еня выжидающего взгляда.
– Судя по твоему лицу, дело дрянь, – сказала мутантка.
– Что там случилось? – спросила Мидия.
– Командующая пропала, – ответил я. – На Огузок едет Серый.
Лица обеих стражниц помрачнели. Ничего хуже этой новости сейчас быть не могло. Если Командующая не найдется, о перемирии можно будет забыть. Серый, в отличие от матери, не давал никаких обещаний, он снова превратит остров в колонию, и вряд ли кто-то сможет ему помешать. Пока Хризолит не вернется, желтые и оранжевые ни в коем случае не должны присоединиться к остальным стаям… если Серый захочет вернуть рабство, на свободе останутся хотя бы две стаи.
– Это очень плохо… – проговорила Яшма. – Если на Остове узнают, что Хризолит погибла, людей больше некому будет сдерживать. Каждый, у кого есть хоть какая-то власть, лишившись поводка, начнет играть в свою игру, и весь порядок полетит на дно морское! Ни Гора, ни Серый в одиночку их не удержат.
Я удивленно взглянул на мутантку, не узнавая в ней прежней Яшмы. Откуда у нее эти мысли? Неужели от Серого набралась?
– Что будем делать дальше? – спросила Мидия, кусая губы.
– Погодник еще может найти Командующую, – сказал я.
– Тебя он не нашел, – заметила Яшма. – Надо самим за это браться. Если только эта трехглазая тварь не сожрала ее…
– Посмотрим, что скажет Василий. Возможно, он принесет какие-то новости.
Мы с нетерпением стали ждать, когда вернется предводитель желтых.
Вдруг дверь скрипнула, мы подались вперед, словно кто-то дернул за веревочки… но когда она отворилась, никого не было. По крайней мере, на уровне человеческого роста.
– Лашуня! – воскликнула Яшма и бросилась к порогу.
Опустив взгляд, я тоже увидел гигантскую крысу. Кажется, с нашей последней встречи она стала еще больше…
По старой дружбе и я подошел, чтобы почесать за ухом эту монстрятину, но дамы дали мне понять, что я в их тесной компании лишний.
– Дельфин, что это такое!? – тихо спросила Мидия, когда я вернулся на место.
– Это Лашуня, ручная крыса Яшмы, – объяснил я. – Она не стареет и все время растет.
– Кошмар какой…
Она не сводила с крысы широко раскрытых глаз. Яшма ласкалась с крысой и трепала ее за ушком, как будто на свете не существовало никого более милого, но на самом деле это зрелище могли вынести не все.
Когда Василий вернулся в хижину, мы даже не услышали этого из-за нежданной гостьи.
– Дельфин!? Ты здесь? – воскликнул старик.
– Я не уходил отсюда со вчерашнего вечера, – удивленно ответил я.
– Поразительно! Я только что видел тебя в плену у Солнца!
Мы изумленно переглянулись.
– Как такое возможно? – спросила Яшма.
– Ты лежал без сознания, в чем мать родила, на дне ямы для пленных вместе с еще одним черным, который страшно ругался. У тебя были сломаны ноги, и над тобой порхала юная жрица, – сказал Василий. – Я не знал, что и думать!
– И как Солнце объяснил мое появление? – спросил я.
– Он сказал, Бог вынес твое тело из океана вчера утром, и стоило лучам солнца коснуться твоей кожи, как ты ожил и начал дышать, – объяснил старик, копируя высокопарные интонации жреца. – Не могу представить, что там случилось на самом деле, но ты там теперь новый святой!
– Это может быть Пена, – догадался я. – Серый командир нашего отряда. Мы с ним похожи, только у него нет голубых пятен на глазах.
– Он лежал с закрытыми глазами, никому в голову не пришло проверять их. Возможно, ты прав, – согласился Василий. – Похоже, его ждет отличное будущее: оранжевые вьются вокруг той ямы, сходя с ума от благоговейного трепета.
– Но ведь это невозможно! – воскликнула Мидия. – Позавчера Пена умер из-за переломов, а его тело сожрала трехглазая тварь… Он не может быть жив, не может быть у оранжевых, потому что Бога, воскрешающего людей, нет! Мне одной это ясно!?
– Змей ведь не сожрал его у нас на глазах, – заметил я. – Он просто утянул его в воду. Возможно, Пена еще дышал, мы просто этого не чувствовали. Оранжевые жрицы – единственные, кто мог ему помочь. Если все так, змей знал, что делал, когда оставил его им. Он передал Пену в надежные руки, спас ему жизнь.
– Если Солнце считает, что ты у него в плену, значит, ты можешь появиться на совете под видом стражника вместо пропавшей Хризолит, – предложила Яшма. – Наденешь противогаз, и Солнце подумает, что ты один из тех черных, кто пострадал от доспехов.
– Он же не идиот! – возразил я. – Он узнает меня даже в противогазе.
– Даже я с трудом тебя узнала без ожогов и закрывающих лицо мокрых колтунов до плеч, – сказала она. – Если он не будет ждать твоего появления, то ни за что не поймет, кто ты.
– Узнает или нет, но совета не будет. Солнце отказался от переговоров. Мне не удалось его убедить, – с грустью произнес Василий.
– На самом деле, это не так плохо, – сказал я. – Хризолит пропала. Вся стража на ушах, вместо Командующей сюда едет Серый. Пока он здесь, желтые и оранжевые должны оставаться на свободе.
– Нам нужно попасть обратно к зеленым и голубым, – сказала Яшма. – Я поговорю с Серым, попробую понять, что он собирается делать.
– Попасть обратно? Отличная мысль, Краб вчера попытался, а теперь он в плену! – заметила Мидия. – Но даже если вы что-то придумаете, мы что, оставим Пену и Краба оранжевым?
– Пока это лучшее место для Пены, там ему помогут, – ответил я. – А Крабу, – если там действительно он, – ничего не грозит. Оранжевые не убивают пленных. Посидит на овощной диете немного.
– Мы сможем добраться до зеленых только по воде. Соберем водорослей и спрячемся под ними, будем плыть под водой, – сказала Яшма. – Но ты не умеешь плавать, тебе придется остаться с желтыми.
– Мне нельзя оставаться здесь, я не могу тут дышать!
– В самом деле, Яшма, это не лучшая мысль, – согласился Василий. – Здесь не место молодой стражнице, которая ни разу не пила настойки.
Яшма недовольно скривила губы.
– Нам нужно попасть туда как можно скорее! Мы не можем тратить на нее время.
– Найдем кусок дерева и привяжем к нему веревку. Мидия будет держаться за него, а я буду тянуть, – предложил я. – Так мы доберемся до зеленых.
– Оранжевые заметят ее и пристрелят из лука.
– Под водорослями не заметят, тем более если на открытых местах она будет прятаться под воду. Справишься? – я посмотрел на Мидию.
Она неуверенно кивнула.
– Другого выхода у меня нет.
Приняв решение, мы отправились в мастерскую. Там Яшма, отодвинув в сторону знакомого кузнеца, быстро нашла подходящую деревяшку.
– Верну, как только смогу, – пообещала она.
– Эй, ты мне еще кружку грибной настойки должна! – возмутился кузнец.
– У меня есть отличное вино из ягод с вершины Остова. Я подарю тебе бутылку, как только смогу прийти сюда пешком.
– Две бутылки!
– Вторую я выпью сама!
– Бутылку, и день работаешь в моей кузне!
– Отработаю два дня, и заберу эту веревку!
Они ударили по рукам, и большой кусок дерева с веревкой стал нашим.
Когда плащи из водорослей были готовы, мы спустились в воду и отправились в путь. Лашуня тоже поплыла: теперь, найдя свою хозяйку, она не собиралась с ней расставаться.
Нужно было плыть как можно дальше от берега, чтобы нас не заметили.
После того, как я узнал, что водится на дне, мне было не по себе заплывать на глубину. Яшма тоже держалась очень осторожно, Мидия и вовсе, казалось, сейчас потеряет сознание от ужаса. Однако, если вспомнить, что случилось за эти дни, стражница еще отлично держалась. Я, как мог, старался ее подбодрить.
– Помнишь, в детстве нам читали сказку про девочку и дельфина? – сказал я, когда в очередной раз выплыл из воды и увидел ее испуганное лицо.
Она кивнула, натянуто улыбнувшись.
– Не помню в этой сказке гигантского глубинного монстра, – выдавила она, стуча зубами. – Как вы держитесь в таком холоде?..
– Мы просто двигаемся, а не болтаемся в воде, – недовольно заметила Яшма. – Хоть ногами греби, у Дельфина скоро селезенка лопнет…
Мидия стала двигать ногами, но тут же подняла брызги. На берегу начали беспокоиться, и нам всем пришлось всем уйти под воду на какое-то время.
Путь оказался не из легких. Когда мы добрались до берега зеленых, у меня уже ноги сводило от усталости, а перед глазами плясали пятна.
Мидию вытащили из воды всю синюю и тут же повели греться. Нас с Яшмой отправили к Серому: он уже прибыл.
7. Командующая Хризолит
Серый занял шатер матери. Когда мы пришли, возле входа толпилась целая свора черных и серых стражников, но нас пустили вперед всех.
Внутри вместе с сыном Командующей находился Погодник. Он сидел напротив него, упершись лбом в посох. Услышав нас, оба прекратили говорить и обернулись. По их лицам я понял, что ситуация все еще безнадежна.
– Я знаю, что с вами произошло, можете не рассказывать, – сказал Серый, жестом приглашая нас сесть рядом с ними. – Я хочу узнать только одно: это желтые и оранжевые похищают наших людей?
– Их люди тоже пропадают, – сказал я. – И оранжевые, и желтые. Один желтый пропал сегодня утром.
Я почувствовал легкое прикосновение к мыслям, словно на лоб подул легкий ветер. Я бросил недовольный взгляд на Погодника, но, сосредоточившись на ощущении, понял, что давление исходит от Серого. Я вспомнил рассказы Яшмы и не смог сдержать усмешки. Мариния на мне не было, и попытка Серого с треском провалилась, выдав его с головой.
– В этом нет нужды, – сказал я, протягивая ему руку.
Заглянув мне в глаза, Серый пожал ее.
Наши ладони коснулись друг друга, пальцы сцепились, и я ощутил, как мариний на его перчатке словно вспыхнул. Он стал мостом, мое сознание свободно хлынуло в металл, многократно отражаясь. Сдержать поток я смог лишь на секунду, меня уносило все дальше, навстречу чужим мыслям. Все перемешалось, словно мне в жилы влили чужой крови: я почувствовал Серого, как часть самого себя. На несколько секунд мы будто стали одним существом. Все его страхи, сомнения и намерения стали моими, я даже ощутил себя его глазами… Понять, где начинается он и заканчиваюсь я было почти невозможно.