Компактный внедорожник мэйд ин Чайна оказался новеньким, его еще и помыли перед поездкой. Леонидов вальяжно подошел, открыл правую переднюю дверцу и услышал вдруг:
– Алексей Алексеевич? Доброе утро. Садитесь, не будем время терять. Дима уже ждет.
Бац! Вторая гнилая ступенька! Это было не такси, а, похоже, машина Диминого компаньона. Поездка все больше напоминала обычную экскурсию.
– Ну а я дядя Валя, – сказал водитель, протягивая руку.
Еще и представился!
Алексей с удивлением смотрел на мужчину, по виду своего ровесника. Русский, волосы светлые, седины почти не заметно, глаза тоже светлые, скорее серые, чем голубые, нос картошкой. Добродушная улыбка. Сердце упало. Скворцова «отработали» по другой схеме.
А как же хваленая интуиция сыщика? Телефон, в который сегодня залезли? Алексей решил набраться терпения. Преступники себя еще проявят.
– А Дима ваш родственник?
– Можно и так сказать.
Пока они ехали к точке, где должны были подхватить Дмитрия, разговор шел ни о чем. Погода-природа-акаквамнашгород? Ну и традиционное:
– Как там Москва?
– Стоит, – ответил Леонидов, невольно напрягаясь.
Все так банально и предсказуемо: местные решили подзаработать. Организовать командированному москвичу, который явно при деньгах, частную экскурсию на Байкал. Правда, цену пока не озвучили, поэтому Алексей без обиняков спросил:
– Сколько я вам должен?
– Это к Диме, – отмахнулся дядя Валя. – В конце договоритесь. Мне на бензин, ну и за услуги, сколько племянничку будет не жалко.
Пробки, к счастью, оказались небольшими. За полчаса Алексей успел оценить профессионализм Сергея Боярского. Точнее, водителя-самбиста. Слежки даже живец не заметил, хотя знал о ней. Дядя Валя и вовсе не подозревал, что полиция села ему на хвост.
– Правильно оделись, – окинул он одобрительным взглядом экипировку пассажира. – У Байкала почти всегда ветра задувают. Без куртки туда лучше не соваться. А то некоторые думают, что это курорт: лежи на бережку и загорай. Да еще и купаться лезут. Вы как? Адекватный товарищ или тоже считаете, что тайга – это курорт?
– Нет, я так не считаю. А куда мы едем? – спросил Леонидов.
– В сторону Песчаной.
– Это на Ольхоне?
– До Ольхона пять часов езды, – рассмеялся дядя Валя. – Хотя как раз в тех краях есть такие места, где можно купаться. Но вы-то небось повидали всяких курортов, и заграничных тоже. Зачем вам пляж?
– Пляж мне не нужен, – напряженно сказал Алексей. Значит, в тайгу потащат.
– Понимаю: нужна природа. Первозданная красота. Я-то родился на Байкале и красоты этой наелся досыта. В глухой деревушке жил. Она уже почти вымерла, поэтому и перебрался в город вместе с сестрой. На завод устроился. У нас-то работы нет, многие коров держат, овец, даже кони есть.
– Вы же сказали, что деревня почти вымерла.
– Так это до того, как на Байкале туризм стали развивать. С тех пор все ожило, клиенты и к нам потянулись – в глуши пожить, вдали от цивилизации. А к этому прилагается творожок домашний, сметанка, маслице… Недвижимостью, кстати, не интересуетесь?
– Так в Листвянке дом небось стоит дороже, чем московская квартира!
– Это смотря какой дом. Листвянка да, дорогая. А на кой вам Листвянка? Вам для души нужно, по вам видать.
– Нет, дом покупать не планировал, – сказал Алексей и не заметил, как дядя Валя отвернулся и на ходу что-то поправил на заднем сиденье.
– Вон он, Димка, – кивнул водитель на неприметный ларек, основным ассортиментом которого была выпечка.
У двери и в самом деле стоял Дима. В руках он держал пакет.
И снова предсказуемо. Алексей прихватил в поездку пирожков с капустой на завтраке в отеле, его гид – таких же, но в торговой палатке у дома.
Машина притормозила.
– Садись, располагайся. – Дядя Валя кивнул через плечо на заднее сиденье.
Дима уселся. Запахло сдобой.
– Так куда мы все-таки едем? – громко спросил Алексей, надеясь услышать такой же громкий ответ. Вдруг Боярский со своим напарником оторвутся? Нужна локация.
– Знаете небось, что в Байкал впадает куча рек и речушек, а вытекает одна только Ангара, – впрягся в ярмо экскурсовода Дима. Туриста надо развлекать, чтобы в дороге не заскучал. – Мы поедем в родную деревню дяди Вали. Одна такая речушка буквально в километре от его дома. Можно рыбку половить.
– Какую? – машинально спросил Леонидов.
– Хариуса. И там же зажарить на костре.
– Я уже отведал омуля горячего копчения. Сдается мне, он лучше хариуса.
– Не хотите, значит, порыбачить, – натянуто рассмеялся Дима. – Тогда к Байкалу пойдем, по лесу прогуляемся. Воздухом нашим подышим таежным, на красоту местную полюбуемся. Как вам план?
– И во сколько мне это обойдется?
– Не беспокойтесь, недорого. Меня любая сумма устроит. Сколько не жалко. Я и сам давно на Байкале не был. Все больше дома сижу. А тут такая компания.
«А это уже ближе к теме. Цену не называет, знает, что я не вернусь. Еще бы услышать парочку наводящих вопросов. Они должны меня прощупать насчет денег, если это и в самом деле преступники».
– Только проблемка имеется, Алексей Алексеевич. Там со связью хреново. Сами понимаете: лес. У вас какой гаджет? Покажите.
«Вот оно!» – подумал Алексей, доставая из кармана куртки смартфон.
– Что ж у вас телефон-то такой дешевый? – разочарованно протянул Дима. – А еще москвич.
– Мое поколение не придает такого значения гаджетам, как ваше. Для работы у меня есть ноутбук. А телефон просто чтобы звонить.
– А ноут у вас в номере? – как бы невзначай спросил Дима.
– Да, – соврал Алексей, чтобы к нему совсем уж не потеряли интерес. – Плохо, что в номерах вашего отеля сейфа нет, – пожаловался он. – У меня с собой крупная сумма денег.
Дима заметно оживился. А дядя Валя молчал и казался увлеченным дорогой. И притопил. До Листвянки они буквально долетели.
«Не думай о прикрытии, – приказал себе Алексей, когда за окном замелькали уже знакомые дома, монументальный забор из красного кирпича, кафе «У озера»… – Не думай о том, чтобы Сергей с водителем-самбистом за нами удержались. Лицо должно быть расслабленным. Я еду на приятную прогулку».
– Что, в Листвянке не остановимся? – Леонидов намеренно завертел головой, когда они проезжали мимо рынка.
– Так вы уже здесь были, – усмехнулся Дима. – Рыбка наша понравилась? На обратном пути заедем, купим.
И они поехали дальше. Цивилизация постепенно отступала. Лес становился гуще, дорога хуже. Дима начал травить байки, чтобы московский гость не заскучал. Алексей отметил некую нервозность в поведении парня. Или показалось?
Где-то через час он спросил:
– Далеко еще? А то укачало немного. Может, остановимся, передохнем?
– Километров семьдесят осталось, – ответил дядя Валя. – Еще час – и приедем. Дом у меня старый, почти развалина, денег нет его поднять. Но печка, если что, имеется. И колодец. Умыться там, воды в чайник набрать. Газа у нас нет, зато электричество без перебоев. Сортир, извиняюсь за подробности, на улице, но заходить не советую, там доски прогнили. Лучше в лесок. Не обессудьте за более чем скромные удобства.
– Я же понимаю, куда еду, – бодро сказал Алексей, отметив, что связь в самом деле плохая.
«Только экстренные вызовы» – значилось на дисплее смартфона, в левом верхнем углу.
…Деревня показалась Алексею нежилой. Дом, куда привезли туриста из Москвы, находился на самой окраине. Может, в этом причина безлюдья? Кто сюда забредет? Разве что туристы-потеряшки. В таком лесу и заблудиться немудрено!
Скоро полдень. Местные жители небось на работе. Хотя какая тут работа? Глушь, тайга.
– Чем местные-то занимаются? – спросил Алексей, разминая ноги и разглядывая дом.
Неужто и на такое жилье есть спрос? Да ему лет сто, дому этому! Нижние венцы прогнили, крыша просела и нахлобучена на облупившиеся окна, как козырек дырявой кепки, по самые брови, то есть верхние наличники.
– Рыбу нещадно ловят, – усмехнулся дядя Валя. – Сетями.
– А разве это не браконьерство?
– Жить с чего-то надо. Туристы кормят, конечно, но и им свежая рыба нужна. Не только молоко со сметаной.
Они попили чайку у машины, на припеке, потому что в самом доме оказалось очень уж стыло, и перекусили пирожками. Связь по-прежнему была отвратительная. Поэтому мобильники у всех молчали.
Вот она – мечта городского жителя, который хочет полностью расслабиться и забыть о работе! Никакой связи с внешним миром и никакого интернета.
– Ну что? Передохнули и двинули на Байкал? – с энтузиазмом спросил Дима. – Дядя Валя поведет нас тайными тропами, которые только он один знает.
Леонидов понадеялся, что и Боярский в хорошей форме, не только водитель-самбист.
– А далеко идти? – Сыщик решил прикинуться слабаком. – А то я уже не так молод и уж точно не резв.
Он машинально проверил мышечный тонус. Чертов отель с его жуткой шумоизоляцией! Ведь придется драться с Димой и, возможно, дядей Валей! Их двое, Алексей один.
– Да пара километров всего, – успокоил его Дима. – К тому же дядя Валя примерно ваш ровесник. Если он дойдет, то и вы тоже. Даже не сомневайтесь.
Два километра. Пустяки. По утрам он пробегает больше. А тут пешочком по лесу, не спеша… Но вскоре понял, что два километра прогулки по подмосковному лесу – это одно, а по тайге, да еще в компании предполагаемых преступников, – совсем другое.
Сначала лес был приятным, ничего не скажешь. Сухой, со множеством троп, упоительно пахло сосной, и Алексей жадно вдыхал целительный прибайкальский воздух.
Но вскоре появились трухлявые и поваленные деревья, пару раз московский гость чуть не упал, не разглядев в зарослях подставу в виде мшистого пня, ушедшего в землю почти по маковку, потом въехал лицом в паутину, раскинутую меж ветками густого местного кустарника. Ноги увязали в травяном ковре. Поначалу справа Алексей слышал шум реки и использовал его как ориентир. Но вскоре этот шум стал глуше, и он понял, что его тащат подальше от того места, где им могли встретиться рыбаки.