—Можешь не продолжать. Арбалеты не поставлены, камней не натаскали. И так далее…
—Вот видишь. А вместо этого — игра в начальника, интриги на пустом месте. Было такое? И что ты после этого хочешь от меня? Машка, мы — на военном положении. А если нападение?
Маша немного посидела с нами. Потом, как бы случайно, запихнула сумку под кровать и, сославшись на дела, ушла.
—Вопросов много накопилось?— опередил меня родич.
—Много. Но я тебя еще не поблагодарил, что умереть не дал.
—Да не за что,— отмахнулся Ярослав.— Может, и тебе придется меня с того света вытаскивать. Тут и для чужого сделаешь все, что можно, а уж для родственника. А что до Машкиных слов… Знаешь, будь это на «Большой земле», она была бы права целиком и полностью. Да и здесь… Тебе можно было по-другому парня приструнить, без показухи. Если бы мы из-за каждой глупости людей унижали, то все цитадели уже бы пустыми стояли.
Спорить с Ярославом я не стал. Прав. Всегда считал, что начальник из меня хреновый. А что теперь? Можно, разумеется, объявить общий сбор и прилюдно извиниться перед парнем.
—Ладно,— махнул рукой Ярослав.— Что сделано — то сделано. К тому же, кто знает, может быть ты и прав? А на, Машку внимания не обращай. Не забывай, у нее теперь не только Цитадель, но и другая ноша на сердце…
«Ясно,— подумал я.— И, разумеется, отец ее ребенка должен быть человеком добросердечным и порядочным…»
—Куда графинчик-то делся?— закрутил головой Ярослав.
Точно, заветного графинчика нигде не было — ни на столе, ни в холодильнике. Не иначе, Машка куда-то спрятала.
—Вот, мартышка!— беззлобно хмыкнул Ярослав.— С детства такая. Не успеешь выпить, бутылку спрячет. Дескать — хватит. Ладно,— махнул рукой дядюшка, вытаскивая из заднего кармана плоскую фляжку.— На пару раз хватит…
—Помянем. И Андрея с Борисом, и других, кто на том озере полег…
Выпив, Ярослав предложил:
—Ну спрашивай. Чего хотел узнать?
—Почему все так странно было? Ну бой наш какой-то…
—Бестолковый? Мы же не думали, когда к озеру шли, что будем в рукопашную идти. Планировали, что вначале лучники расстараются, а там уже и мечники пойдут. Только дед, покойничек, вовремя понял, что уходят они. Даже и не уходят, а как лучше сказать? Исчезают… Вот и пришлось, без подготовки. Это, как на фронте бывало — с колес, в атаку…
Мне вдруг вспомнился Владимир Семенович. Не удержавшись, процитировал:
Всего лишь час дают на артобстрел—
Всего лишь час пехоте передышка,
Всего лишь час до самых главных дел:
Кому — до ордена, ну а кому — до «вышки».
—Час? Хм,— мотнул головой Ярослав.— Час, брат — это много. Это — о-ч-е-нь много! Да если бы перед каждой атакой был час артобстрела, то мы Берлин бы не в мае сорок пятого, а в октябре сорок четвертого взяли…
—Почему Борис и Андрей первыми полезли?
—Ну кому-то надо было первыми лезть… В первой линии были нужны лучшие мечники. Только Андрей и дед из всей линии в бой успели вступить. Что смогли — сделали… Все-таки немногие из них уйти сумели. А твоя линия должна была последней идти. Перестроить не успели, спешили.
—С чего вдруг?
—Потому, дорогой мой, что в этой линии был ты.
—Родственника пожалели?— криво усмехнулся я.
—Пожалели,— кивнул Ярослав. Посмотрел на меня: — Только не родственника, а полномочного представителя Президента. Хотели вам с Машкой подарок на свадьбу сделать. Медовый месяц… И в безопасности, и при деле. Да еще и для полпреда резиденция будет… Вишь, как все обернулось. И на озеро тебя нельзя было брать. Но ты бы все равно полез, верно?
—Полез,— кивнул я.
—Вот-вот… А приказать, как Машке или твоим ребятишкам, мы права не имели. Дело-то не в тебе, а в должности. Ну жив и слава богу. Понадобится нам твоя должность, ох, как понадобится.
—Что-то серьезное?— насторожился я.
—Куда уж серьезнее. Пролезли уроды эти… На «Большую землю» пролезли. Такого у нас давно не было, чтобы нечисть сквозь Цитадели прорвалась. Где-то залегли, базу готовят. А там — их все больше и больше станет. Если базу не уничтожить, даже не знаю, что будет. И база должна быть на дне.
Вспомнив, что три четверти планеты заняты водой, я присвистнул. Ярослав же раздумчиво провел ладонью по бритой щеке, вздохнул:
—Хорошо, что они не в море. Аггею спасибо — все, что мог высосать — высосал. Но озер и рек тоже хватает. Обдумывали мы один вариант, проверяли, но — ошиблись.
—Ты и бороду сбрил, чтобы маска плотнее прилегала?— догадался я.
—Увы,— вздохнул Ярослав.— Были, да сплыли. Проверили одно озерце, но — глухо. Нужна государственная мощь. Понимаешь, господин представитель?
—Понимаю,— грустно ответил я.— Чего уж тут непонятного. Только — у нас сейчас с аргументами туговато. Как я начальство буду убеждать?
—Ну кое-что у нас есть — трупы. Пусть в столице вскрытие сделают. Удостоверятся, что абсолютно неизвестные науке организмы. И живых отдадим. С этими твой Унгерн поработает.
—Весомый аргумент,— согласился я. Подумав, добавил: — И в нагрузку Аггея, вместо переводчика.
—Если понадобится, дадим и Аггея. Пусть он свою методику раскрывает. Как говорится — что есть, то есть.
—Стало быть, готовьте мне трупы. Хм. Звучит, а? Все, что можно взять для информации — беру с собой. Арбалеты, болты и… что там еще? В общем, все готовьте. Спектральный анализ там, изучение микрочастиц. А дальше, насколько сумею убедить Президента.
—Вначале своего генерала убеди,— усмехнулся Ярослав.— Хоть ты и представитель полномочный, но к Унгерну у президента доверия больше.
—Ну того и убеждать не надо,— самоуверенно отмахнулся я.— Ты придумай что-нибудь для племянницы… Отмазку какую-нибудь.
—Придумаю,— кивнул он.— Когда пойдешь? Имей в виду, чем раньше, тем лучше.
—Значит — прямо сейчас.