Сады были обнесены старым каменным забором. Калитка, если и была когда-то заперта на ключ, сейчас её вскрыли. И она сиротливо качалась на ветру, издавая тихий скрип.
Я прошла внутрь.
Сад, где когда-то росли розы, представлял собой удивительное сочетание красоты и запустения. Когда-то ухоженные клумбы теперь были обвиты сорняками и дикими растениями. Старые, покосившиеся садовые дорожки, покрытые мхом, вели к заросшим беседкам, где лианы уже давно оплели старые скамейки.
Видимо, когда-то сад был не только для промышленного выращивания цветов, раз здесь были скамьи и статуи, к которым барон, очевидно, питал слабость.
– Почему дядя перестал выращивать здесь цветы? – спросила я у Алехандро.
– Однажды тут завелись какие-то жуки. Пришлось уничтожить весь урожай. Жуков вывели, но только вот сад настолько маленький, что потребности в нём не возникло. У нас были огромные поля, в сотню раз больше. А этот так… мелочь.
– Хм.
Я осмотрелась. Сад действительно был небольшой. Квадратов сто пятьдесят. Неудивительно, что никто не стал забирать его у барона. Вряд ли на нём можно было заработать приличные по меркам богатых предпринимателей деньги. Но мне для начала сойдёт.
К тому же у меня был план.
Я хотела выращивать не простые розы. Готова была поспорить, что скоро за мои цветы будут драться хозяева местных лавок. Такого они в этом мире точно не видели.
– Мяу! – издал требовательный звук кот, запрыгнув на каменный забор рядом со мной.
Я перевела взгляд на пушистого. Он внимательно смотрел мне за спину.
Я обернулась, но там был лишь Алехандро, ожидающий, когда я закончу осмотр.
– Не отвлекай меня, – пробормотала я коту.
Так.
Первым делом нужно всё привести в порядок. Вырвать сорняки, убрать мусор. На это сгодится и несколько человек.
Затем…
– Мя-я-я-я-я-у! – звук стал почти истошным. Кот выпучил на меня свои голубые глаза, а затем спрыгнул и вцепился зубами в подол моего шёлкового платья, как пёс.
– Эй, прекрати! – строго сказала я, потянув платье на себя.
– Я же говорил вам! Он бешенный! В него словно бесы вселяются! – Алехандро поспешил мне на помощь.
Но вдруг вдалеке послышался странный грохот. Этот звук отдалённо напоминал противный шум, с которым ездят очень старые автомобили. И он всё приближался.
– Проклятье! – Алехандро тут же забыл про кота.
Он быстрым шагом подошёл к каменному забору и выглянул на дорогу.
– Нужно срочно уходить, – бросил он, разворачиваясь ко мне.
– Но почему? Что случилось? – его нервозность передалась и мне.
Кот сел, прижавшись к моей ноге. Я запоздала поняла, что должно быть он что-то услышал. Или снова увидел будущее и хотел предупредить?
– Это люди Теневого Архонта.
– Знать бы ещё кто это.
– Что-то вроде главаря каморры.
У меня сердце свалилось куда-то в желудок. Только этого не хватало. Головорезы и убийцы!
Рёв всё нарастал, едва не оглушая.
Я подошла к заборчику, встала цыпочки и выглянула наружу.
По дороге ехало нечто отдалённо напоминающее автомобиль. Только ему явно не хватало доработки. Уж слишком сильно он шумел, да и выглядел, как творение безумного учёного.
– Вам нужно уходить, Ваша Светлость. Там есть лаз в стене, который так и не заделали. Знаю… предлагать такое женщине вашего положения моветон, но жизнь дороже, – Алехандро указал на стену, густо увитую плющом.
Лаза я там не увидела.
– А ты? – спросила я, чувствуя всё нарастающую жгучую тревогу.
– Я отвлеку их, а вы бегите. Тут роща неподалёку, она скроет вас от их глаз. Затем выберетесь на дорогу и…
– Подожди! – я снова с осторожностью выглянула за забор.
Надежды о том, что негодяи просто проезжали мимо, лопнули как мыльный пузырь.
Из машины уже вышло четверо мужчин. Двое из них что-то несли в руках.
– Хотят всё сжечь, это горючее вещество, – пояснил мне Алехандро.
– Я не позволю! Это наш последний шанс сохранить дом и положение в обществе. По миру же пойдём!
– Думаете, они будут вас спрашивать? У них оружие с собой.
– Чёрт! – я прижалась спиной к прохладному камню забора. – Они же убьют тебя! Ты сам говорил – нельзя попадаться каморре. Бежим тогда вместе. Приведём помощь?
– Они уже видели экипаж с гербом барона. И будут нас искать, если сбежим. Меня они не убьют, Ваша Светлость. Я знаю их. Но вот что они сделают с женщиной, вам лучше не знать. Так что уходите, пока я буду их отвлекать.
– М-ЯЯЯЯЯЯ-У! – коту надоели мои препирательства, он встал на задние лапы и вцепился когтями в шёлк платья, надрывая его.
– Ай! – я стряхнула засранца, бросив на него раздражённый взгляд. – Ладно, бежим!
Я метнулась к стене, которую мне указал Алехандро, пытаясь найти лаз.
Если привести охранников, которые сейчас в особняке дяди, успеем ли мы? Вряд ли.
Попросить помощи у местных?
Или остаться и попытаться договориться с людьми каморры?
Мысли сметали одну другую. Сердце колотилось где-то в горле.
Я увидела лаз, заросший тонкими лианами и принялась очищать его. Пролезть будет сложно – совсем узкий проход.
Господин Пушистик начал помогать мне. Его когти действительно оказались острыми, я бы даже сказала слишком острыми для простого кота. Он вмиг очистил проход.
Я упала на колени и протиснулась наружу, вывалявшись в грязи и надорвав платье.
Кот выскочил за мной.
В саду послышались голоса. Алехандро говорил что-то спокойно и уверенно. Ему отвечали резко, на повышенных тонах.
Я чувствовала себя беспомощной. Хотелось вернуться и попытаться их остановить.
– Сделай что-нибудь! – приказала ему коту. – В тебе же магии хоть отбавляй!
– Бежим! Не стой столбом! – вякнул он, беспокойно переступая с лапы на лапу. – Я что похож на воина?
– Они же убьют Алехандро! – мой голос звучал надломлено. Я чувствовала вину, что бросила его.
– Его вряд ли, а вот тебя точно убьют. Или изнасилуют.
– Видишь наше будущее?
– Не надо быть провидцем, чтобы догадаться, – фыркнул Пушистик.
Я подхватила юбки дрожащими руками и побежала вдоль стены. Роща, о которой говорил Алехандро была слева. Кот бежал следом за мной.
Солнце нещадно пекло голову, спина вспотела и платье начало натирать. Туфли на небольших каблуках явно не были предназначены для таких приключений – камни впивались в ступни, несколько раз я чуть не упала.
Я миновала стену сада. Осталось всего несколько метров, и я была бы в спасительной тени деревьев. Но помедлила.
Всё-таки решила, что буду умолять о помощи местных.
Если придётся защищать своего помощника и крохотный садик одной, я готова с вилами пойти на врагов!
Развернулась, полная решимости и едва не обмерла.
На меня смотрел молодой испанец лет двадцати пяти в чёрном сюртуке и белой рубашке. Он был красив, словно бог. Высокий, накачанный, с правильными чертами лица, смуглой кожей и с лёгкой однодневной щетиной.
Нас разделяло метров десять, не больше.
Я сглотнула, понимая, что видела мужчину издалека. Он выбирался из машины вместе с остальными.
И незнакомец как-то понял, что Алехандро был не один, раз пошёл искать меня?
– Луиза? – он сделал шаг вперёд, всматриваясь в меня.
Кот рядом со мной угрожающе зашипел, но мужчина не обратил внимания на моего питомца.
– Что ты здесь делаешь? Ты же сказала, что как только сдашь барона с потрохами, сразу свалишь в Париж от греха подальше, – в голосе незнакомца было подозрение.
Вот тебе номер.
Мало того, что он знает Луизу, так ещё и она оказалась тем, кто замешан в падении Гробового барона.
Я надела личину предательницы!
– А ну, стой на месте, – приказным тоном велел он, и не дожидаясь ответа сам пошёл на меня.
Глава 8. Самозванка
Бежать было бы глупо. Хоть и очень хотелось.
В таких туфлях я бы далеко не ушла. Да и будь на мне кроссовки, что-то мне подсказывало – мужчина меня бы догнал.
Я остановилась, лихорадочно пытаясь что-то придумать. В голову ничего не лезло. Я не знала Луизу. Не знала ничего о её судьбе или жизни. Как она себя вела? Кем приходилась мужчине?
Проклятье!
Испанское солнце так сильно пекло голову, что мне уже становилось дурно.
Незнакомец подошёл ко мне вплотную. Его глаза внимательно изучили меня от макушки до пят. Он остановился взглядом на моей порванной и грязной юбке.
– Что ты здесь забыла? И что с твоей одеждой? – в голосе испанца зазвенел металл.
– Я решила вернуться, потому что Париж просто отвратителен! Там грязь, крысы… – выпалила я. – А платье… я просто испачкалась. Пыталась достать кота с дерева. Он не мог слезть.
– Да ну, ты же всегда мечтала жить во Франции, – медленно и размеренно произнёс черноволосый красавчик. – И ты ненавидишь животных. Зачем вдруг за котом полезла?
– Я ошибалась насчёт Франции, – натянула улыбку я. – А кота я затем и доставала с дерева, чтобы отругать за скверное поведение. Ух, плохой Господин Пушистик! Гадкое чудовище!
– Мяу, – кот повинившись склонил голову.
– Что-то с тобой не так… – незнакомец поднял руку и коснулся моего подбородка, вынуждая смотреть ему в глаза.
– Руки убрал, – вырвалось у меня, и я оттолкнула его, подавшись назад.
Белый кот зло заурчал, становясь между нами.
– Говори, что ты здесь делаешь возле территории Эмилиано? – ноздри мужчины затрепетали будто он почуял добычу. – Ты решила нас предать, как и барона?
– Ладно, я скажу, как есть, – с притворной обречённостью вздохнула я. – Один герцог предложил мне стать его любовницей. Он обещал заботиться обо мне. Вот я и решила свить уютное гнёздышко на родине. Просто хотела начать новую жизнь. Поэтому и скрыла ото всех, чтобы не донимали.
– Как интересно… Новую жизнь говоришь… – лёгкая улыбка коснулась чётко очерченных губ испанца. – Но я велел тебе убираться, Луиза. Ты ослушалась меня. Знаешь, что бывает с теми, кто идёт против меня?