— Мама их не любит и очень боится, — ответила девочка, бесстрашно посмотрев вниз, но тут же отпрянув.
— Ничего, сейчас сядем, — подбодрила ее, не оборачиваясь, торговка, — только еще немного следы запутаем. Внимание! Начинается крутое пике! Пристегните ремни те, у кого они есть!
У Маргариты заложило уши, она крепко зажмурила глаза и открыла их, только когда «девятка» коснулась земли, мягко опустившись на все четыре колеса. Пустырь показался девочке смутно знакомым. Они проехали еще немного и остановились около платной автостоянки, над которой торчал огромный рекламный плакат с афелиумом.
— Привет, мальчишки! — салютовала Крапива шкафоподобным охранникам.
И те, как дети, разулыбались во весь рот при виде ее ободранного воротника. Похоже, охранники радовались искренне, так же как и их черный ротвейлер. О деньгах они не спросили.
— Она у нас великолепная дрессировщица, — пояснил Маргарите Георгий. — Еще увидите!
Кого он имел в виду — охранников или ротвейлера — девочка уточнять не стала.
ГЛАВА 35
По приказу Афелии светлячки притащили из реквизиторского цеха клетку с золочеными прутьями в стиле позапрошлого века. Когда раньше в театре ставили спектакли из жизни пиратов или помещиков, туда обычно засовывали чучело попугая. Но сегодня де Сюр, придирчиво проверив на дверце замок, посадил туда Перцовку. Клетку он втиснул между ксероксом и факсом. Оценивающие взгляды, которые бросал режиссер в сторону свинки, отвлекаясь от монитора, не предвещали ничего хорошего. Де Сюр будто что-то взвешивал и прикидывал. К тому же время от времени он украдкой и с большим недоверием рассматривал Афелию Блюм. Мадам сидела за другим компьютером и ожесточенно возила по коврику мышкой, приговаривая:
— Куда-куда вы удалились? Черт, не могу запеленговать эту колымагу, не могу…
— Как вам такой вариант, дорогая Афелия? — осторожно поинтересовался режиссер-постановщик, открывая файл «Стульчик».
— Оставь, а, свои нежности, терпеть не могу этих «золотых, дорогих», — проворчала Блюм, подходя к де Сюру.
На экране разворачивался эскиз декорации будущего спектакля. В центре сцены высилась пирамида со срезанной верхушкой, внутрь которой будто засунули обрывок северного сияния. Разноцветные сполохи завораживали, а на передней стенке сооружения, обращенной к зрителям, распласталась перевернутая пентаграмма, по которой, казалось, тек расплавленный огонь. У основания пирамиды в ряд были выставлены подобия тронов с подлокотниками. На усеченной верхушке, представляющей собой плоскую площадку, покачивал листьями Большой Афелиум.
Мадам рассматривала изображение то так, то эдак, увеличивала отдельные фрагменты, меняла перспективу. Ее черные очки зловеще отражались в поверхности монитора.
— Неплохо, — сказала она. — Огненная жемчужина, как я понимаю, опускается сверху на цепи. Вот только сияние в пирамиде притуши, до того момента, как наши жертвы шарахнет током…
— Зато после удара, — заискивающе подхватил Адениум, — от каждого устремится вверх, к Афелиуму, что-то типа зеленоватого всполоха — такое коллективное вознесение душ! Очень эффектно! И главное, все безупречно — без крови и прочей человеческой слякоти.
— Что-то ты разошелся, — оборвала его Афелия, — за работу давай! До спектакля осталось каких-то два дня. Я пока проверю, как у нас дела в подвале. Нет ли еще каких сюрпризов?
Мадам отошла к своему компьютеру и легонько щелкнула по монитору. На экране высветилась подземная зала, где вдоль стен на стеллажах по-прежнему лежала труппа театра, а огоньки гудящим роем вились вокруг тети Паши, водворенной на место Корицы. Сильвестр с Камрадом без сознания лежали просто на полу, для верности стянутые еще и веревками.
— Ну хоть что-то идет по плану! — проворчала Афелия и, не прощаясь с де Сюром, вышла из кабинета, хлопнув дверью. Адениум едва сдержался, чтобы не плюнуть ей вслед. Прежде чем приступить к работе, он достал из кармана надушенный платок и с брезгливым выражением лица протер монитор, особенно тщательно — то место, где прошелся коготь Афелии, процедив сквозь зубы: «Цэ-цэ, лю-лю!» Потом Маэстро воровато огляделся и зачем-то снял свои щегольские туфли, оставшись в бордовых шелковых носках. Пошевелил мизинцами на ногах и в сердцах прошептал: «Ну уж нет, слишком дорогая цена! Получить вознаграждение и валить отсюда. А что, если правда Афелия вовсе не Афелия, а…»
Он откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Тут же перед мысленным взором де Сюра возникла картинка, которая мучила его много лет: полная женская рука, в которую воткнута игла капельницы. Вот только жидкость, которая сочится в тело больной, вовсе не лечебный раствор, а яд редкого тропического растения. Когда-то режиссер настолько гордился своим поступком, что даже взял себе в качестве псевдонима имя этого цветка. Он праздновал Освобождение, праздновал Победу. День смерти матери называл про себя Днем независимости. Тем более что потом все пошло просто отлично. Адениум поставил бизнес мамаши на новые рельсы, принялся оказывать ее клиентам услуги совсем другого сорта. Говорили, что де Сюр «может придать изысканный аромат любому дерьму». Когда он помог продать партию детских игрушек, вызывающих у малышей аллергию, «Мастерские мечты» переехали в дорогой центральный офис. Там уже ничто не напоминало Адениуму о кухне его матери, где мерзко булькали, источая отвратительный запах, допотопные снадобья. Поначалу он даже не чувствовал себя убийцей. И объяснял все просто: старуха была настолько больна, что он всего лишь помог ей остановить мучения. Но в последние годы смутное беспокойство и воспоминания начали возвращаться к Мастеру воплощений. Страх наказания, отравивший все его детство, расцвел вдруг с новой силой. Иногда Адениуму казалось, что мамаша совсем близко, следит за ним пристально с того света — и вот-вот достанет.
ГЛАВА 36
Рассвет застал Корицу, Крапиву, Марго и Георгия на подходе к ЦПКиО.
Компания бодро шагала туда, где над заснеженными соснами коромыслом поднималось колесо обозрения. Казалось, от легкого мороза все тихонечко звенит.
— Просто маршрут выходного дня, — пробурчал Георгий, зарываясь в снег чуть не по самые уши.
— И не говори, — вдыхая всей грудью, согласилась Корица, — прохлаждаемся тут, а все наши и тетя Паша лежат на стеллажах в дурацком подземелье, как расфасованные полуфабрикаты.
— И Перцовка с Мотыльком, — мрачно добавила Маргарита.
— Только без паники, — успокоила спутников Крапива. — Пока ничего не случилось. Ключи на шеях у Че и Сильвестра работают не только как телефоны, но и как «жучки»-передатчики. Кое-что перехватить я успела. У нас есть время до вечера, после очередного кастинга назначена генеральная репетиция спектакля — и расправа с нашими должна произойти как раз в это время. Но мы что-нибудь придумаем, а свинка с мотыльком и вовсе — существа необычные, их не так-то просто уничтожить, хотя пребывание в земной реальности накладывает свои отпечатки, конечно.
И чтобы отвлечь девочку от мрачных мыслей, Крапива повернула разговор совсем в другую сторону:
— Вот ты задумывалась ли когда-нибудь, Маргарита, почему люди так любят парки? — спросила она.
— Нет, — честно призналась девочка.
— А зря, — тоном школьной учительницы продолжила Крапива, — с возрастом ты, моя дорогая, поймешь: парки — удивительное место. Сейчас именно сюда — как в резервацию — сослано все самое волшебное, что еще осталось на свете. Комнаты смеха и страха, карусели с лошадками и лебедями, маленькие пони с ленточками в гривах, мороженое, лимонад, старомодные танцы под духовой оркестр и эстрады в виде раковин!
— Да-да, — поддержала подругу Корица, раскрасневшаяся от ходьбы, — но здесь, похоже, все чудеса в отпуске до весны.
Они уже шли центральной аллеей; когда та закончилась, свернули на узкую тропинку, протоптанную среди белых сугробов. Про себя Маргарита отметила, что снега в парке значительно больше, чем в городе. Но затем ее внимание привлекла белочка, которая внимательно следила за ними с ближайшей сосны. Вскоре к ней присоединилась вторая и третья.
— Ой, сколько их! — удивленно воскликнула Марго.
— И синицы, — подхватил Корица, — никогда не видела такого количества синиц. — Она лукаво поглядела на Крапиву, но та улыбнулась и промолчала.
А ветки придорожного кустарника были просто унизаны желтогрудыми птицами. Они весело гомонили, скользили по прутикам вверх-вниз, как бусы по шелковой нитке. Склевывали что-то с наста, усыпанного сосновыми иголками, лоскутками желтой коры и семечками, наполняя разгорающийся день радостью и веселой кутерьмой.
— Хорошее предзнаменование, — сказал пекинес.
— Где тетушка Крапива, там всегда хорошо, — ответила товарищу Корица.
— Вот мы и пришли, — торговка махнула рукой в сторону ярко разрисованного вагончика, на котором было написано: «Беспроигрышный аттракцион невиданной щедрости».
— Но там к двери даже тропинки нет, — удивилась Маргарита.
— Зачем тебе дверь, если есть труба? — пожала плечами Корица. — Лучше, Маргарита, продемонстрируй нам свое умение пользоваться палочкой. Как тебя учил герр Чертополох: направляешь ее на объект и очень сильно концентрируешься на своем желании, чтобы сделать посыл. Посыл должен быть кратким и четко сформулированным, лучше в одно слово. Но уж точно не больше самого простого предложения. Врагам смело можешь кричать — «замри!», «пропади пропадом!», «исчезни!» и прочие приятные вещи. А сейчас просто скажи: «Тропинка, появись!» Не больно-то хочется идти на войну с мокрыми ногами.
Маргарита достала палочку из внутреннего кармана куртки (хорошо хоть в сумку потерянную не положила) и направила ее по траектории предполагаемой дорожки. Про себя, сузив глаза, подумала: «Тропинка, появись!» И к вагончику будто пошел, на дикой скорости раскидывая снег, невидимый дворник. Через несколько минут аккуратная тропинка была готова, образовалась даже тщательно утоптанная площадка перед входом в вагончик, дверь которого приветливо распахнулась сама по себе.