Арая появилась раньше обычного. Королева даже не стала дожидаться, пока закончится очередная тренировка, просто вбежала в комнату, выгнала всех вон и только тогда украдкой перевела дыхание.
– Здравствуй, мальчик мой.
– Добрый день, – отозвался Олег, присаживаясь на подлокотник кресла. – Или не добрый? Вы выглядите так, будто за вами гналась армия зебр на полосатых танках.
– Все шутишь? Ничего, сейчас перестанешь.
– Это угроза? – Парень словно бы невзначай коснулся рукояти меча. Оружие отозвалось легкой дрожью. Клинок был зол, ведь из-за того, что поединок прервали раньше времени, он не успел никого ранить.
– Это просто констатация факта, мальчик. У меня весьма скорбные новости. Причем касаются они в первую очередь тебя. Будешь слушать?
– А у меня есть выбор?
– Нет.
Королева улыбнулась, но улыбка вышла какая-то растерянная. Казалось, женщина сама еще не решила, как относится к тому, что собирается сказать. И даже не уверена, стоит ли вообще об этом говорить. Наконец она решительно прищелкнула пальцами и начала:
– Видишь ли, обстоятельства сложились так, что твоя мать оказалась несколько сговорчивее тебя. Стоило лишь красочно описать ей, что я могу с тобой сделать, и она согласилась выполнить любой приказ. В том числе и тот, с которым ты так и не справился. Но, кажется, она несколько переоценила свои силы и… В общем, знаешь, мальчик мой, наверное это действительно было нелегко…
– Где она? Что с ней? – Олег вскочил со своего места. Крылья, украшавшие гарду меча, тускло сверкнули.
– К моему горькому сожалению, она не вернулась. И не потому, что сбежала, бросив тебя. Просто судьба сложилась так, что больше ты свою мать не увидишь. Поверь, мне тоже от этого совсем не радостно. Впрочем, насколько я знаю, срок, отмеренный ей судьбой, вышел много лет назад. Один раз ты ее уже воскрешал, больше не получится… Эй, с тобой все в порядке? Может, мне уйти?
– Да… То есть нет! – Очертания комнаты смазались и куда-то поплыли, пришлось рухнуть обратно в кресло. Руки невольно вцепились в подлокотники с такой силой, что под пальцами затрещала обивка. Парень зажмурился и тряхнул головой, пытаясь привести в порядок спутавшиеся мысли, но помогло мало.
Как же это? Именно сейчас, когда все уже решено и продумано? Нет, бред! Этого просто не может быть! Варвара – сильная ведьма, и ей не составило бы труда справиться с какой-то девчонкой. Правда, эта девчонка с ним, Олегом, разобралась шутя, но ведь это была просто случайность. Хотя… кто сказал, что такая случайность не может повториться?
И ведь похоже, что сушеная селедка не врет. Ей же от этого никакой пользы. Наоборот, со смертью Варвары она теряет всякую власть над ним. Теперь ему нечего терять, и он точно не будет выполнять ее распоряжения. И это в лучшем случае. В худшем же…
Рукоять меча услужливо ткнулась в ладонь.
Нет, не сейчас! Сначала нужно во всем разобраться. Если сказанное – правда, значит… А ничего это не значит! Потому что теперь ничего нет. Ни прошлого, ни будущего. Какой смысл в жизни, если нет человека, ради которого можно жить? Когда-то он семь лет угробил на то, чтоб ее оживить, но сейчас нет даже такого призрачного шанса.
Проклятье!
– Как это произошло?
– А как это могло произойти? Она так же, как и ты, пыталась убить ту малявку. И глупейшим образом подставилась под ответный удар. Единственное отличие в том, что ты каким-то непостижимым манером выжил. Но дважды одно и то же чудо не случается. Я даже не сумела забрать ее тело, потому что сама в тот мир проникнуть не могу.
– Вы могли позвать меня.
– Извини, я не подумала об этом. Хотя нет, на мгновение подумала. Но… – Арая выглядела виноватой. Неужели ей тоже может быть стыдно? – Мне показалось, что если ты уйдешь через портал, то никогда уже не вернешься. Пропал тот поводок, на котором я тебя держала. А больше мне никто не поможет. Прости.
– Тогда почему вы сейчас об этом говорите? Могли бы хранить все в тайне…
– Как долго? Рано или поздно ты все равно докопался бы до правды. И первое, что сделал, – убил бы меня в припадке ярости.
– А что мне сейчас мешает это сделать? – Олег выразительно покосился на меч.
– А зачем? Что изменится?
– Ничего. Вы правы, ничего уже не изменится. Хотя виноваты в случившемся только вы.
– Только я. – Женщина кивнула. – Не отрицаю. Я слишком многого не предусмотрела. Зря я вообще все это затеяла, наверное. Только сделанного не воротишь. Нам остается лишь смириться.
– Вот вы и смиряйтесь! – Парень снова тряхнул головой, и все неожиданно встало на места. Он отомстит. Всем, кто виновен. И Арае в том числе. Но ей потом, а сперва… – Ваше величество, могу я попросить вас об одном одолжении?
– Я слушаю. – Королева вежливо улыбнулась.
– Откройте мне портал. К ней, к этой девчонке.
– Зачем? Ох, извини, глупый вопрос. Но неужели тебе это действительно нужно? Нет, можешь не отвечать. Просто подумай как следует. Сейчас ты слишком возбужден. Тебе надо успокоиться, побыть в одиночестве, разобраться в себе. Так что отдыхай. А я навещу тебя через некоторое время. Допустим, завтра. Согласен?
Олег коротко кивнул.
Понятно, что королева не хочет его отпускать, ведь теперь он может шагнуть в портал и пропасть навсегда. Вот только он вернется. Вернется, чтоб довершить начатое. Если уж мстить – так всем.
Властительница Запределья тем временем удалилась. Даже без своих обычных подколок и эротических намеков. Все-таки ей тоже было заметно не по себе.
…Впрочем, едва Арая вышла из комнаты, как с ее лица сразу же сползло взволнованно-сочувствующее выражение. Женщина кокетливо поправила локон и усмехнулась. Этот мальчишка хотел ее обхитрить, а на простейшую разводку попался как полный идиот. Маменькин сынок! Даже доказательств не потребовал. Более того, теперь он готов эту мерзкую девчонку голыми руками придушить. И завтра будет умолять королеву открыть портал, а потом она, так уж и быть, «поддастся на уговоры».
Как же все-таки легко управлять мужчинами, особенно теми, которые мнят себя самыми умными. Пара нужных слов, пущенная вовремя слеза, притворный вздох и самая малость магии. Такая, что можно не упоминать. Лишь бы подтолкнуть мысли в верном направлении.
А Варвару она убивать не будет, нет. Зачем? Вдруг опять оживет, с нее ведь станется! А пока ведьма в плену, она неопасна. Более того, в будущем может быть еще и весьма полезна. Так что пусть пока сидит в своей клетке и поет слезливые песенки.
Глава 14ДОРОГА В НИКУДА
Погода испортилась окончательно: небо затянуло тучами, начал накрапывать мелкий дождик, а порывистый ветер неприятно холодил голые ноги. Настроение у всей нашей троицы после моего сумбурного рассказа было соответствующее – такое же хмурое и пасмурное.
А на меня еще и пялились все кому не лень. И их тоже можно было понять – не каждый же день девчонки в коротких юбках по улицам разгуливают. У меня даже появилась шальная мысль снять иллюзию с ушей, чтобы все смотрели на них, а не на мои костлявые коленки.
Возвращаться в разгромленный трактир было не только бессмысленно, но и небезопасно: могли припрячь к уборке, а больше идти было некуда, кроме как в особняк Муллена. Туда мы и направились. Успели как раз вовремя. Стоило нам войти, как дождь все-таки зарядил в полную силу.
При виде меня в драном платье, пыльных с дороги ребят и ручного ворона на слуг напал столбняк. Ну хоть не разбежались по закоулкам, как три дня назад, и то счастье.
При попытке разговорить обслуживающий персонал выяснилось, что Хозяин еще не появлялся. Ну и хорошо. Вряд ли бы он обрадовался, узнав, что я выходила в город. Тьяра куда-то убежала. Еще лучше! Может, удастся вернуть платье в шкаф так, чтобы она не заметила. Зато в библиотеке уже час сидит какая-то странная женщина, которая жаждет поговорить хоть с кем-нибудь из владельцев дома.
К владельцам я себя не относила, на неизвестных женщин внимания обращать не собиралась… ровно до того момента, как подошла к своей комнате и обнаружила, что дверь не заперта.
– Может, ты сама забыла ее закрыть? – предположила Рисса. – Знаешь, так бывает, когда задумаешься о чем-то и на все остальное внимания уже не хватает.
– Прекрати глупости говорить. Я же помню, что запирала!
– Да? – Кьяло внимательно осмотрел дверь. – А ничего, что на ней вообще замка нет?
– На заклинание запирала! – уже слегка раздраженно объяснила я. – Значит, какой-то умник его взломал.
– Тьяра?
– Теоретически возможно. А на практике – что ей тут могло понадобиться? Кусок моей кожи на анализ? Бред это все… Да и не забыла бы она заклинание восстановить. Забывают когда торопятся, когда боятся, что их застукают. А ей чего бояться?
– Но если не она, то кто?
– Откуда я знаю. В вашем дурацком мире только на словах магии нет, а на деле куда ни плюнь – сплошные колдуны.
– И ничего он не дурацкий, – оскорбилась за родину Рисса, – просто ты плюешься как-то слишком прицельно.
– Ага. Сейчас вот хочу плюнуть в ту неизвестную, которая засела в библиотеке. И вообще, у меня такое чувство, что я знаю, кто там.
– Откуда?
– От верблюда. – Я пожала плечами. – Библиотека, Муллен, странная женщина, непонятные разговоры… Ничего не напоминает?
– Сестра Анелла? – сообразил Кьяло. – Кстати, мы ее карету обогнали на подъезде к городу.
– Тем более. Интересно, что ее с Хозяином связывает?
– Да все что угодно. Может, она какая-нибудь бывшая преступница, и он ее уже ловил. А потом сжалился, сраженный наповал неземной красотой сей невинной девы, и отпустил. Причем исключительно с условием, что она не будет мелькать в свете, а уйдет в монастырь. – Рисса, не спрашивая разрешения, плюхнулась на мою кровать.
Ворон, до этого бестолково круживший под потолком, убедился, что прямо сейчас никто никуда уходить не собирается, и приземлился на подоконник. Кьяло подумал и решил последовать его примеру – оседлал стул. Сверток свой странный он пристроил на коленях, зато сумку мою при этом нагло спихнул прямо на пол.