– Скорее! – восклицала она. – В него стреляли! Он ранен!
Один из полицейских поддержал ее под локоть и помог подняться.
– Отойдите немного, мэм. Дадим медикам сделать их работу.
Присев над раненым, я увидела, как расплывается у него на правой лопатке алое пятно.
– Перевернем, – сказала я Биллу.
Мы перевернули раненого на спину. На вид ему было лет пятьдесят с небольшим: редеющие волосы до плеч, бородка – и еще одно кровавое пятно на груди.
– Входное отверстие, – сказала я. Пощупала пульс и, встретившись с Биллом глазами, кивнула. – Живой. Кладем на носилки.
Вдвоем мы погрузили раненого на каталку и повезли к машине. Навстречу нам из-за угла вырулил автобус с телевизионщиками. Он с визгом затормозил, корреспонденты высыпали наружу; оператор принялся снимать, а женщина-репортер с микрофоном наперевес понеслась к зевакам на тротуаре отыскивать свидетелей.
К этому времени мы уже вкатили каталку в машину. Я зашла внутрь, Билл захлопнул за нами двери, прыгнул на сиденье водителя, и с включенной сиреной и мигалками мы помчались прочь.
Все это было для меня естественно, как дыхание. Кровь, крики, суматоха. Моя повседневная жизнь.
Глава тридцать первая
В больнице нас уже ждала вся команда неотложки. Раненого вкатили внутрь. Я в нескольких словах объяснила врачам, что их ждет: пулевое ранение навылет, правая часть грудной клетки. Раненого повезли в операционную – я осталась снаружи.
Полчаса спустя, закончив отчет, я обнаружила, что смена подходит к концу. Пора было домой, но что-то заставило меня подняться на лифте на седьмой этаж. Туда, где лежала женщина из озера, о которой я почему-то все время вспоминала.
– Как она? – спросила я у молодого дежурного на сестринском посту. – Улучшений нет?
– Боюсь, что нет, – ответил тот. – Хотя вокруг нее все время люди. Вчера вот приходил парень, играл для нее на гитаре и пел. Очень симпатичная у нее семья.
– А в какой она палате?
– Во второй слева. Если хотите заглянуть, то очень кстати: кажется, у нее сейчас сестра. Думаю, она рада будет поблагодарить человека, спасшего ее сестру от смерти.
– Спасла-то не я, – уточнила я. – Спас дефибриллятор. Я ее только отогрела.
Медбрат взглянул на меня так, словно хотел сказать: «Да ладно, не скромничайте!» – и жестом пригласил зайти в палату.
Даже не знаю, почему мне было так неловко. Не хотелось встречаться с сестрой этой женщины, отвечать на ее вопросы или, того хуже, выслушивать благодарности. Я ведь всего лишь выполняла свою работу.
Да и потом, если уж говорить откровенно: за что тут благодарить? Жизнь иной раз к нам безжалостна. Софи провела без дыхания сорок минут; и шансы на то, что она выкарабкается, не говоря уж о возвращении к нормальной жизни, уверенно стремятся к нулю.
И все же, словно влекомая какой-то неодолимой силой, я двинулась к палате.
Осторожно постучала в приоткрытую дверь. Никто не откликнулся. Я заглянула внутрь и обнаружила, что в палате нет никого, кроме самой Софи, лежащей в коме.
Ритмично попискивал кардиомонитор – значит, сердце бьется ровно. Повсюду стояли вазы с цветами, на подоконнике – стопки журналов. Не сводя глаз с женщины, я подошла к ней ближе.
Сейчас она выглядела куда более живой, чем тогда, в «Скорой», хотя, конечно, цветущим такой вид тоже не назовешь. Лежит на спине, руки скрещены на животе, словно у покойницы, приготовленной к похоронам. Сухие, потрескавшиеся губы. Лицо цвета пепла.
Я склонилась над ней, долго всматривалась в лицо.
– Ты отчаянно борешься за жизнь, – тихо проговорила я. – Но зачем? Что держит тебя здесь?
Она молчала.
– Ты здесь? – спросила я. – Слышишь меня?
– Думаю, она нас слышит, – раздался голос со стороны двери, и я едва не подпрыгнула от неожиданности.
Обернувшись, увидела хрупкую блондинку примерно моего возраста.
– Прошу прощения, – проговорила я, испытывая страшный стыд. – Я не хотела мешать…
Она взглянула на мою форму.
– Все в порядке. Вы, должно быть, парамедик?
Я кивнула, и она подошла ближе.
– А я Джен, сестра Софи.
– Рада познакомиться.
Мы пожали друг другу руки. Наступило неловкое молчание.
– Мне очень жаль, что с ней случилось такое несчастье, – произнесла я наконец. – На дорогах в ту ночь что-то страшное творилось.
Джен оперлась о подоконник.
– Да, мне тоже так говорили. Послушайте… не знаю, как благодарить вас за то, что вы сделали. Вы вернули ее к жизни. Мы все очень вам благодарны.
Я неловко отмахнулась.
– Я ее просто согрела по дороге в больницу, а вернули к жизни ее уже здесь. Благодарите врачей.
Джен пожала плечами, словно не видела особой разницы.
– Как вы думаете, какие у нее шансы? – спросила она.
– Честно говоря, не знаю. – Мне не хотелось разрушать ее надежды, но в то, что Софи когда-нибудь вернется в мир живых или тем более станет такой же, как раньше, верилось очень слабо. – Каких-то общих правил нет, каждый случай индивидуален.
– Вот и доктора так говорят, – вздохнула Джен. – Знаете, все это так тяжело…
Я снова взглянула на Софи. В тот момент мне очень ясно вспомнилось, каково это – прийти в себя на такой же кровати и узнать, что твой ребенок погиб. И ребенок, и сестра, и тетя. А ты почему-то выжила.
В то время мне казалось, что и сама я умерла. Во мне не осталось ни жизни, ни надежды. Хотелось бежать куда глаза глядят, громко зовя Миа и мою нерожденную дочь.
Иногда во сне я слышала смех дочери – звонкий, радостный детский смех. Господи, как же я тосковала без нее! Как хотела быть с ней рядом!
То есть умереть? Оказаться с ней на небесах?
Порой я готова была ответить «да». Глен – тот точно потерял волю к жизни. Однажды он сказал мне: «Лучше бы я тоже умер. Надеюсь только, что, когда это случится, наша дочурка встретит меня у райских врат».
В те дни мне пришлось постараться, чтобы не потерять и Глена.
Может быть, поэтому я и стала парамедиком – предчувствовала, что однажды придется спасать его жизнь? Нет, больше я не позволю судьбе отнимать у меня любимых!
Знаете, я всегда ищу причины. Цели. Тайный смысл.
Почему так? Почему этак?
Двадцать лет прошло со времени той катастрофы, но она по-прежнему меня преследовала. Угнетала своей бессмысленностью. Зачем все это? Все эти страдания? Может быть, я чем-то заслужила кару? Или это какое-то испытание?
– Да. Понимаю. – Стряхнув тягостные воспоминания, я вновь взглянула на Джен. – Извините, мне пора идти. Муж дома ждет. Рада была познакомиться. Сожалею о вашей сестре, надеюсь, у нее все будет хорошо.
Джен, кажется, удивил такой внезапный уход. Но я просто не могла больше оставаться там – в палате, пахнущей смертью.
Дома меня ждала обычная картина: свет везде выключен, но телевизор работает.
Оставив в прихожей сумку и ключи, я прошла на кухню. Глен снова вырубился на диване в гостиной; пустая бутылка из-под водки валялась рядом. Мало того – рядом я заметила красноречивые улики, свидетельствующие о приеме кокаина: ручное зеркальце на кофейном столике, соломинку, кредитку.
Только этого не хватало!
Во мне поднялась жаркая волна гнева. Какого черта он вытворяет?! Ему тяжело, понимаю – ну а мне легко? Обоим нам пришлось несладко. Мы поженились слишком юными, отчаянно надеясь родить другого ребенка, а с ним вернуть и утраченное счастье. Но ничего не вышло. Видно, не судьба. Все мои беременности оканчивались выкидышами. Мама к тому времени уже скончалась, с отцом мы даже не разговаривали. У нас не было родных, на которых можно опереться. Ничего, кроме горя.
Но я как-то справилась. Я живу.
А мой муж медленно убивает себя, а заодно разоряет нас обоих. С работы его выгнали три недели назад, от наших сбережений ничего не осталось.
Меня охватил едкий, горький гнев. Довольно! Нельзя ему потакать. Настало время перемен – и я поклялась себе, что больше не куплюсь на его никчемные обещания. Завтра в последний раз предложу ему лечь в клинику на реабилитацию. Если откажется – попрошу уйти. Закрою все наши кредитные карты, сменю замки и обращусь к адвокату.
В ту ночь я не стала укрывать Глена одеялом. Плевать мне на него! Пусть валяется как есть. Оставив мужа в темноте, я отправилась прямиком в постель.
Об этом решении мне предстояло сильно пожалеть.
Другая жизнь
Глава тридцать вторая
Райан Хэмилтон
Я часто спрашиваю себя: почему с хорошими людьми случаются несчастья? Просто потому, что они оказались не в то время не в том месте? Или одни из нас рождаются под счастливой звездой, осыпающей их магической пыльцой удачи, а другие нет? Быть может, кому-то достается талантливый ангел-хранитель, а кому-то неудачник? Вопрос простого везения. Или невезения…
Меня зовут Райан Хэмилтон, и начать, наверное, стоит с того, что моя жизнь связана с наукой. У меня бакалавриат по нейрофизиологии (надо вам сказать, моя диссертация заслужила лестные отзывы) и степень по медицине. Вот уже двадцать два года я работаю врачом неотложной помощи и за эти годы спас немало жизней. Выходит, о стойкости человеческого духа я знаю больше, чем обычный человек? Хотел бы я произнести «да»; увы, наука отвечает лишь на те вопросы, что поддаются объективному исследованию.
А что сказать о чудесах, окружающих нас в повседневности? О невероятных, невозможных совпадениях? О судьбе?
Всем нам так или иначе случалось в жизни сталкиваться с необъяснимым. Уверен, и с вами происходило нечто такое, от чего вы задавались вопросом: быть может, за этим стоят высшие силы? Космический разум? Энергия жизни? Бог?
В мире немало такого, что не поддается объяснению. Иные события попросту невозможны, немыслимы – и все же немыслимое происходит у нас на глазах, и нам остается лишь с трепетом склониться перед ним.
Вот почему я хочу рассказать вам свою историю. То, чему я стал свидетелем, внушает благоговейный трепет, и это чувство не покинет меня до самого смертного часа.