Было ощущение, что хозяева ненадолго вышли и вот-вот вернутся. Никакого запустения, грязи или пыли. Порой я ловила себя на том, что прислушиваюсь, не раздадутся ли шаги? Не окликнет ли меня кто-нибудь из-за спины, интересуясь, что за незваная гостья бродит по коридорам?
В одном из шкафов нашлись роскошные женские платья. Старинные фасоны, незнакомые мне силуэты. Сейчас, в мое время, так не одеваются. А тогда, более тысячи лет назад… Вероятно, они принадлежали моей бабушке.
– Силиария, можно взять что-нибудь на память о своей семье? – спросила я, разглядывая невероятной красоты серебряный медальон, забытый на трюмо среди баночек с пудрой и румянами.
Открыть его я не решалась, но мне невыносимо хотелось забрать отсюда именно его. Всего лишь единственную вещичку, связывающую меня с родными, которых я никогда не видела.
«Только один предмет, малышка. Только один. Реши сама, что именно ты хочешь. И эту вещь не должны видеть окружающие».
– Тогда – это украшение.
И лишь озвучив свое решение, я дрожащими пальцами нажала на замочек и раскрыла медальон.
Как я и подозревала, внутри оказалась миниатюра. Совсем крохотный семейный портрет: красивая светловолосая пара и весело улыбающаяся девчушка с маленькой родинкой над верхней губой.
Мои дед, бабушка и их дочь – Альенда.
«Ты очень похожа и на Альенду, и на свою бабку – Рами́лию. А родинка у тебя и у Альенды – от прабабки. Рамилия очень расстраивалась в детстве, что ей не досталась фамильная черта. Алиа́ндра, твоя прабабушка, не единожды утешала ее, но воздействовать на внешность волшебством категорически отказывалась и запрещала. Сидхе не меняют и не улучшают свой облик, вы и так совершенны».
Я невольно улыбнулась, слушая такие трогательные милые подробности. Сложно вообразить, как давно это было. И вот эта дивная красавица, мама Альенды, моя бабушка, когда-то тоже была маленькой девочкой, огорчавшейся, что ей не досталась маленькая фамильная родинка над верхней губой.
Бережно закрыв крышку медальона, я надела его на шею и спрятала под одежду. А потом легкий шепот, буквально несколько слов, и никто, кроме того, кому я сама покажу это украшение, не увидит и не догадается о нем. Теперь я умела так делать.
Не знаю, сколько еще я гуляла по застывшему во времени и пространстве городу. Ни жажды, ни голода, ни усталости я не чувствовала, как не появлялось и иных физических потребностей.
Возникало ощущение, что я сама тоже пребываю в стазисе или в некоем небытии, при этом двигаясь, дыша, мысля и разговаривая.
– Мне пора, – в какой-то момент приняла я решение возвращаться.
«Уверена? Ты можешь остаться на столько, на сколько пожелаешь».
– Меня ждут, Силиария. К тому же старейшины Тьяринды подсунули нам следящий амулет. Я не хочу отсутствовать слишком долго, ведь моим спутникам тяжело будет прикрывать это.
«Ох, малышка! Ну-ка, подумай! Как ты можешь поступить?»
Я остановилась, уставившись на ярко-синие ставни дома, мимо которого шла в этот момент. Как я могу поступить? Но разве?..
– А так можно?
«Конечно. Это ведь недолгий период, и ты ничего не изменишь».
Неверяще покачав головой, я двинулась в сторону тонкой пленки защитного купола. Там, снаружи, меня ждут Ирма и Рас. А я даже не представляю, сколько часов или суток прошло на самом деле. Ведь в застывшем в стазисе городе временные потоки текут иначе.
«Прощай, маленькая сидхе. Рада была познакомиться с тобой. Больше не приходи. Здесь уже нет и не будет жизни, а у тебя свой путь. Всё, что требовалось и в чем ты нуждалась, я тебе дала».
– Мы больше никогда не встретимся, Силиария? Да? – спросила я то, что мне и так было известно.
«Ты знаешь».
Да, я знала. Наши судьбы больше не пересекутся, я никогда не вернусь на родину своего народа.
«Не перестарайся, тщательно взвесь всё. Найди важный момент. Ключевую точку».
– Да, я помню. Но если я всё забуду, как ты говоришь, то как пойму, что именно этот момент – ключевой?
«Ты всё осознаешь, когда он наступит, – с грустью отозвалась она. – Прощай».
– Прощай, Силиария.
Я помедлила, мысленно прощаясь с этим загадочным местом, с тем домом, в котором жили мои предки. После чего выпрямила спину, сжала кулаки и решительно шагнула прочь, в реальный мир.
И в тот короткий миг, сотую долю мгновения, когда пересекала границу между Силиарией и Тьяриндой, я даже не прошептала, а выдохнула свое волшебство.
– Леди? – вопросительно взглянул на меня Рас, заметив, что я приподнялась на локте и смотрю на него. – Я вас разбудил?
– Нет, просто бессонница, – завозившись, я села и накинула плащ на спину. – Я думаю, что мы зря теряем время. Мы уже всё объехали, я сделала десятки попыток, но ничего не происходит. Вы же с Ирмой видите, попасть в город сидхе невозможно.
– Ну, попытаться стоило, – усмехнулся наемник и поворошил веткой угли костра. Подумал и подкинул еще дров.
Огонь жадно лизнул подношение, вспыхнув и осветив место нашего ночного лагеря.
– Ну и чего вам не спится? – ворчливо поинтересовалась Ирма, сев и взъерошив волосы. Впрочем, ворчание было напускным. По ее эмоциям я чувствовала, что она не испытывает никакого недовольства. – Ну ладно, сиятельная – трепетная и нежная натура. А ты-то, Рас? Чего спать приличным девушкам не даешь?
– Это ты-то приличная девушка? – весело подмигнул ей оборотень.
Я с улыбкой переводила взгляд с одного на другого и думала… О-о-о, мне о многом предстояло подумать. Но душа города была права: я обрела себя.
И теперь я могла и умела всё то, что мне полагалось по праву рождения. Не всё из этого я буду применять. Незачем. Не стоит дразнить власть имущих, жадных или агрессивных людей и нелюдей. Но если вдруг ситуация потребует, в моих силах что-то изменить.
– Ирма, давайте возвращаться, – озвучила я свое решение. – Да и Дарио совсем скоро вернется из Дагры. Он и так нервный, не стоит волновать его еще сильнее.
– А вот некоторым чешуйчат… – начала говорить девушка, тут вспомнила про следящий амулет старейшин, трое из которых как раз чешуйчатые, и прихлопнула рот ладонью. Помедлила и договорила: – А вот некоторым нервным лордам Шедлам стоит быть терпимее к своему сокровищу.
– Как прикажете, леди, – покачал головой Рас, и я почувствовала его разочарование. Похоже, он по-настоящему был уверен, что я попаду внутрь и расскажу, что скрывается за куполом. – Утром отправимся домой. Но всё же жаль, что вы так и не смогли попасть внутрь Силиарии. Более тысячи лет мы мучаемся от любопытства: что же там осталось?
– Сдается мне, некоторым тайнам лучше оставаться тайнами, – развела я руками.
И именно по этой причине никто никогда не узнает о том, что я побывала в городе-государстве своего народа. А вернулась назад в тот же миг, когда еще лежала на своем ночном ложе и только готовилась войти в медитативный транс. Время – это тоже энергия, как и то, из чего состоит всё в мире. И, как любая энергия, оно отзывается на волшебство сидхе. Поэтому, желая скрыть, что уходила, я вернулась в прошлое.
Путь домой ничем не отличался от дороги в сторону Силиарии. Разве что я была погружена в себя больше обычного. Мне было что осмыслить.
Душа города оказалась права. Чем дальше мы удалялись от родины сидхе и чем больше часов проходило, тем менее отчетливыми становились мои знания о будущем. О трагичном грядущем для многих и многих живых существ.
Могу ли я предотвратить это? Нет, не могу.
В состоянии ли перестроить текущий ход событий? Нет, увы, и это не в моих силах.
Любое мое действие или бездействие ничего не изменит. Всё идет своим чередом. И это страшно – знать о том, что вскоре будет и что это тебе не подвластно.
Когда я пойму, что наступил тот момент, дальше которого я не могу терпеть? А вот это уже выветрилось из памяти. Я знаю, что это будет нечто ужасное. В первую очередь для меня. То, что окончательно разорвет мне душу. Но что именно – уже не помню.
Ве́дала ли Альенда Шохард о своей судьбе? О том, что ждет ее единственную дочь? Почему она не сделала шага назад? Или же, наоборот, к ней однажды пришло понимание, что лишь такое течение временного потока приведет к тому, что я выживу?
А может, она и делала этот шаг назад, но стало лишь хуже? Сколько попыток она предпринимала, если осмелилась и пошла на это?
Это так страшно – взять судьбу целого мира в свои руки. Изменить… всё. Решилась ли она?
Источник мира не давал знаний о судьбах отдельных личностей. Так что всё, происходившее в жизни мамы, осталось для меня загадкой.
Но сейчас я понимала и осознавала, что всё, случившееся в прошлом, еще более запутанно и непонятно, чем я думала. И никогда я не узнаю, а как же всё было на самом деле.
Альенда Шохард унесла свои тайны в могилу. А мне еще только предстоит создавать и хранить собственные секреты. Такие, которыми нельзя поделиться ни с кем из близких. Ни с единой душой.
Я среди людей и нелюдей, рядом с близкими, но одна. Наедине со своей непосильной ношей и невероятной мощью.
Как мне жить дальше? Как не сломаться в одиночестве среди толпы?