— Мне тоже, — ответила Маргарита, дожевывая бутерброд и соображая, как от брака льва и мотылька мог появиться на свет песик типа Георгия.
Дверь квартиры девочка прикрывала с большой осторожностью. Но ожившие сны вели себя на удивление тихо.
ГЛАВА 17
У входа в театр выстроилась очередь на кастинг. Людей пришло в два раза больше, чем накануне. Многие были с афелиумом. И Че на своем посту за прилавком даже запыхался, едва успевая заворачивать в бумагу горшки с молодыми растеньицами.
— Доброе утро, герр Чертополох! — ехидно приветствовал товарища Георгий, когда поток посетителей иссяк. — Скажи-ка нам, уважаемый, какими такими миражами ты населил нашу квартиру?
— Некогда, Георгий, потом, — ответил Камрад шепотом, косясь на камеры. — Я проспал и не успел навести порядок. Надеюсь, они не разнесут квартиру в наше отсутствие. Особенно твои сны, приятель. Можно было грезить чем-нибудь менее габаритным? Таким, например, как свинка-эльф Маргариты. Очаровательное создание!
— Скажи спасибо, фокусник, что сегодня никого из нас не мучили кошмары. Представляешь, какими могли быть последствия материализации?
— Ладно, Георгий, не язви. Кастинг уже начался, так что я имею полное право на обед. Тут поблизости есть замечательная пышечная.
Едва друзья уселись за столик с двумя порциями пышек (Георгию из соображений конспирации еду в кафе не заказывали), как Че достал из кармана свежую газету.
— Хотите знать, что творится вокруг? — спросил он и, не дожидаясь ответа, принялся читать: — «Врачи скорой помощи в ужасе! Они сбились с ног, выезжая на вызовы! Главный санитарный врач города недоумевает: „Я бы назвал это эпидемией, — говорит он. — Такое впечатление, что под воздействием неустановленного вируса у горожан обострились все хронические болезни. К тому же зафиксированы случаи неизвестного вида аллергии“».
— Тоже мне неустановленный фактор, — фыркнул Георгий. — А связать это с прекрасным афелиумом и кастингом, где травят неустановленным дымом, слабо? Дедукция ниже плинтуса?
— Про цветочек и кастинг пишут другое. Полюбуйтесь. Первая полоса — интервью с владелицей сети цветочных бутиков и известной меценаткой Афелией Блюм. Госпожа Блюм уверяет, что афелиум не просто самое модное растение сезона. Его присутствие в доме — стопроцентная гарантия счастья. Он очищает атмосферу, улучшает ауру, привлекает богатство и чуть ли не возвращает молодость. «Посмотрите на меня, — предлагает Афелия, — я прекрасно выгляжу и вполне довольна жизнью. И все благодаря афелиуму. С тех пор как это чудо-растение появилось в моей жизни, мне удаются любые начинания. Я молодею с каждым днем».
— Но так же не бывает! — воскликнула Маргарита, которая помнила, что бабушка пренебрежительно относилась к морщинам и говорила, что настоящий возраст человека можно узнать только по глазам.
— Чем нелепее выдумка, тем больше людей в нее верит, Марго. Дешевые чудеса всегда в цене, — ответил ей Че. — Еще вчера у меня в лавке покупали перед кастингом и розы, и хризантемы, и тюльпаны, сегодня — только афелиум. Кстати. Не могу понять, откуда берется в таких количествах его рассада? Каждое утро к моему приходу она уже стоит в магазине в горшочках, но где-то должен же быть рассадник, то есть питомник. А насчет возраста — возможно, мадам не привирает. Ей запросто может оказаться лет эдак триста. — Он поправил очки и снова углубился в газету.
— А на горячее у нас… Так-так. Госпожу Блюм спрашивают про спектакль. «Это совершенно необычное представление, — отвечает она. — Я думаю, наши зрители оценят удивительное сочетание самых модных веяний с древними традициям. Мы будто заглянем в те времена, когда театрализованные действия должны были приобщать обычных людей к великим тайнам и мудрости избранных». И снова про «очищает-улучшает-привлекает-омолаживает». То есть как раз те слова, Георгий, которыми в последние два столетия прикрывают самые темные дела. Что у нас тут еще? Ага: Блондинка уверяет, что спектакль будет поставлен в кратчайшие сроки известным режиссером по имени Адениум де Сюр, который прилетает сегодня вечером. Кастинги уже идут полным ходом. Вся труппа театра отправлена в творческую командировку на переподготовку. Они обязательно — госпожа Блюм подчеркивает — обязательно — примут участие в спектакле, правда, в несколько необычном качестве. Такой вот сюрприз. Поняла, Маргарита, где находится твоя бабушка? На переподготовке. И, по всей видимости, не она одна. Кстати, сегодня я разговаривал с дверью.
— С кем, с кем? — не поняла девочка, от удивления даже забыв про пончик.
— С дверью, той самой, в глубине магазина, старой и окованной железом. К счастью, ремонт был сделан на скорую руку, и до некоторых мелочей Афелия не добралась. Так вот, как всякая вещь, прожившая на свете больше ста лет, эта дверь умеет разговаривать. Хотя большинство слышат только обиженный скрип.
— И что поведала почтенная старушка? — поинтересовался Георгий.
— В общем, она чувствует себя всеми забытой и никому не нужной. «Кругом, — ворчит, — одноразовая молодежь. Бездушный пластик. И еще, прости Господи, эта напасть».
— Она имеет в виду Блондинку? — спросила Маргарита, уже не удивляясь тому, что так вот запросто интересуется мнением коридорной двери.
— Не совсем, — озабоченно ответил Че. — В частности, она жаловалась на то, что раньше вокруг люди были как люди, а теперь непонятно что. Какая-то пакость, журчащие огоньки, светящиеся коконы. И еще — запах болота. «Чем только здесь за мою жизнь не пахло, — говорит она, — и крысами, и кладами, и подземными ходами, но гнилой водой никогда».
— А я-то думаю, откуда замковый запах, — проворчал Георгий.
— Ну да. Еще дверь сказала, что поскольку она стоит на своем месте (а каждый на своем месте только и хорош), то знает лишь то, что видела или слышала из обрывков разговоров тех, кто когда-либо проходил через нее. Дескать, особняк, который занимает театр, из позапрошлого века, и подвалы его сообщаются с какими-то подземными ходами. Или что-то в этом роде. В общем — обширное подземное хозяйство. И сдается мне, искать Корицу и компанию надо где-то там. Осмотрите-ка сегодня внимательнее здание, друзья. Сейчас, когда вернемся, я поработаю над камерами слежения в магазине, а вы через нашу старушку-подружку пройдете внутрь. Если что — говорите «заблудились».
ГЛАВА 18
Сделали как было задумано. Едва песик и девочка оказались в кулуарах театра, Маргарите показалось, что попала она в один из не самых лучших своих снов. Ни души, только звук далекого барабана и запах дыма. Георгий уверенно семенил впереди, опустив мордочку к полу и принюхиваясь. «Мимо С-3 не пойдем, там опасно, — тихонько сказал он, — а запах подземелья ведет вон за тот угол». Но, не доходя до намеченного места, пекинес остановился, спрятавшись за пожарной лестницей. Осторожно выглянув из укрытия, Маргарита поняла почему. Дверь в подвал, украшенная табличкой «Посторонним вход запрещен», находилась от них метрах в двадцати. Но перед ней, будто перечеркивая ее крест-накрест, безостановочно курсировали знакомые светлячки. Они тихо гудели, как гудят иногда трансформаторные будки. Георгий знаком приказал отступать. Едва ретировались на безопасное расстояние, песик прошептал:
— Это охрана. Значит, есть что прятать. Нужен план театра. Может, есть обходные пути.
— В кабинете Франкенштейн, — предположила Марго. — Там должен быть план.
— Пойдем посмотрим.
Они потихоньку двинулись в нужном направлении. К их удивлению, дверь в директорскую оказалась прикрыта неплотно. Маргарита заглянула в щелку: внутри вроде бы никого.
— Заходите, принцесса, — Георгий подтолкнул ее носиком. — Если что, говорите, что потеряли бабушку. Плачьте громче, прикидывайтесь дурочкой.
В кабинете Лилии Филадельфовны было сумеречно. Жалюзи на окнах опущены. На полированной мебели — белесый слой пыли, исключая тот край стола, который примыкал к огромному кожаному креслу. Там явно просматривались смазанные следы, будто от широких крыльев невиданной птицы. Кресло, однако, было повернуто к окну.
Георгий и Маргарита растерянно озирались, и девочка опять почувствовала, как подъезжают к ее глазам «слезки на колесках», когда наткнулась взглядом на фото годичной давности. На фоне цветущих яблонь — после очередной премьеры — радостно улыбался в объектив весь коллектив театра. В первом ряду с правого боку стояла счастливая Корица. От грустных мыслей девочку отвлек пекинес, носом подтолкнувший ее в сторону сейфа. Маргарита только развела руками — мол, без ключа тут не справиться.
— Глупости, — услышала она в ответ. — Это театр, а не национальный банк. Люди творческие и безответственные. Открывайте.
Марго потянула дверцу на себя — та действительно поддалась без проблем. Внутри на одной полке обнаружились бисерный кошелечек, шпилька, початая бутылка коньяка, засохший розовый бутон, тюбик губной помады и три разномастные папки. Нижняя еще с допотопными тесемками. Маргарита для верности сунула себе в сумку все разом.
— Уходим, — скомандовал пекинес.
Но Маргариту будто что подтолкнуло. Она направилась не к двери, а к креслу. Заглянула за высокую спинку и едва подавила крик.
Как сдувшаяся резиновая кукла, без всяких признаков жизни в кресле лежала Старушка Франкенштейн. Смертельно бледная, даже чуть желтоватая, с закрытыми глазами. Бейсболка сползла ей на затылок.
— Не дышит, — определил Георгий. — Похоже, мертва. Бежим отсюда!
В себя пришли только на улице. Тихо падал снег. От здания театра, закрыв магазин, к ним торопился Че. В руках он нес завернутый в бумагу букет мимозы.
— Эвакуирую последние остатки неафелиумной флоры, — пояснил он.
— Вот и славно, — отозвался Георгий. — А то возвращаться без тебя к нашим ходячим миражам что-то не хочется. У моего прапредка, конечно, очень симпатичная мама, но лучше видеть ее во сне. Да и пальма в ванной действует мне на нервы.