Однажды ночью, пока она спала, я потянулся рукой, чтобы коснуться кулона. Она шевельнулась. Я почти коснулся её шеи. Я задумался о том, где и как она получила эту награду, эту невероятно потрясающую награду. Я спрашивал себя, кому она позволила коснуться своей шеи. Думоссу? Распорядителю казино? Я видел их всех через окно. Она иногда подходила к ним, касалась их плеч, рук, может быть даже, поглаживала им щёку, при этом всегда улыбаясь. И всё это она делала без сожаления. Моя рука отпрянула от её шеи и кулаком сжалась на моей груди. Она останется со мной. Мой обновлённый контроль даст мне этот шанс.
Разглядывая потолочный каркас, я думал о том, как Думосс где-то сидит и слушает россказни о том, как же я стал хорош.
Он слышал. Стоящий в казино игрок, который убил мою крысу, и распорядитель в голубом с золотыми нашивками, говорили Думоссу о возможных проблемах. Думосс хотел сыграть со мной этой ночью. Моё лицо не выражало никаких эмоций, обычный трюк опытных игроков. Я был спокоен. Я был готов.
Распорядитель посмотрел на меня. Он говорил, что я не смогу никогда выиграть, как хорош не был бы я в своей магии. Он называл меня королём нечистот. Он говорил, что это не моё везение делает из меня неудачника, но будучи неудачником, я сам создаю себе невезение.
Я вернулся домой к Аннис, ожидающую у окна. Она смотрела в окно, держа в руке стакан воды, - Я ухожу.
Чувство в моей груди было подобно игре Контроля, в которой сжимают твоё сердце. - Что?
- Я ухожу от тебя, - сказала она. Её волосы блестели от падающего на них солнечного света. Она положила руку на кулон, пробежав своими пальцами по его граням. - Я ухожу, чтобы принадлежать лишь самой себе.
- Это из-за Думосса? - Сердце продолжало сжиматься. Я чувствовал жар по всему телу, но внутри был лишь холод. Мои животные колотили по своим клеткам, ощущая мою ярость.
Развернувшись ко мне, Аннис тихо кивнула своей головой, не поднимая взгляд. - Думосс…
Мой гнев разрывал меня на части. - Лгунья! Это всё из-за Думосса!
Сжав кулон, она развернулась обратно к окну. Я не мог разглядеть её лицо. Она не рыдала, как бы я хотел, и её не разрывало от горя, как она это заслуживала. Она медленно кивнула, признавая свою ложь.
- Ты уходишь, потому что думаешь, что он предложит тебе больше! - Мои животные шипели, барабанили по клеткам и носились, как сумасшедшие, по кругу. - Я дам тебе то же самое!
- Ты не сможешь. - В её голосе было сожаление. - Мы были вместе недолго, но я не смогу дать тебе того, что ты хочешь. - Её рука медленно сползла с кулона, касаясь её плеча. - Я не смогу принадлежать тебе.
- Но сможешь Думоссу?
- Нет, не ему.
Я со всей силы ударил ногой по полу. Половица скрипнула под ковром, ковром, который я купил для неё. - Если не Думоссу, то кому?
Аннис снова кивнула и пожала плечами. - Я не знаю. Но я знаю, что я должна уйти.
- Ты должна уйти. - Я засмеялся, коротким, язвительным смешком. Кровь закипала в моих животных. Я развернулся к ним. Саламандра яростно бросилась об решётку своей маленькой клетки и умерла. Я вздрогнул. Ещё одна часть меня ушла. Большая часть из моей жизни покинула меня. Как и Аннис.
Но у меня до сих пор был шанс. Если я уничтожу Думосса, в схватке наших богомолов, то она останется. Я знал это. Я думал обо всех моих мечтах, навеянных кулоном. Использовать его против Думосса, означало показать ей свою слабость. Мне надо было показать ей, что он никогда не сможет дать ей то, что я смогу. Он был настоящим игроком, но его удача изменится. Она изменится этой ночью, и я буду тем, кто изменит её.
Аннис стояла, поправляя её одежду с золотой тесьмой вокруг манжетов и воротника. Она пробежалась рукой по её волосам. - Я без сумок. Я не хочу ничего брать с собой.
- Дай мне кулон.
Она посмотрела мне в глаза и моргнула. - Что?
- Кулон. - Я потянул за ним руку. - Дай его мне.
Аннис беззащитно опустила свои плечи и сжала в руках кулон. Весь её вид говорил, что она не отдаст его. - Это моя обновлённая удача. В первый раз...
- Ты не посмеешь говорить, что тебе повезло в первый раз! - закричал я. - Тебе повезло, когда ты встретила меня.
Она попыталась пройти мимо меня, к двери. Её глаза испуганно смотрели на меня. Её ноги безмолвно ступали по ковру. Она ускользала от моего взгляда, но я знал, что она нужна мне. Я развернулся к богомолу. Его чёрные, бездонные глаза смотрели на меня. Он терпеливо ожидал моего контроля. Возможно ли это? Могу ли я это сделать? Может ли кто-нибудь это сделать?
Я протянул свою руку к ней. Прикрыв глаза, я ощутил её движения. Мой дух следовал за ними. Было ли это возможным? Как и в других азартных играх, я искал её магию, её корень, источник её души. Но она было защищена силой кулона, что усложняло ситуацию.
Это было слишком сложной задачей. Я боролся изо всех сил, пытаясь подчинить себе дух человека. Животные стали слишком просты. Это было агонией для моей магии. Я не сдамся. Она нужна мне! Я не мог отпустить её к другому.
Аннис стояла очарованной. Мой нос кровоточил, а в ушах звенело. Её тело было неподатливым, как когда я в первый раз коснулся её, когда мы в первый раз встретились. Насколько легко это могло быть, если бы у меня был кулон!
Я указал ей на кровать. Громко рыдая, она всё же двинулась с места. Она пошла, после чего согнув колени, села на кровать. Слёзы текли из её глаз.
Она была бы счастлива под моим контролем. После того, как я покончу с Думоссом, Аннис увидит, что все мои слова были правдой. Я опустился перед ней на колени и погладил её волосы. Медленно подняв вторую руку, я положил её на кулон. Она пыталась закричать. Я в первый раз поцеловал её. Она дала мне пощёчину.
Я лишь отчётливо прошептал ей, - Всё, что я делаю, я делаю для тебя.
Думосс стоял на своей стороне арены. Песок на полу был выровнен для нашего соревнования. Он был одет в замечательную жёлтую шёлковую одежду, украшенную богатой парчой. Нависавший над ним светильник придавала ему вид старика. Его лицо было каменным, как и у меня. Кулон был спрятан под моей одеждой, но я не сомневался, что он почувствовал его магическую энергию. Я представил, что он ощущал своё поражение заранее. Вокруг нас стояли настоящие игроки, мужчины и женщины, которым достаточно повезло, чтобы выжить при шторме, и которым до сих пор не изменила удача.
Мы сидели на низких стульях, подняв наши руки над нашими головами, выгнув ладони. Распорядители собирали ставки. Шансы были не в мою пользу, но мне было всё равно. Я слышал, что кто-то ставил на меня, но я не мог разглядеть их лица из-за света жаровень. Ставки были окончены.
После чего распорядители дали команду, - Бой!
Мы оба хлопнули ладонями, призывая наших животных – молящихся богомолов, размером с птицу, ближе к центру арены. Я ощутил контроль Думосса, направляющего своего богомола к моему. Моя обновлённая магия была более скрытной. У него не было и шанса предугадать мой следующий ход.
Два полупрозрачных монстра лязгали своими бритвенно острыми конечностями, схватив друг друга за голову. Магия боролась с магией за силу, пытаясь продвинуть насекомых ближе к победе. Магия на арене сдвигалась, и мы старались, сдвинуть её в свою сторону, но наши бойцы никогда не смогут выйти из-под нашего контроля. Наши лица были неподвижны и безэмоциональны, словно монолит.
Крики зрителей продолжились, когда бой затянулся. Некоторые ставки зависели от продолжительности боя или от игрока, первым показавшем на своём лице ту или иную эмоцию.
Монстры сцепились друг с другом в мёртвой хватке. Я не мог найти щель в своей магии, чтобы расцепить наших богомолов. Думосс не сможет обнаружить её. Я чувствовал его напряжение. Магия Думосса действительно впечатляла. Ему не было дело до того, что я мог чувствовать его контроль. Он мог даже использовать это против меня, если я отвлекусь, пытаясь прочитать его следующий ход быстрее, чем сконцентрируюсь на своём.
Ставилось всё больше денег – ставки на первую оторванную конечность, ставки на первое движение, ставки на что угодно. Я был более расслабленным и уверенным в победе, ради Аннис. Всё было ради неё. Удача наполняла меня, чтобы нанести удар по Думоссу. Я знал это, я ощущал это. Его богомол оторвал конечность моему богомолу, сменив свою позицию, и схватил голову моего монстра с другого угла. В моих ушах зазвенело от криков, как-будто меня ударили по голове. Наши лица оставались тверды, как камень. Мой богомол сломал одну из лап сопернику, и магия потекла ещё быстрее.
Начался настоящий бой. Фантомы дрались в открытую, вспарывая и разрывая друг друга. Оба монстра были изломаны, словно стены из старого камня. Мой контроль был лучше, мой гнев был яростнее, а моя магия была сильнее. Я не ослабевал, я приказывал своему богомолу атаковать.
Магия перелилась на другую сторону, и у богомола Думосса, казалось, появилось второе дыхание. Он отрубил моему богомолу вторую конечность, и я пристально вгляделся в глаза Думосса, давая ему понять, что будет дальше. Я приготовился использовать кулон.
Но что-то в моей крови показалось мне незнакомым, перетекая к Думоссу… нет, не к нему, а к кому-то позади него. К тому, кто стоял в тени. Свет от горящих жаровень светил мне в глаза. Я не мог остановиться сейчас, не тогда, когда Аннис может получить всё, что заслуживает. Мой богомол ударил в шею другому.
Я упал на колени, мои руки затряслись. Удача была всем, на что я мог положиться. Вся эта магия, вся эта удача спасут меня, предотвратят потерю моей концентрации. Я был зол на Думосса за кражу моей Аннис. Я в одиночку бросил вызов судьбе, осмелившись заботиться о другой, в городе, который убивал и оставлял трупы на покрытых пылью улицах.
Я не прекращал смотреть в глаза Думоссу, сжав до боли свои зубы. Кровь кипела и била в моих висках. Моя грудь сжималась.
Позади Думосса стояла Аннис. Я не мог увидеть её лицо, но её волосы светились красным в свете огня. Я почувствовал её контроль на мне, сильный, ищущий корень моей магии, мой дух. Она выжимала из меня жизнь, дробя её под весом своей магии.