– Это бред! Такие отношения ненормальны.
– Кто вам сказал, что они ненормальны? Для драконов, нашедших свое сокровище, – это как раз в порядке вещей, – пожала она плечами. – Они странные, в чем-то помешанные с точки зрения всех прочих рас. Но преданны своим избранникам до последнего вздоха.
– И что мне делать? Я к нему очень привязана. Он дорог мне, и я невероятно скучала. Но ведь так нельзя…
– Можно, маленькая леди. Просто расслабьтесь, не сопротивляйтесь, чтобы он не сходил с ума. Принимайте всё, что он готов вам дать, и его отпустит со временем. Одержимость перестанет быть столь явной. Получайте удовольствие. Почему нет? Вы свободны и никому ничего не должны. Он свободен и никому ничего не должен. Сплетни для вечноживущих не имеют никакого значения. Что мешает вам быть вместе?
Глава 11
– Ирма, а у тебя было много мужчин? – помолчав, спросила я.
– Достаточно, – тонко улыбнулась она. – Я ведь из оборотней. В нас сильны животные инстинкты.
– А тот лорд, на которого ты работала.
Он?..
– Да. Я семь лет была его любовницей.
– И ты любила его?
– Да, пожалуй. Мне было хорошо с ним. Но позднее были и другие, те немногие, кого не пугали мои изуродованные лицо и тело, – спокойно ответила она, как о чем-то давнем, что уже отболело и больше не беспокоит.
– Ирма, а это больно? Ну, когда с мужчиной? Те женщины, они так стонали… И мужчины тоже…
Какие «те», я пояснять не стала, но оборотница сама, вероятно, догадывалась, что повидать мне за время скитаний довелось многое. Хотя я не рассказывала ей, что мне случалось выступать в борделях. Это не то, чем стоит гордиться или что стоит афишировать.
– Это сладко, маленькая леди, – негромко рассмеялась тень. – Уверена, вам понравится, когда решитесь. Просто принимайте наслаждение и дарите его в ответ.
– Думаешь, Дарио… Он?..
– Ни секунды в этом не сомневаюсь. Не обманывайтесь, ни ему, ни вам не удержаться. Поверьте, я ведь старше вас и больше повидала. Но в этом нет ничего плохого. У вас обоих впереди вечность. Вы не люди, с их условностями, надуманными правилами, законами для высшего сословия, у крестьян-то все проще. Над вами не висит угрозы быть выданной насильно замуж в юности, отдать девственность супругу, которого выберут родители, подбирая его по титулу и величине состояния. У человеческих аристократов с этим всё обстоит печально, им важнее деньги, атрибуты власти и успешности, чем любовь. Существуйте так, как хочется вам. Любите и позволяйте любить себя. Наслаждайтесь тем, что вам дает жизнь и ваш мужчина.
– У меня нет мужчины, – насупилась я.
– О да, у вас есть одержимый вами дракон, – прыснула она. – Это гораздо серьезней.
– Ирма! – с укором воскликнула я.
– Леди, я на вашей стороне и хочу, чтобы вы были счастливы. Но я вижу и понимаю больше, чем вы. Не потому, что умнее, а потому, что старше и опытнее. Он не отпустит вас. Не сможет, это в их натуре, понимаете? И только вам решать, будете ли вы стонать в его объятиях от страсти или от гнева, что всё происходит так, как происходит. Ваш бывший раб обожает вас, это очевидно всем, кто находится в этом доме. Так позвольте ему это, примите его и его безумие.
– Я не могу так просто взять и перестать быть человеком. Ведь семнадцать лет считала, что принадлежу к людской расе. Я росла и взрослела среди их обычаев.
– Но вы не человек, никогда им не были и никогда не станете. Постарайтесь принять это не только разумом, но сердцем и душой. Люди живут мало, их век короток. Их традиции отличаются от наших, ваших, гномьих, эльфийских и драконьих. Это их право и выбор. Но мы – не они. Я оборотень, вы сидхе, лорд Шедл – дракон. Зачем нам всем пытаться втискивать себя в рамки чужих обычаев?
Я вздохнула, потому что была согласна с ней. Только всё равно чувствовала себя немного аморальной. Бороться с навязанными с детства стереотипами и моделью поведения не так-то просто.
– Маленькая госпожа, вам нужно немного повзрослеть, пожить, привыкая к тому, что вы не человек и больше не обязаны следовать тем правилам, что вынуждены соблюдать они, дабы их не осудили. У людей девушка, встречающаяся с мужчиной до брака, – падшая, опозорившая себя и род. А уж если в результате такой любви родится ребенок, то это трагедия для нее и ее семьи. У оборотней это в порядке вещей, а появившиеся на свет детеныши – члены семьи, которые входят в род матери, если вдруг мужчина не поспешит назвать их своими и жениться на женщине, чтобы вместе воспитывать потомство. У эльфов дети – величайшая драгоценность, настоящее чудо, они рождаются редко, как и у всех долгожителей, и если вдруг эльфийка понесла, не имея мужа, то никто и слова не скажет. Наоборот, все будут счастливы, что на свет появится маленький эльфик. И его мать вовсе не обязана выходить замуж за отца ребенка. Если захочет – да, но это должно быть ее добровольное желание, а не вынужденная мера, чтобы избежать позора. Эльфы и драконы столетиями, а то и тысячелетиями живут, не обременяя себя замужеством и женитьбой. Но выбирают свою судьбу раз и навсегда. Вы же читали об этом в книгах, и у вас не вызвали такие обычаи ни малейшего удивления. Вы их приняли как нечто, свойственное другим народам. Так вот вы – тоже другой народ. Вы сидхе, не человек.
А ведь Ирма сейчас говорит то же самое, что и Дарио утром. Я не человек и не обязана вести себя как они. Вот как бы еще принять это?
К ужину Дар не успел вернуться. Ближе к ночи Ирма напоила меня очередным лекарством, и я снова заснула.
Разбудил меня какой-то шорох. Комната тонула в темноте, даже ночник не горел, и, похоже, была уже глубокая ночь, так как из-за штор не пробивался свет. Я повернула голову, пытаясь понять, что меня побеспокоило, и вздрогнула от того, что ко мне под одеяло скользнуло крупное тело. Голое тело! Совершенно голое!
– Дар?! – изумленно выдохнула я.
– Наконец-то! – шепнул он мне в волосы, после чего быстро стащил с меня ночную сорочку. Сгреб в объятия, буквально оплетя руками и ногами, как дикая лоза, и затих.
– Да-ар!!!
– Спи. Я тоже буду спать. Ирму я отпустил, ей тоже нужен отдых.
– Дар, у тебя есть комната и своя постель. Ты не можешь спать со мной. И уж совсем не нужно меня раздевать! – сорвалась я на шипение.
– Могу. И буду. И нужно! Ты обещала, что не позволишь мне впадать в безумие. А если тебя нет рядом, я начинаю сходить с ума, – прошептал он с горечью. – Это выводит из себя, но пока что бороться не получается.
Я замолчала.
Было приятно. Уютно. Очень тепло, даже жарко. И от него вкусно пахло. И он такой гладкий и горячий. И весь мой. И… и странно, но он не возбужден. Ну, как мужчина. Я-то видела неоднократно, как это выглядит у мужчин, которые хотят женщину. А тут все спокойно. И пока мы утром принимали ванну, тоже ни малейшего признака возбуждения. И потом, когда он голый разгуливал по моей спальне…
Непонятно.
А потом я заснула. «Под крылом» своего дракона. Абсолютно ненормального, но моего.
Проснулась утром я не в одиночестве. Более того, даже не на подушке и матрасе. Дару оказалось мало просто объятий, он умудрился втащить меня на себя, и сейчас моя щека покоилась на его мерно вздымавшейся груди.
– Доброе утро, – прошептал он, поняв, что я уже не сплю, и погладил по спине.
– И зачем это? – подняла я голову и уперлась подбородком в горячую кожу своего «матраса».
– Если бы мог, я бы вообще впитал тебя в себя, – невозмутимо пояснил он. Похоже, ни капли смущения или раскаяния в столь странных поступках я от него не дождусь. Лишь ночью он досадовал на себя.
– Почему ты не избавился от шрама на лице? – подняв одну руку, я легко погладила кончиками пальцев его изуродованную щеку. – Ведь на теле были куда более страшные рубцы, а их все убрал целитель лорда Калахана. Некогда было?
– Не для кого было. Я обращался к целителю, он предупредил о возможных последствиях. То, что на щеке, – след от магического оружия. В роду Эндариля много редкостей и артефактов, одним из них он и ранил меня тогда, давно. Что же касается лечения… У меня и так не все в порядке с головой, как оказалось, а при вмешательстве целительской магии в это последствие я могу сойти с ума в прямом смысле этого слова.
Я гладила жесткий выпуклый рубец и молча рассматривала лицо дракона сквозь полуопущенные ресницы.
– Ты красивый. Раньше, наверное, был еще красивее.
– Тебе неприятно видеть меня таким? – немного напряженно спросил он. – Я готов рискнуть ради тебя, но… Ты сможешь терпеть меня, если я свихнусь окончательно? Хочешь, чтобы я убрал его?
– Нет, не хочу. Мне всё равно. Ты ценен для меня не из-за внешности.
Комментировать мое признание Дарио не стал, но я почувствовала, как расслабилось его тело.
– Отнести тебя в ванную, чтобы умыться? А потом я сделаю тебе массаж. Масло вчера купил с запасом и привез.
– Тебя долго не было.
– Мне нужно было собрать свои вещи и кое-что приобрести. Так что? В ванную? А потом массаж? Или сначала позавтракаешь?
– Может, Ирма сделает мне массаж?
Все же…
– Нет. Не в этой жизни. И не в следующей.
– Ты решил отыграться на мне за то, что я, будучи девчонкой, а не мальчиком, массировала тебя? – У меня невольно появилась улыбка. Отчего-то злиться на него не получалось.
– Ну, если только совсем немного, – усмехнулся Дарио. – Ты представить себе не можешь, как я бесился, вспоминая эти моменты в то время, когда был вдали от тебя. Особенно потому, что был вдали. А сейчас я постараюсь быть аккуратным и научусь. Вот у Ирмы и научусь.
– То есть ты не умеешь делать массаж. Мило. Давай все же Ирма, а?
– Я научусь!
Вот и поговорили… Мыл в ванне, пахнувшей лечебным эликсиром, меня он, и массаж мне делал он, сосредоточенно втирая в кожу масло, разгоняя кровь, разминая ослабевшие мышцы. Было… приятно. И совершенно не стыдно, даже когда я лежала на спине, полностью обнаженная, вся на виду, а его руки были на моем теле…