А утром четвертого дня, когда я спустилась к завтраку, обнаружила, что лорд Шедл сидит в походной одежде, у его ног стоит дорожная сумка, к ней прислонен меч. Не захотел дракон сидеть за изящным, накрытым к завтраку столом, с пристегнутым к поясу оружием.
– Доброе утро, Рэми, – приветствуя, приподнял он чашку. – Я сегодня отбываю в Дагру в составе делегации Тьяринды.
– Почему вчера не предупредил? – вздохнув, поинтересовалась я.
– Ты бы нервничала и плохо спала. Зачем тебя волновать еще сильнее? Малыш, я хорошо тебя изучил и вижу, несмотря на то, что ты, как обычно, молчишь, на самом-то деле всё еще переживаешь из-за того, что произошло с сестрами Неумолимой. Они это заслужили, ты и сама понимаешь, и все признали, но зачем-то коришь себя.
– И надолго? – отвела я взгляд в сторону, признавая его правоту.
Только вот… Я хорошо помнила его слова. Давно, еще когда не мог говорить из-за печати вечной немоты и общался со мной записками, он написал: «Или ты, или тебя. По-другому не получится. Это жизнь».
Да, это так. Я понимала и вовсе не терзалась угрызениями совести оттого, что превратила жриц в камень. Ничуть. Тут иное… Я не жалела их, тех, кого так ненавидела, но боялась себя и того, что могу еще натворить. Но не говорить же об этом? Я и так за последний год сильно изменилась, стала более жесткой, возможно, даже жестокой. Это тоже пугало. Что станет со мной через столетия, тысячелетия?
– Не знаю, – пожал плечами Дарио, не подозревая о моих размышлениях и отвечая на вопрос. – Думаю, за пару недель обернемся. Ты даже не успеешь по мне соскучиться.
Последнее предложение он произнес с некоторым сомнением, словно был не уверен или же хотел, чтобы я запротестовала и сказала, что на самом-то деле я успею соскучиться.
Я промолчала.
В город Дарио должен был отвезти господин Жаник, а жеребца лорда решено было оставить в нашей конюшне. Я порывалась отправиться провожать, но мне не позволили. Ни Ирма, принявшаяся бурно доказывать, что нечего мне там делать, ни сам Дар, который с досадой поморщился, но потом всё же снизошел до объяснения:
– Рэми, у многих возникает вопрос: что за невероятное заклинание превратило жриц в камень. Не стоит тебе показываться там и привлекать лишнее внимание. К тому же часть дагрийцев жива и в сознании. И как ты понимаешь, они весьма недовольны провалом своей миссии, а также тем, что их пленили и в таком позорном виде собираются переправлять на родину.
– Насколько позорном? – живо заинтересовалась я.
– Они закованы в кандалы, с них сняты оружие, драгоценности и все амулеты и артефакты, коих нашлось немало, кстати. Статуи сестер Неумолимой обложены соломой, поверх обмотаны тряпками и перевязаны веревками, чтобы не побились. Хотели сначала в ящики еще упаковать, но это лишний вес. Дагрийцы – и живые, и каменные – помещены в несколько облегченных клеток. И вот как раз эти клетки понесут в лапах драконы.
– Какая прелесть, – хмыкнула за моей спиной Ирма.
Дарио бросил на нее нечитаемый взгляд, но никак не прокомментировал. А я злорадно улыбнулась, хотя ранее себя на подобных эмоциях не ловила, и протянула:
– Хорошо-о-о. Просто замечательно. Интересно было бы увидеть лица короля Дагры и придворных, а также храмовниц. А вы сможете преодолеть щит? Как вы вообще в прошлый раз с лордом Калаханом смогли проникнуть сквозь него, чтобы попасть в графство дас Рези?
– Пробили. Точечный прокол с вершины купола. Ближе к земле щит уплотняется. Он непроходим ни изнутри, ни даже снаружи без особых заклинаний, которых мы, конечно же, не знаем, или артефактов, которые выдают выезжающим из Дагры купцам храмовницы.
– «Даже снаружи»? То есть изнутри, со стороны Дагры, он вообще непроходим? – не поняла я.
– Верно, – кивнул Дарио. – Но только сейчас я понимаю причины этого. Сестры Неумолимой не выпускают никого из одаренных на волю, уничтожая их в пределах закрытого королевства. Учитывая специфику магии жриц, прибывших сюда, скорее всего, всех магов они просто опустошают, выкачивая силы, а потом фактически приносят в жертву, черпая энергию смерти. Я не понимаю, как тебе удалось преодолеть барьер живой. Либо блокирующий амулет помог, либо то, что ты еще не владела своим даром.
– Либо то, что я была в глубоком трансе, – задумчиво проговорила я. – Купцы, которые вытащили меня из рулонов ткани, думали, что я уже труп. Похоже, они ожидали именно такого исхода, но не решились отказать бандитам, которые стребовали с них должок в таком виде. «Не ты первый, не ты последний», – процитировала я сказанные мне тогда слова.
– У нас имеется предположение, что этот барьер не пропускает одаренных вне зависимости от того, есть ли у них специальный артефакт или амулет. Иначе, сама понимаешь, выжившие в Дагре маги давно бы объединились и украли или сами создали нечто аналогичное. Именно они – смертники, но смертники с магическим даром. Уж что-то да предприняли бы. Ну или нанимались бы в караван с тем, чтобы потом не возвращаться, а сбежать сразу после пересечения границы. Но ты, похоже, – первый и единственный маг, который сумел уйти из закрытого королевства живым. И действительно неясно – из-за глубокого транса или из-за блокирующего амулета. Ведь хоть и редко, но перебежчики из простых людей случались, как тебе поведал староста в приграничном селе. А вот остальные, пытавшиеся проехать с купцами, скорее всего, были одаренными. Именно их трупы потом прячут в стороне от дороги.
В общем, Дарио уехал, а мы с моей тенью остались. Весь день я размышляла, методично обходя дом. Комната за комнатой, этаж за этажом, чердак, подвал, кухня, столовая, библиотека, гостиная, снова кухня и чердак. И так до самого вечера. Даже от обеда отказалась, аппетита не было. Ирма закатывала глаза, демонстративно шумно сопела, но перемещалась вслед за мной, не задавая лишних вопросов. Прислуга притихла и старалась не показываться на глаза. Только госпожа Виенна периодически возникала в поле зрения, внимательно вглядывалась в меня и снова исчезала.
Отужинать я согласилась и, покончив с горячим блюдом и десертом, заговорила:
– Ирма, мы отправляемся в город-государство сидхе. Нам нужно в Силиарию.
Оборотница подавилась чаем, который как раз отпила, и принялась откашливаться. А я, дождавшись, пока она восстановит дыхание, продолжила:
– Завтра утром отправлю господина Жаника с запиской к твоему доброму знакомому, Расу. Хочу его нанять, если он в городе, а не ушел с каким-нибудь караваном.
– Зачем? – просипела тень.
– В качестве сопровождающего. Ты – моя телохранительница, у тебя своя задача. А он… поможет со всем остальным. Как думаешь, справимся втроем? Или нужно больше охраны?
– Справимся, – пожала она плечами, вернувшись в свое обычное спокойное состояние. – В окрестностях тихо и безопасно, а подступы к Силиарии вообще охраняются. Так просто и не проедешь.
– С этим разберусь. Мне выдадут разрешение.
– Вы уверены, леди? Может, лучше дождаться лорда Шедла?
– Нет, – покачала я головой. – Дарио слишком дорожит мной, он хоть и не говорит этого вслух, но не хочет, чтобы я копалась в истории своего народа и училась владеть родовыми способностями. Боится, что я что-то отыщу и уйду, как и мои сородичи.
– А вы хотите уйти? – озадаченно моргнула Ирма.
– Нет. Не знаю… Нет, всё же не хочу. Но мне надо понять, разобраться… Ирма, знаешь, это очень тяжело, всю жизнь думать о себе и о родных одно, а в итоге обнаружить, что это и близко не так. Мама скрывала от меня всё. Вообще всё. И я не понимаю, что заставило ее так поступить. Наверное, для этого были веские основания, но мне хотелось бы вести нормальную жизнь, а не барахтаться, пытаясь разобраться в том, что досталось, из-за того что она каким-то неведомым образом попала в Дагру и там вышла замуж за обычного человека. Вряд ли я узнаю ее историю, спрашивать не у кого. Но я хотя бы пойму что-то о себе и о своём будущем.
– Но стоит ли так торопиться, леди? Вы же совсем недавно перебрались сюда. Только получили гражданство. Хотите поступить в академию, изучить обычную магию. Так зачем спешить? Вам не грозит старость, времени впереди много.
– Считай, что это юношеское нетерпение, – слабо улыбнулась я. – Не хочу и не могу ждать. К тому же с Дарио всё так запутанно и сложно. Наши отношения – это какая-то глупость. Но изменить их я не в силах. А вот разобраться со своей жизнью очень хочется.
– Как скажете, сиятельная, – вздохнула Ирма.
Прямо с утра я приступила к реализации замыслов. Вызвала господина Жаника и вручила ему послание для Раса. Объяснила, где искать наемника, и попросила сопроводить того ко мне для разговора, если он не занят и согласится приехать, прочитав мою записку. После этого позвала Линду и вручила ей второе письмо, отправив к соседу, лорду Келамису. В нем я сообщила, что намерена в ближайшие дни отправиться в город-государство своих предков, и просила выписать мне соответствующее разрешение и предоставить какую-либо информацию, если старейшины ею располагают.
Горничная вернулась с сообщением, что дракона дома нет, поэтому она оставила мое письмо экономке, а та передаст его хозяину сразу же, как тот вернется. А вот господин Жаник приехал из Тьяры не один.
– Сиятельная, рад вас видеть, – поклонился наемник, войдя в гостиную. – Вот уж не ожидал получить от вас весточку.
– Здравствуйте, господин Рас. Располагайтесь, – вежливо улыбнулась я.
– Слушаю вас, леди. Какую именно работу вы хотите мне предложить? – задал он вопрос, опускаясь в кресло и аккуратно там устраиваясь, стараясь не задеть мечом обивку.
– Как вы относитесь к сидхе?
– Хм, – озадаченно поднял он брови. – Да никак не отношусь. Я их по понятным причинам не застал, знаю только, что жили они когда-то здесь, музыкой да песнями промышляли. А потом ушли. Ну и город их видел, само собой.
– И как вам город?
– Да мало что видно, леди. У нас же для молодежи это одно из развлечений – попытаться попасть внутрь. Ну, показать свою удаль, – улыбнулся оборотень и немного смущенно потер подбородок. – Только даже если суметь пробраться сквозь патрули – а это оборотням не так чтобы сложно, – то внутрь-то всё равно не пройти. Щит там стоит.