Всё это заняло буквально доли секунд. Я даже не успела сориентироваться и понять, мне-то что дальше делать? Оставаться на месте и ждать, пока Дарио и Ирма разберутся с нападающими? Удирать прочь, пока про меня забыли? Мне ведь нечего противопоставить. Моя сила не в оружии. Да и не в магии, будем откровенны, я еще ничему не научилась, не владею никакими заклинаниями.
Тайфун нервно перебирал ногами, всхрапывал, готовый в любой момент сорваться в галоп. А вот лошади моих спутников сохраняли спокойствие.
Время стало вязким и замедленным, хотя всё происходило очень быстро, но казалось, что прошла целая вечность.
Вдруг с той стороны, где сражалась Ирма, на дорогу выпрыгнул вооруженный мужчина и, держа в руке обнаженный меч, молча бросился ко мне. Милая моя тень упустила одного, либо он хорошо прятался и выжидал. Ведь мне неизвестно, сколько всего нападающих.
И в этот момент я очнулась от мимолетного ступора. Да, меня закрыл от болтов непонятный кокон, но меч… Справится ли моя защита?
Глава 17
Мне оставалось сделать единственное, что я могла в данных обстоятельствах, – выстрелить из подаренного когда-то наруча-арбалета. Дарио не зря меня тренировал, гонял и учил попадать в мишень.
В облаченного в темную одежду наемника полетела целая очередь дротиков. По словам лорда Калахана, хватило бы и одного, но… я испугалась и перестаралась.
Бегущий ко мне мужчина рухнул как подкошенный. Парализующие свойства дротиков подействовали мгновенно. Взглядом я еще следила за тем, как он заваливается навзничь, а сама уже стукнула пятками Тайфуна, отправляя прочь, вперед…
Надо мчаться домой, под прикрытие охраняющих чар, туда, куда посланцы Дагры точно не смогут пробиться. Ирме и Дару я помочь не смогу, только стану помехой, так как они будут пытаться защитить меня…
Не успела. Мы с Тайфуном не успели.
На дороге возникли три женские фигуры в графитово-серых балахонах. Сестры Неумолимой собственными персонами. Конечно же, они не смогли смириться с поражением. Это им несвойственно. Привыкли к всевластию в границах закрытого королевства. Там против них никто не смеет и пикнуть. Да что там пикнуть, на них глаза-то поднять боятся, обходят по широкой дуге, если встречают на улице. Ведь сегодня ты добропорядочный горожанин, честный крестьянин, благородный дворянин, а завтра – смертник, провинившийся перед богиней смерти в каких-то прегрешениях.
И тут вдруг я, посмевшая ослушаться и воспротивиться, ускользнувшая из их рук…
Жрицы не тратили время ни на разговоры, ни на угрозы. Вероятно, всё, что они хотели и могли мне сказать, было озвучено в суде. И угрозы, и уговоры, и якобы желание опекать… Что еще добавить?
Три магички просто сразу же одновременно атаковали. В окутывающий меня защитный кокон с их рук полетели заклинания. Отчего-то я видела их, эти мертвенные, серо-болотного цвета сгустки энергии.
Что это за сила? Какая стихия? Не знаю… У Дарио заклинания выглядят иначе.
Эти сгустки словно кляксы присосались к моему мерцающему щиту, облепили и стали медленно стекать вниз, разъедая его. Как такое возможно? Ведь и созданный моими амулетами щит, и эти заклинания сестер Неумолимой – неосязаемые. Я-то их вижу, вероятно жрицы тоже, но ведь по факту это то, что нельзя пощупать. Но вот же, словно кислота растворяет тонкую пленку кокона…
Кажется, я была не права, когда медлила, пытаясь понять, что делать. Нужно было мгновенно срываться с места и на полной скорости, доступной моему жеребцу, мчаться домой. Не дожидаться ни нападения наемника, которого удалось остановить дротиками, ни появления сестер Неумолимой.
Но сделанного не воротишь.
Старшая из жриц презрительно и многообещающе улыбнулась мне. Она знала, что делает. Я-то думала, меня захотят похитить, но нет. Меня убивали. «Не нам, значит, никому» – похоже, именно так было решено.
И тут у меня в душе начала подниматься ярость. Абсолютная, сметающая все остатки здравомыслия. Со мной такое случалось лишь единожды, когда я беседовала с Дарио, а потом заполучила нервный срыв. Обычно я спокойна в любых ситуациях, меня трудно вывести из душевного равновесия, заставить кричать или вести себя экспрессивно. Это вообще не в моей натуре. Даже Гаспара я ненавидела тихо.
Хорошо ли это? Наверное, нет. Я как вещь в себе, кажусь спокойной и отстраненной. Я не выплескиваю эмоции, да и не особо ярко их переживаю. Не знаю почему. То ли это черта непосредственно моего характера, то ли особенность сидхе… Последнее я не исключаю. Ведь нам подвластно настолько могущественное волшебство, что, не умей мы контролировать себя и свои эмоции, особенно такие, как, например, гнев, последствия могут быть страшными и необратимыми.
И вот сейчас…
После выматывающего суда, после долгих разбирательств, после того, как я полностью отбилась от всех притязаний и обвинений сестер Неумолимой, они снова?! И если тогда я еще не знала о своем новом статусе гражданки этого государства, то в данный момент подданные Дагры напали на подданных Тьяринды. А это уже совсем иное…
Стихотворение, рождающееся в состоянии неконтролируемой ярости, само начало срываться с моих губ. Я не пыталась сделать его гладким, с идеальной рифмой. Собственно, я вообще ничего не пыталась и даже не задумывалась о том, что говорю. Мой врожденный дар, волшебство сидхе выплеснулось, влияя на мир, наполнило чары, что могли менять бытие:
Богиня смерти так решила:
Нет власти вашей надо мной!
Я ничего не совершила,
Мне слишком рано на покой.
Сюда вы не были званы́!
Отдайте силы земной тверди!
Застыньте, словно валуны!
Окаменейте, сестры смерти!
Слова падали медленно, весомо, и кажется, сама реальность притихла в ожидании неизбежного. Каждая строчка стихотворения-заклинания была наполнена… я даже не знаю чем. Той самой неизученной магией загадочного народа, ушедшего из этого мира? Тем самым необъяснимым, непостижимым волшебством? И каким-то неведомым образом они подействовали на жриц. И пусть любая песня, любое стихотворение – это больше намеки, не прямой приказ, а завуалированная информация, но на моих глазах произошло необъяснимое…
Стоило мне договорить слова «отдайте силы земной тверди», и магички из Дагры действительно стали терять силы, а выпущенные ими мертвенные серо-болотного цвета сгустки энергии, разъедающие мой щит, начали бледнеть.
Отзвучало «застыньте, словно валуны!» – и три женщины, облаченные в ритуальные одеяния графитово-серого цвета, замерли. Они больше не шевелились, даже моргать перестали, лишь их взгляды, направленные на меня, полыхали ненавистью.
Никто из нас еще ничего не понял. Ни они, ни я.
Я договорила последние слова «окаменейте, сестры смерти», и лишь тогда зримо начала проявляться вложенная в мое волшебство воля.
Медленно… Неторопливо, но неотвратимо… Начиная с самого края подолов балахонов, которые внезапно перестал трепать теплый ветерок… И всё выше, добравшись сначала до колен, до бедер, до талии…
Или это мне казалось, что всё происходило медленно, а на самом-то деле всё случилось мгновенно? Но ведь я видела! Своими собственными глазами наблюдала за тем, как три жрицы богини смерти превращались в статуи самих себя.
Сначала одеяния, прячущиеся под ними тела и кончики пальцев, затем выше… Окаменела грудь, и вот уже не дышат они… Плечи, шеи… Смертельно побледневшие лица… Заострились каменные подбородки. Стали серыми щеки, изрезанные морщинками, выдававшими их возраст. Выше, еще выше поднималась каменная материя.
Я видела испуг в глазах тех, кто только что пытался меня убить. Что они чувствовали? Не представляю…
Глазные яблоки потеряли блеск и стали такими же тусклыми и серыми, как галька на дороге.
Последними обратились в камень волосы. Те самые, которыми играл ветер. Такими, развевающимися, они теперь и останутся.
Уставившись на три темно-серые, почти черные статуи женщин, облаченных в длинные балахоны, я всхлипнула от ужаса содеянного. Словно невероятно талантливый скульптур вытесал их из камня. Лица, искаженные сменяющими друг друга эмоциями: улыбки, обещающие мне мучительную смерть, начали меняться на ярость и страх, да так и застыли. Глаза, смотрящие с ненавистью. Скрюченные пальцы рук, с которых, казалось, сейчас опять сорвутся смертельные заклинания… Растрепавшиеся прически…
Всё произошло так, как я произнесла, находясь в невменяемом от гнева состоянии. Они окаменели. Застыли, словно валуны. Наверное, они отдали силы земной тверди…
Побледневшие заклинания сестер Неумолимой всё еще продолжали разъедать мой защитный кокон, а сами жрицы каменными изваяниями стояли на дороге, преграждая мне путь.
Боги всемогущие! Что же я наделала?! Как я это сделала?
А закончилось наше эпическое сражение с выходцами из закрытого королевства так же внезапно, как и началось.
Я невольно и неосознанно уничтожила страх и ужас своих детства и юности, которые, казалось, были давным-давно, хотя мне совсем мало лет. А с двух сторон на дорогу выбежали встрепанные и взбудораженные после схватки Дарио и Ирма.
– Цела?! – схватил за узду Тайфуна дракон. – Сейчас разберусь с заклинаниями, не двигайся!
– Леди, вы в порядке? – утирая тыльной стороной ладони заляпанное алым лицо, несколько нервно поинтересовалась тень. Одежда ее зияла прорехами и была залита кровью, но ран не было, значит, кровь чужая.
– Я в порядке, – дрожащим от нервного напряжения голосом ответила я им обоим. – Только не знаю, что делать с заклинаниями сестер Смерти. А что было у вас? Вы со всеми справились? Это те пять лордов?
– Те пять и их сопровождающие, то ли наемники, то ли люди вашего короля.
– То есть они еще и с отрядом были?!
– Ну, «отряд» – это слишком громко сказано, – дернула плечом оборотница, внимательно следя за действиями Дарио. – С моей стороны было два аристократа и девять сопровождающих. Ну и вон еще один на дороге валяется. Сиятельная, вы в него решили выпустить весь запас дротиков? Простите, я не уследила.