В сумку, как снаряд, летит бутылка шампуня. Крышечка отскакивает в воздухе, и зелёная масса льётся внутрь, пропитывая моё бельё.
— Завтра мне дадут зарплату, — вру я. — Прошу вас, разрешите только переночевать. Завтра я всё вам верну.
— Сколько я ещё должна тебе верить, Рена?!
— Один день! — меня кидает в слёзы, и я падаю на колени. — Двадцать четыре часа. Прошу вас. Просто дайте мне их. Я — тоже жертва! Понимаете?!
Я лежу на полу и давлюсь слезами. По мышцам бегают судороги. Глаза щиплет и дерёт: то ли от плача, то ли от хлорки, которой натёрт пол. И кажется, что мир вокруг меня перестал существовать. Осталась лишь я, наедине со своей болью и горем. Эх, если бы я только знала, к чему приведёт невинное, но отчаянное стремление догнать Митро!
Грубые руки ложатся на плечи и поднимают меня. Хозяйка беззлобно смотрит мне в лицо выцветшими глазами. Её смятая кожа так близко, что я различаю каждую пору, каждый волосок.
— Двадцать четыре, Рена, — говорит она монотонно. — Отсчёт пошёл.
У хозяйки нет ни жалости, ни совести. Мои проблемы — это не её тяготы. И она права. Я подписалась на самостоятельную жизнь и должна учиться решать их сама.
Обессилено сползаю на пол. Жду, пока за хозяйкой захлопнется дверь, заставляю себя подняться и тащу сумку в комнату. Сажусь на край дивана, растираю виски и лихорадочно соображаю, что делать. Мне хочется курить, но сигареты закончились ещё вчера. В голове цветёт пустота, и даже мысли куда-то убежали. Все резервы давно использованы и исчерпаны. Всё, что у меня осталось — надежда. И слепая вера в то, что проблема решится волшебным образом, как бывает в сказках.
Проходит час. Другой. Тишина вокруг сводит меня с ума. Отсутствие мыслей рождает панику.
Неужели я и сейчас не смогу найти выход?
Рука тянется к подоконнику и нащупывает мобильник. Пальцы, не слушаясь, набирают номер. Я не знаю, что говорить. Но нужно. Здесь у меня больше никого нет.
— Алло, — слышится на другом конце сонный полувздох.
Он взял трубку! Взял! Значит, возможно, кается и желает вернуть былое! Надежда распускается в груди свежим белым цветком. Могильной лилией.
— Митро, — произношу дрожащим голосом в трубку. Язык едва ворочается, и я с трудом справляюсь с эмоциями.
— Что тебе? — сухо отвечает знакомый голос.
Вздыхаю. По крайней мере, он не бросает трубку. Пока.
— У меня проблемы, Митро, — начинаю я. — Я вот-вот окажусь на улице. Мне срочно нужны деньги.
— И ты думаешь, я дам их тебе? — угрюмый смешок царапает ухо.
— Митро, я верну тебе всё до последней монеты! Понимаешь, я в критической ситуации!
— Работать иди, — фыркает он.
— Митро, но ведь ты здесь со своими родителями! — рявкаю я. — Разреши мне поговорить с твоей мамой!
— Свободна!
Короткие гудки разрывают голову. Мобильник падает на пол и скользит в угол.
Я бью сама себя по щеке. Додумалась же! Только разбередила старые раны, которые почти перестали болеть.
Я проиграла этот бой. Придётся сдаться, пока я не уничтожена. Нужно попросить срочный перевод у мамы на обратный билет и слинять из квартиры прежде, чем вернётся хозяйка.
Открываю ноутбук. Моя мама не пользуется телефоном после инсульта: её ведущее ухо оглохло, а подносить трубку к другому она так и не привыкла.
Одно непрочитанное сообщение. Должно быть, от мамы. Я нажимаю ссылку и обомлеваю.
Это не мама.
«Привет», — пишет мне нахал, что предлагал продаться несколькими днями ранее.
Смотрю на его фото. А он не так и отвратителен, если не считать бешеного взгляда. Ухожен, аккуратен. Видно, что богат.
«Привет», — отвечаю я неожиданно для самой себя.
«Как дела?» — продолжается традиционный диалог встретившихся в сети.
«Очень плохо, — печатаю я. — Собираюсь домой».
«Я могу помочь тебе».
«Ты дашь мне деньги взаймы?» — заранее предугадываю ответ, но попытаться стоит. Может, не так он и бесчеловечен.
«Я заплачу тебе столько, сколько скажешь, — приходит ответ. — В разумных пределах, конечно. Условия ты знаешь. Решайся».
Не знаю, сколько времени я сижу, протирая глаза. Комната вокруг меня превращается в вакуум, диван подо мною — в куб плотного воздуха. И, кажется, падение неизбежно, но будет ли, куда падать?
За облаком слёз дрожит химически белое пятно экрана. Cтрочки чужих букв двоятся. «Решайся!» — гремит в голове. Одно лишь слово, семь букв, но как много в нём спрятано! «Решайся!» — лезвием по обнажённым нервам. Пожалуй, слово — самое страшное оружие. Оно способно смешать с грязью, обескуражить, распять и вознести. А это — расколотило меня на кусочки.
Я перекатываю на языке жёсткие крошки букв. Дерзко и однозначно, никакого потаённого дна. Камень, которым забивают падших, а не шкатулка с секретом. Решайся. От сочетания звуков кровит душа. Это слово — как клеймо, опускающее тебя на ранг ниже. Подобное тем, которыми обозначали проституток.
Да что тут говорить?! Я и так знаю, кем он меня считает. Вот и заклеймил.
А ещё я знаю, что моих денег едва ли хватит на то, чтобы поужинать сегодня. Я уже несколько дней на батонных корках, скоро зубы выпадать начнут. И я всё отдала бы сейчас за двойной чизбургер из бигдака и банку маминого вишнёвого компота. Когда маленькие элементы существования, доступные ранее, неожиданно оказываются роскошью, это печально и забавно одновременно.
Поздно мечтать о простых вещах. Завтра я окажусь на улице. Весёленькая будет из меня бездомная! Я хохочу, глядя в экран. Злое слово из семи букв плюёт ядом в глаза.
Человек по ту сторону монитора откуда-то знает — я не хочу себе такой судьбы. Знает, что я готова вырвать шанс на спасение зубами. С мясом и кровью. Потому что наличие плохого выхода — уже не безысходность. Пусть вариант будет не лучшим, но он будет.
Сжимаю кулаки и прикусываю губу. Тёплый привкус крови тает на языке.
— Это будет всего один раз, — шепчу я, и слёзы накатывают на глаза. — Всего один. Потому что я не хочу на улицу.
Пальцы тянутся к клавиатуре и щёлкают клавишами. Одно слово. Две буквы. Два значка, переломившие мою жизнь на «до» и «после». Точка отсчёта, от которой я начала путь по наклонной вниз.
Вечером я приезжаю к нему домой на другой конец Иммортеля. Квартира оказывается очень богатой, а дерзкий незнакомец — сговорчивым. Да и опрятным: вполне можно перетерпеть. Он не достаёт лишними вопросами, не грубит и не показывает пренебрежения. Но при этом и не замечает, как меня трясёт от каждого его прикосновения. Всё правильно, я для него — вещь. К вещи нельзя относиться хорошо или плохо.
С другой стороны, я даже радуюсь, что ему нет до меня дела. Так будет проще. Намного.
Самое страшное происходит быстро и сухо. Он просто наклоняет меня над обеденным столом, так, что я почти впечатываюсь носом в столешницу, резким движением поднимает мою юбку и стаскивает трусы. Крадётся пальцами между ног и грубо расставляет их. Потом обнимает мой живот, скользит наверх и сжимает мою грудь. Смутное тепло удовольствия начинает растекаться внизу живота, и мне становится мерзко от этого. Когда он входит в меня, я даже не ощущаю его присутствия. Лишь вздрагиваю под натиском жалкой пары толчков. Потом он разряжается, и я чувствую, как по бедру бежит тёплая дорожка. Вот и всё.
— Можешь забирать деньги, — говорит он мне в спину. Так, словно ничего не случилось.
Я смотрю на своё замызганное отражение в столешнице, пускаю сопли и пережёвываю новый опыт. Это совсем не так, как у меня раньше было с Митро и двумя парнями до него. Сейчас я не чувствую ни удовлетворения, ни тепла. Лишь грязь въедается в кожу. Грязь чужого дыхания, чужих мыслей, чужих прикосновений. От неё не отмоешься.
— Так ты возьмёшь свои деньги? — снова слышу я его голос. — Или так и будешь реветь, словно я тебя изнасиловал?
Начинаю догадываться, что у моего нового незнакомого какая-то проблема, но не рискую спросить. Потому что низведена в его глазах до существа низшего ранга. Может, некоторым и нравится быть свиньёй, перед которой метают бисер? Но не мне.
— Может, мне их тебе в рот засунуть?! — его раздражение нарастает, и я не рискую больше задерживаться.
Я получаю ровно столько, сколько просила. Когда хрустящие банкноты ложатся в мой кошелёк, мерзкая боль улетучивается, и мёртвое спокойствие накрывает сердце тёплой волной. И это куда приятнее, чем мимолётное возбуждение от его грубых ласк. Давно я не испытывала такого чувства — самого лучшего во Вселенной.
На следующее утро — ровно через двадцать четыре часа после предупреждения, как и полагается — я возвращаю хозяйке долг, да ещё и даю оплату за проживание наперёд. Говорю ей, что зарплату, наконец, выдали. И мне уже не больно от этой лжи. Хозяйка удовлетворённо улыбается, а я думаю о двойных стандартах. Например, о том, что грузчики на рынке, как и я, зарабатывают своим телом. Только в их работе никто не видит ничего постыдного. Их не считают мусором, не презирают, не осуждают.
Я честно пытаюсь работать, и даже возвращаюсь на старое место. Добросовестно тружусь, сбиваясь с ног и снашивая пока единственные уродские шлёпанцы. Спустя месяц, я получаю должность продавца-консультанта, как и хотела. Но когда мне выдают первую зарплату за вычетом штрафов и провинностей, я снова прихожу в уныние. Сопоставляю эту сумму с той, что получила от дерзкого парня за пару секунд близости, и понимаю, что месяц напряжённой работы не стоил таких усилий. Я просто могла бы приехать к нему в этом месяце ещё полтора раза, а потом, прорыдавшись два часа, спать спокойно. Или первый раз приехать на секс, второй — на чай.
В один из серых вечеров, насквозь пропитанных усталостью, я-таки решаюсь написать своему незнакомому с интимными проблемами. Здороваюсь и тут же попадаю в чёрный список. А потом с полчаса хохочу сама над собой. Разве стоило надеяться на халяву? Я прощупала его слабое место. Во второй раз он мне его не покажет. Все мужики боятся показаться слабыми.
«Не стоило ему писать, — начинает голосить совесть с задворков разума. — Ты что, на помойке себя нашла? У тебя всё не так плохо. Многие живут, как ты, и не жалуются». Я не могу с ней не согласиться. Но теперь понимаю: тот, кто хоть раз получал лёгкую добычу, готов послать мораль подальше. Попробуйте возразить — не получится! Деньги — слишком большая и труднодоступная роскошь в нашем мире. Поэтому я тоже посылаю всё на три буквы. И мораль, и себя.