– Вот только я его пока не люблю… – Лгать моряне не хотелось совершенно.
– Я могла бы дать тебе одно зелье… но не дам. Закрывай глаза и начинай тренировку. Как увидишь мой свет, научу ставить щиты.
– Ага, а потом раздача пряников, – съехидничала Слава и зажмурила глаза.
В одном моряна, бесспорно, права: научиться ставить щиты ей нужно, и как можно быстрее.
Потом они долго сидели в тёплой, расслабляющей воде, и постепенно начали таять тревоги и казаться мелочными заботы. И Слава наконец смогла рассмотреть бледно-голубое сияние вокруг собственных высунутых из воды пальцев. А затем дело сдвинулось с мёртвой точки и пошло настолько прытко, что вскоре энергию моряны она видела даже сквозь воду. И с изумлением отметила, что у русалки она не распределена равномерно по всему телу, а сидит голубоватым клубком где-то в районе солнечного сплетения. И в награду за это сообщение получила подробную инструкцию насчёт защитных щитов.
Оказалось, ставить их не так и сложно, нужно постараться часть своей энергии мысленно вытянуть шарфом и обернуть вокруг головы.
– Кстати, если кто-то из обладающих ментальной магией попробует на тебя воздействовать, – расслабленно бормотнула русалка, – то сразу получит ощутимый толчок. Вторжение в щит источника – довольно неприятная вещь для менталов, им словно выливают на голову кипяток. Причём распознать присутствие источника довольно трудно, эффект похож на мгновенный ответный удар сильного амулета.
И это Ярославе тоже очень понравилось, получить возможность бить по морде наглецов, пытающихся руководить чужими желаниями и чувствами или беспардонно в них заглядывать. После заявления моряны она с ещё большей прытью взялась за освоение и развитие выданных этим миром даров. Даже не хотела вылезать из бассейна, когда русалка заявила, что пора собираться, сейчас за ними придут её сестры.
К этому моменту Слава уже выяснила, что слуг в этом доме нет вообще. Просто сюда открыт вход любому из подданных Афродиты, если он по какой-то причине остался без крова или без работы. Каждому найдётся место и тарелка рыбы. А взамен они помогают сажать цветы и подметать дорожки, моют полы и стирают бельё.
– Но ведь всех ты не сможешь тут разместить… – поразилась землянка и получила в ответ полную превосходства улыбку.
– Тут постоянно живёт кто-нибудь из старших морян и занимается проблемами приходящих. Находит новую работу или способ наказать тех, кто решился обидеть полукровок, считая их низшими существами, а если нужно – отправляет в южную крепость. Неподалёку от неё у нас есть место… где растут дети, и там дело найдётся всем.
– Хотела бы я там побывать, – подумав, твёрдо произнесла Ярослава и получила в ответ искренний смех.
– Ты очень похожа на Тину… она хотела остаться там жить.
– Она там была?
– Много раз… каждый день тхипп привозил её, и я учила целительству и помогала развить интуицию. – В голосе моряны не было ни хвастовства, ни намёка на свои заслуги, и это невероятно нравилось Славе, привыкшей видеть вокруг людей, которые напоминали о сделанных ими одолжениях только для того, чтобы получить какие-то блага взамен.
– А ведь там дети, ну… те, анлезийцев, – вспомнила вдруг землянка… – она их видела?
– Да, но не всех… старшие живут на островах. Некоторых Тина даже лечила…и это она заставила меня написать список… сколько и чьи.
– Всё-таки есть в Тине женские качества, – горько вздохнув, вынуждена была признать Слава, – но я сделаю всё, чтобы помочь сыну стать собой.
– Я хотела сказать… по этому поводу… – Русалка тоже вдруг запечалилась. – Если Васт предложит тебе поехать на его родину, не отказывайся… их старейшины больше нашего знают в этой области и, возможно, сумеют помочь. Неплохо бы, если бы Васт… но об этом пока рано говорить.
– Моряна… вот недомолвок и намёков я не люблю, если заикнулась, рассказывай сразу.
– Хорошо… но предупреждаю, я об этом слышала от квартеронов… и за точность сведений поручиться не могу. Говорят, если анлезиец признает человеческую женщину своей половиной – то он может провести ритуал смешения крови.
– Как интересно, – пробормотала Слава, поплотнее наматывая на голову невидимый шарф, – и как действует на них этот ритуал?
– Говорят… только не смейся, будто кровь даёт возможность даже неодарённым людям чувствовать своих супругов… и ещё постепенно меняет организм… только ритуал должен быть добровольным. Были раньше невежды… ловили полукровок и пили их кровь… Потому они и не любят жить на Хамшире. Слава… о чём ты задумалась?
– Так, о разном, – увильнула от ответа землянка, а вскоре ей пришлось всё же выбираться из воды.
Кучка немолодых морян, явившихся за невестой, была настроена очень решительно.
Глава 28
Обратно Ярослава ехала в коляске одна, Афродита объявила, что не простит себе, если помнёт или оборвёт на её необыкновенном платье хоть одну оборочку.
– Ты даже не представляешь себе, сколько стоит такое платье, это же натуральные ваальтские шёлк и кружева! – сделала моряна огромные глаза и отправилась в замок в отдельной коляске.
Между прочим, впереди Ярославы, и землянка даже не пыталась угадать, какие сюрпризы готовит неугомонная правительница. Ей хватило и одного… до сих пор в себя прийти не может.
– А чем ты собираешься отдариваться от гостей?! – словно между прочим поинтересовалась русалка, развалившись на диване и наблюдая, как её сёстры вплетают в волосы Славы бусы из розового жемчуга.
– Стишок расскажу, – мрачно фыркнула землянка, она и сама уже задумывалась на эту тему, но ни одна светлая мысль по поводу подарка так и не приходила.
Обнадёживало одно, Васт тоже, видимо, заранее озаботившийся этим вопросом, решительно заявил, чтобы она не тревожилась, он сам отдарится, в обиде никто не останется. Но в глубине души Слава всё же чувствовала себя неуютно. Словно она какая-то неумёха… Хотя на поверку так и выходит. Петь она не может, играть на инструментах – тоже. Да и рассказали ей, как потрясла всех на своей фиктивной свадьбе Тина… надеяться на подобный успех было бы с её стороны просто нелепо.
– Стишок – это, конечно, неплохо, – серьёзно кивнула моряна, – некоторые стихи вашего мира очень сильны… на Хамшире даже книгу составили, многие попаданцы помнили стихи родины… помню, там было такое смешное имя… Пушкин…
– Не будет стишка, – решительно перебила Ярослава, обидно, конечно, но те из стихов, какие она могла прочесть без запинки, принадлежали именно Пушкину.
– А я и не предлагала, у меня совсем другой план.
– Ладно, давай твой план, – даже не подозревая, какой фокус придумала моряна, согласилась землянка.
А уже через несколько минут, выслушав начало, махала руками и мотала головой, отказываясь даже слушать дальше.
– Неужели ты не понимаешь, это же нехорошо… да и не на всех подействует!
– А вот это мы и проверим… а заодно заставим их задуматься о надёжных щитах, – настаивала моряна, – и чего ты так переживаешь? Твои дети не обидятся, а гости будут в восторге.
– Ты аферистка, – потрясённо выдохнула Ярослава, – натуральная аферистка! Я просто понять не могу, как ты ещё не завела свой народ в пропасть?!
– Аферист – это тот, кто не просчитывает своих действий, а я всегда сначала долго размышляю и советуюсь с сёстрами. И то представление, которое я тебе предлагаю, между прочим, безобидный фокус, у нас похожие на празднике в честь урожая одарённые иногда показывают… правда, размах не тот. Но зато Васт не будет выглядеть благодетелем… мне ведь не показалось, именно это тебя и беспокоило? Твой фокус затмит его пение… Да, я уверена в его намерении именно петь.
Моряна встретила коляску лично и, объявив, что рассматривать невесту раньше времени никому не положено, набросила на Ярославу невесомое, но непрозрачное снаружи кружевное покрывало. Затем повела за собой по каким-то незнакомым узким лестницам, лишь вступив на которые, землянка сообразила, где её высадили.
На собственную свадьбу с чёрного входа, издевалась она сама над собой, но не протестовала, всё сильнее понимая, насколько это бесполезно. Доверившись моряне, нужно просто молча выполнять её распоряжения, нервы целее останутся.
– Щиты не забывай держать, – едва слышно шепнула Афродита, когда они почти достигли второго этажа, и Слава только самоуверенно ухмыльнулась в ответ.
Ей ещё в дороге пришла в голову гениальная идея, если этот шарф из энергии можно так спокойно мысленно растянуть и обмотать, то почему нельзя представить, что он заканчивается крючочками? Или липучками? И она очень тщательно закрепила конец шарфа на все эти воображаемые крючочки.
Они торопливо прошли коридорами и залами второго этажа и в одной из галерей обросли эскортом из десятка морян.
Похоже, торжество намечается намного более грандиозное, чем она могла себе представить, запоздало сообразила Ярослава, но возмущаться было поздно.
Их компания уже стояла на площадке центральной лестницы, откуда открывался вид на щедро украшенный стягами и гобеленами парадный зал. По замысловатым узорам выложенного мраморной плиткой пола гуляло не меньше полусотни шикарно разодетых господ, и на этот раз почти все они были в возрасте и с не менее нарядными жёнами. Значит, наконец-то осмелилась выползти из укрытия столичная знать, сообразила Ярослава, пытаясь разглядеть из-под кружева Костиков, Васта или хоть кого-нибудь знакомого.
И нашла-таки, сначала Дагеберта, сидящего на своём кресле с колёсиками, рядом с ним Адистанну и всех своих детей, а чуть в сторонке и анлезийцев.
Рассмотрела стоящего между Зайлом и Таросом жениха и задохнулась от потрясения, до этого момента ей как-то было не до того, чтобы оценивать внешность Васта. Да и ходил он в основном в неприметной простой одежде и серенькой бандане.
А теперь принарядился в узкие тёмно-зелёные замшевые штаны и удлинённый колет того же цвета с изящной серебристой вышивкой и изумрудами. К ним прилагалась рубашка с пышными рукавами и кружевным воротом, явно сшитая в комплект к платью Ярославы. Довершали наряд высокие тёмные сапожки и богато украшенный пояс, на котором красовался кинжал в отделанных серебром ножнах и какой-то удлинённый футляр. Ливастаэр в этом наряде даже издали казался необычайно юным, стройным и изящным, а шелковистые белокурые локоны, обрамлявшие тонкое, красивое лицо, делали его похожим на эльфа, какими землянка помнила их по картинкам из Инета.