– Сегодня начнется новая история, Огненный Танцор, – промурлыкал двойник. – Отныне ты будешь играть ту роль, какую Мы тебе напишем.
Орфей метнул на него предостерегающий взгляд, но двойник его проигнорировал.
– Кому какое дело, что слова Нас больше не слушаются? – продолжал он. – Да будь они прокляты. Перо Читающей Тени напишет тебе роль, которая…
– Тихо! – грубо перебил его Орфей. – Ни слова больше! – Лицо его покраснело от стыда. – Бери его. Чего ты ждешь?
Двойник наморщил лоб, но все же подошел к Сажеруку и подхватил его под руку. Как там Лилия описывала это существо Нияму? Его зеркальное отражение, невредимое, лишенное страха и совести.
– Будет лучше, если ты пойдешь с нами добровольно, – шепнул он. – Твоих друзей здесь нет, и даже огонь за тебя не постоит.
Сажерук почувствовал, как его рука немеет под крепкой хваткой двойника. Сильный, как дюжина мужчин.
– Представь себе, твой пасынок запросил книгу в качестве платы за предательство, – проворковал Орфей. – Он, наверное, сейчас стоит в переулке и ждет. Но я, разумеется, не собираюсь ее отдавать.
Улыбка Орфея эхом отразилась на губах двойника.
– Отчимов можно ненавидеть до зубовного скрежета. – Орфей подмигнул Сажеруку. – Я сам в детстве часто успокаивал себя тем, что мой жестокий отец просто не родной.
Сажеруку на мгновение показалось, что он видит силуэт Йехана позади Орфея, в прихожей, ведущей к входной двери. Как бы он не сделал что-нибудь безрассудное. Они все сговорились на том, что среди них есть лишь один, имеющий шанс устранить двойника.
– Он принес отличную новость о смерти Черного Принца, – сказал Орфей, подходя к Сажеруку и двойнику. – Меня всегда смущало, что Фенолио описывал его как твоего лучшего друга. Без него эта история намного лучше.
Ответ Сажерука окрасил лицо Орфея гневным румянцем.
– Черный Принц – душа этой истории. Без него она ничто.
Ниям вышел из своего укрытия, как будто только и дожидался этих слов. Железная хватка двойника на предплечье Сажерука ослабла, когда Ниям вонзил ему в грудь меч. Острие выглянуло из спины. Тот зашатался, и на какое-то краткое мгновение у всех была надежда, что кузнечное искусство Йехана все-таки сильнее творения Читающей Тени. Но двойник быстро опомнился.
Он схватил Нияма за горло, хотя меч так и торчал в его теле, и с такой силой швырнул его в колонну, что на пол Ниям упал уже без сознания. Тогда двойник Орфея принялся пинать его, снова и снова, как будто задался целью переломать все кости по отдельности. Баптиста и Сажерук попытались сообща оттащить его от Нияма, но он оттолкнул их с неведомой мощью. Баптиста, оглушенный, остался лежать рядом с Ниямом. У Сажерука тоже пресеклось дыхание от толчка, и пока он шатался, пытаясь удержаться на ногах, двойник снова вернулся к Нияму.
Сажерук вскрикнул от злости и отчаяния, но не успел он прийти на помощь Нияму, как кто-то рванул его сзади за волосы, и он почувствовал нож, приставленный к горлу.
– Ты смотри-ка. А твой пасынок, значит, нас обманул! – прошипел настоящий Орфей ему в ухо. – Читающая Тени, оказывается, не убила Принца. Все к лучшему, сейчас ты своими глазами увидишь его смерть.
Сажерук попытался его оттолкнуть, но нож впился ему в кожу.
– Ты думал, мне тебя никогда не убить? – Орфей засмеялся. – Ты ошибаешься, Огненный Танцор. Читающая Тени многое открыла мне о себе самом.
Двойник шагнул к Баптисте. Сажерук заметил Йехана в прихожей. Когда тот набросился на двойника, то получил страшный удар кулаком, но от следующего удара Йехан сумел увернуться. Он поднял меч, выпавший было из рук, и отсек им правую руку двойника, которой тот хотел его схватить.
Баптиста очнулся и бросился к неподвижному телу Нияма, прикрывая собой. Двойник таращился на обрубок правой руки, левой тем временем вытаскивая из груди меч Нияма.
– Это же была Наша пишущая рука! – взревел он. – Ты об этом пожалеешь. – Он указал на Йехана: – Я хочу золотую руку, и ты мне ее сделаешь. Такую, как была у Бальбулуса.
Йехан с ужасом смотрел на культю. Из нее роем вылетали серые осы, пытающиеся создать руку заново. Отрубленную часть Баптиста швырнул прочь.
– Не двигаться! – прошипел Орфей, когда Сажерук снова попытался освободиться. – Меня так и подмывает перерезать тебе горло. Может, давно уже надо было это сделать.
Но вместо этого он вскрикнул и выронил нож. Куница прыгнула ему на затылок и вонзила огненные зубы ему в руку.
Орфей отшатнулся назад, а его копия с перекошенным от злобы лицом уставилась на Сажерука. Йехан очутился снаружи за окном, выходящим во двор, и поманил двойника к себе.
Орфей отпрянул от куницы, которая приготовилась кусать его дальше, а Сажерук продолжал стоять в нескольких шагах от камина. Он еще не слушается тебя так, как раньше, – подумал он. – Что, если он чувствует твою ненависть? Но прочь сомнения, он должен был попытаться.
Во дворе Лилия встала рядом с Йеханом, бледная от изнеможения, оставленного битвой с Читающей Тени. Куница ринулась к Нияму и прикрыла его грудь своим телом.
Вот теперь. Сажерук зашептал знакомые слова, но жужжание ос, которые теперь окружили роем куницу, заглушало их. И все же огонь услышал его. Язык пламени вырвался из тлеющего жара, и Орфей вскрикнул, призывая двойника. О да, языки огня чувствовали ненависть, наполнявшую Сажерука. Когда-то от них не останется даже картинки. Огонь потянулся своими горящими руками к Орфею, и Сажерук не хотел отзывать его назад, хотя помнил о предостережении Нияма. Мертвым, он хотел видеть Орфея мертвым, его самого и его близнеца. Огненный Танцор больше не мог размышлять. Он больше ни о чем не хотел думать.
– Отзови его назад! – крикнул Орфей и выдернул из-под своего плаща маленькую книгу. – Или ты хочешь проверить, что сгорит быстрее – книга или я?
Снаружи во дворе двойник ринулся на Йехана и Лилию, а языки пламени погасли вместе с надеждой, что Орфею не суждено написать конец его истории.
– Поистине неудивительно, что именно книги всегда становятся роковыми, – пошутил Орфей. – Огонь ничем тебе не помог. Глупые предметы слишком легко сгорают.
Из внутреннего двора донесся крик.
Орфей узнал этот голос. Свой собственный. Он опустил книгу и выглянул в окно.
Корни смоковницы вырвались из земли между камнями, которыми был вымощен двор, и опутали ноги двойника. Они действовали мягко, но как двойник ни вырывался и как ни топтал их, скоро оплели бледной сетью, притянув к земле, как плод, сорванный с ветки.
Лилия оперлась ладонью о кору дерева и посмотрела на окно, за которым стоял Орфей. Это был взгляд, не знающий ни страха, ни гнева, только силу, которая рождалась из тишины. Йехан встал рядом с ней, лоб его опух от осиных жал.
– Что это за девушка? – заикаясь, спросил Орфей. – Ее вам послала Читающая Тени, ведь так? Сколько вы ей заплатили?
Сажерук ему не ответил. Он присел на корточки между Ниямом и Баптистой. Осы налетали на него, но куница отгоняла их, щелкая зубами. Нога Нияма была явно сломана. О других повреждениях Сажерук мог только догадываться, но лицо, которое он так любил, было серым, будто двойник заразил Нияма колдовством Читающей Тени. Баптиста простонал, отозвавшись на робкое прикосновение. Сажерук не мог видеть его лица под маской, но Баптиста уже начал шевелиться.
– Только посмотри на него, на твоего Принца, исколотого и истоптанного. Даже та молодая Читающая Тени его не спасет. – Орфей стоял, держась подальше от огня и от куницы. Ненависть на его лице была такой же неподдельной, как на лице двойника.
Сажерук выпрямился. Его сердце было безнадежно изранено, оставалось только удивляться тому, как оно еще бьется.
– Ты ничего не знаешь, да? Читающая Тени умерла. Та девушка за окном убила ее.
Он подошел к Орфею и требовательно протянул руку:
– Отдай мне книгу.
Орфей спрятал ее за спиной и отшатнулся.
– Сколько они тебе заплатили? – крикнул он Лилии, когда она вошла в дом вместе с Йеханом. – Я заплачу тебе вдвое больше.
Лилия даже не взглянула на него и присела на корточки рядом с Ниямом. Но Йехан сделал угрожающий шаг к Орфею:
– Дай сюда книгу, или я заберу ее сам.
– Бери, маленький лжец! – Орфей бросил книгу к его ногам. – Но я думаю, ты будешь разочарован.
Йехан поднял книгу и полистал ее. Там были только слова, и никаких картинок.
– Вы думаете, я настолько глуп, чтобы носить ее с собой? Мои телохранители, к сожалению, всегда оказываются никчемными. – Орфей бросил взгляд во двор, где фигура его двойника была прочно опутана корнями и походила на гусеницу в коконе.
– Негодник! – презрительно выдохнул Орфей. – Такой же негодник, как и сын забойщика скота. Мне следовало бы обзавестись чудовищем, настоящим чудовищем, которое откусило бы вам всем головы.
Он засмеялся, как будто и впрямь удачно пошутил.
Лилия встала на ноги.
– В тебе действительно на удивление много зла. И хуже всего то, что оно тебе нравится.
Она подошла к колонне, подпирающей потолок, и провела пальцами по каменному стеблю, обвивающему колонну.
– Знаешь, что мне рассказал про тебя огонь Сажерука? Что Орфей не настоящее твое имя и ты вообще не из этого мира. Он сказал, что тебя привели сюда украденные слова и что ты способен творить только зло.
Каменный побег отделился от колонны и пустил листики и цветы, направляясь прямо по воздуху к Орфею. Он отшатнулся, попытался заслониться ладонями, но побег обвил его руки и змеей улегся на плечи. Потом увлек его, как тот ни упирался, к колонне, от которой прежде отделился, и с легким шелестом примотал к ней тело Орфея.
– Ты скажешь Йехану, где книга? – спросила Лилия, которую Орфей покрывал всеми проклятиями, какие знал. – Он найдет ее и без тебя, но какие основания тогда у него будут отпустить тебя на волю?
Орфей в ответ выплюнул листик ей в лицо.
– Побежден какой-то дрянной девчонкой-цветочницей! Как ты низко пал, Орфей! – горестно воскликнул он.