Он сошел, как и надеялся, всего на две ступени.
– Вернись! – Стражник, стоявший в дверях, был почти на голову выше Йехана, но, кажется, всего на пару лет старше. Меч, который он носил, был неплох, но не мог сравниться с творениями Йехана, – разве что стражник владел оружием лучше Черного Принца. Они все исходили из того, что освободить Сажерука без боя им не удастся.
– Чего ты еще ждешь? Входи. – Стражник с нетерпеливым жестом пропустил его мимо себя.
Йехан незаметно глянул на дверной запор, оставляя портал позади себя. Три задвижки и два замка. Даже для него было невозможным делом открыть эту дверь снаружи, не подняв тревогу.
Во дворе дома рабочие и поставщики теснились вокруг человека, явно недовольного их услугами. Двоеглазый… Старая кличка Орфея выдавала его. Йехан не знал больше никого, кроме Виоланты, кто носил бы стекла на глазах. У Орфея они были оправлены в серебро. Двор, по которому эхом разносились его нетерпеливые указания, был раз в десять больше двора того дома, в котором нашла приют их команда.
– Что это значит, Граппа? – накинулся Орфей на стражника, когда тот подвел к нему Йехана. – Разве я не ясно сказал тебе: посетителей сегодня не впускать?
Голос, исходящий из сердито перекошенного рта, был поистине примечательный. Йехан когда-то слышал один такой же красивый голос: Перепела, как он продолжал втайне называть Мортимера.
Граппу, похоже, совсем не испугал гнев его господина. Он сохранял невозмутимость, как будто с детства привык к подобным взрывам ярости.
– Это не посетитель, это кузнец, господин, – ответил стражник. – Он уверяет, что может сделать дверную ручку, которая будет кусать непрошеных гостей. Это же практично, вы не думаете? Ваш сосед уже сделал ему заказ, вот я и подумал, не лучше ли будет привести его к вам.
Жгучее честолюбие и страх потерять первенство в глазах окружающих. Йехан надеялся, что поставил на верную карту. Все, что он видел вокруг, говорило о страстном желании хозяина дома превзойти других.
Орфей наморщил лоб:
– Ты и впрямь такой мастер или просто наглец, желающий отнять у меня время своим хвастовством?
Йехан пожал плечами:
– Ручку двери вашего соседа я выкую в форме единорога. Он будет разить рогом любую руку, какая непрошено приблизится к двери.
Йехан как-то видел единорога, которого Орфей добыл для Зяблика на охоте. И потом много дней не мог забыть окровавленное тело этого красивого животного.
Глаза за стеклами в серебряной оправе сузились:
– Ты имеешь в виду колдовство?
Йехан помотал головой:
– Я кузнец, не более того. Но очень хороший.
Он огляделся, будто инспектируя все, что сделано из металла, и счел все, что нашел, более чем посредственным. Орфей не спускал с него глаз. По всему было видно, что он на самом деле понятия не имел о том, что такое действительно «свой дом». Тот дом, в котором вырос Йехан, поместился бы в прихожей Орфея, но то был чудесный «свой дом». Теперь он опустел – по воле этого человека.
– Ты много на себя берешь, но я ценю это качество. – Орфей удостоил его признательным кивком. – Замки и запоры у меня в подвале старые. Покажи там, что ты умеешь, и я доверю тебе ручку моего входного портала. Но заплачу я тебе, только если мне понравится работа. Может, ты просто наглец, молодой хвастун, услышавший краем уха, что Орфей вознамерился стать самым богатым и могущественным человеком в Грюнико.
Йехан сунул руку в карман:
– Я прихватил для вас образец моего умения.
Тонкая лента, которую он протянул Орфею, была сплетена из золотых нитей:
– Протяните ее между пальцами.
Орфей усмехнулся, но сделал это. Золотая лента обвилась вокруг его пальца и замкнулась в кольцо, сформировав в середине голову льва.
Орфей поднял руку и зачарованно смотрел на свой палец.
– Царь всех зверей. Ты пытаешься ко мне подольститься?
Йехан помотал головой, когда Орфей стал стягивать кольцо с пальца:
– Оставьте его себе. Такие вещи я делаю и с закрытыми глазами.
Орфей с видимым удовольствием потрогал крохотную золотую голову льва.
– Покажи ему подвал, – отдал он распоряжение Граппе, – и замки, которые нужно заменить. Кроме последней камеры.
Граппа кивнул, но Йехан почувствовал его настороженный взгляд. Когда они спускались по крутой лестнице, оба молчали. Подвальные своды казались обширными, насколько Йехан мог оценить темную глубину. Грубые колонны подпирали низкие потолки с крестовидными сводами. Ему показалось, что за лестницей таится зарешеченная дыра и ряд низких деревянных дверей.
– Ты хитрый и много о себе воображаешь. – Граппа подступил к нему так близко, что Йехану пришлось задирать к нему голову. – Но любому слышно, что ты не здешний, а мой отец учил меня, что чужакам лучше не доверять.
Он повернулся и указал на двери, вделанные в сырые каменные стены позади колонн.
– Замки проржавели. Слишком уж здесь сыро. Замени их на надежные. Мой господин хранит здесь не только продовольственные запасы.
По Граппе было видно, что ему хочется рассказать об этом больше. Он гордился своим господином и тайнами, которые охранял. Но у него хватало ума сообразить, что тайны выдавать нельзя. Йехан решил, тем не менее, попытать счастья с вопросом, когда проверял ржавые замки.
– Я слышал, твой господин имеет дело с Читающей Тени?
Граппа метнул взгляд в сторону лестницы, будто опасаясь, что Орфей может их подслушать. Но в конце концов желание показать Йехану, каким важным был его господин, пересилило осторожность.
– Даже мой отец ее боится, а Орфей Гемелли нет. О да. Разумеется, он поставляет ей девушек, но только таких, которых никто не хватится. Которые в рабстве, бродяжек, у последней была покалеченная стопа… Мой отец всегда говорит: животных слабых и уродливых из помета сразу убивают, почему бы и с людьми не поступать так же?
– Да, почему бы? – Йехан содрогнулся не только от холода. Граппа был странный парень, а отец у него, пожалуй, был и того страннее. Йехан прислушался к темноте: – Кажется, у вас тут и сейчас есть девушка. – Ему почудился звук дыхания. – Она хорошенькая?
Граппа заговорщицки подмигнул ему:
– Ты опоздал. Девушки больше нет. Сейчас здесь только мужчина. Он умеет разговаривать с огнем! Правда, сейчас он полумертвый после визита к Орфею. Ты бы видел его лицо и руки, когда он вернулся. Серый как пепел и еле держится на ногах. – Он понизил голос: – Иногда мне кажется, что у него на груди сидит огненная куница, но я уверен, что мне это не привиделось.
Он смущенно засмеялся и напрягся. Он рассказал больше, чем намеревался.
– Идем! Сколько можно таращиться на этот старый замок. Орфей уже, наверное, спрашивает, куда мы запропастились.
Йехану тяжело было повернуться и последовать за Граппой к лестнице, а не в темноту, откуда доносилось дыхание. Но сейчас он полумертвый после визита к Орфею. Йехан был так ошеломлен, что сердце больно сжалось от этой фразы, несмотря на его отношение к отчиму.
– Замки в плохом состоянии, – сказал он громко, надеясь, что Сажерук услышит и узнает его голос. – Завтра же я вернусь и поменяю их.
Йехану было приказано явиться в восемь часов, когда начинают работу все остальные мастера. Он пообещал прийти. Ты бы видел его лицо и руки, когда он вернулся. Серый как пепел и еле держится на ногах. Что это значило? Неужто колдовство Читающей Тени действовало теперь не только в книге? Йехан невольно потрогал свою кожу, как будто опасаясь, что принес это колдовство с собой из дома Орфея.
– Извини. Не видел ли ты в этом доме случайно девушку?
Йехан поднял глаза. Перед ним стояла девчушка в светло-зеленом одеянии, какое в Омбре носили женщины, работающие в лечебнице для безнадежных больных. Она смотрела на него с надеждой и вместе с тем встревоженно.
О чем это она? Мысленно он все еще был в подвале Орфея. Если Принц услышит его рассказ, он захочет освободить Сажерука сегодня же ночью.
– Ее зовут Айеша. – Девушка сделала шаг к нему. – Она моя старшая сестра. Она пропала, но это не в ее характере – просто так исчезать. У нее темные волосы, как у меня, и она заметно выше. Мы еще иногда смеялись, что я и в самом деле меньшая сестра.
Страх в ее глазах напомнил Йехану собственный страх, когда пропала Брианна.
– Она немного хромает, на правую ступню, – добавила она. – Ты ее наверняка видел, нет?
Что он мог ей ответить?
– Нет, но стражник говорил о ней. И что ее там нет уже довольно давно. – Йехан просто не знал, что еще сказать, чтобы не соврать.
– Но этого быть не может! – сокрушенно простонала она. – Мой дядя говорит, что Айеша теперь работает здесь.
Может, лучше было ее обмануть? Глаза девушки умоляли его сказать правду. Но что, если правда ужасна?
– Человек, которому принадлежит дом… – Йехан помедлил. – Он действительно нехороший человек. Он причастен к темным делам. Тебе лучше не приближаться ни к нему, ни к его дому.
Она взглянула на него с таким испугом, что он сразу пожалел о своих словах.
– Мне очень жаль. Правда, – пробормотал он. – Но тебе лучше не подходить к этому дому.
И он поспешил по площади прочь, хотя ему было тяжело оставить ее одну. И все же Йехан должен был рассказать Принцу о том, что узнал.
Сделка
Хотел бы я любить моих врагов; но я не могу их любить, пока не отомщу им, – только тогда мое сердце откроется им.
Что, если они опоздали? Ниям прислонился к колодцу, так похожему на тот, что описывала его мать, и пожалел о том, что не пошел с Йеханом. И что потом, Ниям? Разве он не дурак, ведь Сажерук еще жив?
– А, вот ты где. – Баптиста стоял в ветхих дверях, ведущих во двор. – А у нас гость. Я думаю, ты захочешь с ним поговорить.
Мужчина, который ждал в переулке, показался Нияму знакомым, но он не мог вспомнить, где он уже видел это пожилое лицо.