– Ты старайся его посильнее гонять на тренировках, ладно? – улыбнулась я. – У одного огнедышащего существа слишком много свободного времени и сил. Пусть тренирует тебя и учит всему меня, раз сам этого хочет.
– А вы? Вы хотите, чтобы он вас всему учил?
– Да, конечно. Я прекрасно осознаю, насколько беспомощна, необразованна и неумела. Учитывая то, где мне довелось родиться и расти, я слишком мало знаю об окружающем мире. И даже не в курсе, что и как можно изменить, так как и не подозреваю о том, что это нужно менять. Вот как с испытанием на зрелость или о том, что богов можно вызывать… А окружающие не ведают, что мне надо подсказать что-то конкретное, так как для них эти вещи обыденны и привычны. Ну как то, что по утрам нужно чистить зубы, например. Я рада, что Дарио у меня есть и желает помочь. Пусть у нас пока сложности с совместным сосуществованием, но и я постараюсь поддержать его, чем смогу. У него тоже… некоторые проблемы.
Дар привез мне не только несколько запрашиваемых книг из библиотеки. Я еще получила шикарный благоухающий букет и коробку вкуснейшего шоколада. Кроме этого – большой пакет с одеждой.
– А это зачем? У меня хороший гардероб, – озадаченно уставилась я на обертку с монограммой портнихи, у которой заказывала все свои вещи.
– Тебе нужно побольше двигаться, ты совсем потеряла форму. Я купил у твоей мастерицы брюки и рубашку. Подбирала она по твоим меркам, – пояснил дракон и позвонил в сонетку, вызывая кого-нибудь из служанок.
Передал вошедшей Линде покупки и велел повесить их в гардеробной. Как только девушка закончила и ушла, Дарио подошел ко мне и протянул маленькую бархатную коробочку.
– Что это? – Взяв ее, я не торопилась открывать, а посмотрела в желтые глаза.
– Подарок. Мне не нравится, что из защитных амулетов у тебя только это кольцо, – кивнул он на украшение, подаренное когда-то давно магичкой в трактире. – Пообещай, что будешь носить, не снимая.
– Ладно, – согласилась я.
Амулет – это хорошо и полезно. Зачем бы мне спорить?
В коробочке оказался изумительный перстень с огромным бриллиантом. Камень частично был прикрыт «сеточкой» из золота, сплетающейся в замысловатый узор, похожий не то на руны, не то на монограмму.
– Это амулет, накопитель, определитель ядов и много чего еще. Я потом расскажу тебе про все его функции. Поклянись, что сама добровольно никогда и ни за что не снимешь его. Это важно. Так обеспечивается привязка и то, что его не смогут украсть или отобрать, – вынув драгоценность из футляра, потребовал он.
– Клянусь, что сама я никогда это кольцо не сниму, – протянула я ему руку, поняв, чего он ждет.
Серьезно кивнув, Дарио надел мне перстень на палец, поцеловал в ладонь и сообщил:
– Я соскучился, пока был вдали от тебя. Поэтому читать ты будешь вместе со мной. Спрашивай всё, что тебе покажется непонятным. С сегодняшнего дня приступаем к твоему обучению.
Мне в руки опустился толстый томик.
Изучение аур и первые уроки по управлению даром оказались весьма увлекательным делом. Мне уже можно было вставать и передвигаться, так что о постельном режиме следовало забыть. Я читала то в библиотеке, то в гостиной, то в кабинете за столом. Последнее – лишь в то время, пока Дар по моему настоянию тренировался с Ирмой во дворе. Тогда в открытое окно доносились лязганье оружия, реплики оборотницы, жесткие команды Дарио, указывавшего ей на недочеты во владении мечом.
– Да нет же! Правильно именно так! – восклицала она порой.
– Неужели? А если я сделаю вот так… – тихий звон и продолжение: – То ты у меня на острие клинка. Перерезать тебе горло, тень? Или ты допустишь своим неумением, чтобы кто-то убил мое сокровище лишь потому, что ты не смогла ее защитить?
Ирма дико злилась и психовала после таких провалов. Я уже научилась видеть это по ауре, да и ее эмоции не были для меня секретом.
– Но ведь это неплохо, что ты научишься чему-то новому? – как-то раз негромко спросила я, когда она, буквально кипя негодованием, вломилась в библиотеку, где я читала, и замерла у окна.
– Да я вне себя! – резко повернулась она ко мне. – Он действует не по правилам! Таких приемов не существует!
– Но раз он ими владеет и показывает тебе, значит, всё же существуют? Он ведь намного дольше живет, кто знает, где удалось подглядеть их?
– Да я все понимаю, леди. Но это бесит! Он мне демонстрирует, что я не могу вас защитить. Я!!! Высококлассная тень! А лорд Шедл гоняет меня словно котенка.
– А кому легко, Ирма? – не выдержав, улыбнулась я. – Рассказать тебе, как он учит меня? Полагаешь, это легче? Дарио каким-то образом обманывает меня, вызывая в себе для тренировок разные эмоции и желания. Аура меняется, а я точно знаю, что он не хочет есть, например, в данный момент, так как мы только что встали из-за стола. Но его аура полыхает, сигнализируя, что это существо умирает от голода. И так постоянно. А управление силой? Думаешь, просто – искать в себе источник и пытаться прогнать магические импульсы по всем артериям и потокам? Да я и слов-то таких раньше не слышала. «Магические импульсы»… Где их искать, что за источник, в котором они прячутся? Как их разгонять?
Ирма оттаяла и рассмеялась, покачав головой.
– Конечно же, вы правы, леди. Просто я была слишком самоуверенной, привыкла считать, что уже всему обучена. И вот итог. На самом-то деле я признательна лорду Шедлу за его уроки.
А тут и обсуждаемая нами персона вошла в библиотеку. Дракон уже привел себя в порядок после спарринга, переоделся в чистую одежду и спешил ко второй своей ученице.
– Рэми… Ирма, ты можешь отдыхать. Я позабочусь о своем сокровище.
Тень закатила глаза, дождалась моего кивка и покинула помещение.
– Дочитала главу? – опустился мой учитель на диван, отобрал книгу, легко откинул в сторону и перетащил меня к себе на колени. Обнял и жадно вдохнул запах моих волос.
– Да. Будем тренироваться? – положила я голову ему на плечо.
– Да, сейчас. Я только немножко посижу. Мне нужно… Я не прикасался к тебе почти два часа. Подожди немного, малыш.
Вот! Именно это я имела в виду, подозревая, что он подпитывается от меня. Ничем иным я объяснить такое поведение не могу. И так каждый раз. Сначала напряженный, натянутый как струна, но чем дольше он прижимал меня к себе, тем более расслабленным становился. А если я, как сейчас, запускала пальцы в его волосы и начинала легонько массировать затылок, то его отпускало быстрее. Правда, сначала в какой-то момент Дара буквально передергивало, дыхание срывалось, но уже скоро он открывал вполне осмысленные глаза.
Как только я окончательно окрепла, к изучению литературы и вида аур, а также поисков источника и импульсов добавились тренировки. Нет, меня Дар щадил и не гонял как Ирму. Но заставлял возвращать телу форму и выносливость. Даже бегать по территории сада пришлось. А еще приседать, наклоняться, прыгать… Но это было привычным, я не роптала, понимая, как он прав. Да и мама всегда настаивала, чтобы я об этом не забывала.
Припомнил Дарио и подаренные мне когда-то лордом Калаханом магический арбалет и кинжал.
– Тренировалась хоть раз? – строго спросил он, вертя в руках наруч. – Получается управлять им? Попадаешь в мишень?
– Н-ну… – смущенно протянула я. – У меня были иные приоритеты.
– Рэми! Сколько раз я тебе говорил, что ты должна сама уметь себя защищать? Почему ты забросила всё, чему я тебя учил? Почему не отрабатывала навыки?
– Потому что у меня были иные приоритеты в последние месяцы! – упрямо повторила я. – Да, ты прав, я не могу сама себя защитить. И именно по этой причине я наняла тень. Ты же сам одобрил мой выбор.
– Да, Ирма хороша. Но, малыш, я не всегда могу быть рядом. Ты ведь сама протестуешь и пытаешься держать дистанцию, и начни я давить и пытаться следовать за тобой неотступно, взбунтуешься. Я этого не хочу и борюсь с собой изо всех сил, чтобы не быть наседкой над цыпленком. А Ирма с тобой не навсегда, она смертна и не сможет провести с тобой вечность. К тому же она, как и все мы, впрочем, живая и уязвимая. Однажды она уже сильно пострадала, выкарабкалась чудом, хотя и спасла своего прежнего нанимателя. Я навел справки. А что, если случится нечто, и она вынуждена будет сражаться за тебя с превышающим ее силы количеством нападающих? Сможет она удержать всех? Часть – да, но где гарантии, что кто-то не бросится за тобой? Тебе Калахан что говорил? Ты должна выиграть себе время для побега, а ты даже не можешь выстрелить дротиком.
– Я надеялась, что мне больше ничто не угрожает, – тихо отозвалась я и отвернулась к окну. – Я так устала за то время, пока бежала в безопасное место. Расслабилась.
– Расслабляться нельзя никогда, малыш, – горько ответил Дар. – Предают даже те, кого считаешь близким, я этому живой – твоими молитвами и добротой – пример. И, как видишь, ношу на лице след внезапного нападения от того, кого и заподозрить не мог в злом умысле. Я знаю, что тебе никогда не сравняться с Ирмой или мной. Но хоть немного уметь защищать себя ты должна. Я добавлю тренировки с кинжалом и арбалетом. Будешь учиться управлять им силой мысли и попадать в цель.
И он действительно добавил эти тренировки. С кинжалом всё обстояло невесело, а вот арбалетом я научилась пользоваться и – о чудо! – даже попадать в мишень.
И так день за днем. Что меня радовало – такая мыслительная и физическая загруженность благотворно повлияла не только на нас с Ирмой. Дракона стала отпускать одержимость. Он уже вел себя вполне вменяемо, не пугал меня своей неадекватностью и маниакальной зависимостью. Постепенно становился похож на того Дарио, с которым мы вместе путешествовали и спасали друг друга. Он смеялся, подшучивал надо мной, давал ценные советы и уже не напоминал то безумное существо, что назвало меня своим сокровищем и призналось, что не может уйти. Это внушало надежды.
А вот выселить его из моей спальни не удавалось. Все мои намеки и прямые доводы разбивались о непробиваемое: