— И на что этот раритет? — поинтересовался я.
— Звонить. Или не знаешь — что это такое?
— Знаю. Но кому звонить? И почему не на современном аппарате? Или он такой только внешне, а внутри спрятана мгновенка?
— Нет, это обычный старинный аппарат, ничего общего с мгновенной связью.
— Тогда не понял, — подвел я итог.
— С помощью этого телефона я собираюсь провести один опыт, в котором ты тоже примешь участие.
— Ты уверен, что я буду?
— Шандар сказала, что да.
Я посмотрел на зель, которая мне ехидно подмигнула, сидя в кресле в своей любимой позе.
— Ну, ладно… Что там у вас за опыт?
Нейдар подвинул телефон ко мне поближе, поднял трубку, приложил ее к уху, набрал девятку и прислушался. Потом кивнул и дал трубку мне — послушать. Я аккуратно приложил черный ребристый кружок к уху. Слышались длинные гудки.
— Никто не подходит, — сказал я норану, возвращая трубку.
— И не должны. Это просто проверка работоспособности. Убедился?
— Ну, работает. Что дальше?
Нейдар сел на стол, уперся локтем в колено и посмотрел на меня сверху вниз.
— Человек служит вещи. Да и не только человек, любой разумный — тоже. И крайне редко случается наоборот…
— Вещь служит человеку? — попытался сострить я.
— Именно, — серьезно ответил Нейдар.
Шутки не получилось.
— Что-то ты путаешь, — я мрачно поддержал разговор: всё же хотелось понять, в чем смысл телефона, принесенного нораном.
— Я объясню. Хозяин тот, кто может заставить вещь делать для него то, что он хочет. Неважно, приспособлена она для этого или нет.
— Микроскопом колоть орехи? — предположил я, вспомнив какую-то старинную шутку.
— Илья, ты тупой, или прикидываешься? — Шандар начала раздражаться.
— Тупой, тупой, — подтвердил я, чтобы она не мешала.
Шандар даже не посмотрела в мою сторону. Она повернулась к Нейдару и сказала:
— К чему все эти разговоры? Он не хочет. Может, но не хочет. Не верит в себя.
— Вот я и заставляю его поверить. Интересная задача.
Заставит он. Так я и позволю.
— Не хочу в ваши игры играть.
— Никаких игр не будет, — отрезал Нейдар. — Твоя задача — позвонить по телефону.
— Кому?
— Лене, — сказала Шандар своим высоким красивым голосом, и почему-то произнесенное так, имя это больно резануло по сердцу. Я даже перестал слушать, что мне говорит Нейдар. Да и как ей позвонить, если я не знаю номера? Сколько будет идти сигнал по этому допотопному средству связи? Издевается Нейдар, что ли?
— Чудес не бывает, — сказал я. — Всё подчинено определенным законам.
— То, что происходило с тобой в последнее время, никак не может считаться обычным, ты не находишь?
— Ты про все эти скачки во времени? Ну, и что? Шандар, вон тоже туда-сюда прыгала, и даже без моего присутствия рядом.
— С ней я уже говорил. Разговор о тебе. Вспомни подробнее, как это происходило.
— Да обычно.
Шандар нервно хохотнула, но я проигнорировал ее насмешку.
— Я путешествовал во времени. Помню. Каждый раз в этом принимал участие один из предметов, которые ты уже видел. И я склонен считать, что это их заслуга. То есть, они причина путешествия, — резюмировал я.
— Не причина.
— Да мне и не важно! Факт есть. А что, почему — какая разница…
— Пофигист, — обозвала меня зель.
— Ты права — с ним сложно, — Нейдар погрустнел.
Что за манера обсуждать меня в моем присутствии! Нет, чтобы прямо и точно сказать — чего им нужно. Я бы ответил.
Нейдар немного поколебался и продолжил свои словесные кружева. Или, скорее, паутину, в которой я окончательно запутаюсь и под конец соглашусь со всем, что он скажет:
— Что ты думаешь о возможности путешествия во времени?
— Э-э-э… Возможность есть.
— Тогда почему это не рекламируется, не используется, никому не известно?
— Почём мы знаем? Путешествия в прошлое — страшное оружие и может контролироваться только государством. Они вполне могут посылать кого-нибудь исправлять их ошибки и держать это в глубоком секрете.
— И для чего они тебя тогда допрашивали на Земле? Если они всё знают?
Да, не сходилось. Получалось, что только я могу скакать в прошлое. С чего бы это? Хотя, Нейдар ошибался. Аборигены Брисса все обладали способностью корректировать произошедшие события! Или не все? А только один Ицли? Тогда почему его не допрашивают? Он бы многое порассказал. О нем просто не знают. Он умный, никому не рассказывает про свою способность, кроме такого лопуха, как я. А я везде следов понаставил.
— Хорошо. Машины времени у землян нет. И с моей помощью они хотят ее построить. Так?
— Примерно. Но я говорю о тебе. Подумай, почему они, даже имея все твои предметы, которые, как ты считаешь, помогали тебе скакать в прошлое, не сделали того же?
— Чтобы включить комп, надо знать, на какую кнопку нажать, — буркнул я.
— А ты знал? — быстро спросил Нейдар.
Я подумал. Ничего такого не вспоминалось.
— Не помню. Просто сильно хотелось попасть в иное место. А меня бросало во времени… Да и в пространстве тоже.
— Сам вывод сделаешь? — подтолкнула Шандар.
Я вздохнул. Отстанут они когда-нибудь? Не отстанут.
— У меня есть способность использовать артефакты для путешествия во времени. Наверно, врожденная.
Шандар тихо зарычала в своем кресле на мою тупость.
— Ты еще не понял? Они — подпорки для слабых духом. Всё — в тебе. Захоти, — Нейдар неожиданно снял трубку с телефона и протянул ее мне. — На, возьми трубку, позвони. Если ты действительно хочешь встретить Лену, она подойдет к телефону.
— Нет, Нейдар, так не бывает…
— Ты просто еще не захотел как следует, — норан улыбнулся.
Да что это они со мной возятся, будто я ребенок малый! У меня своей головы на плечах нет? Ведь есть же! А они указывают и указывают. И каждый — свое. Разорваться мне, что ли?!
— Не буду я звонить! — сказал я зло. — Раз я всё могу, пусть Лена сама мне позвонит. Вот такое у меня желание. Да. Хочу услышать ее голос. Прямо здесь и сейчас.
Я уже почти научился определять эмоции на зеленоватом нечеловеческом лице Нейдара. И его многозначительность выводила меня из себя.
— Ну, и где? Нечего сказать, да? Ничего этого нет! Ты — проиграл!
— Остынь, Илья. Ты знаешь, где Лена? Сколько сигналу идти до нее? А ведь она еще должна правильно расшифровать непонятное послание, обдумать и решить — что ей делать.
— Всего-то?! Лена с этим за пять минут справится.
— Ты торопишься? — ухмыльнулся Нейдар.
— Да! — огрызнулся я.
Я уселся в кресло, отвернулся от норана и уставился в окно. Нейдар несколько раз вставал, ходил по кабинету, опять садился — судя по звукам. Я упрямо не поворачивался. Потом задремал и уже не обращал внимания, что они там делают вместе с Шандар.
Даже какой-то сон увидел. Смутный, но таящий важную информацию, которую невозможно понять, как и всегда во сне.
Дребезжащий звонок смел остатки сна.
— Слышишь, звонит, — Нейдар потряс меня за плечо и я очнулся.
Ну, звонит кто-то и что? Я проморгался, безразлично потянулся и поднял трубку.
— Да?!
Далекий голос, еле пробивающийся сквозь статические помехи:
— Илья? Это ты?! Что молчишь?! Какого хрена ты пропал?! И его жду, ищу, а он черт те где шастает!.. — и уже тише и осторожнее. — Э-э-эй! Ты еще живой там?..
Лена…
ЧАСТЬ 4. Черный
1. Норан
«Юные… Неужели и мы когда-то были такими? Стремились к чему-то новому, негодовали, ругались по пустякам. Совершали глупые поступки, за которые нам потом было стыдно… Что сейчас думает Илья? Нельзя определить по его лицу. Что он скажет, когда узнает, что колония людей на Гессоните перестала существовать? Возьмет на себя ответственность в том, к чему непричастен, или будет всячески выгораживать свою роль в этом? Оба варианта равновозможные, и оба — неверные», — норан разглядывал человека.
Илья болтал с Леной, наслаждаясь одним тем, что может просто говорить с ней. Основной темой их разговора было «что я делал без тебя». И чем могут заниматься разлученные? Только страдать, не в силах добраться друг до друга. Со стороны этот диалог выглядел несколько нарочито и излишне пафосно. Ленины слова из микрофона были слышны всем в комнате, но Илью это не смущало. Человек радовался и хотел поделиться радостью со всеми, кто был с ним рядом. С теми, кого он считал своими друзьями.
Шандар с Нейдаром терпеливо ждали конца разговора, уйдя в свои мысли. И звяканье трубки о рычаги стало для них небольшим сюрпризом. Илья сиял.
— Я — лечу, — заявил он.
— Прямо сейчас? — спросила Шандар.
— Конечно. Что мешает-то? Раз Лена нашлась, надо с ней поскорее встретиться.
— Надеюсь, ты знаешь куда лететь, — пробурчала зель.
Илья на секунду задумался, вспоминая разговор. Почему-то он не догадался спросить, где Лена находится. Радость от того, что он может хотя бы услышать родной голос, полностью выключила логическое мышление. Никак нельзя было назвать этот разговор информационным. Выплеснули эмоции друг на друга, перебивая собеседника, говоря ни о чем. Бессмысленный поток слов, в котором не важно, что хотят сказать, а важно — как.
— Ничего, теперь мне достаточно знать, что она в нашем времени. А направление определится само собой.
— Рисковый ты парень, Илья! — Нейдар хлопнул его по плечу.
— Да нет, — Илья поморщился. — Я вроде что-то начинаю чувствовать. Лучше понимаю.
— Ага, — подначила Шандар. — Только названия этому придумать не можешь.
Илья посмотрел на нее удивленно и подтвердил:
— Ты права. Может, поможешь с определениями?
— Вот еще! — фыркнула зель и отвернулась, уставившись в открытое окно и выискивая взглядом один каменный столб за другим, словно пересчитывая их.
Илья чувствовал некую неловкость: никто его не удерживал, не говорил об опасностях путешествия, о невозможности попасть в нужное место, словно он собирался отправиться в соседнюю комнату. Почему-то хотелось, чтобы его не пускали. Тогда бы он нашел нужные слова для убеждения и Нейдара, и Шандар. Привел бы неотразимые доводы, что он должен немедленно лететь, даже не зная толком — куда.