щую.
Паула вошла, когда я уже зашнуровывала просто белое платье.
– Ваша Светлость! – воскликнула она. – Я же здесь, чтобы вам помогать! А вы уже и сами оделись…
– Тс-с, – шикнула я на служанку. – Зови меня сеньора Армас. Никаких Светлостей.
– Простите, забылась. Исправлюсь, – с досадой пробормотала девушка, подходя ко мне. – Давайте хотя бы помогу с волосами.
Через полчаса я спустилась на первый этаж. Завтракать мне накрыли на чудесной лоджии, увитой плетущимися розами.
Я села за небольшой стол в плетёное кресло. Утреннее солнце ласково гладило кожу, ветерок развевал пряди, уложенные Паулой в затейливую причёску.
Чопорная служанка в белом переднике предложила мне выбор: кофе, чай, тортилью, чуррос с шоколадом или поджаренный хлеб с тёртыми помидорами. Я выбрала последнее, к удивлению прислуги.
Всё потому что именно хлеб, поджаренный на оливковом масле и натёртый чесноком любила готовить мне бабуля-испанка.
Здесь вообще всё неуловимо напоминало домик в бабушкиной деревне, только виды были совсем другие – на баронов сад, где росли розы, разумеется. Да и особняк явно не тянул на старую хибарку. Но атмосфера была та же, полностью пропитанная испанским колоритом.
Я накладывала на поджаренный хлеб тёртые помидоры, когда Алехандро вышел на лоджию.
– Звали меня… сеньора Армас? – последнее он добавил для служанки, стоящей неподалёку на подхвате.
– Ты принёс то, что я просила?
Он скупо кивнул, а затем бросил прислуге:
– Можешь быть свободна.
Когда мы остались одни, я, наспех расправившись с кусочком хлеба, и сделав пару глотков кофе, пролистала бумажные листки, принесённые мне соратником Гробового Барона.
– Вот! – ткнула я пальцем в один из документов. – Они забрали у барона не всё.
– Старые земли на окраине города. Там раньше росли розы, из которых делали похоронные венки на продажу. Какой нам прок от этой земли? Даже если её продать…
– Мы не будем её продавать! – ответила я, задумчиво теребя кончик белоснежной, кружевной скатерти. – Мы продолжим растить розы.
– Вы, кажется, не совсем поняли, Луиза, – устало ответил Алехандро. – Нам больше нельзя заниматься похоронным бизнесом. Если мы только туда сунемся… вам лучше не знать, что могут сделать члены каморры. Смерть покажется нам всем избавлением.
– Нет. Больше никаких похорон, – хмыкнула я, откидываясь в кресле. – Мы создадим цветочную империю, Алехандро. И будем зарабатывать на этом хорошие деньги.
Вид у мужчины был не слишком счастливый.
– Барону это не понравится, – предупредил он уже в который раз.
А то я не поняла, что дядя тот ещё деспот.
– Обрасти долгами и потерять всё имущество куда хуже, – небрежно ответила я. – Неизвестно сколько он проваляется в таком состоянии.
А может и вообще помрёт. Этого я говорить не стала. Всё-таки Алехандро явно был предан барону и по-своему был к нему привязан. А мне нужно было заботиться о нашем с дочерью будущем.
– А теперь предлагаю проверить как там Эмилиано, а потом поехать осмотреть земли. У нас впереди много работы.
По-хорошему нужны были теплицы. Но как-то люди тут справлялись и без них. Может какая-то драконья магия? Мне ещё предстояло в этом разобраться.
– Вы научились вести дела, будучи запертой в комнате? – спросил Алехандро, когда мы поднимались по лестнице к барону.
– Именно, – невозмутимо ответила я.
Кажется, он не слишком в меня верил. И я его понимала.
Но не говорить же Алехандро, что в своей прошлой жизни я была топ-менеджером крупной IT-компании.
Семьи у нас с Андреем так и не получилось. Видимо, поэтому я так ударилась в работу. Раньше я не анализировала свою прошлую жизнь, теперь же всё предстало передо мной как на ладони.
Войдя в комнату барона, я увидела того, кого совсем не ожидала.
Белый кот удобно примостился на баронской груди и мял её лапками.
– Ты? – удивилась я.
– Ми-ау, – издал звук кот, продолжая мять лапками барона.
– Это Господин Пушистик, – пояснил мне Алехандро. – Любимый кот барона.
– Любимый кот барона? С чего бы вдруг? Откуда он здесь?
Я ждала ответа от пушистого, но он молчал, лишь хитро поглядывал на меня.
– Да. Однажды его забыл в доме приезжий англичанин. Вот барон и оставил животину. Пожалел. Будьте осторожны, он только выглядит безобидным. На самом деле ужасная, злобная зверюга с острыми когтями.
Я замерла в недоумении. Ту же самую историю я слышала от Паулы. Только вот дом был совсем другим, в сотне километров от Марбельи.
– Ты морочишь всем голову, – обратилась я к коту, прищурившись.
Как он мог одновременно жить в двух домах?
– Мяу! – негромко ответил пушистый, ложась клубочком на баронской груди и прикрывая глаза.
Говорить при Алехандро он не будет?
Меня всё ещё волновало происхождение кота. Откуда он вообще взялся? Что-то тут нечисто. Но пока что узнать что-либо я не могла.
Я подошла к кровати и бесцеремонно схватила будто бы дремавшего Господина Пушистика.
– Осторожнее, – предупредил Алехандро. – Он может вцепиться вам в лицо!
Кот весь напрягся, фыркнул, но позволил держать его. А я села рядом с бароном.
– Дядя, надеюсь двух сиделок тебе достаточно, и они ухаживают за тобой, как положено.
Судя по налившимся кровью глазам, Гробовой Барон был мне совсем не рад. Но сказать ничего не мог, так что выбора у него не было, кроме как слушать меня.
– Сегодня мы с Алехандро едем загород. Хочу осмотреть земли, которые вам великодушно оставили бывшие подельники. Вот увидите, я не дам нам всем обнищать. Думаю, сад с розами был бы кстати. Можно продавать их в магазины на букеты. Или даже открыть лавки самим… Выздоровеете, а вас уже и не будут называть Гробовым Бароном! А может… Цветочным? Чудесно, правда?
Палец барона, которым он мог шевелить, гневно задрожал.
– Кажется, барон Монтеро не слишком согласен с тем, что вы говорите, – отметил Алехандро.
– Глупости! Он просто рад, что мы не умрём в нищете, – улыбнулась я, вставая с котом на руках.
Мы вышли из комнаты, оставив дядю на сиделок. Кота я отпустила на первом этаже, велев слугам накормить.
Когда мы вышли из дома и уже хотели сесть в экипаж, к Алехандро подбежал паренёк лет восемнадцати в жёлтой рубашке навыпуск и стоптанных старых башмаках. Он протянул моему помощнику бумажку. Взамен Алехандро бросил пару монет пацану, а сам развернул записку.
– Вдовствующая герцогиня Наварра покинула Марбелью, – он испытывающе посмотрел на меня.
– Вы следили за ней? – спросила я хрипло.
Уже от одного её имени по коже шёл озноб. Ненависти. Боятся мне её надоело.
– У меня есть люди в городе, которые выполняют всякие мелкие поручения. Я попросил их наблюдать за ведьмой.
– И куда она собралась?
– Это уже не в моей компетенции. Она поехала на восток. Видимо, в столицу?
Мы с Алехандро сели в экипаж, уже ожидающий нас.
Я попыталась на время выкинуть из головы Алиссию.
Её сынок был куда ближе ко мне. Причём во всех смыслах. Сомнений не было, что он очень скоро даст о себе знать. Не сегодня, так завтра. Нужно было выработать стратегию поведения. Я должна быть осторожна, но при этом поддерживать в нём интерес к своей персоне.
Но это всё потом. Сейчас время заняться делом.
Я пригладила ткань своего нового наряда.
На мне было голубое платье Луизы, которое она оставила в шкафу. Оно было сшито из легкой, плавно струящейся шёлковой ткани и имело длинные, слегка воланистые рукава и глубокий вырез, украшенный тонкой ручной вышивкой из мелких жемчужин. Юбка платья расширялась к низу и была обильно декорирована всё теми же жемчужинами. Пояс на талии был подчеркнут изящным бантом.
Надо сказать, в шкафу осталось всего три платья. Явно маловато для женщины. Так что следовало бы обновить гардероб, но вчера я изучила денежные дела барона. И они были плачевны. Нам было не до платьев.
– Денег осталось на пару месяцев, учитывая расходы по содержанию дома, – сказала я Алехандро, когда мы забрались в экипаж и поехали. – Вчера я открыла сейф в баронском кабинете. Там осталось всего около трёх тысяч динаров. Может он хранил деньги где-то ещё?
– Боюсь, что я не знаю, – ответил мужчина. – Если и хранил, мне он не докладывал. В любом случае, мы точно на мели.
– И что собирался с этим делать барон?
– Он собирался мстить, – в голосе Алехандро задрожал гнев. – Всем, кто подставил его и запятнал его честь.
– А «все», это кто? – спросила я на всякий случай. Надо же знать, кого избегать.
– Кто бы знал! В каморре все смотрят друг на друга волком. А характер у барона сложный. Друзей это не прибавляло.
Я задумчиво посмотрела в окно. Надеюсь, эти враги не придут к нам на порог. Все эти дела с местной мафией тревожили меня.
– То есть о возвращении доходов барон не думал? – снова поинтересовалась я.
Алехандро пожал плечами.
– Он не обсуждал со мной денежные дела.
– Мяу! – раздалось из-под сиденья.
Господин Пушистик выбрался наружу и, мазанув по нам скучающим взглядом, принялся вылизывать лапу.
– Проклятое животное! – воскликнул Алехандро, отодвигаясь. – Откуда он здесь взялся?
– Коты ходят, где хотят и сами по себе, – припомнила я фразу пушистого.
– Если он потеряется, барон мне голову оторвёт! – процедил Алехандро. – Нужно отвезти кота обратно и запереть.
Господин Пушистик, услышав эти слова, тут же вскочил, зашипел и сел возле моих ног прямо на подол платья, вперив в мужчину злой взгляд.
– Пусть едет с нами. Он не сбежит, – попыталась успокоить я Алехендро.
Тот недоверчиво покачал головой и всю оставшуюся дорогу не спускал с кота глаз.
Земля, где располагались сады, была на самой окраине Марбельи. Здесь кое где были натыканы древние хибарки, в которых жили крестьяне. Вдалеке кто-то пас скот.
Из экипажа выбрались не только мы с Алехандро, но и наглый кот. Который, видимо, решил не оставлять меня одну. Где же он был, когда герцог домогался меня и угрожал? Отсиживался в безопасности?