– Оставайтесь здесь, – сказал он солдатам. – Я отведу его.
Йехан последовал за Ниямом, когда тот шагнул к огненному кругу вокруг Сажерука. Йехан, будучи кузнецом-ювелиром, знал толк в огне, но это пламя внушало уважение. Языки его пылали столь ярко, будто хотели передать всему миру цвета боли и отчаяния. Красный и черный. Когда Ниям впервые встретил Сажерука, огонь внушал ему страх. Сажерук любил дразнить его тем, что они якобы лишь потому подружились, что он этот страх изгнал.
– Нардо! – Ниям подошел к огню так близко, что чуть не опалил себе одежду. – Впусти меня.
Сажерук оставался сидеть в кругу золы, такой же серой, как его волосы. Дружба… Ничто не защищало человека надежнее от собственной тьмы. Но когда Сажерук поднял голову и Ниям увидел на его лице отчаяние, его уверенность, что на сей раз другу можно помочь, пошатнулась. Он мог лишь надеяться на то, что Сажерук вспомнит, как часто они побеждали отчаяние сообща.
И он вспомнил. Пламя отпрянуло, давая Нияму дорогу.
– Виоланта хочет тебя видеть. Кто-то убил Бальбулуса. При нем нашли деревяшки с лицами всех исчезнувших. И с твоим тоже.
Огненный Танцор поднял руку, и крик пламени оборвался тяжелым вздохом: высокое пламя сократилось до огненного круга, через который Йехан без слов переступил.
– Идем. – Ниям протянул руку и поднял своего друга с земли. – Ты знаешь, что здесь происходит, не так ли? Поговори с нами!
Зола окрасила пальцы Сажерука в серый цвет, налипла на одежду.
– Вы мне не поверите.
Йехан взял его за плечи.
– Плевать мне на твои тайны! Где моя семья?
Ниям оттащил его назад, хотя и понимал гнев Йехана. Он и сам не раз испытывал это чувство, когда Сажерук отказывался объяснять свои мотивы. Но таким уж он был человеком.
– Орфей их вчитал куда-то. – Сажерук посмотрел в сторону дома, как будто видел Роксану, стоящую в дверях. – Они могут быть везде, здесь или в другом мире.
– Вчитал куда-то? – Йехан ткнул его кулаком в грудь. – Другой мир? О чем ты говоришь?
Сажерук лишь мотал головой и смотрел на Нияма, словно надеясь на прощение.
– Это все моя вина. Мне давно следовало бы сказать вам всю правду. Тебе, Роксане… Но я не знал как. Мы должны найти Орфея и те слова, которые он прочитал, но огонь не хочет сказать мне, где он.
Оба солдата все еще ждали на безопасном расстоянии.
– Скажи им, что я сейчас, только возьму своего коня. – Сажерук резко повернулся и пошел к конюшне.
Йехан хотел последовать за ним, но Ниям его остановил.
– Это не его вина, – сказал он. – Не важно, что он говорит. Не важно, о чем он умолчал. Твоя мать и сестра исчезли не из-за него, и вовсе не Сажерук убил Бальбулуса. Он прав. Мы должны найти Орфея.
Как бабочки
Человеку для жизни нужны краски. Они такая же необходимая стихия, как огонь и вода.
Виоланта ждала их в библиотеке. Сажерук лишь однажды ступал ногой в ее святая святых, вместе с Мортимером, который никогда не переставал убеждать его в том, что книги были чем-то чудесным. Может быть, для других, но не для него. Они были опасны, как змея, которая затаилась в траве, и Сажерук был уверен, что той новой болью, которая терзала его сердце, он снова обязан книге.
Пюпитр, перед которым стояла Виоланта, только подтверждал это подозрение. Хотя книга, которая на нем лежала, была куда невзрачнее той, что много лет тому назад украла у него покой. Она была серенькая и такая худенькая, что легко затерялась бы на полках дворцовой библиотеки.
– Подойдите ближе! – Виоланта нетерпеливо подманила их жестом. – Вот это я обнаружила здесь сегодня утром. Бальбулус ее иллюстрировал, без сомнений. Но делал он это не по моему заказу.
Ниям и Йехан подошли ближе так же робко, как и Сажерук. С тем же беспокойством осмотрели они книгу. Сажерук не верил до конца, что убедил их своим рассказом по пути в замок. Но он правильно сделал, что наконец-то открыл им все. Очень правильно.
– Эти деревяшки мы нашли в мастерской Бальбулуса. Вы знаете, что они означают?
Они лежали рядком поверх книги. Фенолио, Мортимер, Мегги и Реза, Элинор и Дариус, Роксана, Брианна и Фарид… Даже собственное изображение Сажерука здесь было. Дориа и Данте отсутствовали, но они находились тогда с Мегги и Резой.
– Я бы тоже наверняка исчез, если бы не медведь. – Ниям положил деревяшку со своим лицом рядом с остальными.
– А он? – Йехан указал на Сажерука. – Почему он еще здесь?
Да, почему? Сажерук смотрел на свое деревянное изваяние совершенной формы. Проклятая штуковина. Почему она не забрала его с собой?
– Я думаю, ответ здесь. – Виоланта открыла книгу. Великолепная буква «Ф» занимала всю левую страницу. Из-за нее выглядывал Фенолио.
– Бальбулус изобразил серым цветом всех, – сказала Виоланта. – За исключением Сажерука.
Она пролистала книгу дальше. Роксана. Брианна. Фарид. Сажеруку хотелось удержать ее, когда она переворачивала страницу за страницей, но королева остановилась только на странице с инициалом, в котором сплавились воедино две буквы – «Ч» и «П».
– Я думаю, это должен быть ты, Ниям. – Она указала на темнокожего чужеземца, который стоял позади этого сдвоенного инициала. – Я еще не видела, чтобы Бальбулус выдавал такую плохую работу.
Она перелистала назад и протянула книгу Сажеруку:
– Почитай слова.
Портрет Роксаны, несмотря на серость, был дивно точен, Сажерук не поверил ощущению пергамента под пальцами, когда коснулся ее лица. Бальбулус обрамил текст лечебными травами, которые Роксана собирала на лугах. Внизу на краю страницы лежали лютня и флейта, инструменты, которыми она любила сопровождать свое пение.
Жена Огненного Танцора была красива. Он любил ее больше жизни. Серой книге пришлось поймать и ее, словно бабочку. Ибо то была месть, какую заслуживало его предательство. Потерять всех тех, кого он любил.
– Так вот же! – Йехан взял Сажерука за плечо. – Из-за тебя они исчезли! Если ты действительно был в другом мире, почему ты там не остался? – зло крикнул он.
Ниям примирительно встал между ними.
– Расскажи ей, – он кивнул в сторону королевы. – Все, что рассказал нам.
Но Сажерук, будто околдованный, молча продолжал стоять, не сводя глаз с маленькой серой книжицы.
– Что ты должен мне рассказать? – Виоланта требовательно смотрела на него. – Говори же, Огненный Танцор. Не молчи!
Как? Он не находил в себе ничего, кроме тишины. Слова были ядом. Ножом, который разрезал сердце.
– Ваши книги… – Когда он наконец заставил себя отвечать, его голос был серым, как лицо на миниатюре. – Не верьте им. Они могут унести человека прочь, в другие миры, только силой слов, которые содержат. Это произошло со мной, много лет назад. Орфей, человек, что служил вашему отцу, вернул меня. Слова оживают, когда он читает вслух. У Мортимера и его дочери такой же дар.
Взгляд королевы выражал сомнение, будто комедиант вещал ей о диковинных чудищах, а не о книгах.
– Он лжет. Это все чепуха! – Голос Йехана был хриплым от гнева. – Люди в книге? Они все мертвые. Поэтому Бальбулус и нарисовал их такими серыми. Орфей велел их убить. Что ты ему такого сделал? Говори уже.
Он ткнул Сажерука кулаком в грудь. Ниям снова оттащил юношу, но Сажерук успел заметить на лице Черного Принца тот же вопрос.
– Ничего, – заикаясь, ответил он. – Я никогда не хотел быть его другом, вот и все. Или героем, которого он во мне видит. Я помогал Мортимеру его остановить. А тебе было бы лучше, если бы я сражался на стороне Змееглава, как того хотел Орфей?
Виоланта смотрела на свои полки. Слышала ли она шепот книг, как слышал его Сажерук?
– Стоит только прочитать слова вслух? – Глаза Виоланты были широко распахнуты, как у ребенка. – И тогда ты окажешься в книге?
И все же она ему поверила. Брианна рассказывала Сажеруку, что Виоланта предпочитает общество книг компании большинства людей. Лишь для его дочери она делала исключение.
– Но Брианна всегда читала мне вслух! – сказала она. – Почему же…
Сажерук вцепился в локоть Нияма.
– Прочитай это ты. – Он раскрыл книжку на странице со своим изображением. Бальбулус окружил текст на правой странице языками пламени.
Отправляйся на север, Огненный Танцор! – читал Ниям вслух. – Там есть город, на гербе которого изображены три чаши. Там ты узнаешь, как тебе увидеть ту, кого ты любишь. Но ты должен пойти один.
Ниям закрыл книгу, как будто хотел воспрепятствовать словам Орфея выйти из нее наружу.
Виоланта по-прежнему смотрела на свои полки. Вдруг она обернулась.
– Книга останется здесь, – сказала она. – Если Огненный Танцор прав, то книга держит Брианну в плену. И здесь для нее самое надежное место.
Сажерук хотел возразить, но Ниям метнул в его сторону предостерегающий взгляд.
– Оставь ее здесь! – прошептал он ему. – Она права, безопаснее места не сыскать. Ты ведь не хочешь лишиться рассудка, постоянно разглядывая картинки? Не будем оказывать Орфею такую услугу. Я знаю, ты думаешь, что понимаешь это колдовство, но что означают картинки? И их серый цвет? И тот факт, что Бальбулус убит? Ты не можешь ясно мыслить, иначе сам задался бы вопросом. Нам надо узнать об этой книге больше, прежде чем пуститься на поиски Орфея.
Разумеется, он был прав. Но Сажеруку все равно было тяжело оставлять книгу в замке.
– А может ли библиотекарь для нас выяснить, какой город на севере имеет на своем гербе три чаши? – спросил Ниям, передавая книгу Виоланте.
– Конечно. – Королева прижала книгу к груди, будто чувствовала сердцебиение тех, кто был в ее плену. – И Орфей вычитает их назад. А потом покажет мне, как проникают в книгу.
Она оглядела свою библиотеку, будто заранее выбирая, какую книгу должен прочитать Орфей.
Сажеруку стало дурно. Там ты узнаешь, как тебе увидеть ту, кого ты любишь. Но ты должен пойти один.
Йехан стоял перед пюпитром и разглядывал деревяшки.