Что бы сейчас ни произошло, я не вернусь в закрытое королевство. И не позволю посланцам короля Дагры и жриц богини смерти диктовать мне условия. Ну уж нет!
– Леди Рэмина, графиня дас Рези! – через открывшуюся створку дверей вышел дракон, если судить по ауре. – Прошу вас пройти. Одной! – отрезал он тут же, увидев, как подскочил и поторопился за мной Дар.
– Я с леди.
– Приношу извинения, лорд Шедл, но это невозможно. Если потребуется ваше непосредственное участие, вас пригласят.
– Рэми, я здесь, – пожал мне пальцы Дар. – Я никуда не уйду. Только крикни, и я приду.
– Я – тень, – негромко произнесла Ирма, пристраиваясь за моей спиной.
– В подпространстве если только, – окинув ее сканирующим взглядом, сообщил мужчина. – И не вмешиваться. Только при смертельной опасности. Защищать, согласно контракту, но не нападать.
– Принято! – И оборотница растворилась в воздухе.
Бледно улыбнувшись, я кивнула Дарио и вошла в огромный зал. Потолок терялся где-то на уровне пятого этажа, а в самом помещении спокойно разместилось бы несколько драконов в ипостаси крылатых рептилий.
Сейчас же у дальней стены выстроились полукругом семь высоких кресел, больше похожих на троны. Я помнила, что в Совет старейшин входят три дракона, эльф, оборотень, гном и человек. Именно эти разумные управляли государством и рассматривали все спорные вопросы, требовавшие их непосредственного участия.
Слева стояло несколько стульев, на которых в данный момент восседали пять мужчин и три сестры Неумолимой в своих длиннополых закрытых одеяниях. Все восемь, разумеется, люди, ведь они из Дагры. Справа тоже стояло несколько стульев, в данный момент пустующих.
На короткий миг у меня сбилось дыхание. Я не ожидала, что кто-то из жриц богини смерти приедет сюда лично. Думала, будут лишь их поверенные.
– Прошу, леди. Ваше место справа, – негромко проговорил пригласивший меня на собрание мужчина, после чего громко объявил: – Сиятельная леди Рэмина, графиня дас Рези.
К своему месту я шла через весь огромный зал в полной тишине. Меня внимательно рассматривали старейшины. Все восемь человек, прибывших из Дагры, повернулись и следили за моим приближением. Старейшинам было любопытно, что легко читалось по их аурам, и они были расположены ко мне вполне благосклонно. А вот ауры жителей моей родины светились лютой ненавистью. Да и не только от их аур шло это чувство. Когда я поравнялась с ними, то меня едва с ног не сбили их эмоции. Кровь. Они жаждали крови. Моей. Особенно одна из жриц, немолодая женщина с властным худым лицом и холодными серыми глазами.
Приблизившись, я сделала почтительный реверанс, приветствуя Совет старейшин, после чего заняла один из стульев справа. Где расположилась Ирма, я не знала. Где-то рядом, но с этим подпространством всё слишком непонятно. Ее присутствие успокаивало и не позволяло вернуться панике. Это, а также мой ледяной спокойный настрой помогали мне держаться.
Вдох, выдох. Вдох, выдох. Я спокойна. Я совершенно спокойна и уверена в себе и своих правах. Я не боюсь. Сделав еще несколько вдохов, я ввела себя в некое подобие легкого транса, когда сознание кристально чистое, разум не затуманен эмоциями и не страшно. Нервничать и показывать свою слабость нельзя.
– Раз все стороны собрались, переходим к рассмотрению дела, – проговорил старейшина-человек. – Для тех из присутствующих, кто не в курсе, мое имя архимаг Лагре́н, я выступаю в Совете старейшин со стороны людей, проживающих на территории Тьяринды. Итак. Представители королевства Дагра прибыли в нашу страну с требованием выдать им опасную государственную преступницу, именующую себя Рэминой дас Рези. Леди, – повернул он ко мне голову, – это вы?
– Да, сиятельный лорд. Это я, – не вставая, спокойно ответила я. – Только я не именую себя таковой, я и есть леди Рэмина, наследная графиня дас Рези.
– Вы можете это доказать, леди? – вполне доброжелательно поинтересовался он.
– Да. Вот мое свидетельство о рождении.
Я вынула из сумки документы, быстро перелистала их и нашла нужный, после чего вопросительно уставилась на старейшин. Они ведь не ждут, что я буду бегать к ним и подносить всё запрашиваемое?
Меня поняли правильно. От стены с правой стороны зала отделился неприметный клерк, до того почти сливавшийся с обстановкой, торопливо подошел ко мне и отнес мое свидетельство о рождении архимагу.
Тот внимательно ознакомился с ним, даже заклинанием проверил – я увидела легкое свечение, слетевшее с его рук.
– Подлинное, – констатировал архимаг Лагрен и передал его своему соседу справа, эльфу.
Мое свидетельство о рождении переходило из рук в руки, пока остальные шесть старейшин не убедились в том, что переданный им документ не фальшивый.
– Переходим далее. Представители Дагры утверждают, что леди Рэмина дас Рези убила последнего из графов дас Рези, а именно Гаспара дас Рези. Леди, предоставляем вам слово.
Ко мне тут же повернули головы все восемь человек, сидящие с левой стороны зала. А я, кажется, поняла, как будет проходить рассмотрение неприятной ситуации. Пункт за пунктом, вопрос за вопросом.
Ладно.
– Это не так, лорды, – обвела я взглядом представителей власти Тьяринды. – Когда я была вынуждена бежать из родного замка, сразу после смерти моего отца, графа дас Рези, то его бастард, Гаспар Рези, был жив и здоров. Более того, у меня есть основания утверждать, что именно он убил мою мать, графиню дас Рези. Если представители Дагры назовут дату кончины моего единокровного брата, то вы поймете, что я никак не могла этого сделать, так как уже жила здесь, в пригороде Тьяры. Это могут засвидетельствовать люди и нелюди, много лет служащие и проживающие в доме, где я поселилась. Вы можете хоть сейчас взять у них свидетельские показания, и они сообщат вам точные сроки.
– Назовите дату кончины Гаспара дас Рези, – перевел на моих земляков вопросительный взгляд архимаг.
Мужчины переглянулись, и один из них, явно нервничая, назвал день семь с половиной месяцев назад, что являлось откровенной ложью.
– Лорды! – подняла я руку, словно примерная ученица на уроке с учителем. – Я не обучена магии как следует, но даже я вижу, что данный господин лжет.
– Вы совершенно правы, леди, – спокойно кивнул Лагрен и вежливо, но с нажимом попросил: – Говорите правду, и ничего, кроме правды. В случае если вы продолжите лгать Совету старейшин, дело будет немедленно закрыто и дальнейшие претензии рассматриваться не будут.
Житель Дагры утер пот, выступивший на лбу, и назвал верную дату.
– Уточните, как именно был убит лорд Гаспар дас Рези.
– Его убил… дракон, – сглотнув, промямлил дагриец и кинул затравленный взгляд на одну из сестер Неумолимой. – Дракон прилетел, а на нем был всадник. Они вдвоем… По словам очевидцев…
– То есть обвинение леди Рэмины в убийстве также было ложью, – констатировал старейшина-эльф, впервые подав голос.
– Нет! Нет! Не ложью. Это она натравила на подданного нашего государя дракона! – в запале выкрикнул дворянин Дагры и снова покосился на жриц, словно ожидая их одобрения.
– И это не так, сиятельные лорды, – обращаясь к Совету, заявила я. – Во-первых, вы можете себе вообразить взрослого мудрого дракона, который пошел бы на поводу у молоденькой девчонки, едва прибывшей в Тьяринду, и к тому же иной расы? Я знаю, кем были тот дракон и его спутник. И со всей ответственностью заявляю: они действовали не по моей указке или просьбе, а из личной кровной мести. Клянусь!
– Кровная месть? – поднял брови старейшина-дракон, худой жилистый мужчина с длинной темно-русой косой. – Мое имя – лорд Рамидо́рн.
– Да, сиятельный. Только кровная месть по личным причинам, – подтвердила я. – Я узнала о смерти Гаспара намного позднее, когда мне об этом сообщили лорды-драконы, вернувшись в Тьяринду. Постфактум. В случае если над вышеуказанными господами будет суд, я готова дать показания и озвучить причины их кровной мести.
– И как же лично вы относитесь к этому факту? – неожиданно заинтересовался еще один дракон, брюнет с сильной проседью. Даже предположить не берусь его возраст, учитывая появившуюся седину. Сколько ему тысячелетий?
– Я не хочу обсуждать это с точки зрения законодательства как Дагры, так и Тьяринды. Я не судья и не представитель власти, – помолчав и поправив кружева на манжете, ответила я. – Но как частное лицо я полностью оправдываю их действия. У меня есть основания ненавидеть Гаспара, но сама я отомстить ему не могла, я была беспомощным и беззащитным ребенком, мне пришлось бежать, спасая свою жизнь. Но я безмерно рада, что у кого-то еще нашлись причины на свершение кровной мести и что Гаспара покарали.
– Но вы знаете причины, побудившие данных лордов на кровную месть? – проявил настойчивость лорд Рамидорн. – Можете их озвучить, не называя имен?
– Да, сиятельные. Один из лордов-драконов отомстил за смерть женщины, которая много лет назад была его сокровищем. Гаспар убил ее. Мне она доводилась матерью. У второго дракона… Полагаю, одна из причин – помощь, а вторая – месть за меня. Он является моим близким другом и утверждает, что я его сокровище. – Тут у меня невольно дрогнули уголки губ. Я ведь и правда не знаю, только ли перемирие с Калаханом заставило Дарио отправиться тогда в Дагру. Лишь высказываю предположения. – А Гаспар причинил мне много зла. Он с раннего детства издевался надо мной, хотя у нас большая разница в возрасте. Он убил нашего общего отца, отравил чем-то, и того не смогли вылечить. Папа мучительно умирал больше двух месяцев. Гаспар перерезал горло моей маме, своей мачехе, и выдал это за самоубийство от горя по почившему супругу. На меня велась охота, пока я была в бегах.
– Кровная месть за свое сокровище для дракона священна! – постановил третий из старейшин-драконов. – Обжалованию, обсуждению и осуждению не подлежит! Мы полностью принимаем и подтверждаем право тех лордов на свершение кары. Отклоняем претензии представителей Дагры как к леди Рэмине, так и тем двум драконам, что казнили Гаспара дас Рези.