– Но Юра с Никитой близнецы, – вырвалось у Алексея.
– Потому Руслан Семенович и пригласил меня в номер. У него в ноутбуке хранился семейный архив. Он любил снимать своих детей на видео. Я должна была выбрать, какой из близнецов мне больше нравится.
– А как же вино?
– Вино было, – подтвердила Маша. – И я действительно выпила бокал, но не больше. Просто захотелось попробовать. Я такого дорого вина еще никогда не пила. Но от второго бокала отказалась. А конфеты были вкусные, я много съела, не удержалась.
– Похоже, Руслан Семенович вас проверял, – задумчиво сказал Леонидов.
– Как-как? – спросила Маша.
– Скворцов был умным человеком. Основательным. Так называемый человек-система. Этот термин употребляется в бизнесе, но тот, у кого системный подход к работе, и в быту придерживается тех же правил, – пояснил Алексей. – Есть человек-ахтунг. Стартапер, который принимает решения стремительно и зачастую не глядя. И проект ему быстро становится неинтересен. Так и скачет по верхушкам. Любит быстрые деньги, и порою ему везет. А человек-система каждый свой шаг продумывает, просчитывает, строит долгосрочные планы и все начатое доводит до конца. Добивается успеха системным упорным трудом. Скворцов и женился не рано, судя по возрасту его детей, или с ними не спешил. Сначала на ноги встал, решил проблему с жильем. Когда понял, что сыновья не интересуются девушками, решил им помочь. Подобрать симпатичных и скромных, устроить якобы случайное знакомство. Сначала вы ему просто приглянулись, и он счел вас подходящей кандидаткой на роль девушки для своего сына. Кого попало Скворцов не ввел бы в свою семью, он ею очень дорожил. Потом Руслан Семенович пригласил вас на ужин, чтобы понять, насколько вы образованны, любознательны, каковы в общении. Ну и тест на тактичность и алкоголь. Как вы будете вести себя наедине с мужчиной, не станете ли его провоцировать – глазки строить, пытаться раскрутить на деньги. Внешность бывает обманчива. Похоже, что вы прошли проверку… А вот и салат!
Недовольная официантка поставила перед Машей тарелку с нарезанными овощами.
– Ешьте, – сказал Алексей. – А мои драники уже жарятся, девушка? Уж очень кушать хочется.
– Зал полон, сами видите. А драники только вы заказали.
– Спасибо за подробности. Борщ, надеюсь, еще кто-нибудь заказал?
Официантка молча удалилась.
– Вы ничего не заметили, Алексей Алексеевич? – спросила вдруг Маша.
– Заметил, что нас упорно не хотят кормить.
– Вас фотографировали. Вернее, нас.
– Кто?! – Он завертел головой.
– Я видела в зале Оксану, администраторшу, которой здесь точно делать нечего. У нее дежурство.
– И она нас сфоткала?!
– Не только она. Хотя… мне могло и показаться. Может, они еще кого-то фоткают?
– Они?
– Клиенты часто просят официанта сделать фото на память – когда юбилей, праздник какой-нибудь или просто друзья собрались.
– То есть фото делали официанты?
– Да. Один точно. Но не уверена, что именно мы попали в кадр, – повторила Маша.
«Что происходит? – заволновался Леонидов. – Рыбка клюнула? Хотят меня проверить по всем базам? Так я нигде вроде не засветился».
Хотя поручиться за это он не мог. И обругал себя за невнимательность. Сыщик, называется! А заметила Маша, которая заметно проголодалась и теперь уплетала салат.
Когда последний листик руколы исчез с Машиной тарелки, Леонидов вернулся к интересному разговору:
– Ну и чем закончился ваш визит в триста третий номер?
– Мне Юра понравился, – призналась девушка. – Близнецы и в самом деле разные, как оказалось. Руслан Семенович хотел, чтобы я научилась их отличать. Мы весь вечер проболтали, он с такой любовью говорил о детях! И я была совсем не против познакомиться с Юрой. Но Руслан Семенович внезапно исчез.
– И никто не знает куда?
– Нет. Приехала его жена с дочкой. Он ведь обещал нас познакомить.
– С Татьяной Александровной?
– Так вы ее знаете?!
«И вновь прокол! Да что со мной сегодня?!» – всерьез разозлился Алексей.
– Да.
– Зачем же вы мне голову морочили?! – с обидой сказала Маша.
– Хотел убедиться, что это те самые Скворцовы, – выкрутился Леонидов. – Но я вас сейчас расстрою. Руслан Семенович… Его, скорее всего, убили.
– Ох!
Она не играла. Голубые глаза наполнились ужасом и потемнели. Даже слеза по щеке поползла, а сама щека заметно побледнела.
– Подумайте хорошенько, Мария: кто бы мог быть к этому причастен?
– В смысле – причастен?
– Из сотрудников отеля.
– Вы думаете, что… – Маша испуганно зажала ладошкой рот.
– Откровенность за откровенность. Я вас тоже проверял. И вы все мои тесты прошли. Помните, я говорил вам про обмен секретами, когда приглашал в ресторан? Так вот, я частный сыщик.
– Вы сы…
– Тихо! – Им несли горячее, и Алексей торопливо накрыл своей рукой прохладные Машины пальчики. Со стороны это выглядело как проявление нежности.
– Что вы делаете?!
– Маскировка. Смейтесь.
– Ха-ха… – выдавила девушка с огромным трудом. Она выглядела растерянной.
– Ваши драники. – На стол со стуком опустилась тарелка. – И пельмени с дичью. Удачной охоты, – ехидно улыбнулась официантка перед тем, как уйти.
– Что вы наделали! – отчаянно сказала Маша. – Мне теперь лучше уволиться! Они же меня заклюют!
Он торопливо убрал свою руку, но Маша все равно смотрела с недоверием.
– Зачем?! Мне всякую лапшу пытались на уши повесить, чтобы закадрить, но сыщик! Это уже чересчур!
– Вы мне не верите?! Но откуда бы я знал подробности? Например, отчество Татьяны Скворцовой. Хорошо. Я вам докажу. – Он достал смартфон и нашел в мессенджере последнее сообщение от клиентки. – Читайте.
Маша неуверенно взяла смартфон в руки.
– Жена Руслана Семеновича заявила в полицию о его пропаже. Была доследственная проверка. Надо же решить: возбуждать уголовное дело или нет и по какой статье. Дознаватели занимаются преступлениями легкой и средней степени тяжести. А убийство – это уже к следователю, которые ох как не любят, когда им работу наваливают, и дознавателей строят только так. Мол, проверяйте все тщательно. Версия местных дознавателей такая: Скворцов бросил семью и сбежал за границу с другой женщиной. И я подозревал вас. Что именно с вами у него была интрижка. Только я не понимал, почему он теперь за границей, а вы здесь, в Иркутске. Может, не сложилось и вы вернулись в родной город, а ему стыдно жене на глаза показаться? К тому же все московские связи он обрубил, работу бросил, а там, в Казахстане, прижился. Но вы меня убедили, что Скворцов был хорошим семьянином и жене не изменял. Его убили. Из-за денег, – предельно жестко сказал он. – Мне нужен помощник, Маша. Свой человек из персонала. Информатор. Потому что я уверен: убийца как-то связан с отелем. Если вы согласитесь со мной сотрудничать, взамен я обещаю вам помочь.
– Да как вы можете мне помочь?!
– Познакомлю вас с Татьяной Александровной. Сначала заочно. Все ей расскажу – о последних днях мужа, о его планах…
– Думаете, она вам поверит?! Я так и не решилась к ней подойти. Видела, в каком она состоянии. После этого она ненавидит наш город и всех его жителей, – горько сказала Маша. – Как будто мы все преступники!
– Мы найдем убийцу. Я хочу понять, что здесь произошло. Быть может, у вас есть жених? Ревнивый поклонник?
– Я ни с кем не встречалась и не встречаюсь, – твердо сказала девушка. – У меня такая репутация, что предложения сплошь неприличные. После того как я поднималась в номер к Руслану Семеновичу и сказала, что скоро переберусь в Москву. Теперь подумают, что я вас охмуряю.
– Пусть думают. Повторяю: это маскировка. Вы детективы смотрите?
– Нет.
– Тогда просто потерпите несколько дней. Вам и в самом деле лучше отсюда уехать. Я помогу.
– Опять обещания!
– У меня дочь – ваша ровесница. Ну, я не знаю, что вам еще сказать? Как утешить?
– Вы меня использовали!
– Хотите в ответ меня разоблачить?
Маша заколебалась. Потом все же сказала:
– Хорошо. Знаю, что я слишком уж доверчивая, но, видать, судьба такая – всю жизнь быть обманутой. Можете на меня рассчитывать. Но поклянитесь, что, когда вы найдете убийцу, все узнают правду – о том, что вы сыщик и что это было никакое не свидание.
– Клянусь, – с улыбкой сказал Леонидов. – Давайте обменяемся номерами телефонов. Вдруг вы что-то вспомните о последних днях Руслана Семеновича.
Во взгляде девушки снова промелькнуло недоверие.
Отель все равно что аквариум, а на открытой веранде клиенты как рыбки за стеклом. Разумеется, обмен телефонами москвича и сотрудницы отеля, репутация которой уже была подмочена, не остался незамеченным. С того момента, как Леонидов с Машей вошли в ресторан, с них не спускали глаз.
За грязной посудой тоже никто не торопился.
– Мама сказала допоздна не засиживаться, – виновато сказала Маша. – Так что извините, Алексей Алексеевич, но я пойду. Спасибо, что накормили.
– Я вызову вам такси. – Он обернулся, чтобы жестом показать официантке: счет, пожалуйста.
Поужинали они скромно, и счет приятно порадовал. Хотя информацию Алексей получил бесценную, плюс информатора и союзника.
В холле Маша долго отнекивалась:
– Не надо такси. Время детское.
На часах и в самом деле была только половина десятого. Но Леонидов все равно настоял, чтобы Машу доставили до подъезда.
Проходя мимо стойки, он поймал на себе ехидный взгляд администратора и задержался.
– Со мной что-то не так? Одежда не в порядке или выражение лица вас так напрягает?
– Что вы! Просто любуюсь. Приятный мужчина, общительный. И раз уж вы сами заговорили, хотела спросить: а вы всех наших девушек в ресторан сводите? И когда моя-то очередь? Записываться надо?
– У меня к вам встречный вопрос: зачем вы нас фотографировали?
– Разве? Вам показалось.
– Вы не должны были находиться в ресторане.
– Ой, подумаешь! Забежала на минутку! Все равно гостей не было. Может, я повару хотела помочь.