник,— почти весело сказал друг.— Скажи спасибо, что никто не напал. Или попросту не закрыл в подвале.