– Я всегда догадывался, что так оно и есть! – признался старик, возбужденно теребя бороду. – Хризолит тоже догадывалась. Она несколько раз обращалась ко мне, я помогал ей разбирать старые книги. В них были намеки на то, что изначально Остов управлялся с помощью каких-то механизмов… Но то, что под землей что-то уцелело и даже действует… это невероятно! На чем же это все работает спустя столько лет?.. Ох, надеюсь, я еще смогу увидеть это все!
Я рассказал, как мне удалось надавить на Командующую и убедить ее изменить условия мира взамен на то, что я покажу черным эту комнату и помогу прекратить сопротивления остальных стай.
Когда я сказал про змея, Василий взмахнул руками.
– Хватит с меня и тех новостей, что я уже услышал! – сказал он. – Пожалей мой старческий ум, мальчик, мне и так хватило переживаний на этот вечер! Вы здесь, вы в порядке, и мир пока не рушится, а это главное. Поговорим завтра утром, когда все мы отдохнем. А сейчас устраивайтесь у меня на полу. Где-то тут были еще одеяла…
Раздав нам одеяла, старик вернулся в постель и почти сразу же захрапел. Яшма заботливо поправила его плед и потушила лампу.
Улегшись на свое место, я понял, что совершенно не хочу спать. Чем больше я думал о сне, тем сильнее мне хотелось уйти, побыть на воздухе. Меня непреодолимо потянуло к воде.
Я осторожно вышел из хижины и направился к берегу. Теперь все желтые разбрелись по домам, и можно было не опасаться, что меня увидят.
Дойдя почти до самого берегу, я услышал шаги за спиной. Обернувшись, я увидел Яшму.
– Тоже не спится, – призналась она.
Мы отправились к берегу вместе, уселись на самый край, свесив ноги над водой. Когда-то очень давно мы часто так сидели именно на этом месте.
Первое время мы слушали шум волн, но я чувствовал, что Яшма собирается с мыслями. Она сидела с таким лицом, словно разминалась перед серьезным боем.
Я представить не мог, что могло так ее взволновать, но торопить не стал. Наконец, она заговорила.
– Сидим тут совсем как раньше, да? – медленно произнесла она, не отрывая взгляда от воды.
– Да, почти, – сказал я, улыбаясь абсурдности всего случившегося с тех пор. На нас обоих черная форма, которую мы так ненавидели. Яшма побывала на Остове, а я отыскал древнюю машину, которая, как оказалось, еще и работает. Вчера мы катались на говорящем через мариний подводном монстре, словно на ездовом дельфине. – Почти как раньше, – повторил я, потирая лоб.
– Знаешь, я все думаю… вот оно все кончится, и что тогда? – продолжила мутантка. – Что будем делать?
– Останешься на Огузке, – я пожал плечами. – Будешь работать. Найдешь кого-нибудь.
– Меня порвут на части, как только смогут, – фыркнула Яшма. – Меня здесь ненавидят так же, как и тебя. Если бы мы сейчас не работали на черных, нас бы давно выкинули в океан и не пускали бы на берег, пока мы не захлебнулись. Те единицы, которые с нами еще говорят, не имеют никакого веса.
– Значит, нам нужно самим иметь вес, – сказал я, про себя усмехаясь.
О том, о чем Яшма заговорила только сейчас, я думал с тех самых пор, как объявил о суде над Солнцем. После того, как Яшму безропотно отдали на казнь, после того, как я сам чуть не отправился в изгнание, попытавшись сместит жреца, я понял, что нужно что-то менять в нашем положении.
– Знаешь, я тоже много думал об этом и вот что решил. Черная форма не худший выход для нас с тобой. Сама говоришь, Серый хотел оставить тебя при себе. Ты всегда сможешь вернуться к нему. А я, если все получится, останусь здесь. Может, буду Ищущим, как Пена.
– А если Командующая в последний момент откажется от договора? Приведешь ты ее в ту комнату, если ее еще не завалило, она получит, что хочет, и зачем ты ей будешь нужен?
– Я надеюсь только на то, что упыри, наконец, выползут с нижнего яруса и у Хризолит будет столько проблем, что ей будет не до восстановления колоний. Тогда мы с тобой останемся тут с кучкой черных, которые будут помогать мне ловить воров и откачивать зеленых.
– Сплюнь, – хмыкнула Яшма. – Эти твари еще покажут себя… их там может быть больше, чем нас на Огузке и Остове вместе взятых.
Я пожал плечами.
– Так ты хочешь, чтобы я осталась? – Яшма покосилась в мою сторону. – Даже после Горы, после того, как я работала на Серого?
– А какая разница? – удивился я. – Я всегда понимал, что жизнь сейчас не так проста, чтобы выбирать друзей и покровителей. Небо, я сам на побегушках у Хризолит! И я никогда не винил тебя в связи с Горой… я просто ревновал, – я посмотрел на нее с укором. И надо же было ей заставить меня сказать это!
– Вот оно как…
У нее было такое лицо, как будто я для нее воду открыл. Интересно, что она там себе думала все это время?..
Через какое-то время Яшма встала и пошла к дому Василия.
– Идешь? – спросила она.
– Я посижу еще.
Пожав плечами, она пошла прочь.
Вдруг меня охватило неясное чувство тревоги. Я осмотрелся вокруг, пытаясь понять, чем оно вызвано, но не обнаружил ничего подозрительного. Тихая вода, пустынный берег. Однако, с каждой секундой тревога нарастала, превращаясь в ничем необъяснимый суеверный страх.
Я мог бы остаться на месте и проверить, врут мои чувства или нет. Но вместо этого я вскочил на ноги и побежал за Яшмой.
– В чем дело? – она резко развернулась, услышав, что я бегу за ней.
– Не знаю, – признался я, выдыхая.
Я обернулся назад, к берегу. Песок и камни, освещенная большой бледной луной вода… На миг мне показалось, что из-под обрыва показалась рука. Но стоило мне всмотреться, темнота сгустилась, скрыв не только померещившуюся руку, но и сам берег.
Хваленое ночное зрение оранжевых пропадало каждой раз, когда требовалось рассмотреть детали…
– Ты как будто морское чудовище увидел… – невесело пошутила Яшма.
– Пошли-ка спать, пока мои нервы не довели меня до стаи Погодника.
– Тебе уже давно там самое место! – осклабилась мутантка, пихнув меня в плечо.
Я хотел ответить ей, но меня пробила нервная дрожь. Пальцы на руках затряслись, их было не унять. Чтобы скрыть это, я сунул кулаки в карманы куртки и сгорбился, сделав вид, что замерз.
Дрожь утихла только когда я оказался в доме Василия под теплым одеялом, а Яшма заперла дверь и устроилась рядом со мной.
На следующее утро Василий куда-то пропал. Старик выскользнул, пока мы еще спали. Это обеспокоило меня, но Яшма ничуть не удивилась. Она по-хозяйски опустошила кладовую и приготовила нам завтрак. Ее уверенность в том, что исчезновение старика не может сулить ничего плохого, успокоила меня.
Мутантка оказалась права: завтрак еще не был съеден, а Василий уже стоял в проходе. Хотя он и выглядел очень обеспокоенным, воинов, готовых наброситься на троих черных, за ним не было.
– Константин пропал, – сказал он, обведя нас встревоженным взглядом.
– Он вчера напивался у костра, когда мы пришли, – сказала Яшма. – Вместе с Гвоздем, Рыбой и Гошей.
– Они то же самое говорят, – кивнул старик. – Помнят, что разошлись, и на этом все. Дельфин, скажи честно, это черных рук дело? Они похищают наших людей? Константин не первый пропавший. Среди оранжевых тоже пропадали люди.
– Не думаю, что это черные, – я покачал головой. – Перед тем, как мы спустились под землю, один из зеленых тоже исчез и черные помогали его искать.
Воды меня забери, это все не к добру… люди сами по себе не пропадают.
– Но разве ты можешь быть уверен в том, что это не стражники? – с сомнением спросил старик.
– Мы не похищаем людей, – угрюмо вставила Мидия. – Черные тоже пропадают.
Мы с Яшмой удивленно на нее оглянулись.
– Утром, когда вы были на территории голубых, стало известно, что пропал стражник, ночевавший на территории синих, – сказала она. – Довольно бестолковый, ничего толком не знающий, но у него очень влиятельная родня на Остове. На его поиски были отправлены все свободные руки.
– Чем скорее Огузок объединится, тем больше шансов будет их всех найти, – сказал я.
– Мы их не найдем, неужели неясно? – воскликнула Мидия. – Их сожрал трехглазый монстр, так же, как Пену!
– Трехглазый монстр?.. – Василий беспомощно оглянулся на нас.
Я рассказал ему про то, как мы выбрались из шахт, и что змей попросил за помощь и чем он угрожал в случае, если я не построю ему храм. По моему мнению, это говорило о том, что люди пропадают не из-за него.
– Я думаю, он как-то связан с оранжевыми. Если он просил храм, значит, ему незачем нападать на людей ради пищи. Он хочет от них совсем другого.
– Дельфин, это морское чудовище, а не мыслитель, – фыркнула Яшма. – Он запросто может одновременно играть с людьми и охотиться на них.
– Нужно поговорить о нем с Солнцем, – настаивал я. – Возможно, жрец что-то знает.
– Я отправлюсь к нему и скажу, что Хризолит предложила мне переговоры и я согласился, – решил Василий. – Я попробую убедить его пойти к Командующей вместе, а ты свяжись с Погодником. В чем ты прав, так это в том, что пора убирать эти баррикады. Если Хризолит уже пообещала остальным предводителям свободу, то она не сможет взять свои слова назад без последствий. По крайней мере, сейчас.
На том и порешили.
Василий отправился на территорию оранжевых, а я уселся на кушетке, прижав ко лбу ожерелье Яшмы.
Погодник отозвался мгновенно, на этот раз он даже не просил меня уснуть. Он выслушал новость о том, что Василий согласился нам помогать, и пообещал уладить этот вопрос со стороны Хризолит. Однако, его мысли рябили от беспокойства, он никак не мог сосредоточиться, так что я едва мог разобрать, что он хочет донести. Когда я спросил, что случилось, он прекратил разговор.
Я позвал снова, и спустя время откликнулась Барракуда.
Ее голос, как всегда бесстрастный, зазвучал в моей голове удивительно ясно.
«Хризолит пропала. Никто не знает, где она, черные в панике. Серый уже плывет на Огузок»
Когда я оторвался от мариния и открыл глаза, Яшма и Мидия уже сидели рядом, не сводя с м