Тот поклонился, как до этого сделали орки. – Мы будем. Не забудь остальную оплату, – сказал он.
Джонар кивнул, развернулся и пошел обратно тем же путем. Джел и Лавош последовали за ним.
*****
Путь к горе Делапре занял остальные два дня, после того как Джонар и двое вождей кланов вернулись в лагерь. Орки шли медленно по свежевыпавшему снегу в высоком ущелье, и тянули за собой повозки с провиантом. Колонна из четырех тысяч воинов-орков и сопровождающих их семей растянулсяась почти на милю.
Джонар подходил к каждому клану, показывая им, что их предводитель готов к бою. Он обнаружил, что солдаты устали от перехода, но в остальном их дух был на высоте.
Им была нужна эта победа, чтобы показать всем, что они не были опозорены произошедшем на Балешском перевале.
Немилость, в которую впали орки в Бальдувии, стала большим ударом для орочьих армий повсюду. Кланы пали духом, и времена для них становились все тяжелее, пока шла война. Победа пошла бы им на пользу.
Джонар был удивлен, услышав от солдат разговоры о гоблинах. Несколько несгибаемых ветеранов посмеивались над собственными мыслями о сражении вместе с этими ничтожными ворчунами, но многие уже слышали историю, которую донесли им вожди кланов. Кое-кто был в явном восторге от того, как гоблины способны подкрадываться и устраивать засаду. Некоторые даже похвастались, что видели короля гоблинов в битве в лесу Нармунд, и что это было впечатляющее зрелище.
Тем не менее, ветераны продолжали смеяться, пока не увидели генерала. Джонар подчеркнул всем, кто его слышал, что гоблины являются ключом к победе. Некоторые начали спорить с ним – что, на самом деле, было плохим признаком – но подошли ближе и посмотрели в глаза генералу. И тотчас каждый ветеран улыбнулся, словно с ними поделились великим секретом. У их генерала был план, причем достаточно хороший для них. После того, как ветераны пришли к согласию, молодые орки разом вскочили с мест в великом порыве, желая доказать, что и они такие же несгибаемые.
На следующий день Джонар встал рано. Он не мог спать; он никогда не мог спать перед началом битвы. Предыдущей ночью посыльный принес новость о том, что кьельдорские силы остановились на ночлег всего в пятидесяти милях отсюда. Всю ночь напролет гоблины Фларга преследовали вражеское войско, не давая им отдохнуть перед битвой.
Как по волшебству из-за шатра с разных сторон появились два гоблина и направились к Джонару. Его рука потянулась к мечу, но он быстро успокоил себя и поприветствовал их.
– Я действительно впечатлен вашей скрытностью, – проговорил генерал.
Они слегка поклонились. Гоблин по правую руку шагнул к Джонару. – Рыцари уже в пути, – сказал он. – Они знают, что вы здесь. Они готовы к битве. Трамас говорит, рассказать оркам, что мы сломать две повозки с едой. Многих убить в ночном набеге. Много смертей. Но они уже идти. Будут в полдень.
Джонар кивнул, больше себе, чем гоблинам, думая о завтрашней подготовке.
– Хорошо. Передай Трамасу, чтобы он был здесь со своим кланом, готовый к бою, как мы договаривались. Скажи еще Трамасу, что за хорошую битву ему положена дополнительная награда.
Гоблин, стоящий впереди, улыбнулся, оскалив зубы.
— Дашь еда, пока мы не уйти?
Джонар с улыбкой махнул ему рукой. – Да, только быстрее.
Двое гоблинов ускакали прочь, более заинтересованные набить своё брюхо, чем в своём донесении. Но всё-таки Джонар думал, что его ответ дойдёт. Трамас, судя по всему, привел свои войска в должное состояние.
За час до полудня Джонар созвал весь командный состав в свой шатер. Офицеры обоих орочьих кланов, вожди, помощники вождей, знаменосцы, и первые воины семей встали по дуге вокруг генерала.
– Сегодня мы сражаемся с внушающими нам страх Белыми Рыцарями Кьельдора. Последняя битва с ними дорого нам обошлась. У нас было территориальное преимущество в том, что они не могли вести бой, сидя верхом, но они не отступили и ринулись в бой. Все мы несем позор после того поражения, но я – больше, чем кто-либо.
Джонар сделал паузу, чтобы его слова улеглись в сознании слушателей.
– Но сегодня всё будет по-другому. Сегодня мы будем сражаться, чтобы вернуть наши честь и гордость, мы отберем военные трофеи у этих проклятых рыцарей!
Джонар умело управлял настроением собравшихся. Он видел, как глаза орков из тускло-серых становятся сверкающего синего цвета. Он чувствовал их жажду победы.
Он сдерживал их. – Мы не добьемся победы ни дерзостью, ни глупой бравадой. Мы не победим, если ринемся в порыве ярости на рыцарей. У меня есть план, и вы должны доверять мне, вашему генералу.
Орки закивали. Они вспомнили ход той злополучной битвы.
– Когда я сегодня буду отдавать вам приказы, вы должны неукоснительно следовать им. Любой орк, который ослушается, будет казнен. Мои приказы должны исполняться быстро и точно. Каждая оплошность – это наше поражение. Делайте, как я приказываю, и победа будет за нами!
Собравшиеся офицеры и оба вождя кланов издали громкие одобрительные возгласы.
– За генерала Джонара! – крикнул один.
Джонар жестом приказал ему умолкнуть.
– Рано праздновать, братья мои. Мы еще не победили. Соблюдайте мои приказы и сражайтесь, как воины. Это будет победоносный день!
И снова орки издали победный клич.
После легкого завтрака кланы построились в боевой строй. Каждый клан растянулся на сотни ярдов, по четыре ряда. Потери на Балешском перевале сильно урезали число воинов. Ветер, пришедший с равнин, проносился над головами. Меховые плащи и эполеты трепетали на броне.
Каждый воин держал в руках оружие. Все копья и щиты были украшены эмблемами кланов. От солнца в голубом небе исходил яркий, но не согревающий свет.
Между двумя клановыми полками стоял генерал Джонар. У него была небольшая личная охрана из двадцати самых сильных орков из каждого клана. Один из них держал знамя Бальдувии. Это был видавший виды старый флаг, и по уставу нести его было запрещено, но их сегодня ничто и никто не мог остановить.
Орки, ответственные за повозки с багажом, уложили в них всё, что смогли, готовые к походу. Они также были готовы молниеносно отступать, если враг начнет побеждать. Но если победу одержат они, нужно будет обеспечить армию едой, медикаментами, элем и многим другим. Это была тонкая грань. Слишком много осторожности – и это покажет неуверенность в силах собственной армии. Слишком сильный напор – и враг сомнет их с минимумом усилий. Повозки весили больше двух тонн каждая, и поэтому они ехали очень медленно, тем более по заваленному снегом перевалу. Мех, покрывающий припасы, выглядел соблазнительно и тепло, но он не спасет, если враг прорвется к повозкам.
Джонар ждал появления белой орды на горизонте, чтобы перейти возвышенность и приступить к битве.
– Только бы сегодня без сюрпризов, – подумал он про себя.
Но его поразило неожиданное прибытие Элкана. Маг появился с тыла, верхом продвигаясь вниз по горной тропе вниз и объезжая повозки с провизией. Он спешился и подошел к отряду Джонара.
– Что вы тут делаете? Предполагалось, что вы должны будете помочь нам на горном перевале, за десять миль отсюда. – Лицо Джонара пылало от гнева.
— Я ваш командир, и вы будете обращаться ко мне со всем уважением, как и положено, –надменно ответил Элкан. – Я здесь, потому что это моя армия и моя битва. Не думаю, что вы понимаете всю причину моего появления тут. – После недолгой паузы маг продолжил: – Я подготовил несколько неприятных сюрпризов для тех, кто попытается прорваться к перевалу, будет ли это Кьельдорский рыцарь или орк-дезертир. Я подумал и решил, что я нужнее именно тут.
Джонар с отвращением отвернулся, и начал разглядывать армию Кьельдора.
Белые рыцари перевалили через низкий гребень, и их кони перешли на рысь. Джонар внезапно почувствовал пустоту в животе. Два тяжело вооруженных полка растянулись на весь горизонт. Каждая лошадь была украшена родовым гербом своего всадника, каждый рыцарь нес на щите герб Кьельдора, и каждое копьё было увенчано развевающейся на ветру лентой фаворита.
Бело-голубой шахматный узор на щитах и знаменах отражал яркие лучи полуденного солнца. Грани металлических доспехов светились неземным светом.
Джонар обеспокоенно посмотрел на шеренгу своих воинов, которая была намного короче чем строй вражеской кавалерии, но стояла куда теснее. Его солдаты занимали место по четверо, в то время как ряды кавалерии состояли из двух всадников. Общее число воинов выглядело примерно одинаковым, хотя у рыцарей на равнинном поле боя было огромное преимущество.
В рядах орков послышался ропот, когда они обозревали горизонт. Воины беспокойно поправляли снаряжение и озирались в поисках подкрепления.
Рыцари во главе с командиром, ожидали отряд, присоединившийся к двум полкам. Командующий, маг в белом одеянии, восседал на великолепном воронном боевом скакуне рядом с офицерами, закованными в броню. За их спинами развивался гигантский штандарт Кьельдора. Командирский отряд прошел рысью впереди рыцарей, и маг отдал честь белой армии.
Элкан усмехнулся вслух позади Джонара, и начал проговаривать заклинание. Мгновением позже из кончиков его пальцев полился свет, описав дугу над полем и ударив во вражеский командирский отряд. Два телохранителя вражеского генерала были сброшены на землю, ещё двое закачались в сёдлах, но штандарт стоял непоколебимо, и прочие воины не были задеты.
Маг в белом одеянии развернулся. Через всё поле он вглядывался в своего соперника. Его руки взлетели в воздух, а слова превратились в крик. Энергия выплеснулась из ладоней, а из снега, словно плети, вокруг ударили молнии.
Джонар посмотрел на Элкана. Во взгляде мага застыл ужас. Он вздрогнул, затем безвольно затрясся. Но внезапно приступ прекратился, и лицо мага выразило триумф победы. Элкан отразил магическую атаку. Он встал в полный рост и выпустил из рук стрелу огня, которая безошибочно полетела в сторону вражеского мага. Взрывная вспышка окутала неприятеля, и он повалился на землю, а его конь с ревом кинулся прочь с поля боя.