– Так я и думал, что без морян это дело не обошлось, – ошеломлённо пробормотал адмирал, рассматривая соправительницу таким взглядом, словно никогда до этого не видел. – И за какую же провинность «Чайку» так наказали?!
– Мало наказали, – свирепо буркнул Конс, так и не простивший наглого капитана, – надо было вообще притопить.
– Не волнуйся, – утешила парня моряна, – капитан был вынужден продать «Чайку» за бесценок, никто не хотел доверять ему груз или покупать каюты на обратный рейс. Теперь её чинят и красят… думаю, она вам скоро пригодится… если я правильно поняла намёки Ливастаэра.
Въехавшее в распахнутую дверь кресло Дагеберта отвлекло клонов от обсуждения путешествия на собственном корабле, но по их загоревшимся глазам не только Слава поняла, что долго на этом материке они не засидятся.
Расстроенно вздохнул Инвард, начинавший привыкать к тому, что рядом с ним люди, которым можно полностью доверять. Не дурак ведь, прекрасно понял, насколько легко им было убить его или просто подчинить и захватить власть в свои руки. И большинство из тех, кого он знал, так бы и поступили, откройся у них подобные способности. А эти даже про оплату за все свои подвиги ни разу не заговорили, да и про желания тоже словно забыли. Хотя помнит он, как эта худенькая девушка отказалась от его предложения, предпочтя сберечь свои желания. Конечно, тогда он ещё и близко не представлял, настолько она верила словам моряны… и правильно делала, как оказалось.
– Доброе утро, как ты себя чувствуешь? – осторожно спросил Инвард, глядя на сына и не понимая, где были его глаза столько лет.
Нет, разумеется, совершенного сходства между ними нет. За прошедшие обороты жизнь по своему вкусу перекроила его собственное лицо, сделала его много жёстче и резче, чем следовало бы. Но и очень красноречивых совпадений вполне достаточно, особенно проявившихся после того, как Дагеберт упал с башни. Инвард точно знает, какой счастливый случай спас тогда его сына – по недосмотру оказавшаяся под стеной телега с обмундированием. Его привезли поздно вечером, и возчик, не найдя интенданта, просто поставил свой транспорт в укромном месте и отправился спать.
– Лучше… – Геб хотел ответить сухо, но распиравшая его радость от давно забытых ощущений и пробудившаяся вера в возможность снова ходить собственными ногами невольно вытолкнули на губы парня растерянную улыбку.
– Я рад… – вдруг разом забыл все подходящие слова Инвард, – и ещё… хотел сказать, я подписал в храме документ, что являюсь твоим отцом… и Адистанны, разумеется. И ещё издал указ, где признаю тебя единственным официальным наследником.
– А это ещё зачем… – сразу нахмурился Геб, – я и так обойдусь.
– Как-то плохо ты себе представляешь, – на миг подняв голову от листка, глянула прямо на бывшего принца Ярослава, – чем занимается твой отец и сколько у него врагов. Вот я знаю его всего несколько дней, и за это время он мог погибнуть трижды… последний раз мы еле успели его спасти. Такая у него профессия, военные всегда в группе риска.
– Он же теперь правитель, – фыркнул калека, и это прозвучало как обвинение.
– А правители, по-твоему, целыми днями по парку гуляют? – не выдержала Тина. – Тогда почему он сейчас тут бумажки читает, а не лежит на диване пузом кверху? И кому он может доверить страну и армию в момент, когда императрица выкатила такой ультиматум?
– Какой ультиматум? – недружелюбно косясь на Тину, проворчала Адистанна.
Костик смешался, не зная, как ответить: огорчать неприятными новостями Ади ему не хотелось, а начинать пояснять подробности планов моряны было бесполезно, девушка вряд ли станет его слушать. Но тут в разговор, как всегда бесцеремонно, вступила Афродита:
– Ультиматум прост, вернуть власть Лиокании и отправить Дагеберта на Хамшир в консорты к Ансельне. Ну и, естественно, после этого Сузерд становится колонией великой империи. А тебе найдётся жених среди кузенов Ансельны, там ещё трое холостых, насколько я помню.
– Моряна! – опомнившись, возмущённо прошипел Тин. – Мы же этого не допустим!
– Конечно, мы ведь стараемся спасти страну, – холодно отрезала Афродита, напрочь игнорируя укоризненные взгляды ученицы, – поэтому Инвард почти не спал сегодня ночью, просчитывал с командирами частей, какие крепости и насколько нужно усилить войсками и как укрепить защиту столицы и остальных городов. А я в это время диктовала приказы для своих агентов на Хамшире. Кстати, Инвард, передай мне список всех своих тайных шпионов, некоторые из моих людей полагают, что их пытаются подкупить именно твои агенты.
– Тьма, – растерянно пробормотал Дагеберт, – я и не подозревал, что всё так серьёзно… у нас каждый день званые обеды…
– На самом деле званый обед – это очень важное мероприятие, знать должна видеть и чувствовать силу и надёжность своих правителей, – очень серьёзно заявил Васт, потом глянул на моряну и тонко усмехнулся: – Признаюсь, вчера я не сразу понял, зачем ты уговорила Славу отдариваться таким образом. Интерес некоторых гостей был… несколько отличен от остального восторженного фона, мне, правда, пока трудно сказать… сколько их было всего, но трое – это точно.
– Четверо, – с уважением кивнула ему моряна, – я их и раньше подозревала, а теперь они выдали себя с головой. Осталось только застукать, когда будут передавать сведения… мне интересны их связи.
– А если императрица узнает… ну, про меня, – засомневался Дагеберт, – может, откажется от своих планов?
– Нет, этим её особо не испугаешь, она женщина неимоверно упрямая и своевольная. Да и советник у неё… тёмная личность. Скорее пошлют к нам толпу убийц, – хмуро пояснил Бенедли.
– Да и пусть посылают, мы их поймаем и выиграем время, – легкомысленно хмыкнул Конс.
– Посмотрим сначала, как она ответит и какие действия предпримет, – решительно остановила спор моряна и перевела разговор на другое: – Ну, зовём Урдежиса? Он уже в коридоре.
– Нет, ещё пару минут, – решительно остановил её Тин, – у меня есть объявление.
Вот в этот момент Слава и поняла, почему моряна и клоны так откровенно и живенько болтали на разные темы, старательно игнорируя угрюмость Тароса и нервное оживление Тина. Все знали и надеялись, что он передумает. Наивные. В принципиальных вопросах Костик всегда был непробиваем. Посмотрели бы на себя, в конце концов, или они, как и все вокруг, тоже подпали под влияние внешности?
– Может, подождёшь? – тихо и безнадёжно буркнул Стан.
Тина печально на него посмотрела и почти виновато пробормотала:
– Извини. – А потом добавила уже решительным, злым и звонким голосом: – Я хочу всем, кто ещё не знает, объяснить, почему наш брак с Таросом фиктивный.
Насторожился Геб, несчастно засопела Адистанна, заинтересованно прищурился адмирал, стрельнул быстрым взглядом по присутствующим и тотчас сообразил, для кого целительница собирается сделать это сообщение. Для него и его детей, все остальные, судя по взглядам, давно в курсе.
– Отправляясь в ваш мир, перед зеркалом межмирового перехода мы с братьями встали втроём, рассчитывая уйти одновременно, но произошла ошибка.
Моряна и Слава одновременно вздохнули с облегчением, Тин правильно сделал, что не стал уточнять подробности. Ничего это не меняет, а лишние расспросы клонам ни к чему.
– Из перехода я вышел девчонкой, а в своём мире был парнем, мы близнецы.
Тьма, даже скрипнул зубами Инвард, вот об этом он тоже мог бы догадаться. Слишком они похожи.
– Может, это произошло оттого, что меня выбросило в морянский портал… а через него много лет ходят только женские особи, – вдохновенно заливал Костик, – не знаю. Однако я никогда не терял надежды вернуть себе своё тело и потому согласился только на фиктивный брак… И браслеты выбрал соответственные. А теперь, когда нашлись мои братья и силком меня замуж точно никто не потащит, я хочу попросить моряну расторгнуть этот брак. И заключить союз напарников… Тарос за это время стал мне другом, и терять его дружбу мне не хочется.
– Тина… Тин, – моряна встала и шагнула к Костику, – я уважаю твоё решение… и хотя я с ним не согласна, сделаю так, как ты хочешь. Тарос… подойди сюда… ты согласен с доводами Констанатина Запольского о причине расторжения брака?
– Не согласен… – хмуро буркнул квартерон, – но спорить с ней… с ним не буду.
– Ваш брак считается недействительным, – с сожалением объявила Афродита и провела отмычкой сначала по одному браслету, потом – по второму.
Синеватый металл потускнел и свободно обвис на запястьях, но снимать его никто из разведённых не спешил.
– А теперь я хочу спросить вас, желаете ли вы добровольно вступить в неразрушимый союз напарников? Тин?
– Да, желаю.
– Тарос?
– Да, – твёрдо ответил квартерон.
– Снимите браслеты и наденьте на правую руку, – скомандовала моряна.
Бывшие супруги почти синхронно стянули браслеты и переодели на правое запястье. Моряна торжественно провела ключом поочерёдно по браслету Тины и Тароса и вдруг, отскочив, бросила его на пол. Из-под её ног бил снопик синего света, и отмычка, скручиваясь, как живая, постепенно таяла в этом странном сиянии. Всего минуту все заворожённо следили за этим процессом, а на полу уже не было ничего, не осталось даже пепла или капель металла.
– Ого, – невольно воскликнул Стан, – вот это фокус. Интересно мне, Тин, и куда ты сегодня вляпался?
– Хотел бы я сам знать… никто не в курсе, что это было?
– Выброс энергии был… просто невероятный, – пробормотала моряна, – я сама сейчас засияю… неужели вы не чувствуете?
И вдруг стремительно обернулась к Славе, но возле той уже стоял Васт и, прижимая её голову к своей груди, крепко обнимал любимую за плечи.
– Ма! – одновременно закричали клоны и ринулись в её сторону, однако моряна успела перехватить Тина и Конса.
– Стойте! Не подходите к ней сейчас, особенно Тина.
– Да не переживайте, всё нормально, просто немного шарахнуло… – пробурчала Слава, безуспешно попытавшись вырваться из рук мужа и одновременно решая непростую задачку, как успокоить всех и не проговориться про свой основной дар.