– Я не знаю, что это, но это потрясающе!.. – простонала Мидия, откусывая мягкий оранжевый плод. На Остове такая роскошь не спускалась ниже девятнадцатого яруса.
Оказавшись перед площадкой, разделяющей грядки, жилую часть и компостные ямы, мы остановились. Из жилой части доносили голоса.
Притаившись, мы ждали, пока они утихнут, но говорившие, казалось, собрались провести тут всю ночь. Послышался их смех, а потом они пошли прямо к нам.
Мы бросились по кустам, словно испуганные свалочные крысы, затаившись каждый под своей веткой.
Группа оранжевых, похоже, состояла из двух парней и двух девушек, которые решили прогуляться под луной по грядкам. Они болтали и весело смеялись, подходя все ближе и ближе к месту, где мы прятались. Вскоре я даже смог разобрать слова их разговора. Судя по ломающемуся голосу парней, им всем было не больше шестнадцати.
– …Духи, призраки… да ко вообще верит в эти сказки? – распинался парень. – Пока я с вами, вам нечего бояться! Я скоро стану певчим, нечисть и близко ко мне подойдет!
– Мой брат-придурок женился на фиолетовой ведьме, – сказала девушка. – Так вот она мне рассказывала, что это вовсе не выдумки! Они сама видит духов и говорит с ними даже на нашей земле!
– Все просто: она врет! У фиолетовых это в крови, они все обманщики, начиная с их ублюдка-предводителя.
– Я считаю, это из-за этой ведьмы Бог начал посылать на нас эти штормы и землетрясения! – воскликнул одна из девушек. – Никогда такого раньше не было, а взяли ее в стаю, так даже урожай стал портится!
– Да, и Солнце стал какой-то мрачный и тревожный, – добавила вторая. – Я слышала, как он говорит старцам, будто Бог гневается на нас. А как он себя вел во время вчерашнего шторма?.. Я думала, он в море бросится!
– Для всех сейчас настали темные времена, – заметил будущий певчий. – Не удивительно, что Бог в гневе: столько греха на нашей земле! Столько пьяниц стало после миналии!
Девушки смотрели на него, уважительно кивая.
– Вот если бы я была на месте Солнца, я бы велела желтым убираться куда подальше! Это из-за них Бог всегда был нами недоволен. Они все падшие!..
– Оставь свои проповеди, звезда моя! – вмешался молчавший до сих пор второй парень. – Давайте поговорим о веселом! Разве мы собрались тут, чтобы обсуждать беды, о которых и так целыми днями болтают?
Он притянул к себе одну из девушек, та начала протестующе хихикать, мягко отталкивая его руки.
– Может, сорвем по яблоку? – предложила девица, чтобы отвлечь ухажера. – Не помню уже, когда они мне доставались!
– Это же воровство, грех! – возмутилась другая.
– У себя не воруют, – заметил парень. – Я достану тебе самое сладкое, с верхушки самого высокого дерева!
С этими словами он направился прямо к дереву, за котором я стоял. Оно находилось метрах в тридцати от места, где стояли полуночники. Когда прятался, я даже не мог подумать, что им взбредет в голову заходить так далеко!
Тонкие стволы деревьев оставляли пространство открытым, пройти между ними незамеченным было невозможно. Лихорадочно соображая, что же мне делать, я не придумал ничего лучше, чем быстро вскочить на ближайшую толстую ветку и забраться в гущу кроны, подальше от верхушки, где молодой герой собирался искать «самое сладкое» для своей подружки.
– Эй, там что-то есть! – вдруг воскликнула девушка, которая все болтала о грехе. Я был почти уверен, что она был жрицей, а значит, наверняка видела в темноте.
– Это злой дух, хранитель яблок! – ее приятель начал глупо подвывать, пугая ее.
– Но я видела кого-то!
– Наверное, какая-то птица охотится на гусениц, – отмахнулся парень.
Он уже подошел совсем близко к дереву и посмотрел наверх.
Я пониже натянул черный капюшон, чтобы белая кожа не так сильно выделялась на фоне ветвей.
Парень начал карабкаться, цепляясь за ветки и сильно раскачивая дерево. Он делал это так неуклюже, что я начал бояться: уж не сломается ли яблоня от его попыток! Весь сжавшись, я старался слиться с толстой веткой, на которой висел, и молился, чтобы парень не вздумал посмотреть в мою сторону.
– Осторожней!.. – обеспокоенно крикнула его подруга. – Может, не нужно так высоко?
– Самое лучшее всегда ближе к солнцу! – весело ответил парень, и ветка под его ногой опасно зашаталась. Но он устоял и полез в другую сторону, на более прочную ветвь. На ту, где сидел я.
Подбираясь все ближе и ближе, он не смотрел вниз и остановился только тогда, когда его пятка оказалась перед моим носом. Только тогда он полез наверх, и я выдохнул с облегчением.
Он начал выбирать яблоко, но то, которое ему показалось лучшим, никак не хотело отрываться от ветки.
– Эй, кажется, я наш!..
Продолжая борьбу с яблоней, он оглянулся вниз, чтобы улыбнуться девушке, но тут его взгляд скользнул прямо по мне.
По тому, как округлились его глаза, я понял, что он меня заметил.
Вдруг ветки под его ногами затряслись, и, так как он двумя руками вцепился в яблоко, ему не удалось удержаться. Под ним было три метра и ни одной ветви, которая смягчила бы удар…
На выбор у меня не было и секунды, изогнувшись, я схватил полудурка одной рукой за ногу, чем немного смягчил его падение.
От страха он вскрикнул и бросился прочь от дерева, как только коснулся земли.
– Ты упал, что с тобой? – воскликнула девушка, бросившись к нему. – Ты не ушибся!?
– Упал? Я!?
– Да что тебя там так испугало? Птичка? – ехидно спросил второй парень.
– Я не упал, и я не напуган! – вскипел парень. – Меня что-то… что-то стряхнуло с яблони! Я начал падать, думал, разобьюсь, но потом какая-то сила замедлила падение!..
– Это дух яблок предостерег тебя! – хихикнула вторая девушка.
– Возможно, это не дух, а сам Бог предостерег меня от кражи, – выдохнул парень, пораженный своим открытием. – Невероятно, никогда не думал, что со мной такое может случиться…
– Ну, конечно, Бог вмешался, – фыркнул другой. – Придумывай!
– Но на мне ни царапины, а я упал с трех метров!..
Будущий певчий сказал что-то еще, но внимание девушек теперь было приковано к божьему избраннику.
Потеряв интерес к яблоням, они ушли глубже в грядки, и вскоре их голоса утихли.
Выдохнув с облегчением, я спрыгнул с ветки и приземлился на четвереньки возле ствола. На глаза мне попалось яблоко, которое все-таки сорвал герой-любовник.
– Если бы он тебя заметил… – тихо выдохнула Яшма, подходя ко мне.
– Держи, – я протянул ей яблоко, улыбаясь.
Она уставилась на него, как будто я протягивал ей подожженную взрывчатку.
– Самое сладкое, с верхушки самого высокого дерева! – проговорил я, повторяя забавную интонацию парня.
– Ты что, украл его у того паренька?..
– Нашел, – я улыбнулся еще шире.
Она посмотрела на меня с подозрением.
– Он ведь сам свалился?
– Да! – возмутился я, чувствуя укол обиды. – Я схватил его за ногу, чтобы он не разбился, а он уронил это яблоко.
Яшма все еще сверлила меня недоверчивым взглядом, когда к нам подошла Мидия, поэтому я разломил яблоко напополам и дал каждой по половинке.
Больше оранжевые нам не встречались. Мы быстро преодолели площадку и направились в сторону компостных ям, запах которых постепенно готовил нас к тому, что будет на территории желтых.
– Мидия, лучше надень на лицо фильтр, – посоветовал я.
Кивнув, она достала из подкладки куртки маску и надела ее, скрыв нижнюю часть лица.
Преодолев ямы, мы очутились около стены – единственной стены, которая осталась со времен первого землетрясения. Оранжевые не только не пожелали убрать ее, но и укрепили, чтобы «яды с желтого острова не отравляли растения».
Перелезть через нее было непросто. Я подсадил Яшму, затем Мидию. После, стоя на стене, Яшма помогла забраться мне.
Дальше мы могли идти, не таясь.
Все желтые спали, только самые поздние, самые пьяные сидели у костра, пламя которого то и дело вспыхивало зеленоватыми искрами.
Завидев нас, они насторожились, но, когда увидели Яшму, их лица немного расслабились.
– Яшма!? – воскликнул один из них. – Упиться мне до белочки, это правда ты!?
– Я, Костик, я, – улыбнулась мутантка. – Василий спит?
– Почем я знаю? – он пожал плечами. – Сходи к нему, проверь…
Мы двинулись за ней, как вдруг желтый остановил нас.
– Ты же… ты же не навредишь ему? – опасливо спросил он, рассматривая нас с Мидией.
– Сдурел? Он мне как дед! – воскликнула Яшма. – Этот щеголь с прической Дельфин, не узнал, что ли? А эта из синих.
– Но… но почему вы в черном? – спросил желтый, почесывая красный нос. Остальные его приятели молча вторили вопросу, смотря на нас замыленными от настойки глазами.
– А как бы мы прошли через их баррикады незамеченными? – спросила Яшма.
Хлопнув глазами, желтый согласно кивнул.
Тот факт, что ни меня, ни Яшму с ее полосами никакая черная форма не укрыла бы от стражников, от него ускользнул.
– Не болтай пока, что нас видел, хорошо? – попросила Яшма.
– Обижаешь, – фыркнул желтый, запив обиду хорошим глотком настойки. Через секунду он уже забыл о нас.
Мы добрались до хижины Василия.
Старик не спал, и, когда мы вошли, тут же поднялся с кровати и включил старую масляную лампу.
– Яшма? Дельфин? – воскликнул он, округлив маленькие глазки, застрявшие в сетке морщин.
– Нам нужно поговорить, – сказал я.
– О, а я все ждал, когда же ты явишься, чтобы снова подбить меня на что-нибудь, – старик улыбнулся. – Что ж, я слушаю.
– Сначала дай нам что-нибудь поесть, – попросила Яшма. – Мы не ели со вчерашнего обеда!
Хихикнув, старик достал из шкафа вяленую рыбу и банку маринованных водорослей, налил нам троим настойки.
Пока Яшма уплетала все за обе щеки, косясь на тарелку Мидии, которая ела очень мало и очень осторожно, я начал рассказывать обо всем, что произошло после того, как я пропал.
Василий даже представить не мог, что черные попали на Огузок, потому что Погодник и Буревестник сами пустили их на свою территорию. Однако, новость о том, что под Огузком есть лабиринты, которые ни что иное, как остатки какого-то древнего механизма, его не удивила.