– А она что, спала? – До этого я была свято уверена, что помело, пылящееся в углу, – просто сувенир. А по совместительству еще и показатель чувства юмора моих подруг, однажды подаривших мне на день рождения вот такое… хм, орудие труда.
– Не спала, а… скажем так, дремала. Ждала, когда ты наберешься сил, чтоб с ней совладать.
– А я набралась? Так я что, правда ведьма? И я это не придумала, это на самом деле так? А я и летать теперь смогу, да? Так я же самый счастливый человек на свете!
Я чувствовала себя как вездесущий мальчик со шрамом, которому сообщили, что он волшебник. И выглядела, надо полагать, так же глупо. Но кошку это, по всей видимости, забавляло. Некоторое время она просто следила за моим лицом, на котором одно выражение сменяло другое, как на анимированной аватарке. А потом…
– Нет!
– Э-э-э? – протянула я, чувствуя, что начинаю повторяться.
– Летать тебе еще рано. Это во-первых. Сознательно колдовать тоже пока не позволю – это во-вторых. Ну а в-третьих, ты не человек.
– Э-э-э?..
Глава 16ЦВЕТ МОИХ КРЫЛЬЕВ
Закат давно отгорел, и сейчас мир за пределами Пещеры освещали лишь редкие звезды да куцая луна. Я немного постояла, привыкая к скудному освещению, а затем решительно направилась в глубь леса. Слуги Аллены, вольготно развалившиеся на вершине холма, слаженно смерили меня недоверчивыми взглядами, но останавливать не стали. Но стоило мне сделать несколько шагов, как сзади жалобно заржала привязанная к дереву лошадь.
Мне даже стыдно стало. Затащила несчастное животное черт знает куда, оставила под дождем. Конечно, пока я валялась в Пещере, конягу расседлали и обтерли, но все равно как-то нехорошо получилось. Кстати, а если расседлали, то где мой меч? Ведь когда я последний раз его видела, ножны был приторочены к седлу.
Я огляделась и обнаружила клинок валяющимся все под тем же деревом. Его, в отличие от лошади, никто высушить не догадался. Я аккуратно потянула его из ножен, уже успев красочно представить себе лезвие, покрытое толстым слоем ржавчины, но в реальности все оказалось не так страшно. Не знаю, случайно это получилось или вмешалась какая-то непонятная магия, но меч выглядел так, будто его только что почистили и наточили. Я поудобнее перехватила рукоять, сделала несколько пробных взмахов и сама удивилась, как же я, оказывается, соскучилась по этим движениям. А ведь не фехтовала всего несколько дней!
Я вернула клинок в ножны и, подумав, прицепила их к поясу. Может, заодно найду какую-нибудь удачную полянку и потренируюсь!
Шла я долго. Хоть и не собиралась уходить далеко, но воздух был таким свежим, а рыхлая, не до конца просохшая за день почва так легко ложилась под ноги, что хотелось просто идти и наслаждаться прогулкой. Что я и делала.
Опомнилась только тогда, когда путь мне преградило толстое поваленное дерево. Недолго думая я уселась прямо на него, прикрыла глаза и начала старательно, фразу за фразой, вспоминать рассказ Аллены. И чем больше вспоминала, тем больше убеждалась, что обещание вернуться после прогулки в Пещеру я дала несколько опрометчиво. Потому что никакого желания возвращаться не было.
А ведь так все хорошо складывалось… Какая девчонка не хочет стать королевой? А жить несколько тысяч лет? А обладать огромной силой? И вот детские мечты сбываются одна за другой. Казалось бы, радоваться надо. Только вот почему-то не радуется.
Мысли постоянно возвращались к маме и папе. К настоящим. Ну то есть, наоборот, ненастоящим. К тем, которые меня вырастили, воспитали, а потом так глупо потеряли. Знали ли они, что я не их дочь? Знали, конечно, а как же иначе. Но от меня скрывали. Неужели боялись, что я их разлюблю? Вот глупые… А Ксанка? Нет, она, наверное, не знала, иначе давно разболтала бы.
Кстати, о Ксанке. Я вдруг вспомнила, что собиралась ее спасать! А вместо этого сижу и предаюсь воспоминаниям. Тоже мне, королева! Так что не поеду я ни в какое Альсоро, пока не найду сестру, пусть даже она мне тысячу раз неродная. А всякие короны и всемогущества подождут! Хотя… если я такая всесильная, то почему я не могу найти Ксанку магически? Тем более что она находится в этом же мире. Правда, я понятия не имею, как это делается, но ведь всегда можно поэкспериментировать…
Где-то я слышала, что для пространственного поиска нужны карта и какая-нибудь вещь пропавшего, но ни того, ни другого у меня не было. И если без вещи, думаю, можно было обойтись, то как определить место?
Впрочем, зачем его определять, если можно переместиться прямо туда?
Кстати, ставить порталы я тоже не умею, но раз я теперь такая крутая, то должно получиться. Просто обязано! Ведь я уже видела, как это делают другие. Аж два раза. Причем один раз тетя Лена что-то недоработала, и ее вышвырнуло обратно, но это мелочи.
Значит, так, сначала нужно найти трещину в пространстве…
Я вытянула руки перед собой и попыталась нащупать в воздухе какую-то зацепку. Но или я неправильно искала, или воздух вокруг был неподходящий – ничего не получалось.
Убедившись, что оболочка мира рваться не собирается, я вспомнила еще один способ: представить себе нужного человека и просто потянуться к нему.
Я старательно зажмурилась, вызвала в мыслях образ Ксанки и пожелала немедленно оказаться с ней рядом. Для верности сосчитала до трех, потом на всякий случай еще до десяти и открыла глаза. Конечно же ничего не произошло: лес не исчез, темнота не развеялась, а бревно, на котором я сидела, не испарилось.
Но стоило мне разочарованно вздохнуть, как прямо передо мной вдруг появилась какая-то неясная дымка. Следующие несколько секунд я с удивлением наблюдала, как странная аномалия разрастается до размеров входной двери. А потом пространство внутри этой двери резко разорвалось, открывая проход в неизвестность.
Я даже дышать забыла от радости, что сама смастерила самый настоящий портал. Радость, правда, была недолгой. Не успела я вдоволь налюбоваться делом рук своих, как из разрыва вышел человек. От неожиданности я кувырнулась назад с бревна и только тогда сообразила, что портал-то, кажется, создала вовсе не я. И ведет он отнюдь не к моей сестре.
Но кому могло понадобиться посреди ночи перемещаться в чащу?
Я аккуратно вынырнула из-за дерева и чуть ли не лоб в лоб столкнулась с пришельцем, который оказался неожиданно знакомым. По крайней мере, черные глаза, настороженно выглядывающие из-под светлой челки, я помнила совершенно точно. Такое не забывается!
Смущало меня одно.
– Я же тебя убила! Вот этими самыми руками!
– Я помню.
Парень ухмыльнулся и, не вдаваясь в подробности своего воскрешения, потянул из ножен меч. Тот самый, с крылышками на гарде. Я недолго думая достала свой.
– В этот раз решил обойтись без огнестрельного оружия? А что так?
Вместо ответа ночной гость рубанул клинком. Коротко, почти без замаха, но так быстро, что я едва успела отбить. Да, фехтует он явно лучше, чем стреляет!
– Слушай, а как ты догадался, что я как раз хотела потренироваться? Только жалела, что не с кем. А тут такой подарок судьбы.
Еще удар. И еще. И снова…
Парировать я успевала, а вот до атаки дело не доходило. Я никак не могла уловить закономерности в движениях противника и предсказать, откуда ждать следующий удар. Парень смотрел совсем не туда, куда собирался ударить, а двигался вообще как-то неправильно. Казалось, он сам по себе, а клинок сам по себе.
– А кто тебя фехтовать учил? Не познакомишь? Нет? Жалко… А почему ты сегодня такой неразговорчивый?
– Я с убийцами не общаюсь!
Снизошел-таки! Выплюнул слова, как будто монетку нищему бросил. И тут же рубанул с разворота. Чуть ухо мне не отсек! Да и сам непонятно каким чудом руку на таком замахе не вывихнул. Вот маньяк!
– Ты чего злой такой? Чего я тебе сделала? Ну заколола, подумаешь. Так ведь ты первый начал.
В этот раз меня ответом не удостоили. Значит, уболтать не получится. Но не убивать же его во второй раз! Во-первых, это, видимо, бесполезно. А во-вторых, кто мне тогда объяснит, что здесь происходит.
А происходило явно что-то непонятное. Бился мой противник как-то слишком уж хорошо. Настолько хорошо, что я даже не знала, с кем его сравнить, хотя вроде бы навидалась всякого. Флай в свое время побеждал потому, что знал наизусть все мои выверты. Лавянки мог взять верх за счет нечеловеческой скорости и силы, ну так он и человеком-то не был. Кьяло, когда на него находило желание помахать мечом, бил так, что после второго отбитого удара у меня рука отнималась, а после третьего – клинок улетал к чертовой матери. Но он опять же не совсем человек.
А этот белобрысый маньяк тогда кто?
Отчаявшись достать нападающего прямым ударом, я пригнулась и рубанула его по ногам. Парень подпрыгнул, но как-то неловко. Еще немножко – и навернулся бы на ровном месте.
Ага! Меч держать научился, а с координацией движений проблемы. Значит, сейчас будем бегать!
Я сделала пару шагов назад, разрывая дистанцию, и метнулась за ближайший дуб. Теперь его необъятный ствол служил мне щитом, и блондин не мог до меня дотянуться. Я до него, правда, тоже, но этого и не требовалось.
Как я и надеялась, парень в надежде меня достать попытался обогнуть дерево, и некоторое время мы нарезали круги вокруг него. Пока длилась эта беготня, я умудрилась запихать свой клинок в ножны, а потом подпрыгнула, уцепилась за толстую ветку, подтянулась и ловко поползла вверх по стволу.
Преследователь остался внизу. Было заметно, что лезть следом он не рискнет, потому что для этого потребуется убрать меч. А без оружия он станет практически беспомощен. В отличие от меня!
Забравшись на приличную высоту, я поудобнее устроилась на раскидистой ветке, наколдовала пульсар и запустила им в противника. Тот ничего подобного не ожидал, но магический шар отбил. Мечом. И второй тоже.
Вот такого исхода я предусмотреть не могла. А кто бы мог подумать, что сгустки огня, коснувшись серебристой стали, просто испарятся? Блондину, кажется, такое тоже было в новинку. Он с любопытством осмотрел собственный клинок, потом перевел взгляд на меня… После чего тряхнул головой, отбрасывая со лба челку, перекинул меч в другую руку, чуть шевельнул пальцами правой – и в меня полетел ответный пульсар. Увернуться, сидя на дереве, было проблематично. А вот вытащить свое оружие и отбить атаку я успела. Удивиться, что это получилось, тоже.