— И отец у меня — Иван. Выходит так, что я Иван Иваныч.
— Ну что же, Иваныч, — продолжала Инга, — поехали посмотрим ту горку, с которой катаются на тракторах.
— Поехали, — скомандовал Зуев и рассмеялся вместе с Ингой.
Сергей не понял, чему они так дружно обрадовались. Сам он сидел молча, а водила издал какой-то странный звук, то ли хрюкнул, сдерживая смех, то ли по-свойски подбадривал «газон» завестись с первого раза.
Пока они ехали, ночь полностью легла на дорогу. «Газон» привычно шарил по ней фарами и ни разу не притормозил; наверное, водила мог проехать по дороге даже с закрытыми глазами. В завершение преодолели длинный спуск, а затем еще более затяжной подъем. «Газон» свернул с дороги и замер меж двух толстенных стволов.
— Это дубы? — спросила Инга.
— Так точно, — ответил Иван Иваныч. — Их здесь на холме семнадцать таких вот великанов. И деревня называется Дубовники.
— Красивое место для убийства, — спокойно заметил Сергей.
— И удобное, — добавила Инга, неторопливо выбираясь из «газона».
Сергей не стал ей помогать, но внимательно следил за каждым ее движением.
Совершенно неожиданно небо просветлело, и открылся великолепный вид: кусты убегали вниз по склону и таинственными пятнами блестели в свете фар, поле оставалось изумрудно-зеленым, а дальше начинался могучий лес.
— Как пожар, — сказал Сергей.
— Болота светятся, — сообщил сержант. — Здесь болота с трех сторон. Дубовники на этом холме, как клин в болоте.
— Северное сияние напоминает, — сказала Инга. — Я видела на севере. Но здесь свечение более низкое и плотное.
— Егор, выключи фары! — крикнул сержант.
Инга стояла чуть впереди машины и, стоило фарам погаснуть, легко вскрикнула. Сергей быстро, но без видимой со стороны суеты оказался возле Инги.
— Ты что-то почувствовала?
— Свечение ударило, как иголками. Поясницу пронзило.
— Сержант, можно повторить «включи-выключи»?
Иван Иваныч сам подошел к «газону» и несколько раз включил и выключил фары.
— Достаточно, — остановила его Инга, а затем шепотом сообщила Сергею. — Отчетливое сильное воздействие. И строго отрицательное.
— А… как в целом обстановка на холме?
— Вполне спокойно, — тихо ответила Инга. — Кстати, Черного колдуна здесь нет, как и нашего невидимки. Вполне вероятно, он где-то на болоте.
— Собаку Баскервилей кормит? — спросил Сергей.
— К чему-то готовится.
— Ты в поезде говорила о «большом зле».
— Я назвала его хитрым и обнаглевшим. А теперь вижу, что оно еще и ленивое. Лень ему бороться с искусственным светом. Обычно оно боится солнца. Тут что-то новенькое.
Сергей почему-то воспринимал все ее слова совершенно серьезно. Он хотел что-то спросить, но легкое шарканье по траве сбило его с мысли.
— Добрый вечер, баба Вера, — поздоровался сержант.
— Добрый вечер, Ванюша, — хрипло откликнулась старуха. К тебе в помощь барышню из города прислали?
— Из города, баба Вера, из города, — в тон старухе ответила Инга.
Между ними что-то происходило. Сергей стоял в шаге от Инги, но чувствовал, как по ее руке побежали какие-то токи. От того места, где стояла старуха. Баба Вера почему-то забыла о своей палочке и неторопливо распрямила спину.
— А я видела, как он его трактором-то давил, — сообщила старуха.
— Как он попал под трактор, — поправила Инга.
— А может, и попал под трактор, — согласилась старуха. А может, и не он…
— И лежал ли он под колесом, и сидел ли он за баранкой, продолжила Инга.
— А бес его знает, кто там из них сидел, кто лежал. Покойника-то уж точно ль переехали, — резонно заметила баба Вера.
— Совершенно точно, — подтвердила Инга. — И трактор по нему вверх-вниз, вверх-вниз раза четыре проехал, как будто ногами его топтал.
— Четыре, — подтвердила старуха. — Потоптал его и поехал себе восвояси. А он то ли сидел, то ли раздавленный лежал.
Сергей почувствовал, что напряжение в руке Инги сменилось истощенной слабостью, и приобнял ее так, чтобы не видели парни.
Они не обратили внимания, поскольку и до них дошло, что разговор странный закончен и что баба Вера рассказала нечто странное, ужасное и до сей минуты им обоим неизвестное.
— Ты что это такое несешь, а, баб Вера? — вступил в разговор водила, который до сего момента предпочитал молчать. Видимо, он приходился бабусе каким-то родственником.
— А ничего я не несу, Егорушка. Ничегошеньки я не видела. Ничегошеньки не слышала. Рази што со старохи стародревней возьмешь? Эт колдуна за загривок трепать надо б, а не староху.
И баба Вера вновь скрючилась, подставляя под себя клюку.
— Сержант, — Сергей взял нить разговора в свои руки и продолжил на официальной ноте: — Побеседуем на эту тему завтра. Мы с Ингой Петровной очень устали с дороги, так что поехали-ка…
— Ладно, — кивнул Иван Иваныч, но тут же поправился: Слушаюсь! Мы приготовили вам две комнаты в помещении сельсовета.
— Комнаты рядом? — еще более официально спросил Сергей.
— Да, гражданин майор.
— Тогда поехали.
Остаток вечера прошел без приключений. Инга обещала, что позовет Сергея в любую минуту. Если потребуется его помощь. Тем более что комнаты оказались не только рядом, но еще и смежные.
37
13 апреля, 6:00
Темноволосый был доволен собой. Шар у него в руках, лекарства — в надежном месте — хоть отбавляй. Вот только почему нет погони? Неужели не сопоставить факты и не допереть до столь простой истины? Неужели придется самому наводить на свой собственный след?! Так хочется разыграть эту последнюю сцену. Ведь он и эту ветеринаршу живой оставил. И перчатки «забыл».
Он шел по краю болота, прячась за стволами. Вот и холм. Стоп! Тихий ход — идут разведывательные работы!
Он внимательно вгляделся в мерзлый грунт. Что-то происходило на холме. Вечером. Что-то несомненно происходило! Неужели приехали, соколики? Следы. Повсюду оставили. Но это местные. Один чужой. И какая-то дама. Странно. Но лучше приготовиться. Что, если и у них есть толковые ребята? Может, сегодня сорваться с места? И к Вике под бочок? Все равно надо на какое-то время лечь на дно. Надо. Про уколы начал забывать. Раз так — решено. Десять минут и — вперед.
Вот только помечтать-повспоминать…
Денег, чтобы рассчитаться с подругой жены и иметь задел на будущее, он срубил легко, оставив возле пустого сейфа три трупа охранников и два — подельщиков. Еще одного охранника, даже не выезжая из города, сбросил в болото с камнем на шее. В отличие от других городов России здесь предпочитали строить не на твердой почве, а на болоте, предварительно засыпая его песком.
Операция было выполнена так чисто, что уже на следующий день в газете появилось официальное заявление полковника местной милиции, который сообщил, что налет организовал «болотный» член банды, перебил всех — своих и чужих — и смылся с деньгами, фотография его была в тот же день показана по ящику. Деньги, естественно, зафиксированы и помечены не были, а президент «потерпевшей» фирмы не посмел назвать вслух сумму, на которую его опустили. Точнее говоря, назвал сумму на порядок меньшую.
Когда через десять дней после первого укола в гости к нему вместе с сестрой пришла Вика-спасительница, он с первого взгляда понял, какого рода благодарность устроит ее в первую очередь. И оказался прав, поэтому, к немалому взаимному удовольствию, благодарил ее ежедневно по два-три раза. От денег она также не отказалась, поскольку необходимо было отчитаться на работе перед бухгалтерией. Но не взяла ни доллара сверх той суммы, о которой первоначально говорила Лиза,
Вика была мягка душой и телом, она любила, когда ее сжимали сильные руки. Из редких разговоров — на болтовню у них просто не хватало времени — он понял, что муж в основном похлопывал, а не потягивал жену. Он же, напротив, ни разу не позволил себе такой вольности, как хлопнуть женщину по очень мягкому месту.
Через месяц, когда эксперименты были закончены, он пообещал Вике скорое и продолжительное свидание; она лишь печально посмотрела на него в ответ — через день из плавания возвращался муж. Он поцеловал сестру и, ненадолго уединившись с нею на кухне, попросил молчать о том, что у нее есть брат, способный выбить ногой дверь. Если кто-то незнакомый вдруг придет и спросит, следовало отвечать, что уехал в Ессентуки пить минеральную воду и поправлять здоровье. Он, несмотря на протесты, презентовал сестре сумму в десять тысяч долларов, но в купюрах DM, чтобы не возникло подозрений, сказав, что это половина от того, что набежало за двенадцать лет на его секретный счет. Затем закрыл квартиру до худших времен и исчез в неизвестном для женщин направлении.
Сестра ничего не заподозрила. А если и заподозрила, то ничем себя не выдала. Да и станет ли сестра, потратившая столько времени и души, возражать против «безобидной» просьбы брата.
Вика готова была разреветься и попроситься с ним. Но в присутствии Лизы сдержалась.
Он же был бесконечно доволен собой. Он никогда не чувствовал себя лучше. Даже в постели с Викой он открыл в себе массу нового и интересного. Не говоря о полученном удовольствии, какого не знал никогда прежде. А может, это ему лишь показалось после многолетнего воздержания.
Все органы тела, как блоки космического корабля перед взлетом, функционировали нормально.
Поэтому самое время было мчаться навстречу кремлевским звездам…
Они были где-то совсем близко… Темноволосый чувствовал, что на него устроили облаву. Сколько же их, а? Непонятно. Первый раз за все время после пробуждения ему было что-то непонятно. Но он взял себя в руки, надел «цирковой» костюм и встал возле окна…
38
13 апреля, 6:30
Спалось просто прекрасно. Впервые за несколько недель. Сергей как прилег, так, кажется, даже ни разу с боку на бок не повернулся. Неожиданно стало трудно дышать — он удивленно открыл глаза и понял, что Инга зажала ему нос.